“这些妖精很奇怪，它们是由深空之树演化出来的一种生物，除了采集花蜜和编织丝线之外，它们对阅读也很感兴趣……所以，能在这里碰到它们并不奇怪，也许是某个学生带进来的。”弗希忒解释道。
“真的？它们会阅读？能看得懂文字？”伊芙有些意外。
“能不能读懂文字，我们还未能证实，但它们至少的确是在看。”弗希忒从身旁的书架上拿下一本书，摊开并放在伊芙面前。
这本书上的文字伊芙无法看懂，但那只妖精却安安静静地坐在了她的肩上，面朝书中的文字，似是读得津津有味。
“它是在从书中摄取信息。”弗希忒说，“也许并不是为了自己——就像它们采集花蜜一样，单纯是一种收集行为。”
妖精看完了一页，它抬起脑袋安静地注视着众人，于是伊芙又翻开新的一页，很快，它又将注意力重新放在了文字之上。
“它看得飞快。”艾琳德感叹。
“毕竟只是在‘读’，它可能并不思考文中的内容。”帕妮说。
在众人交谈期间，伊芙并未听见说话时产生的回音，阅览室的墙壁与地毯的吸音效果很好。
他们坐在圆形阅览室的中心位置，这里放着一张大桌，能供八人落座，墙壁上还挂有装饰用的植物与挂画，以及配有书架的几套单人座位、可调的照明设施，除此之外，甚至还有酒柜、餐桌、卫生间与吊床等设施，可供休息时使用。
“这里还不错吧？”趁着弗希忒为另外两人介绍这里的设施时，帕妮又凑近了伊芙。
“很不错，可惜这里的书我看不懂，不然的话，让我一直住在这里都行。”伊芙回答道。
“泡泡有大有小，这间更适合小组活动，还有更小的，只供一两人使用的，那种才更舒服。”帕妮眼神闪烁，伊芙知道她大概又要说一些儿童不宜的话题了——果然，她又道：“比如我，就喜欢在阅读时顺便用一些舒展身心的小玩具，又或者穿一些在外面不太敢穿的东西……这里的封闭性很好，所以也有人会选择在这里‘做’。”
伊芙张大了嘴，她正在极力消化她所说的话。
“你们这里的人都像你一样吗？”她说，“其实我还是不太适应这种话题，没记错的话，咱们好像才刚认识不到两天。”
“吓到你了吗？”帕妮在笑，“但没关系，人总是能很快适应这种东西的。”
“你说，这算不算是一种……性骚扰？”伊芙看着她，语气中带着一点假严肃。
“我知道你的意思，但我们这里几乎不存在这种说法。”
“为什么？难道是因为你们都以女性自称，所以不存在一方占一方的便宜？”
“谁知道呢，可能是吧。”
弗希忒那边已经结束了谈话，所以他刚好听到了两人的对话。
“这其中有很多原因，而最主要的是——森林城市已经不存在社会性别与取向上的差异了，换句话说，所有人都已解除了自身的武装。”弗希忒说，“森林城市所呈现出的或许是某一类很典型的社会终极形态，一般到了这种时候，文明距离灭亡其实只有一步之遥。”
“灭亡是指什么？”
“灭亡就是指，这个城市有一天会自然消失。你们可能早就看出来了，我这种人生活在这样的城市里到底是有多么的格格不入……若我不是还有一些用处，恐怕早就被这些市民们赶出去了。”借着这个话题，弗希忒讲起了有关森林城市的一些事，“有时，社会的最终形态或许就是回归原始，就比如说——从单偶婚回到群婚制，从私有制回到公有制，从建立国家又到国家概念的消弭……但这其中的过程并没有错，只是技术需要发展，生活水平需要提高，有敌人需要去解决，所以我们必须经历这样的过程，直到有一天，一切困难都消失了，所以我们没有理由不回归这种原始的生活状态。”
“困难何时才会消失？”伊芙说，“每个人都有不同的需求，就算没有敌人，也依旧可以创造出一个假想敌。”
“的确如此，资源是有限的，而贪婪又是人的本性，所以敌人会一直存在。在一个封闭的环境下，人们会被怂恿，盲目地站队，他们彼此攻击，在混乱中寻求自保。”弗希忒说，“但本质上说，这并非斗争，而是一种源于内部的混乱。”
“帕尔纳丝是怎样解决这种混乱的？”
“用了一种特别混蛋的方法——就是说，让人们分不清敌我就好了。‘去雄化’是一个好办法，有人认为雄性天生具有攻击性，会令人不安，那就去除掉所有的雄性特征，创造出一个自私而慈爱的社会。”
从更大的层面上说，建立普遍信任的最有效的方法，就是消除一切不平等，而其中最容易被人理解的一种方法就是解除一切武装——先是消灭敌人，然后解散军队、甚至是国家，以此来完成地方自治，最大程度地解决阶级问题。而在个人层面上，男性相比女性更具备攻击欲望与力量，这也是客观因素，帕尔纳丝通过一系列的医学手段，修饰了男性精灵的外貌与激素水平，让他们能够很好地伪装于女性之间，彼此难以区分，普遍柔美的外形使得这些精灵彼此缺乏戒备，并以爱来代替性别、丑美等方面的对立——这就是如今的帕尔纳丝。
“自私而慈爱？”
“自私指的是，追求享乐与纵欲，而慈爱的意思是，彼此间没有冲突，互相信任。”弗希忒继续解释道：“事实上，图书馆与森林城市塑造了两条完全相反的道路——要么依靠理性，克制欲望与情绪，降低在物质上花费的时间，去追求更为深邃的意义；要么就像现在这样，脑袋空空，只为发泄欲望追求快乐而活，而对此，她们还美其名曰为‘爱’。这算什么爱，只是一群可悲的性成瘾者罢了。”
“可能……你说得有些夸张了。”伊芙瞄了一眼身边的帕妮。
“并不夸张。”帕妮耸了耸肩，“这里的情况其实很严重，但我没法说——有些事你肯定不想知道。”
在帕尔纳丝，因纵欲或自残而死的人并不少见——的确，在某些特别亢奋的状态下，人的确很容易忽略自己身体上的疼痛与不适。另一方面，森林城市对于身体改造的行为又过于宽容，许多因手术造成的伤残或可逆，或不可逆——有时，连帕妮都觉得，这些人是否对自己那长达几百年的人生太过随便了点。
休息过后，他们离开了阅览室，那只妖精也扇动着翅膀，孤零零地飞向了别处。
帕尔纳丝图书馆的墙壁将精灵社会的两个群体分割开来，但分割并不意味着，他们从此就是两个世界的人。
弗希忒带她们原路返回阅览大厅，在路上，帕妮对伊芙说了一些心里话——她是有感而发。
“其实，我以前也和那些市民一样，浑浑噩噩地过日子。”她说道，“但有一天，我突然开始迷茫了，因为我想到自己的时间还有很多……从直觉上说，的确应该做点什么，就当是消遣也好，所以我来到了图书馆。来到这里之后，按照惯例我先是进了预备班，学了一些基础知识，后来又学会了好几门语言，弗希忒看出我有学语言的天赋，于是让我跟着他学习。其实，学习的过程并不像我一开始想象的那样轻松……相反，十分痛苦，直到现在我也这么认为。”
“但你坚持了下来，这不挺厉害的吗？”伊芙说。
“但我也一直在考虑要不要放弃……可有些道理一旦明白了，其实是很难回到过去的，因为人变得清醒了，以前的一些愚蠢的行为就不再能让你开心起来……我有时也很理解弗希忒，他年纪大，又那么独断专行，一定懂得很多……而懂得多的人是很难对人露出笑容的，因为他需要专注，需要不断地思考——在他眼里，社交有时会是一种浪费时间的行为。”帕妮说话时的声音并不小，所以弗希忒其实也是能听见的。她继续说道，“有些事我也是后来才知道的——有一次我问他：你总是那么不苟言笑，是知识让你变得不开心了吗？他听完我的话，一下子就笑了出来，像在嘲笑一个傻子，他没有回答我的话，反而来问我——你哪只眼睛看到我不开心了？”
帕妮在学弗希忒说话，她那不伦不类的粗嗓门把所有人都逗笑了。
“我那时突然醒悟过来，有些快乐并不在于一时的爽快——它也可能是淡而长久的，就像从花开到蒂落，在这过程中的每一天，都可以是令人期待的。”
“帕妮，你可从来没和我说过这件事。”弗希忒说，“不过我要声明一点——我那时的确没有其他想法，单纯是觉得你在犯蠢。”
众人再一次大笑起来。
“但这也证明了她的确有些天赋……会思考是一种天赋。”弗希忒又补充道。
“帕妮在这里是学什么的？”伊芙问。
“古语言学，最近十几年里她在我这里担任一些旧纪元书籍的翻译工作，主要是文学类的。”
哦，又是考古——伊芙心道。
回到大厅之后，他们恰好遇到了一位图书管理员，这位管理员是个身材娇小而纤细的姑娘。伊芙看到，这位精灵姑娘手捧着一大团淡金色液体，她用法术塑造着这团液体的形状，让它如触须一般延伸出去，并缠绕在那些散落在空中的书籍或杂物上。
“你大概没见过这种东西，她用的是一种清洁凝胶，去污效果不错，用来洗衣或者洗澡效果也很好。”而说到这里，帕妮又神神秘秘地补充了一句，“无毒，所以……还可以清洗体内。”
“正经点。”伊芙有些无奈，她笑着推开了她。
“这里的图书管理员一般由年轻人担任，她们是这里唯一被允许穿裙子的人——就是说，她现在身上的装束就是工作时穿的制服。”
伊芙这才注意到，这位管理员下身穿的是一件及膝的透明短裙——那裙装如水一般透亮、柔软，与她那喇叭状的衣袖、裤腿呈现出相同的风格，紧束的衣装勾勒出少女优美的体态，她游弋在这失重的空间之中，衣角与裙摆翻飞着，轻盈得如一只水母，或许是因为这里并不触及地面，所以她还穿着一双漂亮而又夸张的鞋子——那无跟的鞋子令她的足背向下弓起，变得纤长而笔直，使得精灵本就修长的腿部显得更加优雅。
“以前我也做过一段时间的管理员，还挺怀念那段时间的，但现在不行了，毕竟不是小孩子，有些藏书的地方可能钻不进去。”帕妮在空中转过了身子，她打量着伊芙，“你的体形倒是勉强合适。”
“帕妮，你今年多大了？”伊芙问她。
“我今年十三旬多一些。”她的回答令人惊讶。
“一百三十岁？她好像只比希歌妮院长小十岁。”艾琳德说。
“我还以为她比咱们大不了多少。”伊芙说。
“怎么可能。”帕妮笑了起来，“那你们猜猜，那位小管理员今年多大？”
“大概……十五六岁？”伊芙认为，按照人类的成长速度来看，这个答案是最为贴切的。
“她叫赫尔文莉，今年快四十岁了。”帕妮说，“和现纪元的人类不同，精灵族的发育时间很长——直到八十岁之后，大脑的发育过程才开始放缓，要知道，在我们这里五十岁之前是不提倡饮酒的。”
这里地处于森林城市的地底——也正是受到了那块坠落的擎空界碎片的影响，才造就了此处的失重环境。阅览大厅四通八达，从这里可以通向许多房间，而弗希忒与帕妮的办公场所就在这片梭形区域的另一端，那里也是他们即将要参观的地方。
在飞行途中，帕妮又向她们说起了一些“圈子里”的事，而其中有一件事，深深地震撼到了三位姑娘。