血脚印的尽头是一处隐蔽的地窖，应是亚尼维亚家族用于珍藏葡萄酒的地方，潮湿且阴暗，只有几根新插上的蜡烛用于照明。
或许是今晚举办生日宴会的原因，这座古老的酒窖才被庄园里的仆人打开。
戏剧性的是，从里内搬出的是暗红色的美酒，而刚流进去的却是腥红的鲜血，亚尼维亚家族的鲜血。
詹恩从墙壁的凹槽中取下一支未尽的蜡烛，小心翼翼地往地窖深处走去，前方再也没有光亮，所有的蜡烛都已经被人提前掐灭，只有伸手不见五指的黑暗，简直是完美的凶杀现场。
随着詹恩不断深入，空气中传来了鲜血的腥气，以及低沉的呜咽声。
两位杀人凶手即将会面。
“艾德，是你在哪里吗？”詹恩轻声呼唤道，像是用口哨声吸引麋鹿的猎人，尽量显得自己温柔无害。
然而他的拇指却已经紧贴在太阳神指环上，稍稍一擦便能瞬间释放出传奇魔法，让人尸骨无存。
扑通一声
艾德想要站起，却因为紧张过度再次摔倒在了地上，第一次杀手难免会有点害怕，突然传来的声音让他的神经紧绷到了极点。
他死死握紧手中的短刃。准备殊死一搏，《帝国法典》明确规定但凡有下位贵族谋害上位贵族，无论是何种原因都要上绞刑架。
艾德犯下的已是死罪，对现在的他来说杀一人是死，杀两人也是死，并没有什么不同。
而且等待他很可能不是绞刑架，而是土地、金币、城堡，以及美人，皇帝陛下的许诺仍历历在目。
想到这里，藏在暗处的艾德不禁把刀握得更紧了一些，只要他能活着见到皇帝陛下一切问题都将迎刃而解，在他的印象中詹恩一直以来都是个善良温柔的人，没有半点心机。
像詹恩这样的老实人又怎么会骗他呢？
随着烛光越来越近，艾德忽然发现那人的声音像极了詹恩，便试探性地问道：“是皇帝陛下吗？”
“对，是我！”
詹恩立刻转身，正对发出声音的方向，使微弱的火光能够照亮黑暗的角落。
当看清来者样貌的那一刻，艾德欣喜若狂，不假思索地把短刀扔在一旁，兴奋地跑了出去。
“陛下，麦斯那个贵族败类已经被我杀了，看他的尸体在这里，割开咽喉，干净利落，他死了，绝对活不了。”
艾德激动地说道，有些近乎癫狂的样子，他正试图用某种奇异的狂热来掩盖自己内心的恐惧。
“做得不错，我会信守承诺的，你将会成为一名富有的伯爵大人，但前提是要离开皇都，而且绝不能把我们之间的交易说出去。”
“我明白，麦斯的死绝不会与您。与克劳狄乌斯家族扯上一丝一毫的联系，秘密会烂在我的肚子里，然后和我一起进入坟墓。”
“很好，如果当初你有这个觉悟的话，现在也不至于离开我身边，五剑之堂的授勋，七神教会的赐福，进入内阁的机会⋯可惜啊，艾德卿。”
詹恩遗憾地说道，眼神中充斥着对死者的怜悯，克劳狄乌斯家族绝不饶恕背叛。
“都过去了，过去了”艾德无奈地摇了摇头，皇座旁的景色也与他无缘，无数人所追求的荣耀、地位、财富本唾手可得，然而这一切却终成虚幻，仅仅是因为他个人的色欲与愚蠢。
“陛下，在离开皇都前，我还有最后一个小小的请求，可以允许我说一下吗？”
“尽管说，克劳狄乌斯家族向来慷慨。”
“这次刺杀麦斯这个败类之所以能够这么顺利，多亏了一位名叫莉莉丝的女仆。她是个好女孩，但我却利用了她对我的感情，害她也参与到了这桩谋杀案里来，您能不能放她一条生路？”
詹恩稍作思考，假装不在意地问道：“她知道我也参与其中吗？如果你敢欺骗我的话，黑刀刺客会追杀你到天涯海角。”
话音刚落，艾德立刻跪倒在地，右手举高，伸出四根手指，“陛下，我愿向七神起誓，莉莉丝绝对不清楚此事中还有您的存在。”
“她不会有事的，艾德卿，你还有什么事吗？”
艾德摇了摇头，随后一柄燃着烈火的长剑果断刺穿了他的心脏。
炎刃上所缠绕的永恒之火瞬间将他焚为了灰烬，传奇魔法完全摧毁凡人之躯，简直比踩死一只蚂蚁还要简单。
“死亡的结局，在你向巴西尔公爵提供情报时便已注定，唯有背叛不可原谅。”
詹恩轻叹一声，捡起地上的短刃划破了自己的手肘，让鲜血顺着衣袖渗出，伪造好受伤的样子。
麦斯一死，凯瑟琳在实际上便已经是玫瑰商会的继承者，那么西帝国最大的商会将被绑上他的战车。
只可惜毁了凯瑟琳的生日宴会，让其披上了血色的外衣。
詹恩一边走出酒窖，一边思考着接下来该如何继续剪除巴西尔家族的势力，以及对梅特涅进行适当的打压，好让两派维持均势。
封建时代的政治，无非就是一门端水的艺术。
刚踏出昏暗的地窖，詹恩还没反应过来，匆忙赶到的凯瑟琳便扑进了他的怀中。
感受玉香软玉的美好，詹恩心中竟闪过一丝愧疚，这场由他自导自演的戏剧确实伤害到了无关的人，例如凯瑟琳和那个叫莉莉丝的女仆。
但这又有什么办法呢？
他是克劳狄乌斯克的族长，西帝国的皇帝，对敌人多余的仁慈有可能酿成大祸。
“我可担心死你了，没受伤吧？下次不准再做这么危险的事了，我不能失去你，西帝国更不能失去皇帝陛下。”
此时的凯瑟琳眼里心里都只有詹恩一人，至于她那个死得莫名其妙的哥哥却遭到了选择性忽略。
亚尼维亚家族的同辈中几乎没有什么亲情可言，选取继承人的方式使他们之间必须相互撕杀。更何况麦斯还是个货真价实的贵族败类，要不是靠着家族的财富与威望，像他这种人恐怕早就横死街头了。
“抬起手让我看看。”
凯瑟琳柔声说道，眼眶微微发红，泪水止不住地下落。
“没什么问题，我自己能处理好的。”
“不行，现在跟我去找医生，或者去找生命之神教会的牧师。”
亚尼维亚家的三小姐坚定不移地说道，为此不惜顶撞皇帝陛下。