薇诺奥拉凝望着下方一层层的花园阶梯、远处的围墙垛口以及更远处德萨克雄都的皇宫。看着太阳在她的故乡垂落，这一幕美景让她感到不安。
但却有某种不属于德萨克的焦黑和血渍。一根金色的发丝被风吹落到她的机械手臂，在蓝色的机械荧光下 ，发丝变得乌黑。换做平日，她应该已经梳洗整理，除去血、汗和火焰的气味。
但今天有什么地方不一样。薇诺奥拉深吸一口气，她闭着眼睛站在阶梯花园，一直等到太阳完全落下，阳光再也照不到她时，她才睁开眼睛，又看了一眼她深爱的城市，以及这座带给她慰藉的花园。然后转过身，返回监狱的主殿。
监狱里比以往更加的冰冷死寂，囚犯遇见她都一言不发，在可怖的缄默中碎步走过。她来到了训练厅，静静地站在中心，独身一人，空气的寒意钻进骨缝，悲伤、悔恨、恐惧、耻辱……种种罪恶如裹尸布盖住她的全身，让她动弹不得。
囚犯们今天格外的识趣，没有一个人靠近这里，薇诺奥拉心中对此感激。
就这样，她就在这里一动不动，站了不知多久，直到走廊响起一阵陌生的脚步声。但薇诺奥拉并不在意。
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训练厅的大门被叩响。
“如果是端茶倒水的话，就免了吧。”薇诺奥拉背对着门，只送过去这一句话。
但是大门对面的人并没有接受她的话，随着门轴转动的吱吜声，进入训练厅的大门被打开了。来者顺手将门紧闭，目不转睛地看着薇诺奥拉。
“真可怜，睡不着吧，”
来者的声音让薇诺奥拉轻轻一颤。“也是，大部分兵力都被调到雄都，贴身女仆又被自己调去招待外邦特使，会感到不安也是正常的。”
“修女卡洁……”她皱着眉头，“你为什么会在这里？”
“我不打算与你废话，公主殿下。”她拔出剑，火焰在剑身焚烧。“你应该预料过有这一天。”
“是么，你就是叛徒么。”薇诺奥拉点了点头，一把利刃从她机械手腕处延伸，足足有她的两臂之长，最后显露的是没有任何处理的握柄，她直接握住钢铁的部分，举剑指向卡洁，“你应该知道，论剑术和骑术，整个王国内没有人能与我匹敌吧。”
卡洁微笑着点头，剑刃的火焰瞬间消散。“果然，还是这种思考回路。”她故意嘲弄着薇诺奥拉，“我们也不浪费时间和你辩驳了。公主殿下，您刚刚说王国内没有人能与你匹敌对吧，那正好，我给您带来个熟人。”
我从立柱的阴影下走出，迎着薇诺奥拉冰冷的视线，走向一旁的训练架，拿起一把训练用剑，加了重量，磨平了刃。我与她交换了眼神。
然后薇诺奥拉凶猛地挥起剑，向我扑来。
我向后跳开，躲过这一击。
“你还在恨么？”我刚一开口，就被再次冲过来的薇诺奥拉打断。剑锋直冲胸口刺来。我用剑拨开，后退了一步。
“薇诺奥拉──”说着，薇诺奥拉再次出手，比刚才更加不留情面。
这一次是两记连续的攻击，一高一低。由赛特亚著名巧匠打造的神兵，一旦命中便断骨碎石。我不得不招架。先是用侧步闪开第一击，然后用剑接下第二击。钢铁相撞的震感沿着我的手臂传了上来。
“当时，你去哪了？”薇诺奥拉说着，绕着我踱步。
我垂下武器。“你真的想知道么？”低低地说。
“是。”薇诺奥拉怒火中烧，手中握紧了剑。
我叹了口气。“这样啊。”说着，我低头沉思，随后看了看四周，卡洁不知何时已经离开了。薇诺奥拉等着我，握剑的手松开又扣紧。
等我将思绪和视线重新转移到她身上时，薇诺奥拉立刻就出手了。她快步冲过来，用的剑法是我不认识的，可能是哪个宫廷教师，又可能是纯粹的愤怒。我借力用力，架开了每一次攻击，不想直接以硬碰硬。
换做是以前，我都会毫不留情地斥责公主的狼狈不堪──只想着进攻，结果让自己门户大开、破绽百出。但我不会打扰她的情绪，她有足够的理由宣泄愤怒。我也不会趁人之危，攻击公主的破绽。如果她非得狠狠打他一顿不可，那就让她打个痛快吧。
“告诉我！你当时，为什么离开了？”薇诺奥拉在挥砍的间歇问道。
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“我早就该这么做了，”老国王头也不抬地说道。他正坐在桌前写着什么东西。
羽毛笔每一次下落，都是震怒之下的戳刺。他的笔触宛如激烈的炮火。
很少能看到老国王的情绪如此外露。
“咋了这是？”我问。
“我们对自己恐惧的事物过于固执，”国王依然没有抬头，但暂且停下了愤怒的疾书。“我们太傻了。我太傻了。为了保护自己，我们亲手创造出了自己最怕的敌人。”
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一记直指颈项的重击被我格挡住。女性的剑法一般是如流水般变换巧妙，但现在只能感受到她强大的力道，让我后撤一步。
“你无话可说吗？”薇诺奥拉以命令的口吻问道。
“我本应与您父王在一起。”我答道。
“你没有回答问题。”薇诺奥拉吼道。机械手臂充盈着蓝色光芒，手中的长剑显露魔法与机械的纹路。
德萨克的锋刃。人民这么赞颂她。
公主举起剑对准了我，表情坚毅、寸步不让。
“用你自己的武器。”她说。
“你没穿护甲。”我反驳道。
多年来，我们从来没有拼上性命的打过，顶多断几根骨头的程度，但她现在想玩命了。
“我不在乎。”她说。
我低下头。将剑放回训练厅的武器架，怀着沉重的心情，不情愿地掏出自己的匕首和枪，然后回到开阔的大厅中央。
一句话都没多说，薇诺奥拉攻了上来。
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“我不明白。”我说。
老国王停下了笔。从我进门开始，这是他第一次抬起头。那一刻，他突然苍老了许多。额头布满沟壑，须发早已灰白。虽然他早已不再年轻。
“我很自责，”老国王说道。他双眼飘向空荡的远方。“我放给他们的权力太多了。这件事我始终心存疑虑，但他们据理力争，而且也有贵族的支持。现在，我看到了自己的错误，是我失察。我要下谕，命令审判庭暂停搜捕。”
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薇诺奥拉轻巧发力，剑刃冲着我蹿来。魔法让我隔着数米就感受它的寒意，毕露的锋芒撕开空气，直奔我的喉头。
我闪身一避，用匕首架开了致命一击，同时小心地避免让锋刃变形出的锯齿勾住自己的匕首。
这把剑刃薇诺奥拉至今没有为它命名。事实上，这把武器是专门设计给她的机械手臂。在未经历练的人手中，自戕的危险并不亚于对敌。从小，她就想要一把专属于自己的武器，她的哥哥们总是许诺等她再长大点，就让人为她打造。
她向前飞跃，长剑像镰刀一样劈下来。我接不下来，只能闪到一边，但公主立刻追击一记旋转突刺。剑尖距我不过数寸，锋刃的边缘堪堪擦过脖颈。薇诺奥拉并没有手下留情。
这把长剑握在手中异常轻盈，而且平衡完美，是一件卓越的武器，代表了一位巧匠的巅峰技巧。
当德萨克远在襁褓之时，武器全由赛特亚民族所打造，他们对建筑、雕刻、锻造都有着极致的追求。而伟大的神兵锻造是德萨克尊贵的标志，数个世纪来能在德萨克称得上神兵的屈指可数，除了薇诺奥拉手中这把，据我所知的就只有瓦尼斯的晨曦之枪，那是曼伦划破煌蛛神黑暗的神兵利器，自那以后，它一直都是德萨克执政者的象征。
薇诺奥拉低吼一声，发力向我扑来。但我一心守势，干净利落地让到一边，时刻都把握着对周遭的距离感。我的匕首在面前留下一道道残影，每次都能将刺向自己的武器挑开。
年少时的薇诺奥拉一直都在学习如何使用刀剑、枪戟和拳脚──同时也在学习军事历史和修辞学，没有放下智识方面的锻炼。她本打算继承的是晨曦之枪，不过她现在手中的武器也已融会贯通。
薇诺奥拉对我步步紧逼，每一次攻击都带着愤怒。她招招相扣，不给我留下任何间隙。突刺一被弹开就立刻变成上挑，紧接着两下横扫，先切腰腹，再抹咽喉。但我闪转腾挪，小小的匕首宛如铁壁，同时用手枪进行骚扰，将所有招数都一一化解。
虽然薇诺奥拉曾经是我的学生，但她更加年轻更加灵活。她已不再是那个空有抱负的小女孩了，而是历经战斗淬炼的战士。可奈何，却因我而深陷在猜忌的囹圄中。她无情地进击，迫使我步步败退。
我使尽了浑身解数才能勉力自保……但无法坚持太久。
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国王低下头，读了一遍自己的信。他发出一声痛苦的叹息。
“若我早有胆魄，或许德萨克的境遇早可化解。”他说。
他在信上签下名字，然后在旁边滴上融化的皇家兰蜡，盖上了自己的印鉴。
他对着印鉴吹了口气，然后提起信纸，轻轻摇晃，让火蜡尽快冷却。
蜡印凝定，国王将手谕卷好，塞进了一个白色硬皮筒中，封紧了盖子。
随后看向了我。
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我勉强躲过了一记刁钻的横切，在最后一瞬间偏了下脑袋。长剑锯齿状的锋刃划过我的脸颊，见了血。
从交手开始，我第一次觉得，公主可能真的是想要我的命。
老国王因我的懦弱而死，我继而死在公主手下，这倒也合算。
公主用脚踢飞我的匕首，倏尔旋身，剑刃划过一道狭长的弧线，飞向我的脖颈。
这是完美的杀招，是我亲自教给她的。薇诺奥拉的步伐已经炉火纯青，而且最初挑开格挡的那一下力道恰到好处，既足以将武器打到一边，又不至于拖慢最后一击。
即便如此，我还是有能力挡下来的。虽然没有丝毫的余裕，但我十分相信自己的速度，虽已经疲惫不堪，但也足以躲过这一击。
然而，我却纹丝未动。我早已丧失斗志。
我微微抬起下颌，让这致命的一刺可以不留悬念。
锋刃如毒蛇吐信。这一击速度奇快、技巧精湛、力道十足，足以洞穿骨肉，几乎能让我瞬间毙命。
致命的一招在刚刚触碰到我咽喉的时候生生止住。一串血滴淌了下来，仅此而已。
“你为什么不说你为什么离开？”公主问道。
我咽了一下口水。温暖的鲜血顺着我的脖子向下滑。“因我难辞其咎，”我说，“我本应在场。”
她将锋刃横在我的咽喉前，定了片刻，然后退了回来。她似乎突然凋零了，所有怒火都倾泻一空，只剩下一个悲伤、迷茫的女孩。
“父皇那晚对你说了什么？”她问，“你才会想要离开德萨克。”
“不，不是离开，”我摇了摇头，“是我逃跑了。”
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“待到审判庭停止抓捕，再与修女会各方商议，修缮律法。”他说，“想必就能化解德萨克的矛盾了。”
“这不挺好的。”我由衷地感谢道。
“但肯定会有很多反对的声音，并且，事到如今也很让人相信德萨克会违背传统，对律法进行修改。”
我点了点头，我不太懂这些政事，但对德萨克的情况还是很了解的。
“所以，我想让你与薇诺奥拉成婚。”
我没有说话也没有行动。看着国王递过来的信筒，没有伸手去接。
“我和谁？”
“和我心爱的女儿，薇诺奥拉成婚。这样一来，不仅你真正地成为了我们家的孩子，也让那些人知道，德萨克并非与世隔绝的孤立主义。”
我口干舌燥，不知该说什么，听着老国王继续讲下去。
“当然，最重要的是，那孩子也会开心的吧。”
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“你是说……父皇想让我们成婚，作为德萨克改变的象征？”薇诺奥拉一边说着一边笑着摇头，“太好笑了，你觉得我会信这种鬼话么。”
“是啊，我一开始也不敢相信。”我用微弱的声音说道。
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我眉头紧锁。
“我做不到，”我说，“我不是当皇亲国戚的那块料，您老人家知道的，而且我一直把薇诺奥拉当妹妹看。”
“我知道这对你来说很难接受，”国王说，“但必须强制命令审判庭收手，才能避免对抗升级，同时，你是德萨克最为认可的外人，只有你与薇诺奥拉成婚，人们才会相信德萨克在经历改变。孩子，我别无选择。”
“不，我……做不到，我……抱歉，请让我想一想。”
“啊，好好想一想吧，”他说，“我先去派人将这一法令交给修女会，等你想好了，再来找我吧。”
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“然后你就逃跑了？离开了德萨克，于是父皇在送信的途中遇害？”她冷笑道，愤怒一触即发，“胡说八道！我发现父皇的遗体时根本没有什么信筒！”
“我知道，”我闭上了眼睛，“我想这也是他为什么会遇害。”
“够了，我不想听你胡言乱语了，父皇想让我嫁给你？还想要与古神信徒和解？你就打算用这种蹩脚的笑话搪塞我么。”
“我说的每一句都是真话。”
“那你证明给我看啊！”她大吼道。
“我无法证明，”我深吸一口气，“但你可以相信我，有人打算对德萨克图谋不轨，破坏来自不易的和平，你必须相信我。”
她选择了沉默。方才迸发的怒火几乎立刻就从薇诺奥拉心中熄灭了。眼泪涌上他的双眼，拼命不让泪水流出来。
那一刻，她又成为了一个孩子，担惊受怕、孤苦伶仃。
“我……”话语在她唇舌间挤压成型，准备冲口而出。
薇诺奥拉晕倒了。
“很抱歉打扰你们的对话，”卡洁手上还残留着法术的金色余烬。“他们来了，该带公主殿下走了。”
我平复好心情，抱起昏倒在地的薇诺奥拉，向卡洁点了点头。