埋骨城的西城区是富人区，东城区则是平民窟，多萝茜和小老鼠住在西城区，坐查理斯手下驾驶的马车穿过小半个富人区，整个城中心，终于来到了平民窟。
小老鼠看着车窗外的街景从整洁繁荣热闹走向脏乱破旧冷清，街上也不再有穿着入时的先生和女士了，取而代之的是短衣帮——老师告诉他并不是所有人都买得起御寒的衣物，再加上平日里需要做苦力活，穷人们会更青睐轻便一些的衣服。
“那他们……不会觉得冷么？”当时小老鼠忍不住这么问。
然后他便看到老师露出很奇怪的表情，像是悲悯，又像是在嘲讽什么：
“当然会觉得冷，可现在还只是秋天，稍微捱一捱是能撑得过去的……”
“——没办法，谁让他们买不起御寒的衣物呢。”
“……”
虽然穿得还算厚实，但小老鼠莫名感觉到浑身发冷，他下意识抬头看向天空——深秋的太阳已不如夏天那么热烈，甚至泛着将死的白，而再过段时间呢？再过段时间……
冬天就要到了啊。
少年透过车窗看向那些宛若活尸般满脸麻木的穷人，无声地攥紧了拳。
……
查理斯说他找到了位曾亲身接触过旧日余孽的冒险者，因此邀请多萝茜和小老鼠两人去他的地盘做客。
也正是在这时候，多萝茜才知道查理斯不止是“螺丝起子酒馆”的酒保，更是埋骨城当地最大帮派中还算小有名气的二把手。
“铁鼠查理斯”——这便是他的外号。
“所以原来我猜错了呢，”多萝茜想，“身为当地帮派的二把手，查理斯要是能拿到那五百金币，应该不会只想着去开家属于自己的酒馆。”
“毕竟敲诈勒索可比好好做生意来钱快多了。”
她看向坐在她身旁的小老鼠，伸出手，用食指和中指模仿人的两条腿，以少年的膝盖为起点，慢悠悠走到了他的大腿中段。
这时小老鼠终于从沉思中回过神来，抬头，疑惑地看向她。
而她则相当俏皮地对小老鼠眨了眨眼。
“喂喂，能听得到吗？”
涟漪般的心声在小老鼠脑海中扩散开来。
小老鼠知道这是老师的权柄之一——她能将自己的心声传递给其他人，也能听到其他人的心声。
小老鼠还知道自家老师并不能随便倾听别人的心声，因为老师曾对他说过，她只能听到完全信任着她的人的心声，而如今这个世界上大概就只有他完全信任着她了。
想到这点，少年莫名感到了安心。
然后他在集中精神，在脑海中回应：
“能听到，怎么了老师？为什么要突然用心声来传递消息？”
多萝茜闻言便露出甜美的笑容，带着点坏坏的感觉，她说：
“因为我不想让其他人听到咱们俩聊天啊。”
她好像在暗示什么。
但其实她什么都没在暗示，她只是习惯性地，恶劣地想要让听了她这话的小老鼠浮想联翩，然后立刻干脆利落地抽身而去，提上裙子就不认人，并且说：
“别急，小东西，我知道你很急，但是你先别急。”
她特别喜欢做这种事。
但这次小老鼠好像没上钩，相反，他堪称冷静地看着她，问：
“是有什么不方便让查理斯，还有查理斯的手下听到的话吗？”
哎呀。
多萝茜想。
小老鼠好像变得越来越聪明，越来越不容易被钓到了，但这样……
才有挑战性不是么？
她眯起眼，矜持地点了点头，说：
“没错，有的话的确不能让查理斯和他的手下听到，至于是什么话……你待会儿就知道了。”
小老鼠习惯了按着老师的吩咐做事了，所以他没再说什么，只是点了点头。
这时马车停下来了。
查理斯的手下，那个时常佝偻着腰，看起来矮小又瘦弱的老头下了车，隔着车窗对小老鼠和多萝茜喊：
“莫里亚蒂先生！凯特女士！我们到了！”
多萝茜身为魔女只有名字，没有姓氏，但在以实玛利大陆上游历没有姓氏是很不方便的，于是多萝茜便从自己的魔女注册名“猫”那里获得了灵感，给自己取了个凯特的姓氏。
虽然此Kate非彼Cat，但反正差不多嘛。
以后她就叫多萝茜·凯特了。
于是多萝茜·凯特就给身旁的学生夏洛克/莫里亚蒂使了个眼色，示意他先下车。
小老鼠便下了车，然后守在车门旁，等老师提着裙摆下车时接住老师的手。
注意到这个细节，查理斯的手下露出了一闪即逝的满意表情。
然后他走上前来，恭敬地对着小老鼠躬身行礼，用沙哑的嗓音说：
“莫里亚蒂先生，请您跟我来，老大已经等您很长时间了。”
小老鼠闻言似乎是想转头看多萝茜征询意见，但他立刻强行遏制住了这种冲动，改为平静地点头，对查理斯的手下说：
“好，麻烦您带路吧。”
于是那老人便转过头去，为小老鼠带路。
他们行走在一条阴暗潮湿，狭窄破落的小巷中，没人说话，只有隐约的，老鼠爬过的窸窣轻响。
但小老鼠并没有注意这些，因为老师正在跟他用心声聊天：
“那猫头鹰旅馆提供的早餐味道还蛮不错的，香煎的泰卡鱼，还有白面包和优质黄油——就是分量不太够，总感觉没吃饱，哎呀，等待会儿完事儿了之后我一定再去吃点东西。”
“我忽然有点怀念还在猫之巢的时候，咱们经常吃的黄油煎蘑菇和嫩豌豆炖羔羊肉了，诶，小老鼠，待会儿咱们去找找埋骨城里哪家餐厅卖这两样菜的怎么样？”
贪食魔女教给小老鼠各种美食的制作方法，但这并不能让小老鼠直接成为一位大厨，而是会让他变成纸上谈兵的键盘厨神。
不过在猫之巢时小老鼠就负责给多萝茜做饭，经历了大约七八年的锻炼之后，他成功由键盘厨神转职为了真正意义上的大厨。
——他有了一手相当精湛的厨艺。
所以他犹豫了一下，老老实实地在脑海中回答老师：
“要不咱们自己买食材，去问问猫头鹰旅馆能不能借用一下厨房，然后我给你做饭吧？”
多萝茜还真考虑了一下，旋即翘起嘴角：
“说的也是，毕竟埋骨城恐怕是找不出比你手艺更好的厨子了——那就这么愉快地决定了，待会儿咱们就去买食材！”
“嗯。”
……
在这样讨论下，原本还算有点长的巷子不知不觉间就差不多走到了头。
带路的老人在一栋不起眼的两层小楼前停下，来到门前，屈起指节，在上面耐心地笃笃笃敲了不多不少正好七下。
然后门便从里面打开了，但只露了条不大的缝隙。
脸上纹了刺青的年轻人从缝隙中露出半张脸，确认了老人的身份后终于把门完全拉开，对老人说：
“进来吧，老大等着你们呢。”
小老鼠和多萝茜便跟在老人身后迅速走进了那道门。
“嘎吱——”
一声尖锐的响声过后，门关上了。
小老鼠下意识用左手摩挲起右手的手背，呼吸也变缓慢了许多。
他开始仔细观察门后室内的环境。
还好，不算多杂乱，甚至称得上整洁，只是空气质量不怎么样，能闻到浓重的烟味儿，对不抽烟的小老鼠来说这味道相当呛鼻。
小老鼠忍住咳嗽的冲动，又随着老人穿过几扇门，最后终于看到了查理斯。
他解开了衬衣最上面的两颗扣子，露出强壮的胸肌，倚在一具皮沙发上抽烟，而烟雾缭绕，把他的面孔遮掩得不甚分明，从小老鼠的角度就只能看到他那只浅蓝色的独眼。
——依旧锐利，宛若鹰隼般的眼睛。
但小老鼠却毫不怯懦，甚至平静地与查理斯对视。
他们这么对视片刻，查理斯忽然捏着烟笑起来。
“有意思，看来昨天在螺丝起子你果然是在假装什么都不懂啊，莫里亚蒂先生……”
小老鼠似乎没有顺着查理斯的话把这个话题继续下去的想法，他只是略显生硬地说：
“情报呢？查理斯先生，你不是说你找到了位曾亲身接触过那些旧日余孽的冒险者么？他在哪儿？”
查理斯闻言吐出一口浓稠的烟雾，随意地把烟灰抖在了桌面的陶制烟灰缸里，随口解释道：
“不要这么操之过急，莫里亚蒂先生，我确实帮您找到了位曾亲身接触过旧日余孽的冒险者，但也只是找到了——事实上我并没有邀请那位冒险者前来与您见面。”
小老鼠皱了皱眉，问：
“为什么？”
查理斯则举起一根手指：
“由于某种原因，你当然可以认为这是我们的无能，但总之，我们的确没办法让那位冒险者在这里与您见面……”
他顿了顿：
“——不过我可以为你提供那位冒险者的情报，为你和那位冒险者牵桥搭线。”
小老鼠下意识攥紧了右手，屏住呼吸，问：
“既然如此，那查理斯先生，你为什么还要邀请我和老师前来？你直接为我们说明情况，并提供那位冒险者的情报不就好了么？”
查理斯闻言先是慢条斯理地把手里还剩半截的卷烟按灭在烟灰缸里，然后才盯着小老鼠，翘起嘴角，轻声说：
“那当然是我还有其他的事想和两位交流，比如……”
“两位究竟是不是贵族？”
他问。
［未完待续］
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