经过十几日的顺流而下，承载着狮鹫王国和沧澜国外交团队的运河航船终于抵达帝国本土最南部的港口城市萨莱诺。
也许因为这里是帝国海军总部所在地，萨莱诺城看起来比之千篇一律的帝国城市多了些特色——远远地伊莎贝拉就能越过城墙看到城内两座高耸的巨型黑色剪影，根据洛清流的介绍那两座建筑物分别是帝国海军司令部和为萨莱诺港提供导航服务的黑石大灯塔，两座建筑物均以萨莱诺海湾沿岸特产的黑耀岩修筑而成，据说连舰载的重型抛石机打上去都能纹丝不动。
这是一座属于海军的城市，离开内河码头栈桥走上萨莱诺街头，伊莎贝拉脑中冒出这样的感想。
与大多数帝国城市遍布战神信仰痕迹和帝国历代皇帝雕像的严肃风格不同，萨莱诺城的街头多了些属于海洋的清新，船锚、椰树、各种海洋生物意象的雕塑和随处可见的帝国海军徽记取代了传统的帝国装饰。街头熙熙攘攘的人群中很容易发现身着短袖浅蓝色海军军装的水手，看他们与当地居民有说有笑的融洽样子，似乎其治军风格和总是板着脸一副拒人于千里之外态度的帝国陆军有很大不同。
就在伊莎贝拉准备拉着蒙德在萨莱诺港随便逛逛顺便了解一下帝国海军的虚实时，一队着装明显更加正式的海军军官径直朝他们这支惹眼的队伍走了过来。
“请问是狮鹫王国和沧澜国的外交使团吗？”带头的年轻军官礼貌而温和，像是坐办公室的文职官僚而非在海上搏击风浪的大老粗。
“我是狮鹫王国正使伊莎贝拉·约维克，阁下是？”伊莎贝拉有点小郁闷，她还没来得及了解对方，对方就先找上门来了。
“帝国海军总提督副官马修向您致敬，伊莎贝拉小姐。”那年轻军官绅士地向伊莎贝拉行了个鞠躬礼，“当然还有沧澜国的洛清流王后殿下，许久不见久疏问候，看到您还安好比什么都强。”
“你也安好，马修副官。”洛清流闻言走上前来，“道格拉斯提督找我们有事商量？”
“提督阁下已经事先接到了陛下的命令，要求海军务必在萨莱诺好好招待两位。”马修和善地微笑道，“提督已经在海军总部为两位设下了接风宴席，不知二位可愿意赏脸？”
“既然提督阁下盛情邀请，我们就却之不恭了。”伊莎贝拉跟洛清流交换了一下眼神，顺势答应下来。
“殿下，您跟这位总提督很熟？”坐上了海军那边给使团准备的马车，伊莎贝拉跟洛清流问道。
“常年的对手了，哪儿能不熟。”洛清流耸耸肩，“两年前的一场海上冲突之后我跟这位总提督打过交道，那是我首次出访帝国。”
“他是个什么样的人？”没时间自行打探，伊莎贝拉只能跟洛清流先尽量了解一些情报。
“这人……怎么说呢？”提起道格拉斯提督，洛清流的表情变得有些古怪，“我觉得他比起军人更适合当政客。”
“褒义上的还是贬义上的？”洛清流这个评价过于抽象，以至于伊莎贝拉都很难理解。
“两方面的。”洛清流不知为何叹了口气，“这么说吧，道格拉斯提督非常喜欢出风头，如果你在萨莱诺街头随便逛逛就会发现这里的居民最喜欢八卦的内容就是他们的海军总提督，而且我在上次接触中能感觉得出来这人一直希望用海军当跳板介入帝国政局。”
“没看出来啊。”伊莎贝拉一愣，考虑到在不久之前那场帝都风云中帝国海军的存在跟个小透明一样，伊莎贝拉很难想象主导这支军队的首脑人物会是个野心勃勃的人。
“因为喜欢出风头是容易得罪人的。”洛清流苦笑道，“道格拉斯上位之后不久就因为白垩要塞的归属问题触怒了马歇尔元帅，据说他那时候在朝堂上的出言不逊给自己树立了很多敌人，从那之后这人就被帝都的上流社会给封杀了，连每年新年的大朝会他都没资格参加。”
“哈哈，原来如此。”想想帝国那刻板的传统和当前这位皇帝的境况，伊莎贝拉很容易想象出当时的场面。
“不过这人有些真本事，不然早就被帝都权贵和陆军将领联手赶下台了，帝国海军在他几年来的经营之下稳固得跟铁桶一般。另外我最喜欢他的一点就是这人非常实用主义，从他不信仰战神而是海神信徒你就该知道他是个什么人了。”洛清流接着说道。
“他到底怎么爬上来的？”听到这儿伊莎贝拉不由好奇道，不是主流信仰的信徒还喜欢出风头得罪人，按理说帝都那边应该不会给他上位的空间啊。
“算他碰上了贵人吧？”洛清流不太确定地说，“道格拉斯的老上司也就是前任海军总提督非常看重他，铁了心要把他扶植成下一任接班人，所以在帝国先皇驾崩的时候这位老帅趁乱主动请辞，逼迫因为继承人之争乱成一团的帝国朝堂接受了海军方面对道格拉斯的自行任命。”
“看来那位前任总提督是不希望海军成为其他势力的附庸。”洛清流这么一说伊莎贝拉就明白了，“选一个信仰异端的继承者可以让海军跟帝国主流拉开距离，而且按照殿下的说法这位道格拉斯提督是个非常有主见的人，轻易不会在其他派系的胁迫下妥协。”
“应该就是这么回事了。”洛清流也觉得伊莎贝拉的分析有道理，“以前不觉得，现在才发现海军足够独立对于我们而言还真是一件好事，如果海军现在陆军哪个派系的附庸，光凭皇帝陛下的一封旨意他们可不会轻易就接受这场交易。”
“是啊，有野心是好事，野心代表着这个人有所求，只要抓住了这个人的需求，就等于抓住了他的弱点。”伊莎贝拉点头道。
“反正根据我的个人经验，跟这位提督打交道的时候多吹嘘他几句肯定没错。”洛清流笑道，“当然我这只是个不成熟的建议，小姐如果想用别的方式跟他打交道我不会有意见。”
“您提供的信息很有参考价值。”伊莎贝拉没有表态，只是对洛清流的介绍表示了感谢。
两人聊天的时候，马车队伍已经穿过萨莱诺街区来到海军总部门前。从远处看跟在近处看这座宏伟壮观的总部大楼给人的感官截然不同，远远看去海军大楼让人非常有安全感，可真正站在大楼门口这座黑峻峻的巨塔就如同一座即将倾倒的山峰压在来访者心头，让人不自觉地就低下了头颅。
“故意这么设计的。”伊莎贝拉轻蔑地撇了撇嘴，在少校记忆中协约同盟军总司令部也采取了类似的设计，为的就是让每位来访者对建筑物的拥有者不自觉地产生敬畏。
好在接待两人的副官马修一路上都非常和气，完全没有要给她们下马威的意思，哪怕帝国海军在南海上常年跟沧澜舰队对线彼此手中都血债累累，他也没表现出任何针对洛清流的敌意。
然后伊莎贝拉就在这座大楼里发现了一件殊为奇特的物什——垂直升降梯，据说是畜力驱动的，以在这个时代造价极其昂贵的钢缆牵引着一个有钢铁框架的硬木升降间。
“我怎么都习惯不来这玩意儿，感觉自己就像要下矿井似的。”向来泰山崩于前而不变色的洛清流脸色惨白地在升降梯间里抱怨着，原来这位王后殿下恐高。
“起码省了我们爬楼的力气不是？”伊莎贝拉倒是没什么感觉，实话实说这畜力升降梯运行起来还挺平稳，也不知道修建者是怎么计算出配重平衡来的，估计又跟知识教派脱不开干系。
让洛清流提心吊胆的升降梯最终停在了七楼，一个在这个时代里绝对称得上超高层建筑的高度，从走廊窗户往外望去能直接看到海岸线上的庞大海军港口以及停泊其中那数之不尽的帝国战舰，好一副千帆竞发百舸争流的壮阔景色！
“这得有几百艘了吧？”港口里那数量堪称恐怖的舰队规模让伊莎贝拉倒吸一口凉气，怪不得自己向陆祁丰提出进攻白垩要塞时招来了看傻子一样的眼神，任谁在充分认知到帝国海军的庞大军力之后都得三思而后行。
“你现在所看到的还不到他们总兵力一半呢。”洛清流有些沮丧地叹口气，“哪怕我们沧澜的舰队能以一敌二，帝国海军也能在一场大决战里光凭数量就压倒我们，而这已经是沧澜能拿出手的极限兵力了。”
“难怪海军不想做其他人的附庸，我要是有这本钱我也想当下棋人。”伊莎贝拉道。
“是啊，跟帝国比起来我们两国都太弱，我们国内的力量也太过分散了。”洛清流也跟着感慨道。