呼啸的朔风席卷，裹挟着雪花拍击在人们的脸上，带来阵阵寒意。但京城的街道依旧热闹着，街边的戏台子上，戏子已经开了嗓，穿着喜气洋洋的人们行走在街道上，脸上挂满了节日的喜悦。
一辆不起眼的马车从人群中穿过，穿过七八条街巷后，悄然停在一条人迹罕至的小巷中。车厢的帘子掀开，一只素白的靴子从中探出，踩在松软的雪上，留下一个小巧的脚印。
顾清影从车厢中走出，轻轻呼出一口白烟，望着眼前看似萧索的院落，叹道：
“都到小年了啊……这天气还真是冷呢。”
“是啊，都小年了。”一道声音出其不意地从顾清影的身后传来，“又是一年要过去咯。”
“你咋又来了？”
顾清影无奈地回头，看向那个不速之客。
太上皇季岚正捧着一件裘衣，站在她的身后，嘴角噙着笑意。
“国师舟车劳顿，我作为太上皇，前来探望，怎么就不行了？”这位武林皇帝理直气壮地说到。
顾清影瞪了他一眼，伸手从季岚手里扯过裘衣，一边披在自己身上，一边向着小巷旁的院落走去，没好气地抱怨着：
“你也知道你曾经是个皇帝啊？真的是，天天不干事，就懂得当甩手掌柜。”
“文成做得比我好，我让位给他又有何不可。”季岚也不恼，只是笑着跟上顾清影的脚步，“皇帝这差事，不是我这种人能担得起的，与其尸位素餐，为祸天下，还不如尽早退位，我也落得个清闲。”
“你怕不是就是单纯怠惰吧。”顾清影吐槽着，从怀里掏出一个铜环，卡进门扉上的辅首嘴中。
伴随着齿轮咬合声响起，大门缓缓敞开。
顾清影取回铜环，转头看向季岚：
“既然来了，要进去一起看看吗？”
季岚皱着眉头思索一会后，咬了咬牙，断然拒绝道：
“不了，我还有事，就先走了。这天机院，不太适合我。”
顾清影闻言，扑哧一笑：
“你怕不是害怕被你的老师瞅见吧，说起来，他老人家现在还对你当年退位的事情耿耿于怀呢。”
季岚面色一黑，小声道：
“当初我是对不起他，可我也不是那块当皇帝的料啊。那奏折我压根看不下去，还要猜下面那群臣子的意思，实在太难了。”
“诶，是顾清影来了吗？”院内忽然传来一个略显苍老的声音。
季岚听见那道声音，脸色大变，当即运起轻功，消失在雪色里。
一个精神矍铄的白须老者出现在门前，笑道：
“原来是大国师来了，快进来吧，外边冷。”
说着，他又看了看外面的脚印，冷笑道：
“是季岚吧？那臭小子还真敢往这跑，哼！要是再让我抓到他，我已经要用教鞭狠狠地抽他！”
“岑老啊，你这一把年纪，可抽不过他咯。”顾清影笑着打趣道。
顾清影知道，岑老实际上早就看开了，他也清楚季岚没有当皇帝的心性。但是这师徒俩人都是嘴硬的类型，因此到了现在还在闹别扭。
“哼，我看他敢还手？”岑太傅当即吹胡子瞪眼，“要是这臭小子敢还手，我就敢把神威开天炮搬出来，给他来上一炮，看看谁才是师傅！”
“哈哈哈。”顾青影轻笑着，同岑太傅一同走入屋内。
沿着屋中的密道向地下行走，许久之后，顾清影眼前的景象宽阔起来。
一幢威严宏大的建筑矗立在地底，金属构建的梁柱在灯火的照耀下发出冰冷的光泽，宏大而规律的轰鸣在空气中传递。建筑体上的纹路中，时而有淡蓝色的流光闪烁，宛如星辰。
顾清影抬头，望见建筑的门匾上刻写的三个大字：
天机院。
这里便是东夏的决策中枢，机关术的发源地，人族最高的智慧之地。
穷人智之极，以求天理；集慧明之才，以驭万机。
顾清影轻车熟路地走进天机院，穿过几个金属构筑的甬道后，顾清影走入一个大殿。
大殿的中央，无数齿轮相互咬合着，共同构成了一个庞大的球形结构。随着时间的流动，这个球形结构缓缓转动着，发出细碎的响声。在这个金属球的外侧，数道标有不同刻度的同心环也在运转，几个人正绕着那些同心环做记录。
“纪学士，最近的观测结果怎么样？地脉有出现什么新的变化吗？”顾清影一边把披着的裘衣脱下，一边问到。
眼见顾清影进来，正在观测的一个中年男子急忙走上前，说到：
“情况好像有点不太对劲，根据地混仪的观测，西南方向的龙脉最近出现了紊乱。我们甚至观测到了向西南方向涌动的灵力潮汐。”
东夏的龙脉是一种真实的存在。所谓龙脉，是大部分地脉所连接的一条主脉，龙脉将东夏的地脉衔接起来，形成了一种类似于树根的结构。而地混仪的下端就刺在龙脉之中，借此探知东夏各地的灵力走向。
灵力作为一种能量，它在地脉中含量的变动能极大地影响地面的环境与气候，以及鄙兽的产生，因此，监控地脉中的灵力，是天机院重要的任务。
而就在几天之前，天机院检测到地脉中灵力的不正常运转，传信给顾清影。正在剿灭叛乱妖族余部的顾清影当即放下身边事务，赶回了京城。
“西南吗？”顾清影皱了皱眉头，转头问到，“岑老，我不在的这段时间里，西南方向有什么消息吗？”
“没有。”岑太傅摇摇头，“西南方向近些日子并没有什么报告。只不过，应召上京的地方官好像迟了几天。据他们所讲，是因为中途遇到山洪，所以耽搁了数日。”
“岑老有心了。”顾清影点点头。
东夏召地方官上京本是小事，几乎没有什么大官会去关注这件事情。但是身为前任帝师的岑太傅却能注意到这件事情，足以说明他的心细。
顾清影起身，拿过天机院的报告，仔细地翻看起来。
关于地脉变动的报告，关于天象观测的报告，以及来自天机院学者的分析。
许久之后，顾清影抬起头，面色凝重：
“诸位，发布天机章吧，我们恐怕有大麻烦了。”