斯图尔特笑得很轻松：“居然这么枉费心思，杜撰了这么一个玩笑来激怒我……实在是有点意思。”
见此人居然毫不愤怒，碧翠丝先是微微一愣，继而咬牙冷冷道：“难道我说错了吗？”
“如果你一力认为如此，”斯图尔特淡淡回应道，“那还是请你稍微多做些调查，再来发言吧。”
“你……！”
“够了，比依。”
中年男人的声音忽地自门外传来。
斯图尔特微微侧目望去，眼见一名身材匀称结实的绅士拄着手杖走了进来。
这位便是哈蒙德社长了。
“公爵阁下，”哈蒙德社长面无表情地看了一眼自己的女儿，继而带着歉意向少年欠身笑道，“小女言语上有些冒犯和冲动，还请您有所谅解。”
“父亲，我不觉得我错了……”
“你还好意思说？”哈蒙德社长冷冷回头，“你知道公爵阁下在老公爵去世治丧的那段时间仍然在赞助我们杂志吗？亏得你说人家没有勇气，我看你是该好好学学淑女的课程了！别整天到晚跟着那个私生子在外面晃荡……”
“什……什么？”
碧翠丝露出了难以置信的神色。而斯图尔特则带着微笑略微颔首：“家母生前就喜欢《谷山》，我只是顺着我父亲曾经做的事情再做一做罢了……不过眼下我的财政状况也不好，所以这才动了来投稿的心思。”
“看得出来，您受过很好的教育……”社长叹了口气，继而想了想正色道，“那要是有什么我能帮的上忙的，您尽管来编辑部找我便是。”
这也确实是他前世做过的事情……虽然比不得现在他的行动，但也确实算是勇气之举了。
只是，斯图尔特不由得心想，风向标到底还是要争取一下的。
“这是自然……”他笑了笑，“不过我怕哈蒙德小姐又来刁难我呢。”
他转头看去，眼见对方的脸色已经难看至极，偏偏又不敢当面发作。
“听到没有？”社长先生居高临下平静道，“比依，给公爵阁下道歉。”
……
……
茶色长发的太妹终究还是被自己的父亲带走了。
“您好像有些顾虑，是在担心我的心情吗？”
在这个小插曲过后，条款的事情谈得倒是很快。
眼见爱丽丝·班克罗夫特心神不宁，斯图尔特轻轻笑道。
“啊？啊，对……毕竟刚刚比依她……”
少年慢慢想了一会儿，然后摇摇头笑对：“和您说实话，我不生气肯定是假的；只不过以我个人拙见，觉得告诉别人，要对方不去想令他生气的事，或者是让他感到恼火的人，其实同样很难。”
“我觉得就一名绅士而言，他应该承认自己的负面情绪。他可以为中伤而愤怒，也可以通过合理的方式发泄它，但不应该允许自己将这种情绪带到自己的学习，或是工作当中……因为那也是愚蠢的行为。”
“生气归生气，但是保持冷静，秉着不走偏激，理智务实的态度制定计划，完成任务，”他温言道，“这才是接下来要做的事情，所以您大可放心，不必把这件事放在心上。”
“不愧是索兰家的孩子，”爱丽丝感慨道，“你真的只有十七岁吗？……真是少年英杰。”
“很高兴听到这样的评价，不过要没什么事的话，我想我也不便打扰您了，”斯图尔特微笑起身，“接下来我可能得去书店一趟……您知道的，去买点跟考试有关的书籍。”
“啊，好的，我带你去出纳那边，”爱丽丝跟着起身，“今天很高兴能跟你定下连载的事情……还有我再次对比依的事情表示抱歉。”
斯图尔特微微颔首，上前一步走到门边，拉开门后站在一旁：“您先请。”
跟着主编夫人前往出纳所在的办公室，结清了款项之后，在爱丽丝的坚持下，她把斯图尔特亲自送到了楼下，并向他保证，如果他有新的作品可以出版，《谷山》一定会按行业内的最高标准来算稿酬。
“那我就愧领您的好意了，”少年脱帽致意，“请回吧，送到这里就可以了。”
望着爱丽丝转身上楼，他收回目光，低头看着手中的支票；那是他这个季度的稿费，其上的数字很难让人移开视线。
那是一笔接近一千镑的巨款，相当于王国乡下一些地主差不多一年的收入。
作为一道分水岭，在王国，年收入超过一千镑，意味着这个家庭可以雇请四个女仆，包括一个厨子、两个家政女仆、一个育婴奴仆，加上一个马车夫和一个马夫，同时还有一两匹马以及一辆马车。
当然，作为老公爵所有财产的唯一继承人，斯图尔特在柯林庄园附近那一带的地租，一年下来也远不止这个数就是了。
不过据他所知，杰西卡可比他家里有钱得多。
曾经作为秘密工作人员，潜伏在奥索乐的斯图尔特知道，她这个姓氏写作德·哈尔科特的家族，在精灵王政时期曾拥有过一块面积相当惊人的封地；尽管到了现在，奥索乐变成了共和国，但祖上的基业可是也一直积累到现在的。
“钱这种东西……如果是靠正规渠道得来，倒是永远不嫌多。”
少年自嘲地笑了笑，转身朝书店的方向走去。
……
……
“《第一次光荣战争时期的文官制度演变》，《玫瑰雪月：伊斯卡利罗家族的兴衰》……璃幽，帮我找一下这两本书。”
沃特森书店里，一袭淡色长裙的黑发少女指尖轻轻触碰书架，一边轻声对身旁的侍女说道。
名叫璃幽·德·拉辛的侍女抿了抿唇：“好的，小姐……”
“怎么了？”
璃幽忍住了没问：“没事。”
“……没违反行动原则的问题都可以问，不要犹豫。”
杰西卡红唇微抿，扭头睥睨道。
“不，小姐，”侍女连忙低头解释，“我是想说，在金屿，您拿到的那个文学学士学位似乎正是泛西大陆历史专业的……”
“这有什么问题吗？”
某个十六岁就上完了一次大学的杰西卡停下了手中的动作，轻声问道。
“没有，我只不过是觉得您对待意兹尔的考试太过认真了……”璃幽有些忸怩，“还专门来这里买考试要用到的书籍。”
杰西卡先是一愣，旋即笑了笑：“凡事都宜准备万全。”
“原来如此……职下受教，”璃幽抬起头，抱着资料露出了严肃的表情，“虽然我觉得您已经准备得相当完善了，但您还是如此勤勉，我要学的东西果然还有很多。”
——完善个鬼啊，少女面带微笑，心底弱弱地吐槽了一句。
这一趟莫名其妙重生回来的时间点，与她之前的年龄相隔那么遥远……本来二十岁之后就没好好学习，再加上当时学的都是强记强背啃下来的知识，这现在能记得多少？
就算……就算人类的大学没那么难考，但是重生回来零基础这件事是可以说的吗？
想到这里，杰西卡有些无奈：怎么偏偏栽在了这种事情上。她的指尖拂过书架上的那一排精装本，然后在其中的某一本上停住。
“——！”
少女的后背一僵，自然下垂的左手触及袖中星能魔法手杖“苍蓝启明星”的尖端。
——有人在盯着她看，但不清楚来意。
“先生，您……”
璃幽扭过头，试探性地问道。
“星能技术在能源革命初期的应用研究？”杰西卡听见身后传来笑声，“特拉斯小姐也想买这本书啊。”
***
修改了一下这个毒点（实在惭愧，我直到这一两个月才想出破解之道）