莲太郎抬起头来,以阴郁的视线瞪视耀眼无比的太阳。

成绩优异、运动神经极佳,光是存在本身便能让班级整体气氛变得开朗的延珠,本来应该是学校要三顾茅庐的学生。但是为什么——真是混账。

突然有人用力按住莲太郎的鼻子,他吓得往旁边一看,木更正双手叉腰,以不悦的表情瞪着自己:

“等一下,里见同学,你难道以为全是自己的问题吗?那可是‘我们’的问题。延珠身为天童民间警备公司的社员,她的问题就等于我的问题……听我说,这件事我想过了,这段时间让她念外围区的学校如何?”

“你是指那种形同废墟的露天教室吗?那里的授课程度太低,根本不必考虑吧。”

“哎呀,所以你想让延珠去高级的学校啰?”

被捏到软肋的莲太郎不禁发出呻吟。

确实,现在最优先的是让延珠就读可以让她心情愉悦的学校。

不论延珠如何隐藏自己的身份融入周围环境,只要她的内心意识到这是种欺骗行为,那个场所就无法让她心灵感受到宁静。况且延珠不返钝,也绝非可以若无其事说谎的人。

莲太郎站定脚步,又往前走了几步的木更回过头。

“这个嘛……这个建议我会考虑。”

木更无奈叹口气,并且微微摇头:

“里见同学的心思还真是无时无刻不以延珠为中心。要不要去照照镜子?你现在的表情开心极了,跟刚刚简直是天壤之别。”

莲太郎慌忙捂着自己的脸,不过发现木更露出得逞的窃笑时,才明白自己又被捉弄了。

“里见同学,我觉得不管想做什么,钱都是很要紧的。我们又有委托了。现在好像不必对人低头拜托也会有生意找上门,天童民间警备公司终于走运了,唔呼呼。”

“什么委托,麻烦的工作我可不干。”

木更满脸志得意满,挽起艳丽的黑发对莲太郎说道:

“这次的委托是护卫任务。护卫的对象则是圣天子大人。这次可是圣天子大人直接点名你哦,里见同学。”

放学之后转乘电车,莲太郎的目的地是东京地区第一区。沿途莲太郎透过车窗傻傻地远眺巨石碑,同时对自己为什么会被挑上感到困惑。

大约一个月前,为了奖励莲太郎拯救了东京地区,消灭阶段V原肠动物的功劳举办了颁奖典礼,结果他却搞砸一切径自离开。

圣天子理应对此感到不满,不可能再度将工作交给他。

无法释怀的莲太郎在圣居前下车,没走几分钟圣居便映入眼帘。

这应该是所谓的哥特复兴式建筑吧。貌似骨头的石柱间隙后方,可见弯曲的窗户玻璃,此外还有波浪一般倾斜的门扉,整体似乎大幅运用了类似生物的曲线。

不论看几次都觉得是栋华丽的西式建筑,但是对缺乏审美观的莲太郎而言,这就好比是缺乏品味的暴发户的喜好。

对守卫报上姓名与来意,等待对方进行通报等手续后,莲太郎便在守卫们的前后包夹下被带进里面。

还在疑惑自己会被带到哪里时,已经来到记者招待室。

铁管椅整齐地排列,正前方设置聚光灯与讲台。

政府发言人每次都是站在上头流畅地回答记者的提问吧。以前还住在天童家时,自己就几度目睹了这样的活动,所以来到这里让莲太郎有种莫名的怀念感。

因为他心里只想着发言人,所以发现圣天子本人亲自登台时,忍不住大吃一惊。

她的前方三三两两坐了几个人,看来应该是在练习什么演说。她似乎没有察觉到莲太郎的出现。

这位东京地区第三代国家元首依旧穿着平日那袭纯白礼服,表情显得很僵硬。那张似乎很难接近的美貌脸孔也和以前一样。

“在今天这个大好的日子,我衷心祝聚集在此的各位幸福安康。今日我要说的事只有三件。这三——”

包括视线的位置与呼吸的蕴育,还有说话的缓急等等都近乎完美。

这位与自己同龄的国家元首,正在莲太郎眼前展露成年人都自叹弗如的演说技巧。

莲太郎不敢出声,专心听讲,手不知不觉地放在旁边的椅子背板。

就在这时,椅脚却发出巨响,所有人的视线都一起转来,让他非常惊讶。

圣天子端正姿势,双手优雅地交叠在礼服前,微微笑道:

“近来可好,里见先生。你来得正好。”

莲太郎脑中突然浮现之前揪住圣天子的记忆,他不禁微微低头并且搔弄后脑勺。

“那个,之前真抱歉。”

“不必在意。”

望着圣天子淡然的微笑,莲太郎在心底喃喃自语,难道她真的是人美心也美吗?所以才能广受国民的支持吧。

貌似秘书的女性推推边框角度锐利的眼镜走过来:

“请问这位是?”

“清美小姐是第一次见面吧。他就是击退阶段V原肠动物,守护东京地区的英雄——天童民间警备公司的里见莲太郎先生。”

名为清美的那名女性惊讶地向后仰:

“里见莲太郎……就是那个以前当过和歌手的大哥哥,现在在同志酒吧跳脱衣舞的里见莲太郎吗?”

“谁是同志酒吧的脱衣舞男!到底是哪个家伙在散布这种离谱的谣言!”

由于新闻管制不够彻底,奇怪的谣言正以网络为中心四处扩散,莲太郎的个人资料也被大幅扭曲,这点让他非常头痛。

根据谣言,莲太郎以前干过松茸栽培技师、开运咨询师以及动物治疗师。不过“和歌手大哥哥”跟“同志酒吧脱衣舞男”还是第一次听说。

“喂,没事的话我要回去了。”

“当然有事。”

圣天子使个眼色示意周围退下,随即步下讲台来到莲太郎身边:

“里见先生,大阪地区的代表齐武总统,将在后天抵达东京地区进行非正式访问。”

“什么?”

听见自己知道的名字,莲太郎不由得愣住。

齐武宗玄?

“是的。我想你也晓得,目前日本分为札幌、仙台、大阪、博多,以及我们东京地区等五个政治实体,并且由五名国家元首统治。其中一人——齐武总统,前阵子突然对东京地区提出会谈的要求。”

“为什么?”

近几年来大阪地区与东京地区一直没有接触,现在究竟又有什么事。

“我不清楚。只不过对方挑选‘现在’的理由,恐怕最主要还是菊之丞先生不在吧。”

"……这么说来,那个老头现在好像在国外访问吧?电视上有报道。”

圣天子默默颔首。齐武与菊之丞,在大战之前彼此就是纠葛不断的政敌,趁后者不在时来访这点,不知该说是前者胆小还是姑息。

“呼。那么既然是护卫工作,具体而言我该做些什么?”

“我希望在乘坐加长型礼车时,里见先生可以陪伴在我身边,并且在会谈时站在我身后担任警卫。”

莲太郎以为自己耳朵有毛病。

“……你是指我要站在那个老头过去站的位置,取代他的工作?”

“说穿了就是如此。”

莲太郎越来越不明白眼前这位国家元首究竟在想什么。

“呃……这是你自己决定的吗?”

“是的。”

“老头子回来知道这件事以后,应该会火冒三丈吧。”

“为什么?”

“因为……我当初选择跟随天童木更。”

光是这句话就让圣天子“啊”了一声,想必她已经有所理解。

“在安排这件事时,我并没有考虑天童家的纠纷。”

“……那可不是普通的家族争吵,你应该也知道吧。”

“况且你身边原本就有正式的随扈吧。”

“我现在就把他们介绍给你认识。请进。”

圣天子举手挥了几下,伴随步伐整齐的军靴踏地声,一群穿着整齐划一的男人步入记者招待室排成一列。

每次在电视转播中,现身于画面角落的圣天子护卫官就是他们。数一数共有六人。

全体都穿着白外套加制帽,腰际插着手枪。这么形容虽然有点怪,但是与其说他们是护卫官,更像是二次大战时无恶不作的宪兵队。既然相似到这种程度,腰上没有挂军刀反而让人觉得很不可思议。

“里见先生,这位是队长保胁先生。”

个子高人一等的美男子上前,微笑地对莲太郎伸出右手:

“正如圣天子大人介绍,我是保胁卓人。阶级为三尉,有幸担任护卫队长一职。关于你的传言时有所闻。在任务中若有紧急情况还请多指教,里见先生。”

“我还没接受呢。况且对我来说那不是任务,我只是来听委托的说明。”

莲太郎边说边在心底咂舌。

对方外表看起来大约三十出头,担任圣天子的护卫队长不会太年轻了吗?

莲太郎盯着对方伸出的右手好一会儿,接着又抬起脸看向保胁。

似乎颇为神经质的尖脸配上锐利的眼睛。对方温柔的声音底下隐含紧盯自己的冰冷目光,莲太郎的皮肤像是雷达一般敏感捕捉到这些信息。

看来恰好与他的语气相反,自己似乎不太受欢迎。

大概是察觉气氛变得不太妙,圣天子连忙打圆场:

“里见先生,不握手不会稍嫌失礼吗?”

保胁轻轻摘下制帽微笑表示:

“哪里,圣天子大人。民警的这种回应方式我习惯了。即便他是英雄,但也不过是一介高中生,或许是有点紧张吧。保胁的心情似乎不受影响,收手敬了一个标准的军礼。应对很得体。难道刚才是自己多心了?

圣天子交互看着莲太郎与保胁,莫名不安地迅速提起关于报酬之事。

莲太郎以手抵住下巴,对圣天子的话心不在焉,暂时沉淀个人的情绪进行思考。

虽然这样对不起木更,但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。况且上次的恐怖攻击事件,也是因为政府隐瞒重要情报,才害得自己差点送命。

这回的委托似乎是出于圣天子的独断,但是要为公主的任性而煞费苦心的人可是我们。

另外一点单纯是技术性质的隐忧。

像这样的工作,理应属于随扈单位的管辖范围。

如果是因资金不足,想压低成本而找民警还情有可原,但是身为国家元首不可能出现这种情形。

像圣天子这种娇柔的女性,要担任她的护卫恐怕需要格外体贴的细心。

尽管应该不会出事,但是倘若有个万一,莲太郎可担不起这个责任。

“那么,如果你愿意接受委托,请填好相关书面资料与我们联络。

先前那名女秘书大致说明完毕之后,就把合约递给莲太郎,圣天子则是以“我接下来还有其他行程”结束谈话,带着一群护卫官离开。

“喂、喂,出口在哪里?”莲太郎伸手才发现记者招待室已没有半个人影。

无事可做的莲太郎搔搔后脑勺,两手插进口袋在圣居里闲逛。绕了三分钟突然停下脚步,领悟到自己迷路的事实,再度抓抓头。

途经装饰有巨大的鹿、鹰标本的待客室,上锁的会议室等处,莲太郎不知不觉来到一条陌生的红地毯走廊。

正当他想问路而四处寻找工作人员时,背后突然传来手被人扭住的剧痛。

“别出声。”

刻意压低的声音在他耳边警告,莲太郎莫名其妙就被押进附近的男厕,按在墙上。他满眼金星,墙上还沾了也许是额头被撞破而流的血。

——混账东西。

莲太郎以被揪住的姿势朝背后使出肘击,然后又是一记扫腿,最后以恢复自由的左手反抓住对方的头撞向厕所的墙壁。

“臭小子!”

察觉到背后又有另一个人袭来的气息,莲太郎看也不看就以右手格挡抵消这波攻击,还直接以合气道的要领扭转力量的方向将对方抛到墙上。只听见袭击者发出“咕”的一声,仿佛肺部空气被挤出了一样。

“到此为止了。”

听到击锤响起的“咔”声响,莲太郎才停止动作。

他缓缓转向背后,原来是包括保胁在内的六名护卫官。

一人在厕所外面把风,两人将莲太郎按倒,另外两人则是拔出手枪对准莲太郎。

最后一人——保胁则是双手背在背后,露出欺凌弱者的蛇蝎面孔俯视莲太郎。

“想干什么……你这家伙。”

保胁踩着重重的脚步走来,从腰间拔出大型匕首,用力插入莲太郎脸旁的墙壁。

他在莲太郎耳边压低声音开口:

“里见莲太郎,拒绝这次的委托。站在圣天子大人背后是我们的职务。”

“啥啊?”

“你很碍眼。什么打倒黄道带的英雄,只是恰好待在被放弃的轨道炮旁边罢了,走狗屎运的家伙。要是当时我在场,打倒黄道带的就是我了。”

“为何会挑上你?天童阁下外出时明明将圣天子大人委托给我。是委托给我啊。本来天童阁下缺席时,取代他的位置的人是我才对。”

“……你不是一直在旁边保护她吗?”

保胁以鼻子哼了一声:

“蠢蛋。那与一同乘车、参与会谈是两回事。还有,里见莲太郎。”

保胁蹲下咧嘴一笑,舔舌的动作引发了莲太郎生理上的厌恶。

“圣天子大人越来越漂亮了,今年刚好十六岁。你不觉得东京地区也该有下任国家元首的继承者了吗?”

“……原来是这样,那才是你的目的吗?”

保胁从腰际拔出手枪,戳着莲太郎的眉心:

“闭嘴。直接告诉我你的回答。”

“我没必要听你的。”

保胁迅速收枪,以下巴朝部下示意:

“废了他的手脚。”

这些家伙是认真的吗?

左右两名护卫官压住莲太郎的身体,毛骨悚然的他拼命挣扎,感觉右手突然有了空档,下一瞬间,他没来得及思考就将手伸向腰上的枪。

对准保胁惊愕的脸孔——稍微歪向右边扣下扳机。

子弹不偏不倚掠过他的脸颊——在狭窄的厕所里开枪,炸裂声响彻整个圣居。

短暂的静寂与刺鼻的火药味过后。

“这小子……”

“竟敢在圣居内开枪!”

顿时慌张起来的护卫官被保胁尖锐地大喝一声:“别慌啊,蠢蛋!”

保胁捂着子弹擦过的脸颊,眯起充满憎恶火焰的眼眸:

“杀了你……我要杀了你这个臭小子!”

保胁等人抛下这句话便逃之夭夭,圣居的大批工作人员随后赶到。

“你还好吧?”工作人员惊讶地伸出手,莲太郎却挥开他们,瞪着保胁等人刚才离去的出口。

看来圣天子的护卫官们跟诚实与勤勉等形容词相差甚远。

接受简单的治疗与工作人员的问话后,无罪释放的莲太郎在对方的带领之下走出圣居,这时他已经决定要接下这次的委托。


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