“虫们……”
我站在大厅的中央，开始使用使魔操纵类魔法中最基础的技能——与远处的使魔进行沟通，呼唤它们到我身边。身为虫使的我，呼唤的自然是我的房间里的养殖缸中的虫子。
按作用对象划分的话，我是使魔操纵大类→驭兽类→虫魔法。任何使魔操纵类魔法都有个最基本的铁则，那就是“能实现的现象取决于使魔本身的功能”。例如，想通过使魔的眼查探远方的话，使魔自身必须有视觉功能，想用作窃听的话，必须有听觉功能，想让使魔飞起来的话，使魔必须长有翅膀或其他飞行部件。主修这类魔法的魔法师，实力永远取决于使魔的能力，越是强大、精密、多功能的使魔操纵起来难度越大，能同时精确操纵的数目也越少。
而我将要操纵的是最简单的小飞虫，会飞，动作灵敏，且有良好嗅觉，用于搜索失踪人员的话这就足够了。
飞虫们从我的房间的方向飞来，进入厅门，在我周围打转了一圈后就飞了出去。
“还记得吗？之前我已经用飞虫记住了每个人的气味，只要那只飞虫把气味因子传递给其他虫子，就可以展开搜寻了。”
我向约克和卢克斯解释，排不上用场的其他人暂且无视掉吧。
“真是方便呢，了不起。”
“谈不上了不起，‘用使魔进行一定范围内的搜索’是任何使魔操纵类魔法使用者的入门课。”
“但是……”约克认真地看着我，“这应该已经超出了魔法学徒的范围了吧？我觉得，你已经完全是个称职的低级魔法师了。”
“同感呢，你是不是从未参加过低级魔法师考核？”卢克斯也说道。
“……”
果然，迟早会有人提出这个问题。
魔法师的位阶带来的不只是名誉，还有其他诸多便利，比如来自工会的赞助，贵族乃至皇亲国戚的垂青，某些重要场所的通行证……等等，明明有了相应实力却不去考核的几乎没有。
我现在确实能胜任低级魔法师，但我也确实没参加过考核，因为我并不很有兴趣……当然这么说的话没人会相信的。
如果现在处理不好，可能会令他们对我产生莫须有的猜疑，所以我要小心行事。
“不……低级魔法师考核什么的，我并不认为……”
稍微改变一下语气，营造出“努力用镇定的话语掩饰心中的不自信”的效果。
“……我，没有爱伦姐和克罗艾姐的强大，也没有莉莉安和安翰斯那样的才华，只是自己私下研究，没有像样的老师。”
用眼角余光观察他们的表情，在适当的时机低下头，使用巧劲把脸稍微憋红一点，同时让视线以一定频率四处游移。
“我……真的不觉得能顺利通过考核，如果贸然尝试结果失败的话，可能还会为家族蒙羞，所以……”
“表面冷静，但内在还是个孩子，承受着被亲人漠视的压力，用私下的努力换来实力的提升，却又因为内心潜藏的不自信而不敢去参加考核”——我努力把自己塑造成这样的形象。
效果怎样呢？
“呃……妮尔丽斯你是有点太不自信了，一次小小的低级魔法师考核没你想得那么严重的。”卢克斯摇了摇头。
“对不起呢，可能是因为一直以来对你都有点……冷漠了吧？让你总是担心这个担心那个，其实你只要自信地展示努力成果就好。”约克苦笑着。
“嗯……谢谢。”
听他们这么说我就放心了。
看来效果还不错。
这时——
“有了！”
其中一只虫突然传来了感应，方向是——
“就在一楼，离厨房不远的走廊！”
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十分钟后——
稍稍讨论了一番，大家还是决定集体行动。
考虑到大部分人的精神状态，难保留下来的人不会遭遇不测。
当然，最主要的原因在于爱伦和克罗艾，她们听到妮尔丽斯找到了安翰斯的所在处后，无论如何都要亲自去看。
结果，所有人都看到了这番景象。
地上的血脚印。
安翰斯的尸体。
静静躺在血泊中。
所有生命体征全部消失。
“安翰斯……”
而且，和克拉法一样，他的左胸多了个大洞，心脏不翼而飞。
“安翰斯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
“冷、冷静下来爱伦——”
“怎么可能冷静！！！！！！混账混账混账竟然竟然把我的安翰斯给！！！！！！！”
“凶手……到底是谁啊……到底是怎么做到的……”
爱伦已近陷入了半疯狂的状态，就像头发怒的母狮子，克罗艾恰恰相反，她已经哭成了泪人，跪在地上起不来。
至于其他人——莉莉安和尼亚早已躲在了一边瑟瑟发抖，而连续看见死人的莫莉已经近乎昏厥。
卢克斯努力安抚爱伦和克罗艾，但收效甚微，而约克和妮尔丽斯趁这个间隙迅速调查现场状况。
“依然是心脏丢失……凶手取走了心脏。”
“注意到了吗？这次胸前的缺口没有父亲那样圆滑，边缘比较粗糙。”
“凶手这次比较赶时间……而且，安翰斯可能和凶手发生过战斗。”
两人看向周围，共有三个倒下的人偶。
依足迹来看，地上的很多血脚印都是这些人偶踩到安翰斯的血后留下的。
“等等，妮尔丽斯，有一点不对劲。”
“哪里？”
“地上的血脚印，看形状明显是人偶留下的。”约克指了指地面。
“有什么问题吗？”
“人偶会留下血脚印是因为踩到了安翰斯被挖心后流出的大量鲜血，但安翰斯死后受他操纵的人偶应该也会立刻停止活动吧，那还怎么‘踩到他的血’呢？”
“大概是因为这些人偶是‘自律型’使魔，使魔分为完全操纵型和自律型，前者的一举一动都需要术者操纵，动作精度高但使用起来比较繁琐；后者通常自身搭载有魔晶石之类的能源，接收术者的命令后做出行动。”
“也就是说……”约克皱起眉头，“安翰斯的人偶是自律型，即使他死了，他的人偶也会执行完他最后的命令再停止活动？”
“这应该就是原因所在了。”
“是吗……”
约克的表情越来越凝重了，他的双目聚焦在安翰斯胸前的空洞上，呼吸渐渐变得粗重。他深吸了一口气，向所有人宣布道：“安翰斯死了，而他又是唯一一个比较擅长寻迹魔法的人，所以也无法做进一步调查了。各位，先回大厅——”
“不！！！！！！！！！！”
爱伦蛮横地打断了他。
“别开玩笑了……别开玩笑了别开玩笑了！！！！！！安翰斯……安翰斯他……死了啊！！！”
“……我理解你和克罗艾的心情，但是——”
“——但是个屁！你又懂什么！你又理解什么！安翰斯明明——”
爱伦显然还想说些什么，尽管她心里也清楚自己不过是在胡闹而已，但这悲伤和愤懑非得找个发泄口发泄出去不可。
然而——
“我已经知道凶手的目的了！！！！！！！！！！！”
忍无可忍的约克突然一声大吼，声音之大甚至盖过了爱伦，爱伦被他的气势所震慑，愣愣地看着他，陷入无言。
不只是爱伦，所有人都讶异地看向他。
知道了凶手的目的？
怎么知道的？
为什么会知道？
承受着每个人饱含疑问的视线，约克啧了一声，然后深深叹了口气，看上去有点憔悴。
“一开始看到父亲的死状时我就开始怀疑了，现在看到安翰斯的尸体，心脏也被挖走了，我基本上可以确定了……每个人，总之，先回到大厅。”
他撂下这句话就带头往回走，剩下的人面面相觑，但也立刻跟了上去。
“还有，”
他突然又发话了。
“所有人，请看好莫莉，她十有八九就是凶手的下个目标。”
“啊！？”
突然被点名的莫莉吓了一跳，她惊慌地左顾右盼，仿佛凶手下一瞬间就会从廊柱的阴影里跳出来杀她一样，而卢克斯皱着眉头问向约克：“别搞得这么神神秘秘的了，为什么不立刻说明？凶手的目的到底是什么？”
“……是萨克洛利什。”
约克几乎是嘟哝着说出了这个奇怪的名词。
但每个人都瞪大了眼睛，简直比发现父亲的尸体时还要震惊。
“等等……约克……这可不是说着玩的……”
“我会说着玩吗？”约克的语气中多了一丝不耐烦，“‘萨克洛利什’，也就是龙语的‘大秘宝’，其中之一在几百年间一直都藏在这个庄园之中！”