——节选自《勇者传说》

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在月辉王国的北境，有一座古老的要塞，被称为北山要塞，也被叫做北山城。它曾是月辉王国最坚实的壁垒，隔绝了遗忘之地。

但自神初纪元202年后，曾统治北山要塞十多年的艾尔伦·怒炎在一天晚上意外死亡，财政长兰斯独揽大权。这位财政长与前任城主相差甚远，他极力与兽人结盟，并创建了一所人类与兽人共存的学院。

因遗忘之地曾如地狱，为让后来人不可忘记过去的苦难，这所学院被取名为地狱学院。

“这就是我们的故事。”

喝得醉醺醺的老人向两位外地来的旅客们讲述着以前的故事，他微眯着眼睛，注视着眼前一少一老的主仆二人，道：“两位是来地狱学院入学的吗？”

黑发少年一脸兴奋地点了点头，满怀好奇地问道：“那么之后呢，之后呢？”

“之后啊……”

也许是因为喝了太多的酒导致脑袋不太灵光，老人想了半天，才慢吞吞地说道：“之后，就和童话故事里讲的一样呢。在这片土地上，人类与兽人和平相处。”

罗斯傻傻地笑着，为人类与兽人和平相处而高兴。

老管家汉克轻轻咳嗽一声，罗斯立即收起脸上的傻笑，正襟危坐在位子上。

到了外面，一定要维持住贵族的礼仪，这是管家爷爷教他的事情。

汉克从口袋里掏出一枚银币，将它递到老人的面前，道：“关于学院内那位九阶强者的事情，你知道多少？”

老人见到银币之后，双眼瞬间发亮。他飞快地收下这枚银币，嘿嘿地笑了笑，道：“你们也是想拜那位九阶强者为师？”

汉克注意到老人言语中的“也”字，他眉头不禁一皱，道：“这样的人有很多吗？”

“当然啦，那可是地狱学院内唯一的一名九阶强者，每一年都会有很多报考这座学院的人在这附近打听关于她的消息。”

老人微微眯起眼睛，慢悠悠地说道：“不过，至今没有一位人成功就是了。”

汉克神色一愣，意外道：“那位九阶强者，到现在为止都没有收徒吗？”

“毕竟她是兽人嘛，寿命远远比我们人类要悠长。而且……她似乎在等一个人，一个被遗忘的人。”

汉克微微一惊，这个消息他可从来都没有听说过，不禁追问道：“是什么人？”

老人没有说话，反而搓了搓手指，汉克心中顿时了然，心中暗骂一声“贪婪的家伙”，但却也不得不再拿出一枚银币。

收到第二枚银币之后，老人脸上的笑容明显灿烂了很多，语气也加快了不少，道：“我不知道。”

汉克脸色一沉，他觉得自己受到了戏耍。老人却是哈哈一笑，道：“在听到这个回答之后，露出这种眼神的人我也见过不少。但我的确不知道，就连那位九阶强者，自己也不知道。那个人，也许并不存在，只是一位可怜少女的幻想。”

汉克眉头拧成一团，道：“你是说，那个人完全就是那位臆想出来的？”

老人摇了摇头，道：“也不一定吧。在神初纪元202年，这片土地上发生了太多事情。很多事情都是极不符合常理的，但以《世界条例》第一条来讲的话……”

“与邪神有所牵扯的事情绝不能用常理去看待。”

罗斯飞快地为老人补上最后一句，老人大声笑了笑，道：“是的，与邪神有所牵扯的事情绝不能用常理去看待。所以不符合常理的事情，才是符合常理的。”

他痛快地拿起一大桶啤酒就往嘴里灌，口中醉醺醺地不停念叨着什么。

今晚白花了两枚银币，这让汉克的心情相当不舒服。他轻叹一声，拉着罗斯从座位上站起身来，道：“罗斯少爷，我们该走了。”

本面露醉态的老人在听到这句话后，原本迷离的眼神突然清醒了过来。他凝视着主仆二人离去的背影，口中不断重复着：“罗斯，罗斯，罗斯，罗斯……”

他就像是发了疯一样，在桌上用酒水不停重复地写着这个名字。直到整张桌面都被他写满，老人才恢复了意识。

他死死盯着满桌的“罗斯”二字，口中轻声自喃道：“好熟悉的名字……可为什么我想不起来……”

而就在这一刻，他的视野中突然出现了黑雾。老人瞳孔出现剧烈的缩动，那团黑雾将桌上的字迹尽数吞没，并逐渐向他的身躯靠过来。

不能去想，不能去想！

他的灵魂深处向他发起警告，老人狠狠地咬了一下舌尖，让自己恢复清明之色，随后完全放空了思想，任凭黑雾吞没了自己。

“兰斯，明天就是新生的开学仪式了，你怎么在这里喝得大醉？”

女人清冷的声音在老人的耳旁响起，他抬起头来，看着眼前的猫耳女人，毫不在意地笑了笑，道：“我这不是为了提前摸清楚这些新生的底嘛。恭喜你啊，安娜老师，就和往年一样，大部分的学生都是冲着你的名头来的。”

猫耳女人神情漠然，冷冷地回应道：“你知道，我从不收徒的。”

“是啊，是啊。就因为你从不收徒，否则我们每年招到的人能够更多。”

兰斯发出一声无奈地长叹，他目光怜悯地看着安娜，道：“你还在等那个人吗？即便你连他的名字都不记得，即便他从未存在过？”

安娜眼中散发着名为“坚定”的光芒，轻声说道：“他一定存在。”

兰斯摇了摇头，他拿起桶装啤酒正要喝上一口，举了半天却没有一滴酒水漏下来，不禁悲鸣一声，道：“我的酒呢！”

安娜冷声道：“怎么，喝得太多连酒喝完都忘了？”

兰斯却是飞快地摇了摇头，道：“不可能，不可能。我明明记得还有一大半的，怎么就，怎么就……”

“既然喝完了就赶紧回去吧，难道你想明天的开学仪式又迟到一回吗！”

兰斯重重地叹息一声，他依依不舍地看了最后一眼空酒桶，喃喃自语道：“怎么就喝完了呢？”