艾琳德在人前依旧是那副精力十足的模样，对于几个半大孩子的管束也并未松懈，但在和伊芙独处的时候，却时常毫无征兆地哭泣——某个场景、某句话，又或是某个时间段，只要她想起那位泰莉安，泪水就止不住地流。艾琳德晚上做梦时也会梦见泰莉安，她叫她名字，有时抽泣，有时浅笑，仿佛回到了孩提时代。深夜时，她在半梦半醒之间向伊芙索求拥抱，又或是干脆睡在她的怀里。
泰莉安离开得很不是时候——如今的情况是，伊芙很难融入到清水堡的悲伤氛围之中，这令她有些尴尬；但对于艾琳德来说，伊芙却出现得正是时候，很难想象，若没有她的陪伴，这位姑娘要如何熬过这样一段艰难的时光。
因此，伊芙心里不禁生出一种温暖的感觉——她是被自己感动到了。直至今日，性别的问题还未对她产生过多大的困扰，她的身体仍很青涩，还未散发出成熟的韵味，即便是知道她年纪的人也依然愿意将她当做孩子，而非是一名成年女子看待。不仅如此，她本人也同样不愿踏前一步，去接受那个自己早晚都要去面对的身份——她犹犹豫豫，总想让别人给自己拿主意——她不愿过早走向成熟，或许是因为她曾走过那段路，又或是注意到作为一个女人的不易。
艾琳德将她最柔弱的一面展现在伊芙面前，这无疑是对她的一种莫大信任，伊芙因此而感到庆幸，庆幸自己能成为如今的自己，庆幸自己能遇到这样的一个姑娘。
西风捎带着来自银海的寒意，将湿冷的空气推向内陆，天气逐渐转凉，温暖的云在一场场秋雨中败下阵来，心有不甘地向南撤去。
艾琳德这几日不太愿意出门，除了必要的修习与进餐之外，她便只坐在卧室的窗边，在温和的暖阳下读书。
她一读就是一个下午。少女沉浸在虚构的故事里，陶醉得忘我。时钟的发条舒展开来，让记忆的轮廓在流动的岁月中慢慢钝化，无论好事还是坏事。有时，读书读得倦了，她也想听听真实的故事——于是伊芙就对她说起了自己。她提起敏希和南芬，提起克拿卡那一家子，还有蒸汽火车和奔龙堡、祸革曼宁……谈及与穆兰涅的那一场恶战时，她对她说自己差点死在了对方手里——这件事发生在半年多以前，直至今日她才第一次对别人提起这件事。
“竟然这么危险！”两人坐在床边，艾琳德攥着她的手，“一开始为什么不逃走……你难道不害怕吗？”
“当时也没想那么多，虽然有些害怕，但又觉得不能那么一走了之。”伊芙说，“也是抱着侥幸，觉得要是能把那两人救下来，事后也好有个交代。”
“交代？”艾琳德却不这么想，“那两人没判断好形势，出了事也怨不到你头上——你怎么这么傻？”她看伊芙时眼中带着责怪。
“是啊，是有点傻，谁知道我那时是怎么想的。”伊芙笑着说。
“你好像还挺自豪的。”艾琳德有些气愤，“还有圣丰岳的那群人也是……他们是怎么想的，居然要让你上战场。”
“那次就是个意外，本来只是去看个热闹，却没想到一把火刚好烧到自己头上了。”
“不管怎么样，就是不应该。”她对此不依不饶，仿佛坐在自己对面的并不是伊芙，而是那些将她送向战场的“坏人”。
“事情都过去了……”伊芙摇摇头，对此十分坦然，“而且，其实去北方的那次……也可以算是我自己的选择。”
艾琳德没有说话，她的目光中带着探究——伊芙心道：这果然是一个会用眼睛说话的姑娘。
“南芬曾说过，她在自己年轻的时候……在结婚之前过着和现在完全不同的生活。以前的她喜欢唱歌，喜欢去旅行，但现在她却更愿意待在家里，平时做点不用出门的消遣，而做糕点的习惯也是有了孩子之后才养成的。我问她，是不是后悔结婚了，结果她说‘没什么后不后悔的，生活就是这样，茂奇在结婚之后也改变了许多，我知道他的难处，而他也知道我的难处，这样就够了’。”伊芙看着艾琳德仍有些发红的眼睛，笑了笑，“所以我就在想：如果我现在不自己选择，那以后就没得选择……我可不是南芬·达克仁。”
南芬结婚时年龄不算大，一场婚礼便连接着她的童年与成年——左右两端是两种截然不同的生活。很难想象，她那时是怎样接受这种转变的，又或者说，从更早开始，她就已经开始准备了，毕竟，这就是有目共睹的绝大部分女人的归宿。写给女孩的童话通常是以嫁给王子作为故事的结局，似乎如此就是女性存在意义的最终答案。伊芙如今身处其中，她作为女性的一份子，也隐隐注意到自己将来有可能面临的一些难题。在今年五月末，她曾与出版商的编辑谈过有关《爱芒》出版的事宜，而从编辑的话语中她才意识到，在当今时代一个女人握着笔杆写作是一件多么稀罕的事。对方轻视她的年龄与性别，还想将她的作品大改特改制造噱头，嘴上说着“如有冒犯，还请见谅”，可态度上却毫无尊重之意——笔杆与剑，作为一个前男人，又或者说是另一个时代的人，伊芙自然而然地去使用它们，却从未想过这两种事物在当下，实则代表着男性所普遍拥有的两种权利——即思想与武力。
寻常的女子，即便是想要握住它们，也要有足够的胆识，以及力量。
在如此时代，男人垄断了权利，让女人成为“他者”——即所谓的第二性——男性的所有物、附属品；而作为处处占据主动地位的男人，他们所需履行的义务与责任自然要与其拥有的权利相衬——伊芙是哈维因的女儿，圣丰岳愿意赋予她男性的特权，而与此同时却也意外地给她上了难忘的一课：休维德与康什的惨死算是敲响了警钟，这件事让她明白了——在手握利剑、掌握着生杀大权的同时，所要付出的代价也有可能是同等的。
看看西林斯堡那些堆积的男性尸体，与这些尸体的家眷——那些坐在大厅里等待发落或安置的妇女和儿童——便能够明白，无论身处正义或邪恶的哪一方，战争通常只会是男人之间的事：他们彼此消耗，甚至不惜丢掉性命，而女人和儿童在此情境之下则成了一种战利品，他们是相对安全的，也是可供胜利者支配之物。
对于女人来说，她们的形象只有两种：要么成为光鲜亮丽的笼中之鸟，要么成为形似男人的怪物。
在西林斯堡的那次任务中，伊芙穿着骑士的衣装，她自认为自己更像后者，但在别人看来，她却仍属于前者——在行动中，她的美貌掩盖了她的怪异举止，男人们并不把她当成是自己的同类，他们只把她看做是一种象征、一种临时的调剂，她是误入战场的百灵鸟，而非是并肩作战的战友。在最后的决策时，康什与休维德轻视她的意见，或许也在一定程度上刺痛了她。
这世间，有敢于担当，视荣誉高过性命者；也有胆小如鼠，苦于承担责任与义务者；不乏单纯如雪，平平凡凡过一生者；也有勇于反抗，绝不甘于现状者……男人、女人、老人与孩子，一个人无法选择自己的出身与其扮演的角色，从降生之初，他们便背负着难以抹除的记号，对此，有人坦然接受，有人抱怨不已，有人因苦恼而陷入癫狂，也有人为挣脱束缚而穷尽一生。
伊芙也无法说清，自己当时为何会选择回去救人，或许她只是高估了其自身被赋予的责任。利他行为是否有其利己的成分在内？显然是有的——一个人在帮助别人时，要么是为了一种由衷的愉悦感受，要么是经过深思熟虑之后的决定，前者是人的本能在发挥作用，而后者则取决于此人的经验或能力，但不论哪种，都可以表明利他行为实则算是一种长远的利己行为。人和人不同，成长环境、受教育程度、身份与地位……这便导致了这些面貌大差不差的生物有了不尽相同的决策模式：乞丐在进餐时不会考虑营养均衡，穷人不会将钱浪费在喝咖啡上，年轻人花费一周的薪水只为体验一次中高档餐厅的氛围，中产阶级愿意为自己的两三项爱好花费大量的时间与金钱，商人以“精益求精”的态度淘汰掉不合格的商品——每个人在自私自利时都有自己的正当理由，科学技术的进步丰富了敛财与消费的层级，而一部分人却将永远生活在物资匮乏的年代。法律保护它所认可的个人财产，但互帮互助却并非是强制性的责任或义务，每个人的选择自由都是极其有限的——正如蝗虫，只有吃和被吃两种选择——在这样的情境之下人人自危，于是，人们再也不能成为时代的主人，而只能是怕死的蝗虫和欲望的奴隶。
清水堡建立初时，魔女与女术师仍在遭受迫害，艾尼叶与她的同伴们为改变现状而付出了巨大的努力，最后却仍觉力不从心。她们是边缘群体，是社会身份与性别上的双重弱者，而无论在哪个时代，弱者与厌世者都在向往一方净土——一个与世隔绝，能让他们以及他们的后代不再经受苦难的地方——清水堡是魔女的孤岛，是让年幼的无辜者摆脱束缚的地方，但这里却并非真正的净土，也不可能做到与世隔绝。总有人盯着这里：嫉妒的目光，仇视的目光，以及贪婪的目光……纹印的屏障能够遮挡来自海洋的极寒，却阻挡不了来自同类的恶意——清水堡需要像艾尼叶、希歌妮这样的守护者。
她们用沾满血迹的手，呵护着那些洁白的、却也未经洗濯的白绒羽。贪食者仍在四处吞噬，其巨大的身躯遮云蔽日；幸存者修筑起零星的堡垒，令无言弱者受其庇护与恩惠。艾琳德生活在童话般的谎言之中，而伊芙却无法像她那样坐得安稳，因为她并没有作为女人的自觉。若一个女人足够幸运，她便可以做一辈子的孩子——小时候被父母照顾，长大后受丈夫呵护；又或是永远生活在无忧无虑的象牙塔中，就如魔女之于清水堡。没有人要求她做出回报，因为庇护者能求得她的幸临，便已心满意足了——只要付出自由的代价即可。
今年五月，在和出版商编辑谈话之前，伊芙还曾和洛提兰谈过一次话，她在得知茂奇被派往东部城的事与自己有关之后，心中便产生了一些愧疚——这两件事在一定程度上改变了她的想法，让她原本摇摆的心安定了下来，使得她不再抗拒洛提兰的安排。
她并不想一辈子躲在别人的羽翼下过活。
洛提兰从未将伊芙视作过弱者，而百里琳也是如此。他们对她寄予厚望，认为她可以替代她的父亲，作为一名合格的守护者与守望者。强者之强不在于逞凶斗狠，而在于他们不逃避责任、能正视自身的缺陷，以及怜悯失败者与弱者。强者将自己的心与世界连结起来，并不孤军奋战、一意孤行，如此才得以做到更伟大的事。
“伊芙”在成为伊芙之前只是一个普通人，当她在寒冷的雪山之上苏醒时，唯一能够保存下来的便只有自己的意识——一个独立的人格。经历影响着一个人的处事原则，人们对不同年龄不同性别的人有着不同的包容度——茂奇第一个察觉到了她的不同寻常：他对伊芙的女性身份深信不疑，却又欣赏她如男子一般的思维模式——冒险精神，娱乐精神，以及简单明确的信任与担当。洛提兰在阅览西林斯堡行动报告时也有类似的感觉——在遭遇穆兰涅时，伊芙去而复返，为的是救助同伴——若没有赫顿将军的戒指和俄略金手下的援救，事情可能会发展向最坏的方向，而她本人对这些暗藏的保险措施并不知情。对此，洛提兰倒是有些欣慰——紧要关头才能看出一个人的本色——他很高兴自己没有看走了眼，伊芙凭借着自己的表现，赢得了圣丰岳的初步认可——这位姑娘并没有抛下队友就此退缩，在危难时刻，她既能做到谨慎思考，也能在必要时豁出性命……他确信，伊芙将来一定会同她父亲一样，是一位可以被信任、被托付的同伴。
艾琳德虽并不认同伊芙当时回去救人的做法，但也不意味着她认为康什与休维德在那时死有余辜，她只是单纯觉得，如此漂亮且温柔的一个人，理应受到世上最高规格的疼爱。
“谁管你选什么，反正你就是傻。”她说。