“长途跋涉，累坏了吧。”勒莉尔很体谅她，“水已经放好了，去洗个澡吧，我已经通知清水堡那边了，她们今天就会派人来接你。”
“清水堡……是在哪边？”伊芙忍不住问道。
“就在湖的那边。”勒莉尔走到窗前，指给她看：“看见那上面了吗？”
透过窗纱，伊芙抬起头，视线顺着湖对岸的陡峭山崖向上看去——那座山屹立在水中，正如这世上的千万座山一样，既不雄伟也不险峻，但它占据了这座岛屿宝贵的二分之一地界，于是便承载了不同的意义。在它绿意簇拥的怀中，有一片秀丽的白色建筑静卧其间，那便是第一代魔女们的功绩与丰碑——亚兰亚岛的清水堡。
伊芙拿着换洗的衣物，即海德夫人送给她的那套月白色骑士服，去了厅堂的方向。勒莉尔给她指出了浴室的位置，那是一间由木栏杆分隔成内外间的小室，一打开门，热浪扑面而来。外间的角落放着藤条编织的篮子与洗衣用的木盆，内间则是浴池以及装着清水的大桶。伊芙探头朝里面望去，见空无一人后才迈步走进。潮湿的热气弄得人晕乎乎的，无论是哪里的公共浴室，似乎总酝酿着同一种气味，这种洗浴的氛围是如此的熟悉，让她突然间有一种回归旧世的感觉。
将换洗的衣物放在椅子上，熟练地盘好了头发，脱下穿了许久的内衬衣物，将其中最私密的物件藏在最内，然后匆匆卷成一团扔进脏衣篓中。
内间浴室的地面是青石堆砌的，光着脚踩在上面，能够感受到一种平整而粗糙的踏实感，被激发的炉心宝石散发着昏暗的橙光，悬在低矮的木质天花板上，映得池水微波荡漾。池中因混入了滚水而变得略微浑浊，伊芙伸出脚试了试水温——有些烫，但她等不及了，便决定试一试。
池子大概能横着容下七八个人，而她现在却能自在独享。走下台阶，去往水池的更深处，池底铺着一层卵石，踩在上面有一种将要倾覆的错觉。少女弯下腰，捧起温热的池水，润湿了身子，让皮肤慢慢适应这种灼热的感觉。
想想以前，就算是洗一次澡，也能让她有种心惊肉跳的感觉——恐慌与兴奋这两种极端的情绪总是同时出现，迫使她正视一件事实：抛开身外之物，她如今所拥有的，正是她旧有道德观念中理应回避却又最为好奇的一类东西。在那时，一个混乱而好笑的想法曾在她的脑海中诞生——男子的伦理道德，再加上女子的体肤性征——如果自己就这样看光了自己，摸遍了自己的全身，那所谓的贞洁又要置于何处？可事实上，无论这个问题的答案如何，都不能掩盖其命题本身的漏洞——“贞洁”一词本属于女子的伦理范畴，若要承认它的存在，那承载着这样一套道德观念的灵魂（主体）又要怎样体现？显然，人不可能同时履行两套相互矛盾的伦理体系，因而，想要避免类似的悖论产生，那就必须要做到性别与伦理之间的协调与统一——而从这方面来说，肉体难以蜕变，思想的可塑性却总是存在的，因而人只能改变其内在的思想。
伊芙慢慢蹲下身，让池水慢慢没过腰臀，水流向着她的怀里涌去，推压着肺部，舒张了毛孔，令她情不自禁地轻叹了一声。她在池底摸索着，将卵石堆积在身子下面，垫出了一点高度，以便自己在倚靠着池沿时能从水面露出脑袋——她枕着头发，看着天花板上凝结着的水滴，渐渐地陷入到一种完全放空的状态。
通向室外的换气扇在慢慢转动，时间缓慢地流淌——就好像，当一个人意识到了时间的流动时，它却又停止了。安静与温暖的氛围，给人一种无喜无忧的幸福与满足。
隔着水面，她能看到自己纤长的影子。靠在池边，她抬起一条腿，用手指勾住了腿弯。直到现在，她仍为自己的身体而感到惊奇，惊奇它的美感，惊奇它的真实，惊奇那手指上的纹路与后颈的细绒毛：这是如今自己的样子，一个不安的灵魂寄宿在这里，她通过清澈的眸子看到了这样一个世界，而世界也在以充满怜爱的目光关注着她。
有些事——一些非常重要的事，伊芙总会下意识地去忽略：如果事情真的如此重要，那为何不将它留在最后，留给将来更谨慎的自己去想？但也许现在是时候了——幽静而独处的时光是难得的，很适合用来自省，适合做一些放松的想象。
正如学画前先画方块，学琴时要练习运弓一样，当一个体系趋于复杂时，先行者便要教会新手如何熟悉并运用它们——老师按住学生的肩膀，不厌其烦地约束他们，制止他们的胡闹行为，他让他们牢记自己教授的经验与诀窍，并让他们反复练习……而直到学生失去了好奇心与创作欲时，他这才心满意足地说道：“很好，你们已经掌握了这门艺术，现在自由发挥吧。”于是，学生终于摆脱了老师的束缚，心里美滋滋的，想要完成他们一开始就计划做出的事业——但，他们这时又发现，曾经激动人心的愿望在这严苛的体系下似乎已经变得无知而幼稚，他们因此而感到盲目，不知自己现在为何还要留在这里，自由之于他们成了噩梦。
如今，伊芙就是这个学生，她还未曾摆脱老师的约束，但此时却已犯着迷茫了——生活之于自己究竟是为何物？她要走向何方？是人人都认同的普通而饱满的一生，还是孤僻而无牵无挂地离世？从社会对于一个女人的称呼，便能看出她此时的处境与身份：小姐、夫人、太太……又或是寡妇、姘头、表子，以及老处女——明面上的和暗地里的——谁也不能说，自己能对他人的指指点点满不在乎。在当今，在伊芙所处的社会中，一个丈夫，一个家庭对一个女人有多重要？
关于男女之情——在一些偏远的地方，平民家的女儿甚至要比她的男人更早知道那些事，以便能在新婚之夜顺利地完成献身；而在南芬那里，她虽不算避讳，却也不解惑——让女儿们保持着懵懵懂懂，似乎才是她的本意。但显然伊芙什么都懂。曾经的她就像大部分男性一样，对这些神圣却又下流的事物抱有着过度的兴趣。她还记得，当自己第一次听同龄人说，男人的“那玩意”可以放进女人的“那里”时，自己有多么震惊，以及随之而来的难以言喻的兴奋与冲动——原来是这样……多么恰如其分！少年仿佛发现了天大的秘密，他那时才渐渐明白，婴儿的出生究竟是怎么一回事——原来人并不是被“屙”出来的。随着他一点点地成长，曾经的好奇与惊讶在求知的路途中被逐渐转化，成为了认知与常识的一部分，而凭借看到的或是单纯的想象，他也学会了如何独自解决生理需求……像大多数少年一样，世间的诸多物质与欲望，那些花花绿绿之于他们，就像隔着橱窗的玻璃，是贫穷及贫瘠者不可支配之物，年轻人空有花不完的时间与精力，有着比其他人更多的渴望，却无用武之地，多么卑微和龌龊……想到这里，伊芙有些可怜起年少时的自己，但同时她又深感怀念——那时，少年的思想仍是干净而坚定的，是属于普罗大众的一部分，他能想到的未来，便是自己事业有成，然后娶妻生子，以及在人生规划中总也挥之不去的发财梦。这是平凡人的一生，但她那时并未意识到自己的平凡，以为自己仍是独一无二的——他要充实地过好一辈子，要读人生必读的一百本名著，要去人生必去的十个地方……他想，人生漫长，一定要不虚此行。
转变是潜移默化的，而非一朝一夕的——独处的生活安逸快活，自由自在，既然如此，又何必要容忍另一个人走进这片独属于自己的神圣领域呢？传统与教化并未在他们这代人身上起到多少影响——可以说，他们是自私的，但也可以说，他们是自由的。
开始时是为了逃避，而后又不免思考更多。独身主义之路说到底也并非简单无忧，狂欢是暂时的，存在的危机总会在若干年后侵蚀起他们的内心——孤独会在生病与老迈时降临，将郁郁寡欢的独身者踩在脚下。从这一点来看，一个人有了后代，生存的意义似乎也跟着有了着落——那些遗憾，那些未竟的梦想与新的希望，都被一股脑儿地塞进了新生儿的怀中，这懒惰的父母终于卸掉了一身的精神包袱，投入到了养育后代的操劳之中，他们牺牲了睡眠与金钱，按照自己的喜好培养孩子，绑架了无辜者的人生，直到让新一代人也同他们一样，遗失了天然的纯真与美德，消灭了好奇心与热忱。新生代们学着像成年人一样谈论着那些严肃而复杂的话题，心中抱怨却又循规蹈矩，看似成熟却又心性脆弱，碌碌半生不知为谁而甜，人世一趟却只为寻得一隅之地——春去秋来，盲目者依旧乐此不疲。
如果再活一次，选择会变得更容易一些吗？大概依旧很难。即便是有了一些经验，未来却仍难预料。人总以为自己比以前活得更精明，却不想以前有多难捱，现在有多安逸。
假如……对，只是说假如——伊芙想到——如果自己有一天真的和一个男人结了婚，那该是什么样子？终有一天，这男人要伏在她的身上，两人四目相对……自己可以接受吗？便于自己想象，她的眼前浮现出几个熟悉的面孔——首先是迪更，然后是梵比鸠，再然后是隆科……或许身材高大的林辛与女生相的奥利德恩也可以考虑在内，雨切呢？不，怎么会想到他……她想着想着，便捂着脸笑了，又羞恼地将池水泼到了天花板上——看来还不行，不能接受。那女人怎么样，和女人上床呢？想到这里，她的面容变得严肃，然后又是几个面孔从她的眼前闪过……停，打住！不应该去想这些——无论从什么角度都不应该……
此时，她正沉浸在自己邪恶的想象中，结果浴室外间的门被打开了，合页的响动吓了她一跳。开门的是一个陌生的少女——一位扎着马尾的雪发魔女——她将脑袋探进门里，目光一下子便锁定了坐在池中的伊芙。
“你好。”少女走进浴室，关上了门。此人穿着一身轻盈的白裙，明明天气还很热，却还穿着长靴，带着披肩。
伊芙见她似乎也是来沐浴的，于是便站起身打算先一步离开。
“你是伊芙，对吧。”陌生的少女解下了披肩，“我叫艾琳德，清水堡的第五代魔女。”
“哦……”伊芙站在池中，愣愣地看着她。
“我是来接你的人……是自己人。”艾琳德又补充道。她打量起了这位一直被院长念叨的少女。
多亏了百里琳的训练，伊芙的腰腹线条十分惊人，让还未见过世面的艾琳德看得入了迷。伊芙注意到了她的目光，防卫似的侧过了身。
“不好意思，打扰到你了——头发还没洗吧？”艾琳德抬起头，用的是同龄朋友般的语气，“时间还早，不如咱们先说说话？一会儿我来帮你……”
伊芙点了点头，又坐回到了浴池里。
女人们总喜欢在一些特定场合下拉近关系。
艾琳德宽衣解带，进了浴池，她坐在伊芙身边，样子舒坦至极。
至此，伊芙才开始观察起对方。艾琳德个子也不高，大概和自己差不多，但从身形来说，却要比她更成熟一些，大概是有十六七岁的年纪。
伊芙蜷起了腿，将双手搭在大腿上。曾经，敏希还取笑自己这位姐姐，说她下身“光秃秃”的——于是从那时起，她也开始有些在意了。
对于自身，淡淡的自卑感与羞耻的心理似乎总也挥之不去。
“听说你是从沸蒙来的，我看过那边的照片，那么大的一座城市。”艾琳德说，“我还从未出过群岛……你们那里一定很有意思吧？”
“嗯，很有意思……尤其是节庆的时候，非常热闹。”
“你住的地方是不是很大？家里会请佣人吗？”
“嗯，会……”
“小姐们平时都是怎么消遣的？弹琴、绘画、看音乐剧？”
“差不多吧，其实我也不太清楚。”
“是吗，那你平时一般会干什么？”
“我更喜欢出去露营，打猎……再就是学剑术……”
“你会剑术？”艾琳德看着她，目光中透着些许崇拜，“真了不起。”
少女长相娇俏，若仔细看可以发现，她的左右眼角下各有一颗小痣，这双痣长得对称而巧妙，不仅没有破坏她的精致相貌，反而更添了几分媚态——褐色的泪痣与微红的眼角，这便是上天赐予她的妆容。