“欢迎您回家，二殿下。”约维克堡的公爵府里，因为局势紧张已经从王都撤出的管家莱昂纳多正在迎接同样从王都归来的蒙德。
在彻底跟自己的父亲撕破脸皮之后，蒙德经过里希特的安排平安回到了约维克领，之所以他没有直接去南方与伊莎贝拉汇合而是独自前往北方，是打定了心思要离开伊莎贝拉独立做出一番事业来，不然他觉得自己连站在未婚妻身边的资格都没有会一辈子抬不起头来。
“是啊，以后这里就是家了。”抬头看着熟悉又陌生的公爵府，蒙德轻声感慨道。
王都现在他是肯定回不去了，回去即使不被那个无情的父亲要了命也会被扣为人质变成伊莎贝拉的累赘，这是蒙德绝对无法容忍的结果。至于以后他有没有机会又是以什么样的身份重返王都，蒙德只能告诉自己事在人为。
尽管对王都并没有太多的好印象，那里好歹是生养自己的老家，一朝背井离乡蒙德难免惆怅。
“府里最近有什么大事吗？”哪怕是个还没正式成婚的入赘女婿，蒙德好歹也在杰拉尔德帮衬下给公爵府当了几个月的家，府中一干人等早就把这位二殿下当成自己人，有伊莎贝拉的吩咐没谁会对他隐瞒什么事情。
“说起来还真有件大事正在筹谋。”莱昂纳多立即答道，“凯宁公子组织的奥特兰提山脉探索队即将出发，就差提前联系的几位自然母神祭司还没到位了。”
“探索队？”蒙德一愣，旋即想起来之前伊莎贝拉跟他讲过这件事，“这个探索队由谁带头，现在何处？”
“据说是凯宁公子亲自带头担任队长，休伊公子负责后勤组织，目前就在约维克堡驻扎。”莱昂纳多回答。
“我能去看看吗？”知道奥特兰提的开发跟白垩要塞的谋划都是伊莎贝拉的大计划中不可或缺的部分，蒙德觉得自己有必要深度参与。
“当然，您准备什么时候去，我也好提前联系凯宁公子。”莱昂纳多不觉得让蒙德插手是坏事，也就没阻拦。
“那就明天吧。”不告而来实在是没礼貌，蒙德决定先休息一天明日再去。
“明白了，我这就派人通知凯宁公子。”莱昂纳多领命而去，蒙德则是老老实实在公爵府躺了半日养精蓄锐。
第二天一早，蒙德就在莱昂纳多带领下前往了约维克堡城外的探索队驻扎地。因为整个队伍才不到百人，驻扎营地的规模倒是不大，但蒙德只是扫了一眼就就分辨出来能够入队的要么是神眷者要么就是学者，基本上没有闲人。
“二殿下，您在王都受委屈了。”率先过来迎接蒙德的是休伊这个小胖子，商贾出身又跟蒙德混得很熟的他上来就安慰地拍了拍蒙德的肩膀。
“没什么委屈的，只是做了我该做的事情。”蒙德苦笑着摇摇头，哪怕知道自己跟父亲闹掰是正确的，蒙德还是忍不住心中泛起苦涩。
“这世上要是人人都能做好自己该做的事情就不会有那么多灾祸发生了。”旁边的凯宁跟着感慨了一句，“殿下能坚守本心不被亲情所动摇，这已经值得我们效仿。”
“嘿，我已经不是那个出生就自带王权光环的二殿下了，父王现在估计巴不得我死，你们就是夸我也没好处。”见还是有志同道合的伙伴们能理解自己的苦心，蒙德心中温暖不少。
“谁说没好处的，您不还是伊莎贝拉大小姐的夫婿嘛，现在王国的所有商人都知道巴结上大小姐就能发财，可大小姐又是哪儿那么容易巴结到的，所以我们只能来巴结殿下咯。”休伊玩笑道。
“嚯，听你小子这意思我就好巴结啦。”蒙德给臊得脸上发红，伸手推了休伊这臭小子一巴掌。
“起码比讨好大小姐容易不是。”休伊还是那副嬉皮笑脸的模样，“说起来大小姐这买卖真是越做越大了，过去还跟我搞点酥糖豆腐之类的小打小闹，现在可好连白垩要塞和奥特兰提山脉都上了她的货品清单。”
“怎么，觉得自己跟不上她的节奏了？”蒙德道。
“哪儿能啊，我高兴还来不及呢，这可都是好几代人的大生意。”休伊兴奋地摇摇头，“我从小的梦想就是不依靠家族做出自己的大买卖，能参与到这么大的项目里面简直就是梦想成真，只要大小姐不嫌弃我我这辈子是跟定她了。”
“你也是个劳碌命。”蒙德露出个会心的笑容，“那咱们就一起努力给伊莎贝拉打工吧，我也想看看她理想中的国度是什么样子。”
“听二殿下的意思，您也对这个探索队有兴趣？”旁边的凯宁接话道。
“嗯，如果可以的话，我想参加。”蒙德点头，“探索队里缺少专职治疗的神眷者吧？”
“确实，毕竟没法把曙光的信徒拉进来嘛。”凯宁叹口气，“原本有曙光神眷加入就可以有效避免伤病产生的损耗，可现在的曙光教派……唉，不知道让人该怎么评价。”
“他们早就把路走歪了，否则奥特兰提山脉怎么会荒芜到现在？”蒙德陪着凯宁感慨一声，“我身上的月神神力虽然不如曙光神力，多少也是有治疗作用的力量，让我跟去的话能避免一些麻烦。”
“殿下，您应该知道我们这次探险风险重重吧？”虽然知道蒙德真心想帮忙，凯宁还是提前警告道。
“当然，伊莎贝拉都跟我说过。”蒙德自然清楚踏入那片雨林山地的风险，“连你都敢亲自带队，我又有什么顾忌？”
“那么欢迎殿下加入我们的探索队。”见蒙德都这么说了凯宁自然不会把助力拒之门外，能帮上忙的人越多此次探险的风险就越低，他作为队长乐见其成。
“走，我们跟殿下说说行程。”跟蒙德几次合作经历都很愉快，休伊自然是乐得老朋友加盟，于是三个大男孩有说有笑地走近帐篷开始讨论探险队的出发安排。
不看不知道，经过休伊讲解蒙德才发现这个探索队里真是人才济济，光是神眷者就占了整支队伍四分之三的名额。
除了作为东道主的大地母神祭司团，队中还有从王领撤离的自然母神祭司和工匠之神眷者加入提供后勤支持，智慧之神教会派出了几位知名学者负责地形考察和物产鉴定，梦境之狼教会送来了几位能够沟通野兽的哈萨威部落民担当探索队的斥候，贸易之神教会那边也有两位格洛夫纳家族成员参与进来规划未来商路和贸易站的设置。
如果再算上拥有月神之力的蒙德，这一支不到百人的考察队竟然有七位神明的力量在背后提供支持，可谓是豪华至极。
当然这么豪华的阵容要面对的困难也是非同一般——自从阿萨族那场横穿奥特兰提山脉的血泪行军以来，几乎没有有组织成建制的力量真正涉足过山脉深处，就连紧靠奥特兰提的康瓦尔都只能找到一些边境山民提供非常粗陋的信息，而在队伍穿越奥特兰提与康瓦尔的交界地后就基本上是两眼一抹黑了。
“我们在哈萨威人的帮助下从阳光海岸弄来了一批金鸡纳树皮，经过患者的试用确实能有效治疗疟疾，不过大小姐有交代这种药物有毒，且频繁使用会产生抗药性，所以除了治疗之外提前预防才是最好的办法。”探险队进入山脉之后首先要克服的就是当地肆虐的疟疾，即便已经找到了治疗手段，他们也不敢掉以轻心。
“预防，你是说驱蚊？”蒙德还记着伊莎贝拉说过疟疾的主要传播手段是蚊虫，那么尽量避免被蚊虫叮咬就是当务之急。
“自然母神教会那边倒是给我们提供了一个办法，可惜不太体面。”凯宁闻言，苦笑着从衣兜里掏出个东西放在桌上。
“大蒜？”蒙德眼巴巴地盯着桌上的大蒜头，“这东西能驱蚊？”
“能，虽然还有别的选择，但我们测试出大蒜的效果最好且最适合保存，只不过嘛……”凯宁的表情愈发尴尬了，“想要最好的效果，必须把大蒜榨成汁涂抹在外露的皮肤上，我是说所有外露的皮肤上。”
“额……”饶是做好了吃苦准备的蒙德嘴角也忍不住一阵抽搐，从小在王宫之内养尊处优的他想到自己要带着满身大蒜臭味每天穿梭在雨林里就心情复杂。
“毕竟是连人都受不了的味道嘛，就别说蚊虫了，我怀疑涂上这些东西之后就连野兽都不敢轻易招惹我们。”凯宁同样是公子哥儿出身，自然理解蒙德的苦楚，当初他在听说要用大蒜驱蚊的时候也做了好一阵子心理建设。
“嘿，幸亏我只用负责后勤。”不必跑去第一线吃苦的休伊在旁边幸灾乐祸。
“你父亲不是王国最有名的探险家嘛，怎么生了你这么个懒鬼？”蒙德和凯宁忍不住朝他投去白眼。
“他是他我是我，谁说儿子就一定要走爹的路了，你们这是偏见！”休伊理直气壮地反驳回去。
“唔，也是。”说着无心听者有意，联想到自己跟父亲现在的关系，蒙德脸色黯然。
“抱歉，殿下，我就随口一说。”休伊也反应过来自己好像说错了话，连忙低头道歉。
“没事，都已经变成这样了还怕人说吗？”蒙德却是摇摇头重新振作起来，“疟疾的问题我们已经有应对办法，还有其他重大风险吗？”
“有。”凯宁一脸糟心地伸手指了指地图，“如果古早卷轴和阿萨族史诗上的内容不是瞎编的，除了各种凶猛野兽之外我们很可能还会在雨林中遭遇到食人族部落的攻击。”