莲太郎抬起头来，以阴郁的视线瞪视耀眼无比的太阳。
成绩优异、运动神经极佳，光是存在本身便能让班级整体气氛变得开朗的延珠，本来应该是学校要三顾茅庐的学生。但是为什么——真是混账。
突然有人用力按住莲太郎的鼻子，他吓得往旁边一看，木更正双手叉腰，以不悦的表情瞪着自己：
“等一下，里见同学，你难道以为全是自己的问题吗？那可是‘我们’的问题。延珠身为天童民间警备公司的社员，她的问题就等于我的问题……听我说，这件事我想过了，这段时间让她念外围区的学校如何？”
“你是指那种形同废墟的露天教室吗？那里的授课程度太低，根本不必考虑吧。”
“哎呀，所以你想让延珠去高级的学校啰？”
被捏到软肋的莲太郎不禁发出呻吟。
确实，现在最优先的是让延珠就读可以让她心情愉悦的学校。
不论延珠如何隐藏自己的身份融入周围环境，只要她的内心意识到这是种欺骗行为，那个场所就无法让她心灵感受到宁静。况且延珠不返钝，也绝非可以若无其事说谎的人。
莲太郎站定脚步，又往前走了几步的木更回过头。
“这个嘛……这个建议我会考虑。”
木更无奈叹口气，并且微微摇头：
“里见同学的心思还真是无时无刻不以延珠为中心。要不要去照照镜子？你现在的表情开心极了，跟刚刚简直是天壤之别。”
莲太郎慌忙捂着自己的脸，不过发现木更露出得逞的窃笑时，才明白自己又被捉弄了。
“里见同学，我觉得不管想做什么，钱都是很要紧的。我们又有委托了。现在好像不必对人低头拜托也会有生意找上门,天童民间警备公司终于走运了，唔呼呼。”
“什么委托，麻烦的工作我可不干。”
木更满脸志得意满，挽起艳丽的黑发对莲太郎说道：
“这次的委托是护卫任务。护卫的对象则是圣天子大人。这次可是圣天子大人直接点名你哦，里见同学。”
放学之后转乘电车，莲太郎的目的地是东京地区第一区。沿途莲太郎透过车窗傻傻地远眺巨石碑，同时对自己为什么会被挑上感到困惑。
大约一个月前，为了奖励莲太郎拯救了东京地区，消灭阶段V原肠动物的功劳举办了颁奖典礼，结果他却搞砸一切径自离开。
圣天子理应对此感到不满，不可能再度将工作交给他。
无法释怀的莲太郎在圣居前下车，没走几分钟圣居便映入眼帘。
这应该是所谓的哥特复兴式建筑吧。貌似骨头的石柱间隙后方，可见弯曲的窗户玻璃，此外还有波浪一般倾斜的门扉,整体似乎大幅运用了类似生物的曲线。
不论看几次都觉得是栋华丽的西式建筑，但是对缺乏审美观的莲太郎而言，这就好比是缺乏品味的暴发户的喜好。
对守卫报上姓名与来意，等待对方进行通报等手续后，莲太郎便在守卫们的前后包夹下被带进里面。
还在疑惑自己会被带到哪里时，已经来到记者招待室。
铁管椅整齐地排列，正前方设置聚光灯与讲台。
政府发言人每次都是站在上头流畅地回答记者的提问吧。以前还住在天童家时，自己就几度目睹了这样的活动，所以来到这里让莲太郎有种莫名的怀念感。
因为他心里只想着发言人，所以发现圣天子本人亲自登台时，忍不住大吃一惊。
她的前方三三两两坐了几个人，看来应该是在练习什么演说。她似乎没有察觉到莲太郎的出现。
这位东京地区第三代国家元首依旧穿着平日那袭纯白礼服，表情显得很僵硬。那张似乎很难接近的美貌脸孔也和以前一样。
“在今天这个大好的日子，我衷心祝聚集在此的各位幸福安康。今日我要说的事只有三件。这三——”
包括视线的位置与呼吸的蕴育，还有说话的缓急等等都近乎完美。
这位与自己同龄的国家元首，正在莲太郎眼前展露成年人都自叹弗如的演说技巧。
莲太郎不敢出声，专心听讲，手不知不觉地放在旁边的椅子背板。
就在这时，椅脚却发出巨响，所有人的视线都一起转来，让他非常惊讶。
圣天子端正姿势，双手优雅地交叠在礼服前，微微笑道：
“近来可好，里见先生。你来得正好。”
莲太郎脑中突然浮现之前揪住圣天子的记忆，他不禁微微低头并且搔弄后脑勺。
“那个，之前真抱歉。”
“不必在意。”
望着圣天子淡然的微笑，莲太郎在心底喃喃自语，难道她真的是人美心也美吗？所以才能广受国民的支持吧。
貌似秘书的女性推推边框角度锐利的眼镜走过来：
“请问这位是？”
“清美小姐是第一次见面吧。他就是击退阶段V原肠动物,守护东京地区的英雄——天童民间警备公司的里见莲太郎先生。”
名为清美的那名女性惊讶地向后仰：
“里见莲太郎……就是那个以前当过和歌手的大哥哥，现在在同志酒吧跳脱衣舞的里见莲太郎吗？”
“谁是同志酒吧的脱衣舞男！到底是哪个家伙在散布这种离谱的谣言！”
由于新闻管制不够彻底，奇怪的谣言正以网络为中心四处扩散，莲太郎的个人资料也被大幅扭曲，这点让他非常头痛。
根据谣言，莲太郎以前干过松茸栽培技师、开运咨询师以及动物治疗师。不过“和歌手大哥哥”跟“同志酒吧脱衣舞男”还是第一次听说。
“喂，没事的话我要回去了。”
“当然有事。”
圣天子使个眼色示意周围退下，随即步下讲台来到莲太郎身边：
“里见先生，大阪地区的代表齐武总统，将在后天抵达东京地区进行非正式访问。”
“什么？”
听见自己知道的名字，莲太郎不由得愣住。
齐武宗玄？
“是的。我想你也晓得，目前日本分为札幌、仙台、大阪、博多，以及我们东京地区等五个政治实体，并且由五名国家元首统治。其中一人——齐武总统，前阵子突然对东京地区提出会谈的要求。”
“为什么？”
近几年来大阪地区与东京地区一直没有接触，现在究竟又有什么事。
“我不清楚。只不过对方挑选‘现在’的理由，恐怕最主要还是菊之丞先生不在吧。”
"……这么说来，那个老头现在好像在国外访问吧？电视上有报道。”
圣天子默默颔首。齐武与菊之丞，在大战之前彼此就是纠葛不断的政敌，趁后者不在时来访这点，不知该说是前者胆小还是姑息。
“呼。那么既然是护卫工作，具体而言我该做些什么？”
“我希望在乘坐加长型礼车时，里见先生可以陪伴在我身边，并且在会谈时站在我身后担任警卫。”
莲太郎以为自己耳朵有毛病。
“……你是指我要站在那个老头过去站的位置，取代他的工作？”
“说穿了就是如此。”
莲太郎越来越不明白眼前这位国家元首究竟在想什么。
“呃……这是你自己决定的吗？”
“是的。”
“老头子回来知道这件事以后，应该会火冒三丈吧。”
“为什么？”
“因为……我当初选择跟随天童木更。”
光是这句话就让圣天子“啊”了一声，想必她已经有所理解。
“在安排这件事时，我并没有考虑天童家的纠纷。”
“……那可不是普通的家族争吵，你应该也知道吧。”
“况且你身边原本就有正式的随扈吧。”
“我现在就把他们介绍给你认识。请进。”
圣天子举手挥了几下，伴随步伐整齐的军靴踏地声，一群穿着整齐划一的男人步入记者招待室排成一列。
每次在电视转播中，现身于画面角落的圣天子护卫官就是他们。数一数共有六人。
全体都穿着白外套加制帽，腰际插着手枪。这么形容虽然有点怪，但是与其说他们是护卫官，更像是二次大战时无恶不作的宪兵队。既然相似到这种程度，腰上没有挂军刀反而让人觉得很不可思议。
“里见先生，这位是队长保胁先生。”
个子高人一等的美男子上前，微笑地对莲太郎伸出右手：
“正如圣天子大人介绍，我是保胁卓人。阶级为三尉，有幸担任护卫队长一职。关于你的传言时有所闻。在任务中若有紧急情况还请多指教，里见先生。”
“我还没接受呢。况且对我来说那不是任务，我只是来听委托的说明。”
莲太郎边说边在心底咂舌。
对方外表看起来大约三十出头，担任圣天子的护卫队长不会太年轻了吗？
莲太郎盯着对方伸出的右手好一会儿，接着又抬起脸看向保胁。
似乎颇为神经质的尖脸配上锐利的眼睛。对方温柔的声音底下隐含紧盯自己的冰冷目光，莲太郎的皮肤像是雷达一般敏感捕捉到这些信息。
看来恰好与他的语气相反，自己似乎不太受欢迎。
大概是察觉气氛变得不太妙，圣天子连忙打圆场：
“里见先生，不握手不会稍嫌失礼吗？”
保胁轻轻摘下制帽微笑表示：
“哪里，圣天子大人。民警的这种回应方式我习惯了。即便他是英雄，但也不过是一介高中生，或许是有点紧张吧。保胁的心情似乎不受影响，收手敬了一个标准的军礼。应对很得体。难道刚才是自己多心了？
圣天子交互看着莲太郎与保胁，莫名不安地迅速提起关于报酬之事。
莲太郎以手抵住下巴，对圣天子的话心不在焉，暂时沉淀个人的情绪进行思考。
虽然这样对不起木更，但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。况且上次的恐怖攻击事件，也是因为政府隐瞒重要情报,才害得自己差点送命。
这回的委托似乎是出于圣天子的独断，但是要为公主的任性而煞费苦心的人可是我们。
另外一点单纯是技术性质的隐忧。
像这样的工作，理应属于随扈单位的管辖范围。
如果是因资金不足，想压低成本而找民警还情有可原，但是身为国家元首不可能出现这种情形。
像圣天子这种娇柔的女性，要担任她的护卫恐怕需要格外体贴的细心。
尽管应该不会出事，但是倘若有个万一，莲太郎可担不起这个责任。
“那么，如果你愿意接受委托，请填好相关书面资料与我们联络。
先前那名女秘书大致说明完毕之后，就把合约递给莲太郎,圣天子则是以“我接下来还有其他行程”结束谈话，带着一群护卫官离开。
“喂、喂，出口在哪里？”莲太郎伸手才发现记者招待室已没有半个人影。
无事可做的莲太郎搔搔后脑勺，两手插进口袋在圣居里闲逛。绕了三分钟突然停下脚步，领悟到自己迷路的事实，再度抓抓头。
途经装饰有巨大的鹿、鹰标本的待客室，上锁的会议室等处，莲太郎不知不觉来到一条陌生的红地毯走廊。
正当他想问路而四处寻找工作人员时，背后突然传来手被人扭住的剧痛。
“别出声。”
刻意压低的声音在他耳边警告，莲太郎莫名其妙就被押进附近的男厕，按在墙上。他满眼金星，墙上还沾了也许是额头被撞破而流的血。
——混账东西。
莲太郎以被揪住的姿势朝背后使出肘击，然后又是一记扫腿，最后以恢复自由的左手反抓住对方的头撞向厕所的墙壁。
“臭小子！”
察觉到背后又有另一个人袭来的气息，莲太郎看也不看就以右手格挡抵消这波攻击，还直接以合气道的要领扭转力量的方向将对方抛到墙上。只听见袭击者发出“咕”的一声，仿佛肺部空气被挤出了一样。
“到此为止了。”
听到击锤响起的“咔”声响，莲太郎才停止动作。
他缓缓转向背后，原来是包括保胁在内的六名护卫官。
一人在厕所外面把风，两人将莲太郎按倒，另外两人则是拔出手枪对准莲太郎。
最后一人——保胁则是双手背在背后，露出欺凌弱者的蛇蝎面孔俯视莲太郎。
“想干什么……你这家伙。”
保胁踩着重重的脚步走来，从腰间拔出大型匕首，用力插入莲太郎脸旁的墙壁。
他在莲太郎耳边压低声音开口：
“里见莲太郎，拒绝这次的委托。站在圣天子大人背后是我们的职务。”
“啥啊？”
“你很碍眼。什么打倒黄道带的英雄，只是恰好待在被放弃的轨道炮旁边罢了，走狗屎运的家伙。要是当时我在场，打倒黄道带的就是我了。”
“为何会挑上你？天童阁下外出时明明将圣天子大人委托给我。是委托给我啊。本来天童阁下缺席时，取代他的位置的人是我才对。”
“……你不是一直在旁边保护她吗？”
保胁以鼻子哼了一声：
“蠢蛋。那与一同乘车、参与会谈是两回事。还有，里见莲太郎。”
保胁蹲下咧嘴一笑，舔舌的动作引发了莲太郎生理上的厌恶。
“圣天子大人越来越漂亮了，今年刚好十六岁。你不觉得东京地区也该有下任国家元首的继承者了吗？”
“……原来是这样，那才是你的目的吗？”
保胁从腰际拔出手枪，戳着莲太郎的眉心：
“闭嘴。直接告诉我你的回答。”
“我没必要听你的。”
保胁迅速收枪，以下巴朝部下示意：
“废了他的手脚。”
这些家伙是认真的吗？
左右两名护卫官压住莲太郎的身体，毛骨悚然的他拼命挣扎，感觉右手突然有了空档，下一瞬间，他没来得及思考就将手伸向腰上的枪。
对准保胁惊愕的脸孔——稍微歪向右边扣下扳机。
子弹不偏不倚掠过他的脸颊——在狭窄的厕所里开枪，炸裂声响彻整个圣居。
短暂的静寂与刺鼻的火药味过后。
“这小子……”
“竟敢在圣居内开枪！”
顿时慌张起来的护卫官被保胁尖锐地大喝一声：“别慌啊，蠢蛋！”
保胁捂着子弹擦过的脸颊，眯起充满憎恶火焰的眼眸：
“杀了你……我要杀了你这个臭小子！”
保胁等人抛下这句话便逃之夭夭，圣居的大批工作人员随后赶到。
“你还好吧？”工作人员惊讶地伸出手,莲太郎却挥开他们，瞪着保胁等人刚才离去的出口。
看来圣天子的护卫官们跟诚实与勤勉等形容词相差甚远。
接受简单的治疗与工作人员的问话后，无罪释放的莲太郎在对方的带领之下走出圣居，这时他已经决定要接下这次的委托。