太阳下山就是吃饭时间。
库温瑟没有前往餐厅，而是冲向飘雪的室外。今天晚上的烤肉成员有猎鹿的贺维亚，还有体恤部下的长官芙萝蕾缇雅大人似乎也愿意屈尊降贵陪他们一起吃。
……看来每个人都觉得超大型武器OBJECT主导的战争很无聊。要是把今晚的活动告诉这个营地里将近八百名士兵，大概所有人都会跑来。但是芙萝蕾缇雅大人想把这件事当成他们三人之间的机密事项。毕竟肉的数量有限。
因此今晚的烤肉大会只有三个人。
会场在修护基地区的营地里。
基地区是由许多大型基地建构车集结而成，所以他们找了一个四周都有设施包围，最能够遮蔽冷风的地方，偷偷集合起来生火并且架起铁板。
最早过来生火取暖的长官芙萝蕾缇雅（其实是最期待晚餐的人？）把双手朝着铁板底下的火伸去。
“就算这样取暖，身体还是会慢慢变冷。好想赶快吃到肥嫩的肉，让整个人从身体里面暖和起来。”
库温瑟瞄了一下芙萝蕾缇雅的脚，说道：
“丝袜总比光脚温暖吧？”
“那我拿一双套在你头上好了，库温瑟？穿丝袜不过是种礼貌，保暖效果只能安慰自己。难道你选袜子时会想到保暖效果吗？”
真羡慕你们一年到头都穿裤子——身穿窄裙的芙萝蕾缇雅在自言自语之后对贺维亚说道：
“辛苦你了，贺维亚。多亏你的努力，跑道现在随时都能起降了。相信STOL航空部队那些人一定很感谢你。”
“嘿嘿。哎呀，这也没什么了不起的。”
“不过事实上我根本不需要那些航空部队。反正只不过是一群为了追求敏捷度和隐蔽性，自行解除武装的胆小鬼，说什么‘担心拥有武力敌人会认为有必要击落’。他们好意思自称专门侦察的部队也就算了，问题是敌军OBJECT的情报几乎都靠公主殿下亲自出马带回来。”
“可恶!!我原本就多少觉得铲雪没有意义，可是经由他人从旁告知就更火大了!!再说依照这样看来，明天早上跑道八成又会埋在雪里了!!”
“自从轰炸机配备氧碘化学激光之后，战斗机就开始没落……因为激光组件太大，小型战斗机装不上去。等到‘光学武器’出现，飞不飞得到音速根本不重要。这时又有OBJECT出现，而且还配备各种不同种类的激光，要连射、扫射都随心所欲。
这样还要战斗机去作战，真的是强人所难。所以这个时代的航空部队所能做的，大概只有从‘安全国’送热呼呼的披萨过来吧？”
“……喂，那有七百米哦。虽然说是短跑道，我还是一个人铲了七百米的雪!!”
芙萝蕾缇雅在气得发抖的贺维亚看不见的位置偷偷吐舌头，接着用比平常指挥众多部下时还要随性的口吻对库温瑟说道：
“对了，听说你在基地区外面和公主殿下聊了几句？”
眼前这名连小指甲前端的指甲油都涂得完美无缺，实在不像前线将士的美女长官问起这件事。从她的语气听来，这似乎比他违反军队命令来得重要。
“呃——果然不行吗？我想在修护厂偶尔也会和她说话，所以就以平常的态度应付她。看来我还是该搞清楚自己的立场才对。”
“没关系吧？医护组的人老是说什么怕她身体变差，不能有任何闪失，结果吃的口粮比我们还要难吃……老实说，这样下去就算营养方面没问题，精神压力也会把她压垮。”
“身为ELITE的公主不是有专属娱乐设施吗？听说里面有拥有治愈效果的数字化设备。”
不习惯面对上司的贺维亚试图斟酌用词。
芙萝蕾缇雅不愧是哈日族，拿着筷子挟起一片烤得滋滋作响的鹿肉同时回答：
“那种东西只是白花钱，根本派不上用场。你有办法拿学校老师发的教材玩得很高兴吗？真实状况是公主殿下只是顺道晃过去一次，之后再也没去过。”
“原来是这样。”
库温瑟一边回想白天和少女的对话，一边随口回答。
可是他也不知道要怎么做，那名少女才会笑。
这次可能打不赢——说出这种不祥话语的少女。
想到那句话，库温瑟忍不住发问：
“芙萝蕾缇雅小姐打过败仗吗？”
“当然打过。”
芙萝蕾缇雅脸上写着“吃肉就想配啤酒”，很干脆地回答：
“远程指挥时输过三次，自己驻守的部队输过一次。哎呀，真是超惨的。吃败仗本身倒是还好，主要是回到本国会被全国批判。不过OBJECT毕竟是国家规模的战术武器，失去它被批也是没办法的事。”
“咦？可是OBJECT是战争的代名词。OBJECT被敌人干掉要怎么办？我不认为一般的战车、战斗机能有什么办法。”
贺维亚似乎很有兴趣，芙萝蕾缇雅以不以为意的模样回答：
“很简单。举‘白旗’就行了。”
“啊？”
“现代的战争不是全面战。一旦一方的OBJECT遭到破坏就代表分出胜负，赢的人也没有闲工夫追击无力的步兵部队。这算是一种基本默契，不过没有正式缔结条约。只要输的一方迅速撤军、割让领土，就不会让战局陷入‘胶着’。这可是现代战争的基本原则。”
看见两个菜鸟闻言傻在那边，芙萝蕾缇雅露出灿烂的笑容：
“哈哈，也难怪你们会惊讶。训练时为了避免你们松懈，当然不会让你们知道这种事。不过你们看看我，我从十三岁就以少年兵身份从军，到了现在身上没有半个旧伤。OBJECT能够将所有兵力集中在一个地方，不随意散开，可以减少无谓的死伤，是一种干净的超大型武器。它庇护这个‘安全的战场’，我美丽的肌肤就是最好的证据。”
芙萝蕾缇雅轻轻转动手上的筷子：
“你们知道吗？士兵离开部队最大的原因，并不是在枪战中被敌方射杀，或是不小心踩到地雷……而是基地区里的男女关系。在现代的战场上，感情问题比子弹可怕许多。这下你们知道这里有多安全了吧？”
几乎快要接受这个说法的库温瑟心中忽然冒出一个疑问：
“奇怪？可是芙萝蕾缇雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，对敌方的据点进行直接炮击……”
“着眼点不错哦，库温瑟。那不是正规部队之间的‘战争’。
对游击队或恐怖分子的攻击属于镇压‘行动’，所以不适用这种原则。就像警察同样会用一些战争条约规定禁用的特殊子弹……听好了，你们要记住：这就是有效运用OBJECT的方针。
在大国的运作机制当中，也包含巧妙排除敌对势力的结构。”
由于这个话题让人食不下咽，库温瑟决定改变话题。不过除了OBJECT以外，剩下的话题也只有烤肉的食材。
库温瑟望着晚餐的主角鹿肉，然后看向捕到猎物的贺维亚：
“……话说回来，军人果然受过获取食物的训练啰？哪像我虽然坚持了三个小时，还是差点钓不到鲑鱼。”
“因为最近的步枪不只有光学瞄准镜，还配备红外线摄影机和搜索麦克风，可以从各种角度寻找目标的踪迹。换成是我，只靠一根钓竿对抗大自然，同样不会有所收获。”
不过战争是OBJECT的工作，这么好的步枪根本是在浪费公款。听到贺维亚的补充，芙萝蕾缇雅也一面灵活动着筷子一面附和：
“只要基地区和补给路径还在，多少食物都可以从本国调来；只要有OBJECT，基地根本不会有事。所以猎捕动物的方法，对我来说已经是身为新兵时好像学过又好像没学过的事了。至少对于身为工兵的你，这并非必要技能。”
“工兵……啊。总觉得还是不太习惯这个称呼。”
“毕竟基地区的运作是靠国家的税金在维持。所以就算让未来的学者进来闲晃，也得找份工作给你做，不然会影响那些政治家的选票。而且‘本国’那边也差不多要进入评议员选举的重要时期……所以现任的弗莱德评议员等人都很紧张。”
工兵也分成很多不同类型，库温瑟他们所说的是运用炸药的士兵。话虽如此，指的依然不是杀人的专家，而是把桥梁炸断截断敌方的进军路线，或是把挡路的岩石炸掉确保我方的进军路线等诸如此类的事。
据说满脑子奇怪知识，又没什么胆量射杀敌人的学生，最适合从事这种工作。另外还有医护兵方向可走，但库温瑟主修的是机械，对生物方面没什么涉猎。
“话虽如此，不过我们这个基地是以基地建构车为主体的车队，只要转个方向盘就能建构阵地，还有超大型武器OBJECT，身为工兵的我几乎无事可做。”
“无事可做的人不只工兵，基地区里大部分的人都一样。”
朝为数不多的鲑鱼肉伸出筷子的芙萝蕾缇雅说道：
“可恶，世界太过和平，枪都放到生锈了，我也因为营养过剩快要冒出青春痘了。”
“就是说啊。只要有OBJECT我们就高枕无忧。我在基地里蹲个三年就能回去当‘贵族’，库温瑟也可以回‘安全国’加入伟大学者的行列。”
贺维亚一副和库温瑟交情很好的样子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
芙萝蕾缇雅嘴巴虽说“你们两个小鬼真令人羡慕”，脸上却没有一点嫉妒的神情。看来比起走军方渠道晋升成为严肃的政治高官，她还比较喜欢这个安全的战场。
说得也是。库温瑟心里也有同样的想法。
“……只要有OBJECT，像我们这种养尊处优的人也能打仗。”
库温瑟的话的确道出了世界的真理。
没错。
只要有OBJECT。