低矮的灌木黄绿相间，湿润的泥淖深浅难辨。
这里是[鸠藤沼泽]的最深处，魔物领主[沼泽暴蜥王]的栖息之地。
为了得到某件物品，他独自来此讨伐魔物，俗称“单刷”。
相对通常的组队行动，单刷的风险要高得多——不仅仅是来自魔物的威胁。
但“风浪越大，鱼越贵”的道理，他也是知道的。
为了获得更高的收益，以及一些别的原因，他已经坚持这样单刷两年半了。
这趟旅程，卡珀恩照例采取了惯用的战术：将[沼泽暴蜥王]和它的眷属们控制住，再使用一些持续伤害的道具，一点一点削减对手的生命值。
这是个漫长的过程，按照估算，至少还要花掉三天时间。
所以难免中途得吃个饭睡个觉啥的……
这么费时，倒不是这些魔物有多么皮糙肉厚，而是因为卡珀恩的［职业］，是几乎没有一点攻击力的，[守护者]。
纯纯的肉盾。
“靠！这次的梦也太怪了……难道是因为最近几天，蛇和蜥蜴之类的魔物见太多了？”
卡珀恩埋着头，怨念地自言自语，忽然又从自己的话里，意识到另一个问题：
对呀，魔物呢？
睡着之前被【挑衅】吸引来，将自己团团围住，不知疲倦地展开攻击的……那些魔物们呢？
地上，散落着各种素材和道具，那些是魔物们被消灭后，掉落的战利品。
……死光了？
卡珀恩有些懵：我这一觉，居然睡了整整三天？！
他难以置信地抬起头看向前方，果真空空如也，不仅[沼泽暴蜥王]，甚至连一只小怪都没见着。
左边呢？没有。
右边？也没有。
那后面……？
有了。
但不是魔物。
远远站着几个人，从武器和装备来看，应该都和自己一样是[冒险者]——一种集探险家、赏金猎人、雇佣兵、快递员、杂工等多功能于一身的常见职业。
当中一名蓝发白衣的少女，双手捧着一块亮着淡紫色幽光的石头，正呆呆望向自己。
卡珀恩一愣：超，被抢怪了？
他是听说过的：有些素质极低的[冒险者]，为了不劳而获，成群结队去蹲守那些，单独与魔物作战的倒霉蛋。
等人家累死累活把猎物的生命值消耗得差不多时，他们就冲出来，给魔物最后一击，以自己是“最终击杀者”为由，夺取战利品。
基本上，就和强盗没两样。
敌众我寡，荒郊野外也没有护卫队之类的可以主持公道，受害者往往只能认栽。
偶尔也有忍不了这口气的，要冲上去拼命，但刚与魔物经历苦战，精疲力尽，最后的结局大多是以卵击石。
正因如此，很少有人愿意选择“单刷”——独自面对魔物很危险，而贪婪的人类，有时比魔物更可怕。
身经百战的卡珀恩明白，安全第一，此时不能轻举妄动……
他缓缓起身，顺势分析对手的情报：
队伍配置是[剑士]两名，[武者]一名，有点眼熟的[猎人]一名，[魔导]两名……
距离太远，看不清对方胸口的[铭牌]，从武器装备大致判断，实力很一般：除了[猎人]和[武者]，都没有达到[七阶]。
虽说人数多，但如果只有这些，对卡珀恩来说就是洒洒水……
关键是领头的那名少女，完全看不出来是啥路数：
不仅没有配备武器，身上穿的竟还是好看但毫不实用的细丝白裙？
甚至她那一头漂亮的天蓝色齐腰长发，也没有扎束，而是随意地披在身后？
这身碍手碍脚的打扮，哪里像一个要与魔物作战的[冒险者]？
怕不是哪个本该坐在私人庄园里悠闲喝茶的富家小姐，溜出城来体验生活的吧？
他嗤鼻一笑，自信满满地暗道：不可能，绝对不可能！
没两把刷子，哪能领导这么多名[四阶]乃至[七阶]的[冒险者]？
扮猪吃老虎是吧？哼哼，我才不傻！
敏锐的卡珀恩，当然不会被这种表象所蒙蔽——这里是危险的[鸠藤沼泽]，可不是什么风景宜人的郊游圣地！
她一定实力不凡，说不定，还拥有着某种无比强大的特殊能力！
未知 = 危险
卡珀恩如临大敌，打起了十二分的精神。
最近一次让他产生这种强烈的危机感的，还是偶然［刷新］在100层塔顶的，那头邪龙。
或者是，刚才梦里那位，半人半蛇的紫发少女才对？
。。。。。。
【十分钟前】
走在小队最前面的中年[武者]忽然停下脚步，谨慎而礼貌地向身旁一头碧绿长发的[猎人]问道：
“……嗯？玛门小姐，是我的错觉么？怎么走到沼泽深处，反而没见一只魔物冒出来？”
“嗯……稍等。”
玛门当即领会，闭上双眼，熟练地对周围使用了【探知】。
汹涌庞大的魔物气息，从一个方向扑面而来。
她睁开眼，抬手一指：
“额，卡尔先生，我想大概是因为它们……都在那边？”
“喂喂，不是吧……”
“这、这是——！！！”
众人顺着玛门手指的方向看去，震惊地见到前方密密麻麻聚集着一大群魔物。
它们似乎都处于极端愤怒的状态，正围着中间的什么不断发起进攻。
“太多了，数量太多了……就算在[天空之塔]里，也很难看到这么密集的魔物！”卡尔皱着眉，摇了摇头：“咱们先离远点，制定战术后再行动。”
“嗯！”
[剑士]与[魔导]们异口同声答应道，并没有丝毫质疑——他们常年跟随战斗经验丰富的卡尔，深知没有质疑的必要。
“你们看！”大家正要撤退找隐蔽，队伍中一袭白裙的少女忽然小声喊道：“那群魔物中间，是不是有个人？”
“怎么可能，这种环境恶劣又鸟不拉屎的地方，除了咱们谁会来？芙拉蒂小姐，您一定是看错了。”
“我才没有！明明就有个人躺在那里呀，黑乎乎的！……不然咱们打个赌嘛，谁输了就——”
“饶了我吧，您爱打赌，咱几个可没有那个财力陪您赌啊，您说有，那就有好了。”
“就是就是，就算真有人要来，也肯定得组个队嘛，但这附近并没见到其他人影，总不至于有哪个不知死活的家伙一个人……”
两名年轻的[剑士]正不耐烦地应付着芙拉蒂，［猎人］玛门却开口打断道：
“相信我，芙拉蒂小姐是对的。”
“什么？”
“真的吗，玛门小姐？”
玛门肯定地点头：
“嗯，我刚才【探知】时就注意到了，那里的确有个人。”
而且，原本应该分散在各处的魔物们反常地聚在一处，而且都显得十分狂躁……这场面，有些似曾相识呢……
“那，快去救人呀！”
“救人？现在？！”玛门听得一愣。
［武者］卡尔果断摇头：“不行，太危险了！”
“那总不能，就这么眼睁睁地看着那个人被魔物吃掉呀！”
众人也纷纷上前劝道：
“芙拉蒂小姐，卡尔先生都说危险，咱们还是别冒然靠近了。”
“对呀，总不能为了救个认都不认识的人，把咱们全队都搭进去吧？”
“可是——”
“芙拉蒂小姐，您就听卡尔先生的吧，您想，被这么多魔物围攻，不管是谁都活不了的吧？”
“你说的也对……”
芙拉蒂的声音弱了下去，她也明白，让大家为一个生死不明的陌生人涉险，是很过分的要求。
玛门见她松了口，连忙不由分说就拉着她准备离开。
芙拉蒂的心里很乱：在[米德加德皇家学院]那天，“木头哥哥”明明也不认识她，怎么就肯挺身而出……？
曾被陌生人保护的自己，现在却要对另一个陌生人见死不救。
这好吗？这不好。
不好又能怎么样，她身为一名［法师］，却连最最基础的水系魔法都施放不出来。
无能，无助。
她越想越急，不安的小手在储物袋里随便摸出一个东西，向那群魔物掷去。
——距离这么远，当然是不可能丢中的，她不过是想使使气罢了：
“可、可恶的魔物！”
咻——
……
……
……
嘣——！！！！！！