震耳的枪声似乎连我的视线都淹没了。明明我还努力地瞪着前方，视野中的画面却宛如定格一般。
火药气味在一轮齐射完成前便飘到我的鼻腔中，呛味更是让人无暇顾及眼前的变化。
即便如此，我还是死死地注视着那头比一般的熊还要大上一圈的巨罴。
我的心里有种不安的预感，不相信它会这么简单地倒下。
我没有听见罴的叫声，不是因为枪声太大的缘故，而是那头罴根本就没有叫喊。
有什么地方……不对劲。
——砰！
随着最后一发子弹出膛，眼中的景象才仿佛活过来了似的。
我看见两小撮泥土从地面腾空而起，重量拍击地面的震撼近在咫尺。
那家伙……还没完呐！
第七剧：别急着换弹——快闪开！！！
转身的一瞬间，我看见棕雀双臂分别挽住瓦德琳和奈菲的腰身往侧边一扑，身后的百名士兵也纷纷向两侧闪开。
本来我是可以直接用身体阻止罴的冲击，可这一幕场景却激活了我的本能，双脚也无意识地向侧边逃开了一步。
然后我便看见了一步开外的罴的头部……比我的胸腔还大，棕色的毛上沾着很多泥土和杂草，还有十余处正在渗出鲜血的血洞。
我注意到它的眼睛，圆鼓鼓地向外突出，棕黄色的瞳孔中闪烁着惊惧的神色。
它在……害怕？
它在怕什么呢？是被手枪的攻击吓到了吗？那样的话应该掉头逃走才对啊。
为什么……会这样笔直的向前、朝我们冲过来呢。
那仿佛就像是有什么极恶的事物正在它的背后追赶它一样，让他连致命的火器伤害都不顾，拼了命地朝相反的方向逃窜。
——嗖地一下，那头罴与我擦身而过，很快跳入了路边的树丛中，逐渐消失在我们的感官中。
第七剧：…………
第七剧：收枪。
士兵们从惊慌中回过神来，赶紧更换了弹匣并上膛，然后听从我的命令暂时关上了保险。
其他倒下的人也纷纷拍着身上的泥土站了起来，相互确认着有没有人受伤。
看上去大家都逃得很快，没有人被那头罴接触到。
松：……第七剧，这就是你这些天以来训练士兵使用的武器？
第七剧：啊……是啊，你不想成为它的靶子吧？
松：…………
松的双眼落在我手中的手枪上，那是奈菲制造的第一支也是唯一一支没有经过许愿能力限制的、谁都可以使用的手枪。
我能看出他“惊惧”和“想要拥有”并存的神情，于是果断把枪收回了枪套中。
比起暴露我自己的能力，暴露这种程度的武器还是能够接受的，不过我并没有外传的打算。
瓦德琳：呃……那是怎么回事？你们分析脚印的结果不是它往前去了吗？
松：嗯……本应该是那样的……
松：突然这么匆忙地折返，也不是因为发现了我们来进攻的，那就肯定是前面有什么状况了。
第七剧：我也是这样想的，而且我认为现在应该去追那头罴。
松：不管另一头的情况了吗？如果是比罴还要凶恶的东西的话……
第七剧：问题是我们在地上找不到别的痕迹啊。与其冒险去寻找能改变罴的行动的生物，不如先确认罴的情况。
第七剧：它中了那么多枪，我不认为它能活着跑多远。
第七剧：野性的生物呐，一旦受伤到某种程度，野地就会吃掉它的生命。
…………
…………
顺着罴的掌印和淋浴的喷头洒过一般的血迹走了半个小时，我们终于在一棵树下发现了罴的身影。
我不确定罴到底中了多少枪，不过跑了这么远不得不说已经超出我的想象了。
它头部朝前轻轻地趴着，身上起伏微弱，呼吸很浅，或许马上就要断气了。
我试着伸手抚摸了一下罴身体，它也没有任何抗拒的反应。
我看到子弹其实并没有深入罴的体内多少，那厚厚的外皮保护着他的内脏，不愧这块野地一等一的霸主。
夺走它生命的是外流不止的出血，它会在休克的昏迷中告别这个世界。
即使已经休克，它的脚掌仍然紧抓着地面的泥土不肯松手，无意识地微微刨动，好像至死都没有放弃逃命的想法。
究竟是什么东西让罴吓成这个样子，我的好奇心渐渐转移到了事情的另一头。
第七剧：看样子这头罴应该不会对应选者们造成伤害了，我们还是回主道去吧。
松：嗯……我会记下坐标，让部队来回收它的尸体。
松：有了实际的素材，我们就能大概算出到底要多坚固的防御才能抵挡它的攻击了。
第七剧：那你的竞选怎么办，松？既然参加了公选，就是说对领主之位还是有想法的吧。
松：…………
松：只是通知一下的话或许还有找冷苔的时间，但如果营地里重要的军官都去掺合这次公选的热闹的话……
松：……唉。
第七剧：哈，也别这么悲观。说起来现在还不到可以回去通知军队的时候吧？
第七剧：另外一头的状况，果然还是要确认一下。
松：嗯……是的。
瓦德琳：喂……这么危险的情况，一定要带着毫无力量的女性行动吗？
瓦德琳：万一遇到没法抵抗的情况，我岂不是要第一个遭殃？
第七剧：你又有意见了啊，瓦德琳……
第七剧：我背着你跑你又不乐意，难道要我现在就把你丢在这里？
瓦德琳：有那么简单的话，你早不把我扔掉了啊。
第七剧：既然你知道这点，就该明白无论如何我是不会让你轻易受损的啊。
奈菲：嘛，放松一点啦，瓦德琳小姐。
瓦德琳：呃，奈菲？
奈菲：“人被杀就会死”这个道理在第七剧的身上可是不怎么奏效的喔。
奈菲：你不是生活在技力之国的人吗？三战知道吧？第七剧在死战上可是脸接致命伤害却还毫发未伤的怪物噢。
奈菲：万一出了什么事，把他拿过来往前面一挡就万事无忧咯。
瓦德琳：…………
第七剧：嚯，原来在你眼中我是那种万能挡箭牌吗、奈菲小姐？
奈菲：啊哈哈哈，这可是信任、信任喔。
瓦德琳：可是逃跑的时候背着我……
第七剧：要是你觉得遇上危险时背着你逃跑会坑你的话，我就把你抱在前面跑吧。
第七剧：虽然那样更耗费臂力，不过有什么攻击的话我的后背就能挡下来。
奈菲：哟，男性对女性专用的公主抱吗？
瓦德琳：——那还是背着我跑吧，哼。
第七剧：你果然是在排斥我啊……
…………
…………
回到松所熟知的巡逻线路上，又一段陌生而充满未知危险的行程开始了。
根据松的说法，就算是遇上了致命的危险，罴也不会轻易逃出自己的领地而误入其他罴的活动范围。
这一点是从他历年来驱离罴的经验里得出的结论，而且确认了尸体以后他也认出了刚才的罴是曾经驱离过的一头。
如果发生了领地控制权的冲突，罴会和同类对峙到底，输的一方如果没死的话会“旅行”到新的区域落脚，也不会像刚才那样没命地逃跑。
因此，前方的东西应该不是另一头罴，而是别的会让罴畏惧的存在。
究竟会是什么呢？在食物链上还有比罴更高级别的存在吗？
这不符合松对这片区域的认知，于是他转而提到了另外一条线索。
松：刚才在那头罴出现之前，你们都听到一声嚎叫了吧？
第七剧：嗯，没错。
棕雀：我也是。
松：我刚才说过那不是罴的叫声，你们知道是什么野兽吗？
第七剧：我对动物的了解还没熟悉到光是听叫声就判断出种类……只能说肯定不是狸力。
在原来的世界我也看过一些野生动物类的节目，不过完全没有能对号入座的品种。
棕雀：是和罴同类的生物吧，体型应该不会很小。
嗯，我想也是一种哺乳动物才对。
松：嗯……回想一下，你们有没有觉得那叫声有一种痛苦的感觉？
第七剧：痛苦……吗？
那声音是怎么叫的来着……
“——啊啊呃嗷！！”
第七剧：……是，这么一说的话，确实有点。
松：——嗯！？看上面。
松忽然抬起头，指了指身旁的树干。
树干上有四道靠得很近的抓痕，似乎被什么野兽的利爪抓过的样子。
第七剧：那是什么痕迹？禽类吗？
棕雀：禽类不会在树干上落脚吧……而且这爪痕有四道，那是什么野兽？
松：不……我不记得铁铸的领地有这种生物。
第七剧：那就是说……是从未知领域跑过来的？
松：看——前面还有。抓痕都是在树干上……往前面去了。
奈菲：呃，那野兽是在树上移动的吗？所以说地上才没有痕迹……
第七剧：…………
树上的痕迹……我第一反应是曾经在大沟壑遇见过的蛊。
不过那种巨虫是在密林间快速行动时借力飞奔才留下痕迹，和这种禽兽般的抓痕还是有所区别的。
四道抓痕如此靠近，是因为一对前足先抓到树干，然后后足再跟上随后蹬出去飞扑向下一棵树吧。
“——嗷啊啊啊呃！”
第七剧：！？！？
忽然，很近的地方，又是一声野兽的尖叫。
叫声在不足百米远的地方再次响起，所有人都无声地做出了最高级别的警戒姿势。
等了大约一分钟，没有任何生物冲过来的预感，只有一些细微的、类似摩擦和挣扎的声音。
第七剧：……我先去看看，你们在这里等着。
松：……这样好吗？
第七剧：所有人做好射击准备，千万不要因为惊慌误伤了同伴。
棕雀：……是，遵命。
第七剧：瓦德琳，你跟我过来。
瓦德琳：诶？我？
第七剧：我说过要随时把你带在身边的吧？不然我怎么保证你的安全？给我上来！
不顾瓦德琳的反应，我一把将她背在背上，以正常的步行速度朝前面走去。
或许是意识到自己正靠近未知的危险，瓦德琳夸张地扑腾了一下之后立刻老实了下来。
她这种极端的反应，搞得我也有点紧张了。
前面那东西，到底是什么呢？
…………
…………
？？：呃呜……呃呜……
黑色的毛发。
紧紧包裹起来的黑色毛发，那就是我眼中所看到的东西。
好像有一种四肢蜷缩在一起的感觉，可是黑毛下的肉块实在太过黏密，实在无法清晰地分辨骨骼和四肢。
它正在低声地呻吟着，似乎正饱受着某种痛楚的折磨。
它受伤了吗？表面没有任何受伤的痕迹啊。
一团这样的生物在我的面前蠕动着，好像还在微微改变着自己的模样，我却辨认不出来到底是什么。
我只能粗略地判断出，这个生物的身体好像正在经历一场剧变。
瓦德琳：这是……什么？
第七剧：我怎么知道，我也没见过啊……
？？：…………
忽然，在类似头部的地方，一双眼睛从毛发中毫无征兆地睁开，野兽般的瞳孔不偏不倚地落在我的脸上。
这一眼让我条件反射地往后跳开了一步。
瓦德琳：眼睛……
第七剧：啊啊，我也看到了……
紧接着，在眼睛的下方，一对白色的犬牙龇了出来，这时我才注意到原来那里是生物的嘴巴。
连嘴巴都藏在毛发里了吗？
然而，这还不是让我最吃惊的一点……
那犬牙微微一动，第一次说出了嚎叫和呻吟之外的、我能听懂的措辞。
？？：呃呜…………
？？：第……第七剧。
第七剧：！？！？