湖水温柔而死寂。在十多年前，这里是她的摇篮，而今她又决定回到这里，决意再次投入水的怀抱。一个人无法选择如何生，如何活，但至少能够选择何时结束——一个柔弱的灵魂，懵懵懂懂地经历过十数载，而最后却选择站在这里，不再去回头看这世间最后一眼。
微波荡漾，余晖将褪，湖水漫过腰际，包裹着轻盈的身躯。望着眼前那黑色的深潭，仿佛通向未知的渊薮，女孩有些畏惧了，她在微微战栗。水面起起伏伏，人仿佛也跟着一起移动，一股眩晕感袭来，她后退了一步，却没有站稳，于是摇摇晃晃间仰面倒向了身后。湖水灌进了她的口鼻，温柔的水霎时间变成了最无情的凶手——无形的影子将她慢慢拖入水底，将这一切做得悄无声息。
湖水侵入口鼻，引起了她剧烈的呛咳，肺内的痛苦在此时远大过窒息的感受，一团温和的水在此时足以敌得过剧烈的毒药，烧灼与腐蚀着她原本鲜活而温暖的身体。
湖面平静无波，夜色之下，黑水掩去了一切挣扎的声音，一场恶行被伪装得宁静而平和。
艾琳德是否该庆幸，自己最后活了下来？
假如自己死了，泰莉安会后悔吗？如果能看到她痛哭流涕的样子，她想——自己一定会感到快慰，就好似复仇得逞一样。但她最后得以生还，由此便能够看到这丑恶的世界继续运转下去。
也许活着也不赖，艾琳德至今也没有勇气再去死一次了。若自己的生活也是一部小说，她倒是想看看，这烂故事究竟要如何收尾。
溺水后的第二天，艾琳德苏醒了，当时，泰莉安就坐她身前。泰莉安在哭，艾琳德头一次见她表现得如此无助——没有想象中的快慰——她也变得有些难过。
女人总喜欢哭，有时就像孩子一样——清水堡中的魔女也是如此，仿佛只有这样才能互诉衷肠，达成谅解。艾琳德看着泰莉安，迷蒙了一阵子后，才想起自己昏过去之前做过的那件傻事……真的像是还在做梦一样。
泰莉安陪伴了她整整五天，陪她说了许多的话，但到了最后，那女人却仍未“坦白”，这让艾琳德有些失望。
直至今日，艾琳德也一直不明白，为何当年那个十二岁的女孩，会有那样的“勇气”。
临近中午时，伊芙与希歌妮的谈话还在继续。
“我会尊重你的意见。”希歌妮抬起手，一本书凭空出现在了她手中——那是一本有着漆黑皮面的厚书。她将这本书放在了伊芙面前，说道：“你能这样选，我其实一点都不奇怪，要说为什么……因为泰莉安指名说，要把这本笔记送给你。你们两人只见了一面，却像是一对认识了很久的老朋友——泰莉安尤为信任你——也许这真是你从伊葛兰那里继承下来的友谊也说不定。透过一枚硬币，你能够看到她的心灵，而她何尝不是如此。”
“她要把这东西交给我？为什么不把它留给艾琳德？”伊芙并未去动那本书。
“为什么是艾琳德？”希歌妮反问她——这女人笑得意味深长。
“因为……她们的关系好像有些特殊。”伊芙回答，“艾琳德最近情绪总在波动，泰莉安的离开给她的打击很大。”
“你知道为什么吗？”希歌妮又问，她似乎意有所指。
“您的意思是——”
“首先要说的是——咱们现在是在说别人的秘密。”希歌妮说，“所谓秘密，自然是不能有太多人知道，但另一方面，如果保守秘密的人消失了，那秘密同样也不能称得上是秘密。”
“您准备对我说什么？如果涉及到您说的秘密，那我觉得还是不要知道才好。”此时，伊芙心中已隐隐有了猜测。
“伊芙，你身处于奔龙堡与清水堡之间，如果有一天，我和海德夫人都不在了，艾琳德就要交给你来照顾，而她的秘密……也自然要由你来保守。”
“我？”伊芙很是吃惊，“为什么会是我？”
“你理解泰莉安的感受，我想——你大概已经猜到了艾琳德的出身。”
正如希歌妮所说，伊芙的确从那次短暂的心灵触碰中，隐约察觉到了泰莉安内心深藏的不同寻常的感情——她的深爱、她的愧疚，以及她的专一。
“泰莉安就是艾琳德的生母。”希歌妮说出了谜底。
即便是隐约猜到了答案，伊芙在此时也仍有些吃惊。
“那……她的父亲又是谁？”结合希歌妮刚才说的话，伊芙总觉得这才是她想说的……真正的“秘密”。
希歌妮压低了声音，“艾琳德的父亲，就是哈克森·海德。”
伊芙瞪大了眼睛，她从未听说过如此荒谬的事——艾琳德的父亲居然是那位海德大公。听到如此“秘密”，她现在心里有些乱糟糟的，这答案的确很出乎意料，而整理了一番思绪之后，却又有更多的疑问从她脑海里涌出。
“海德夫人……她也知道这件事？”
“她知道。爱克芒娜与泰莉安一直都有书信来往，她们两个也有交情……起初就是通过这样一个男人。”希歌妮说这话时很平静——她一直都是这样心平气和，像是把一切个人情感都隐藏了起来。
“所以，哈克森·海德就是泰莉安的爱人。”伊芙皱着眉头，“可我那天听泰莉安说，她的爱人，嗯……并不是正常死亡。”
“哈克森的确是投湖自尽的。”
“这我可从来都没听说过，您确信？”伊芙激动得从椅子上站了起来。
“这样的耻辱，圣丰岳是不会对外人说的，他们只对外宣称，海德大公是战死的——而且没人会拆穿他们，毕竟大家都要维持脸面。”
所以，祸革知道这件事吗？伊芙想起了自己的这位龙族朋友。海德大公的离去，显然对祸革也有着十分深远的影响，就像今天的泰莉安之于艾琳德……说起来，祸革曼宁与艾琳德能称得上是兄妹关系吗？
少女在想着心事。而在这时，又一幅记忆中的画面在她眼前一闪而过：她曾坐在祸革的头上，在昏暗的湖底眺望水面，阳光在洞穴般窄小的天空中投射下来，聚成冰冷而摇曳的一束。祸革只说他喜欢待在那里，可那时他的真实想法又会是什么？那里又会不会是海德大公的……
想到这里，她不禁打了个冷颤。
“海德大公……他是在哪座湖里自杀的？”她还是忍不住问希歌妮。
“我不清楚，这件事是我听泰莉安说的，而泰莉安起初又是从海德夫人的来信里得知这件事的，所以你可以去问这位海德夫人，又或者假装什么都不知道，以免惹得她伤心。”
“您为什么要告诉我这些事？”
“海德大公有一个亲生女儿，你知道这意味着什么。”
“艾琳德是哈克森·海德的继承人。”伊芙恍然。
“是这样，不过，艾琳德不会愿意坐在那间破旧城堡中的，而且她也没能力坐在那样的位置上，但……如果她能指定一位代理人，那情况就大不一样了。”
“所以这位代理人……就是我？”
“只能是你。”希歌妮说，“只要有建国者在，克利金就仍会是一个整体，但终有一天，建国者也会归于尘土，到那时，为避免他们各行其是，就必须有一个人站出来，去作为各方势力之间的桥梁，去制约他们，让这样一个国家免遭四分五裂的下场。”
清水堡、圣丰岳、逻各斯院，以及那些遥远的，又或是更深处的势力……希歌妮希望伊芙能够担以重任，成为克利金背后的人物，但伊芙却对此并未有过半分的欣喜——她的心中只有担忧。
“我……真能成为那样的人吗？”一种茫然的情绪，从她的心底弥漫开来。
“能够成为桥梁，其本身必然也是坚不可摧的，并不仅仅因为你是哈维因的女儿。”希歌妮看着窗外，“至少，这世上还找不到像你这样合适的人选……我们清水堡不存在，圣丰岳的阿斯德也不行，而沸蒙城的那些少爷小姐们，他们只要不惹祸那就谢天谢地了。伊芙，不被欲望所驱使的人，才是我们现今所需要的人，想维持一个现状，甚至要比当初的野蛮扩张年代所要付出的努力更多……你缺乏自信，这也许是性别造就出的一种含蓄，但在我看来你其实并不差，比起同龄男子，你甚至有比他们更强大的内心，只是你还不曾发觉这一点——能感受到身上的重担，却未被这份重量压垮……我想，你应该试着像男人一样思考，在态度上更积极一些，别把他人给予的好处当成是负担——要知道，女人的天性本不该如此。”
“即便是男人，也不都是想做出一番事业的。”
“但他们生来就能够掌握自己的生活。”希歌妮说，“你生活在他们的世界里，他们天生强大，而你……却需要自己去争取——你需要为此而斗争，要让他们不得不去尊重你，如此才能成为真正独立的人，就像当年我和泰莉安那样。”
在这样一个时代，女性在社会地位上所处的劣势是显而易见的——希歌妮或许能称得上是一位女性主义者，而她之所以伟大，是因为她凭借自己的力量拯救了同类，而非用来谋取更大的权力。
“您从一开始就是这么打算的？”
“有这种想法的并不是我。有人向我提过类似的想法，但那时咱们还未见过面，所以我并不赞同。”希歌妮摇了摇头，“也许是你说过的某句话，让我临时改了主意。伊芙，你喜欢这里吗？”
“喜欢，这里环境很好。”
“艾尼叶曾经说过，亲手搭建起这里的一砖一瓦，是她这辈子经历过的最幸福的事。我和泰莉安也一样，这些年以来尽心尽力地编织着清水堡的方方面面——只有真正为之付出过，才知道眼见的有多么美——平淡不是虚度，你想要的那种生活并不是你现在的年纪该考虑的事。”
伊芙并不见得能完全听得进希歌妮的规劝，但对方的一番话也让她想起自己在进学院前的那段时光——她那时是因为太无聊才听了茂奇的建议，去了奔龙堡，然后才有了后来的事。
如果年轻时没有一两次因冲动而去行动，生活中没有一两件能够值得铭记的闪光点，或许就真的是希歌妮所说的那样，老来回忆起年轻时的自己，看到的就只是虚度过的一生。
“我想再考虑一下，可以吗？”伊芙说。
“当然，咱们不是在下决定，只是在谈论一种可能性。”希歌妮说，“而且，不到万不得已，我并不打算告诉艾琳德这些事，所以也请你帮忙保守秘密。”
关于“可能性”的话题，她们就聊到了这里，在此之后，她们又谈论了一些有关“魔法应用伦理”方面的课题——这是伊芙以前从未听说过的一门学科。
直到中午，伊芙才从希歌妮的住处离开，她听从对方的建议，带走了泰莉安的笔记。
伊芙离开之后，一名身材魁梧的摩德萨人从另一个房间走了出来，坐到了希歌妮的对面——也就是伊芙方才坐过的位置。这名男子从一开始就一直坐在里间，隔着一堵墙听着外面两人的交谈。
如果伊芙看到此人，或许会感到惊奇——此人正是沸蒙“老朋友”之一的基米罗斯·麦络拔，是一位多才多艺的人，他可以是商人，作家和教师，也可以是魔法师或画家。
可他真正的身份又是什么呢？
“我的这位朋友总是缺乏主见，若不提相貌的话甚至都有些平庸，但这不是问题——如果你用力挤一挤，就总能从她身上挤出一点东西来，这才是最有意思的地方。”基米罗斯说，“也许她并不适合作为你的继任者，但重要的是，不能让圣丰岳得到她。”
“逻各斯院倒似乎很想让她成为圣丰岳的领袖。”
“这有个前提——圣丰岳所谓的‘领袖’，究竟是傀儡、是象征，还是未来的主导者。伊芙在这里刚好能成为一个平衡点，每当有人在她身上压筹码时，就会引来更多的人在同一场赌局中压上更多筹码。先是圣丰岳，然后是逻各斯院，其次是审查所与复仇会，这样又过了一段时间，逻各斯院见情况不妙，便又找到了你……事到如今，甚至连洛明各人也来添乱，他们倒是比咱们慷慨得多，一出手就是一个封爵——不仅如此，还要附赠一条恶犬。”