或许这位统治了神州帝国整整一个世纪的君王，毕生都没有想过，有朝一日自己踏在燕京的土地上，会再度生出这般儿女情长的心绪。
当长靴踏在雨水浸湿的泥土上时，她忽然想起一个世纪前，天伐战争结束的那一日，她骑在战马上，率领天征军缓缓走入几近化为废墟的城门，有瓢泼大雨冲刷着大地上的血迹，苍茫的雨幕笼罩着整座古老的燕京城。
长街两道，七十万北人相迎。
那是始皇生命中对燕京城的第一抹记忆。
不，或许也不算是第一抹，在幼时的梦中，她也曾见过这座古城……她是南明的长公主，人生的童年和少年都在天京的蒙蒙细雨中度过，对北方的印象只有泛黄史书上的丹青笔墨，和长辈口口相传的古老往事，连大雪都没有见过，但不知为何，这座燕京城却总是在她的梦中出现。
就像很多年后，即使离开了这个世界，她也总是梦到它一样。
“很多年前，朕还很小很小的时候，每次梦到北方，醒来后总是在想，等到有一位大英雄带我们打回家的那一天，朕跟在队伍的后面和大家挥手时，应该展露出怎样帅气的姿态……”
候客大厅中，伫立在窗前，始皇负手而立，看着外面的大雨，对身后的维多利亚说道：
“现在想来，和昨晚的心情，倒是有些相似。”
一袭漆黑龙服下是高挑傲人的身躯，腰配天子剑，及腰的长发如瀑布般洒落而下，剑眉星目，翩若惊龙，开国的帝王伫立在这片熟悉的土地上，和十二年前的姿态一般无二。
只是，看向窗外雨幕时，那双眼眸间，不再像十二年前般是不可动摇的威严和钢铁意志，而多了几分淡淡的迷惘。
年迈的金发少女伫立在她的身后，此时此刻，两人正在候客大厅靠窗的角落中，并没有刻意掩饰自己的存在和交谈，但周围的人群和大夏龙雀，却没有一人将视线投到她们身上，像是她们根本不存在一样。
“没想到你也有这种幼稚的时候啊……吾友。”
维多利亚微微一怔，然后不禁叹了口气：
“所以，就像当你第一次走进这座城市时的心情一样，现在，也对旷别已久的燕京有些近乡心怯了？是因为这一次的使命，还是……”
剩下的那半句话她没有说出口。
所谓的使命，正如两人走入大厅前所言的那样，她们之所以从世界外侧被文明之理派遣至此，是为了寻找两日前从上沪逐渐流动到燕京的亚空间异常波动，并予以解决，然后再返回世界外侧。
而后半句的理由，自然是两人都清楚的那个缘由。
——始皇的三个孩子们，如今究竟身在何方。
“或许吧。”
始皇顿了顿，说道：
“或许，从十年前你回归文明之理时，告诉朕夏棣发起叛乱的那一刻，对于这座燕京城，朕就有些心怯了。”
“……”
维多利亚又是叹了口气，半晌，才道：“吾友……我已经说过很多遍了，除去德意志帝皇和苏斯洛夫外，这十二年里没有其她上位英灵回归文明之理的记录，神州也只有一个次位英灵被铠甲召唤人击杀，夏棣的叛乱显然已经被平息，无论是素言还是妲己，都不会发生什么事，而霜儿也很可能已经从英伦三岛返回了神州……不要总把情况想象得那么糟糕，还是把心思放在我们的使命上吧。”
“回归”，这是只有逝世的英灵才知道的事，这个世界幕后的铁则之一。
作为神秘而未知、唯有英灵才能感知到、却不知它本来面貌是什么的伟大存在，文明之理在人类历史上始终蒙着一层神秘的面纱，它赋予英灵们血脉与理，还有天之座的力量，间接引导着人类的发展，却始终没有再展现过其她的“神迹”。
唯有被文明之理瞥视过的英灵逝世之后，才会被它呼唤到世界外侧——除此之外，连天之座都不能。
十年前，在始皇前去冰岛的两年之后，维多利亚溘然长逝、回归文明之理，她正是在那里见到了以另一种方式在冰岛重获新生的始皇，同时也将始皇离开后发生的那些事告诉了她，从夏棣叛乱、素言成为傀儡，到霜儿和妲己万里逃亡、重伤濒死时被她救下成为守夜人，一一道出。
……当然，她也隐瞒了一些……嗯，或许没有必要说出来的东西。
不过，维多利亚逝世之后的那些故事，两人就难以知晓了，最多只能通过文明之理的记录知道神州有一个次位英灵陨落而已。
这也正是始皇如今心怯的根源。
是的，她的忧虑听上去似乎有些不合常理，就像维多利亚所言，死去的最大可能性是夏棣，三个孩子应该都还活着才对。
所以，这其中，当然还有别的原因。
维多利亚的劝慰听起来似乎很有道理，但始皇却并没有露出什么动容的神色。
“嗯，朕当然知道，的确没有第二个上位英灵回归文明之理的记录，所以霜儿绝对没有死去……”
始皇的神情有些无言的冷漠，她微微闭上双眸，淡淡道：
“——但五年前亚空间入侵现世时，熊熊黑炎之中，神州上位英灵之理破碎的那个记录呢？”
话音落下。
这一刻，维多利亚也随之沉默下来。
很显然，即使她想再出言安慰自己的挚友，也不知道该从何说起了。
作为死后回归文明之理的上位英灵，虽然就存在形式而言，她和在冰岛重获新生的始皇还相差甚远，但两人对这个世界幕后真相的了解却不逞多让，她当然能理解始皇明明确定她家霜儿没有死，却还有着如此糟糕心情的原因，究竟是什么。
——因为有些结局，比死亡还让人糟心一千万倍。
在世界内侧、各个国家的常识中，英灵之理破碎等同于死无葬身之地，历史上没有一个存活记录，而在两人了解的知识中，只要文明之理中不存在回归记录，否则哪怕是英灵之理破碎，也不代表死亡。
在一般人看来，这看上去似乎是有些矛盾的，如果概率不是必死，按理来说，漫长的文明历史中，总该有一两个幸运儿存活、并留下史料才对。
但这个世界上，却并没有那些“幸运儿”的半点踪影。
这怎么不是矛盾呢？
然而。
作为来自世界外侧的存在，此刻的始皇和维多利亚都知道，这个矛盾的背后，究竟代表着什么。
“……或许，在五年前那场大火退去时，亚空间里的那个存在，不一定对霜儿下手了。”
漫长的沉默后，维多利亚说出了这个连自己都不太相信的劝慰：
“——那个存在应该知道，如果霜儿堕落成了她的公主，你一定会发疯的……面对一个发疯的天之座，她至少三分之一的国度都会被彻底毁掉，这种代价，并不值得她为之付出。”
“亚空间”。
“那个存在”。
“国度”。
“公主”。
当这些熟悉的字眼，落入始皇的耳畔时，这位神情冷漠、微闭双眸的皇帝，一瞬间表情微微扭曲了一下，还带着几分狰狞的意味，更有抑制不住的冰冷杀意从周身蔓延开来。
【嗡——】
这一刻，腰间的天子剑微微鸣动，无形的以太轨迹扭曲现世，短短一秒钟后，连苍穹之巅的落雨都为之停滞了一刹那。
“嬴政——”
这时候，找寻二人许久的顾凌，察觉到天之座权能的鸣动，立刻冲到嬴政面前，按住她腰间的天子剑，声线全无先前和斯巴达战士聊天时的愉快，变得肃穆起来：“嬴政！冷静点！”
当顾凌的手按在天子剑的瞬间，不但虚空的以太轨迹转瞬消散，大厅中也没有任何人察觉到刚刚发生在角落里的事情。
“你怎么来了，这和你们铠甲召唤人无关吧。”
嬴政仍满脸怒意的看着面前的顾凌
“嬴政，你别忘了，铠甲召唤人和你们都是世界秩序的维护者。”
这时候，顾凌看向一旁的维多利亚，给了她一个眼神，让她也过来帮忙劝劝
“吾友，我知道你对亚空间里的那些存在有多么厌恶，尤其是那个家伙……但这不是亚空间战场，我们现在是在现世，你一道天权就能扫平整个燕京，还是冷静点吧……”
看着身旁杀意仍未散尽、面色阴晴不定的始皇，维多利亚有些无奈地揉了揉眉心，和这位挚友的友谊持续了一个世纪，她当然知道始皇不是那种冲动的性子，大概只是想到自家自幼呵护捧在手心的霜儿落到那个存在手里、堕落成黑暗公主的模样，下意识地有点精神崩溃罢了。
正如她刚刚所说的那样，如果那个存在令霜儿堕落，恐怕就真的要被发疯的始皇拆光一半国度了，这么巨大的代价，真的会有人去做吗？
按照常理来说，这种伤敌一百自损一千的蠢事自然是不会有人去干的，但每到这时，维多利亚不禁又想起那个存在的行事风格，顿时感觉一阵隐隐头痛。
——这种事，无论怎么想，都觉得那个存在会万分愉悦地去做啊……不仅去做，恐怕还会变着法来刺激嬴政发疯发得更厉害吧……
所以说，也难怪她的挚友会那么“近乡心怯”了。
因为，片刻之后，两人就将链接这个世界的互联网，去寻找和本次使命相关的信息，而在这个过程中，也难免要去接触现世这十二年来的过去……其中当然要包括那三个孩子如今的处境，尤其是霜儿。
而如果霜儿既不是神州的龙军元帅，又不是不列颠的守夜人，更是在全球英灵的名录中毫不存在……那大概，也就只有这一个可能性了。
——五年来，她一直在那个存在的国度深处，逐渐堕落成黑暗的公主。
……维多利亚不敢想象，如果真相真的是这样，等这次使命完成、回归世界外侧后，她的挚友究竟会做出什么疯狂之举来。
或者说，单单在这次“寻找两日前上沪亚空间异常波动源头并予以解决”的任务过程里，嬴政就会忍不住把目标改成“杀进亚空间寻找我家霜儿并把那个家伙予以解决”。
她只能祈祷，等会能在世界范围内找到霜儿相关的记录。
某种意义上，这也不单单是为了她的挚友。
望向遥远的西方，金发少女轻轻叹了口气，脑海中闪过一个有着圣青色双眸的稚嫩少女。
不知道，那个孩子，现在究竟怎么样了……
和她当年所设想的一样，成为一位优秀的王者了吗？
和她当年所计划的一样，迎来了属于她的执剑人、收获了真正的爱情了吗？
这样纷繁的思绪，在维多利亚心中回荡着。
直到始皇的声音响起。
“……我们开始吧。”
漫长的沉默之后，始皇的脸色渐渐恢复了一些，但依然带着挥之不去的冷意，似乎终于做好心理准备，她长长地呼出一口气，再度闭上双眸。
然后，无形的以太粒子，便在空气中缓缓浮现，如流光般来到大厅中央的银幕上，形成了一道桥梁，然后，在始皇和维多利亚的面前，一道虚拟的银幕展现出来。
“……”
始皇看了一会儿那道银幕，面色又是阴晴不定了起来。
维多利亚叹了口气，知道自己的挚友肯定难以动手，索性摇了摇头，自己点了上去。
“准备好了吗？”
又看了一眼始皇，维多利亚问道。
“……”
始皇沉默良久，缓慢而坚决地点了点头。
“开始吧。”
让她看看，她的霜儿，究竟是和素言成婚后幸福美满，还是落入了亚空间的深渊——
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