金色的夕阳照耀着钢制的飞行甲板，远方的群山层峦叠嶂，帝国皇帝狄奥克莱斯站在舰桥倾斜的巨型玻璃舷窗前，注视着正在降落的机甲。那是一台非常漂亮的机甲，它采用了黑白灰三色涂装，迷彩边缘锐利的切割线彻底粉碎了它的外形轮廓，在高速空战中很容易使对手产生误判。想到这里，他移动视线，注视着那些金红色涂装的战隼，这些近卫骑士团的机甲虽然华丽漂亮，但是在实战中简直是个金光闪闪的巨大靶子，绝对会被优先干掉！

既然这群公子哥这么喜欢显示自己的近卫骑士的身份，那么就把它们放进诱饵部队中吧。想到这里，狄奥克莱斯的嘴角微微向上弯曲，露出冷酷的笑容。就在这时，一艘联络艇从高港方向飞来，铝制的波浪形机身在阳光下闪闪发光。它转动螺旋桨推进器的方向，顺利完成减速之后，稳稳的降落在飞行甲板上。随着船身侧面的舱门开启并放下舷梯，一位红色头发的少女走下联络艇，她背着一个大包，里面装满了各种各样的设备，身边既没有随从也没有仆人也没有随从，一点都不像一位位高权重的帝国伯爵。

这位少女名叫苏菲娅·巴克，一位来自伊比利亚的流亡者，在昨天的夜会之前她还是个外国难民，但是现在她却成了一位帝国伯爵，一步登天大概说的就是这种情况。按照正规流程，一个没有身份的外国人想要成为帝国贵族必须经受严格的审查和考验，这可能需要几年甚至十几年的时间。但是，狄奥克莱斯从来就不是一个循规蹈矩的人，他善于打破常规，并乐意支付代价。苏菲娅·巴克之所以能够得到他的关注，其中一方面是因为她是真理与知识之神萨斯拉的神选者，而且还是它钦点的冠军！这意味着苏菲娅·巴克拥有号令所有下位神选者们的权利，而萨斯拉的神选者们分布在帝国重要的研究机构中，他们是最好的学者和研究者，如果这些人全部罢工，帝国可能分分钟要陷入危机。

幸运的是，苏菲娅·巴克目前还没有意识到自己的地位有多高贵，所以狄奥克莱斯用一个伯爵爵位就把神选中的冠军“骗”到了帝国，简直赚大了！不过，这并非他急切招募苏菲娅的主要原因。想到这里，他再次移动视线望向那台刚刚降落的机甲，一位银发少女从驾驶舱里跳了出来，她身穿一套黑色的装甲战斗服，蹦蹦跳跳的跑去跟苏菲娅击了个掌，一副很亲密的样子。

少女和美少女。

狄奥克莱斯不禁扬起嘴角，露出一丝高深莫测的微笑，这位名叫“尤瑟·诺因海姆”的少女才是他真正想要的宝物，他甚至不惜冒着牺牲大量机甲和骑士的风险，专门为她准备了一个大型测试。狄奥克莱斯迫切想要知道，尤瑟能够在战场上做出怎样的“表演”，如果她不负所望，他甚至打算亲口向自己的主神胜利女神艾丽妮推荐尤瑟成为她的神选。

“陛下，时间到了。”

梅克鲁斯准将的声音打断了狄奥克莱斯的思绪，他转过身来，黑金色的军服沐浴着西沉的金色阳光，肩上的绶带闪闪发光。今天的帝国皇帝没有穿平时的礼服，而是穿上了帝国元帅的制服，以显示他的立场和决心。

“很好，参谋长，”他微微一笑，“传令，‘风暴守望行动’正式启动。”

“遵命！”

梅克鲁斯原地立正，他举起右手向自己的主君兼司令官致上军礼，然后转向舰桥内的其他参谋和军官。

“皇帝陛下有旨，”他高声说道，“风暴守望行动现在开始，所有人员进入战斗位置！”

就这样，在后世影响深远的风暴守望行动开始了，这是最后的低地国家伊比利亚陷落之后，人类再一次向晶石兽群主动发起进攻。这场战术行动虽然比不上过去的几次大规模战役，但是它取得的战果却影响深远。

响亮的汽笛声中，以皇帝旗舰“圣洁王座”号为首的帝国舰队离开了高港，四艘护航的巡洋舰紧随其后，一艘看起来非常笨重的航空母舰跟在舰队最后面，它的三段式飞行甲板上搭载了大量机甲，失去了战斗母舰的黑龙骑士团就部署在这艘航母的甲板上。

这支规模不大的舰队很快转向东南方向，它们穿过了新月河谷，越过了守住河谷入口的“铁船要塞”，黑龙骑士团坠毁的战斗母舰被心灵手巧的门罗工匠进行了最大限度的再利用，被成功的改造成了一座要塞。

三天后，舰队顺利抵达了罗德尔附近空域。

夜色降临，月光洒在甲板上，犹如凄美的白霜。

狄奥克莱斯踏着月光来到舰首甲板，抬起头来注视着远方。只见苍凉的月色下，晶石森林铺满了大地，生长在森林中的晶石树几乎完全由紫色的水晶构成，流动在树干中的高浓度魔素释放着淡紫色的光芒，为整座森林蒙上了一层神秘的光晕。

脚步声在身后响起，狄奥克莱斯转过身来，他把手放在胸前，谦恭的向徐徐走来的金甲女神行礼。

“我的主神，”他说，“恭迎您的莅临。”

“不必多礼。”

说着，胜利女神去下了头盔，金色的长发在夜风中散开，朱红色的眼睛犹如两颗美丽的宝石。她任由身上的金色铠甲化为光粒子消散无踪，当神性的光辉消失的时候，她已经换上了一件帝国军样式的黑银色军服。看到自己的主神打扮成凡人的样子，狄奥克莱斯不禁扬起眉毛，露出一丝微笑。

“主神，您打算帮助我们吗？”

“很遗憾，”艾丽妮摇了摇头，“诸神不能对晶石兽和森林出手，我们必须遵守这项契约。因为晶石兽是上古诸神给予人类的试炼，我们只能根据《神权协议》为你们献上祝福，而不能直接帮助你们。”

要是有胜利女神的力量，这场战争一定会轻松很多吧？不过，狄奥克莱斯明白，这种奢望不过是他自己的一厢情愿罢了，神必须冷酷而公正，而《神权协议》正是约束它们的法典。

“少校军衔可以吗？”

说着，他拿出了事先准备好的军衔，艾丽妮思考了一下，轻轻点了点头。她不能用神力与兽群战斗，但是却可以用其他方法参加这场战争。

“东部军的艾丽妮少校，一等骑士，”狄奥克莱斯露出微笑，“欢迎加入这场战争。”

说着，他亲手为自己的主神戴上了军衔，并趁机用手指碰了一下艾丽妮金色的发梢。

“别闹，我们去见见那个你非常中意的孩子吧。”

“请这边走。”

说完，狄奥克莱斯在前面引路，带着艾丽妮走向“圣洁王座”号的指挥甲板，此时在军事会议室中，飞行员们正齐聚一堂，当两人进去的时候，尤瑟正站在小凳子上，非常熟练的讲解作战计划。

“诱敌组请务必保护好自己，千万不要恋战，你们只要吸引晶石兽的注意力就行了，同时记得保护好舰队，要是舰队没了我们就回不去啦！”

“我有个问题，”一位中校军官举起了手，“诺因海姆上校，我的队伍里有很多近卫骑士，这群公子哥实力很差，架子还大，能不能给我调配点正规军的骑士啊？”

“不可能，别想了，我们人手不足。”尤瑟抱着手臂，“再说了，近卫骑士团金光闪闪的机甲刚好能吸引晶石兽的注意力，它们最喜欢金光闪闪的东西啦！”

“金光闪闪？皇帝陛下的旗舰也金光闪闪怎么办？”

“皇帝陛下自有神佑，诸君不必担心。”

尤瑟这番话的言外之意是：皇帝请自求多福。

理解这层意思的骑士和军官们哄堂大笑，尤瑟鼓起脸颊，用小教鞭啪啪啪的敲着黑板，这个动作相当的可爱。就连艾丽妮都露出了一丝温和的笑容，这让狄奥克莱斯感到有点意外。

看来第一印象不错，艾丽妮喜欢尤瑟。

“诺因海姆伯爵阁下，”他举起右手，“能否让艾丽妮少校加入您亲自指挥的尖刀组？”

“呜哇，是皇帝陛下！”尤瑟反而慌了，“刚才微臣绝对没有让您自求多福，绝对没有，绝对没有啊！”

台下再次哄堂大笑，明明坐在这里的人可能有半数看不到明天的太阳，但是尤瑟就是这么一个能把严肃的气氛搞轻松的吉祥物。

“陛下，您现在塞人进来……咦？”尤瑟看着艾丽妮，微微皱起眉头，“呜哇，这位姐姐很强的样子，请务必加入尖刀组。”

“那就这样说定了，”狄奥克莱斯在艾丽妮耳边低语，“请您见证伟业吧，我的主神。”

说完，他在会议室的气氛变得尴尬之前转身离去，艾丽妮则在后排找了个位置坐下，听尤瑟继续布置作战计划。

时间很快到了午夜，舰队终于抵达了任务区域——伊比利亚王都罗德尔。

一棵巨大的晶石树耸立在首都废墟的正中央，它足有300米高，树干直径也达到了惊人的三十米！半透明的繁茂的树枝覆盖了周围数公里的区域，在树干和枝条中流动的魔素释放出紫色的光芒，美丽的景色犹如异界。

随着红蓝白三颗信号弹升上天空，以圣洁王座号为首的帝国战舰纷纷扬起炮口，瞄准了那颗巨大的晶石树。

紧接着，炮击开始了！