横岭：……嗯？莲小姐，你目不转睛盯着那个方向是在看什么呢？

莲：…………

横岭：莲小姐？

莲：——啊、怎么……抱歉，真是不好意思。

横岭：呵呵，您是看到什么中意的家伙了吗？

莲：噢，我只是看见我的主人了，所以一点儿也不想错过。

横岭：“主人”呐……

横岭也顺着莲的视线方向看了过去，那边有一位正在接受生殖健康检查的少年，他的背后则是站着窃笑不已的高级军官桑。

横岭：嗯……

横岭：你觉得你的主人是一位什么样的人呢？

莲：唔，我想应该说是一位能伸能屈的大人吧。

横岭：能伸能屈啊……

横岭的视线落在少年的两腿之间，不禁淡淡地一笑，似乎明白了这个措辞的含义。

横岭：原来是这样。你们的关系已经到这种程度的话，对未来的新领主来说可能不是一个好消息呐。

横岭：不对……以你的态度来说，新领主也不可能拥有得了你啊。

莲：是吗？大人您说不定是误会了。主人从来不会主动碰我，他的心里已经有其他人了。

莲：而且他心里的那个人……好像已经被科加恩杀死了。

横岭：……——！

听到这句话的同时，首席辅佐横岭的脑海中急速地闪过了一些画面。

渡城被攻打的情报、新任的血凝领主与冰融领主觐见国王、渡城的议和契约与使者团、还有传闻中渡城之战时出现的离奇的巨物……

他的眉头随着想法的深入皱成了令人生畏的模样，不过在有人注意到这一点之前横岭已经控制住了表情，恢复到正常的样子。

横岭：嚯……

横岭：这么说起来的话，你的主人果真是一位别致的人呢。

莲：嗯？大人您是什么意思？

横岭：我的意思是，在我看来他好像只是非常谦卑地“屈”着而已，完全没有伸展的迹象呢。

横岭：要是一旦他打开枷锁决定伸个懒腰的话……到底会发生些什么呢？

莲：……啊？？

看着莲一脸不明所以的表情，横岭也不知是不是该称赞称赞她的蠢萌了。

横岭：好啦，这里的结果应该很快就要出来了，我们先出去吧。

横岭：接下来的重头戏，还希望你能好好地为家乡的子民们打气鼓劲儿呢。

横岭：若是你打算展现一点自己的心情的话，我想也不是不可以喔。

…………

…………

结束完充满羞耻感的身体检查之后，我整个人都感觉精神萎靡了一大截。

如果说是为了避免衣服被损坏的战斗而露出身体的话，我倒已经不会再有什么心理阻碍了。

可是，在一堆大男人中齐刷刷地脱光裤子进行检查，还要接受来自他人打量般的目光，这简直就是一种高级的公开处刑。

更让人气不过的是，所有参与竞选的人中就唯独只有我有这种感受，其他人就如同逛街一样自然地走完了这一趟检查的程序。

第七剧：（我的妈呀……感觉已经无法直视铁铸人了……我已经留下心理阴影了……）

虽说如此，最后一步的生殖健康检查我也很顺利地过了关，并通过了这一环节的审核。

想到这就相当于做了一次年度体检同时确认了自己的健康状况，也不算是什么坏事吧……

——只能尽量多这样想来派遣我心中的伤痕。

话说，在我许过的许愿能力中似乎并没有涉及健康和机体自身病变的方面，这一点未来也要稍稍留意一下呢……

回到领主府前的小广场，有资格进入待选区域的人已经比一开始的时候少了很多。乍一眼看过去，大概只剩下了百来人的规模。

但是相对的，已经淘汰的人却没有离去的意思，而是混入了围观的人群当中。

和活动一开始的时候比场地的总人数完全没有变化，还是那么的热闹和嘈杂。

桑：接下来就是正题了吧，关于决定领主人选的关键考验。

桑：我很好奇幕僚会议到底会制定什么样的题目，来从这一百多人里面选出他们想要的领主呢？

桑：那绝对会是一个远比表面要复杂得多的命题吧。

第七剧：……桑队长，你今天真的有点阴魂不散啊。

桑：当我是自言自语就好啦，不用吐槽嘛。

正当这时，国王的首席辅佐横岭大人和莲同时出现在了领主府门口，现场的杂音也随之很快消退下去。

横岭并没有在完全安静以后第一时间开口，而是特意地多看了几眼场上的应选者，显得极其慎重和认真。

看来这一环节的分量，远比刚刚的测试要重得多了……

横岭：——各位，恭喜你们通过了初步的审核，现在可以说是拿到了竞选领主的门票。

横岭：若是放在正常的领主继承的程序中，这里的每个人都是有资本和可能性担当领主一职的。

横岭：要从你们中选出唯一的一位合适的人选，或许不是什么轻松的事情……

横岭：——即便如此，幕僚会议还是做出了抉择，要通过一次测试直接找到他们中意的对象。

桑：“一次”……

横岭话音刚落，四周便响起了窸窸窣窣的讨论声。

没有迎合，也没有反对，好像都在试着解读这句话中的含义。

横岭：是的，这是对剩下的应选者来说称得上“考验”的第一题，同时也是最后一题。

横岭：我们没有时间进行大规模的细致筛选，但粗中不可缺细，这绝对不是一个草率的决策。

横岭：黑铁铸成之地的领主府相信，从这个命题中暴露出的细节能够区分这一百多人的差异与合适程度。

桑：（细节……）

横岭：现在，我来公布这次领主公选活动的试题内容……

这一刻仿佛所有人都屏住了呼吸，我能听见微凉的寒风从人群中穿过时的摩擦声。

横岭：——请大家去城外采来野生的冷苔。

广场上的人群：……

广场上的人群：…………

横岭：时间到天色发暗时、晚饭开始之前为止。如果那时没有出现在这里的话，会判定为弃权。

横岭：嗯……大家已经可以出发了。

广场上的人群：………………

广场上的人群：……………………

横岭：如果大家需要鼓劲的话，莲小姐现在会下来为你们送行。

横岭：说不定可以和她握个手，运气再好点的话稍微聊上几句也有可能呐。

横岭：要是这些简单的互动能让你们更好地展现出自己适合领主之位的一面的话，那就再好不过了。

横岭：——请。

莲：是，大人。

广场上的人群：嗷嗷嗷嗷嗷——！！！

沉默的人群忽然就爆发出欢快的呼喊声，仿佛刚才的冷场只是假象而已。

不……怎么可能？

冷铁人、黑铁铸成之地的子民会认同用这种题目选拔出来的领主吗？？

这里面百分之百还藏有更深沉的意思。

桑：嘛，到目前为止还在我的意料之中。

桑：“请大家去城外采来野生的冷苔”，看得出命题人也没白下功夫啊。

桑：首先这场行动对体力的要求就没有那么简单。冷苔生长的环境都是其他植物的根部或者拱起的岩石上，新手是很难完整采集的。

桑：其次时间定在傍晚，那么行动的范围也因此受到了限制。

桑：在这个范围内要知道哪里有野生的冷苔可以采集，缺少了对本地的了解可是万万不行的。

桑：野生的冷苔在这里主要根据温差习性分为两大类，一类是夏季特有的，一类是冬季特有的。

桑：在一些地形构成的“角落”，夏季也是能发现冬季品种的冷苔，但冬季绝对看不见成熟的夏季冷苔。

桑：眼下正是夏季冷苔的收获期，我们农场养殖的冷苔按理说完全够用，根本不需要特别去采集野生冷苔。

桑：我们需要采集的冷苔是哪一种？需要多少？未成熟的冷苔也采集吗？为了什么目的采集？这些问题都需要回答。

桑：除此之外，“大家”这个概念也很有问题。

桑：能够去野外的人不仅包括了有资格的应选者，这些围观的观众也是可以参与的。

桑：试想一下在有限的行动范围内分布着如此之多的市民，他们会对应选者采集冷苔带来哪些问题？

桑：他们在其中能发挥出什么样的作用？我们应该如何利用他们？还是说应该完全忽略他们？

桑：那边……军队开始行动了。

桑：是槐。他没有参加竞选。带着士兵出去是要确保大家的安全吗？

桑：想必领主府的幕僚会议成员、其他相关的考核人员也会混在他们之中吧，说不定每位应选者都会分配至少一名观察员进行观察。

桑：仔细想想……这些问题中，最关键的一个果然还是“为了什么目的采集”吧？

第七剧：…………

第七剧：桑队长，特意在我身边做这些解说是做什么？

桑：没关系，反正这里就我们俩人了，其他应选者都凑到莲小姐那边去啦。

桑：她真是受欢迎啊，被抢走也没关系吗？

第七剧：看来你早就知道她就是我身边带着的那个女人了啊……没关系吧，至少我现在不是特别在意莲的事。

第七剧：桑，直说吧，你这是在暗示我什么呢？

桑：暗示？暗示的话，我早就说过了。

桑：“我一开始就知道你参加这场公选的真正目的是什么”。

第七剧：嚯……

我转过头看了桑一眼，他的眼中还是第一次见面时那种神情。

“算计之远完全凌驾于他人之上”的那种神情。

第七剧：你该不会是想说……我就是负责观察领主人选的观察员吧？

桑：…………

桑默默地笑了笑，拍了拍我的肩膀，什么也没说便离开了。

他这无声的回答，基本等同于默认。

目送桑走远以后，我独自琢磨了半晌，用无人能够听见的音量嘀咕了几句。

第七剧：果然当初在棕雀遇险后、许愿送还给他“听”的能力是有价值的呢……

第七剧：桑，你想用这种方式让我认可你的能力吗……

第七剧：然后……差使我？