冰冷，抖动。
周围的景色，似乎透过了一层什么奇怪的滤镜。有着光照，但却没有色彩；就连罗亚最阴暗的白天，也不会像这样毫无暖意。
这里的艾莉丝，就像做梦一般，并不是完全清醒的状态，所以并没有产生什么违和感。她只是静静地坐在那里，感受到座位传来的有规律的震动感……
这是在马车上吧。
那把不离身的铁剑，此刻收在鞘中，放在她的大腿上。这是基列奴老师拜托城里最好的匠人炼制的武器，就像她的另一截肢体一般自然，承载着她所有的剑术。
一个剑士想要他的剑，和一个婴儿想要它的奶嘴没有区别，都是人在寻求着自己的安心感。大概是因为趁手的武器在身，哪怕完全想不起自己从何来，要往何处去，艾莉丝也没有感到焦躁。
还有一个模糊不清的声音。
“艾莉丝，战斗的方式，会随着身后有没有人，发生巨大的改变。哪怕我们放手让你独自对付魔物，你的内心也不会否认，假如真的命悬一线，我们不会袖手旁观吧？”
艾莉丝尽管还在迷糊，隐约感到了一丝不甘心，抱着剑鞘的手也紧了几分……然而，她知道，那个声音说得没错。
“那样一来，你的心中有了‘余裕’！你战斗的风格就会倍加大胆，超水平地发挥，杀掉更强的魔物也都不奇怪！”
这种事情，就连道场的小鬼都知道啊！
尽管年幼，艾莉丝的双手的确已经沾上了血，虽然那只是荒郊野外，一些便宜魔物的血。而艾莉丝至今以来的战斗，就是那样——心中充满了“余裕”。
也许是时候，挣脱那份“余裕”，获得真正的成长了。就像现在这样。
现在……？
马车似乎停了下来，艾莉丝也稍微清醒了一点点，开始有了一些违和感。
“赛菲老师？基列奴？”
除了她以外，谁都没在这辆马车上。艾莉丝抽剑出鞘，掀开帘子跳下马车，这才发现更诡异的现象——这不是伯雷亚斯家送她出去郊游的马车，十分狭小简陋，而马车前方的架子更是空空如也，本来套着马的地方却空无一物！
“「火球」（Fire ball）！”
略去前置的咏唱词，艾莉丝的手心立刻悬停起一坨明亮的小火球。尽管这是初级的魔法，招呼到人或者魔物身上，都足以将其快速烧成焦炭——不过，艾莉丝并没有找到可疑的对象，能够释放这个火球。
身上的衣服完好无缺，好像并没有被做什么奇怪的事。贴身的佩剑也没有问题，如果有人在对她下黑手，不可能不夺走武器的吧？
最重要的是——魔力运转自如，也能好好地用出魔法！看来，“这边”，也可以使用魔法保护自己呢……
等等，“这边”？
不知道是因为火球的炙烤还是别的原因，艾莉丝额头上开始流下汗水——她四处环视着这片一望无垠的陌生原野。和过去郊游时领略过的野外景色，乍看之下别无二致，但却有什么不对劲的要素，让还未完全清醒的她，都开始滋生着恐惧……
“喂，出来！！！”
没有人回应她，而在艾莉丝大声嘶喊、再次陷入沉寂以后，她才觉察到另一项违和感的来源——和真正的原野相比，这里实在是太过于安静了，鸟鸣声、虫鸣声，还有微风拂过草叶的声音，这里一概听不见。
“不出来是吧……”
艾莉丝的目光转向身后这辆没有马的怪异马车。不管是谁搞的鬼，一把火烧掉的话，那个家伙肯定会很困扰吧？
等等。那待会要怎么回去？
……
不知道过去了多久，艾莉丝没有贸然前进，而是里里外外将马车调查了个遍。并没有找到算得上线索的东西，而且马车不会像之前那样自己再动起来。
他妈的！果然还是一把火烧掉吧！
艾莉丝用出许多发「水箭」（Water Arrow），将马车浇了个透湿，然后深吸一口气，实践赛菲老师教授的 lesson one——相信魔法，将身体交给魔法！
“愿伟大的炎之加护降临汝所求之处——「火球」（Fire ball）！！！”
调动全身魔力，一生悬命的咏唱，制造出远比过去更加明亮、更加灼热的巨大火球，甚至飞快地烤干艾莉丝的汗水！招呼到那辆马车上，裹挟着大量黑烟的火光冲天而起，气浪甚至让艾莉丝不由得倒退了好几步——
做到了！
过去宿营时，赛菲老师教过，火焰的用途之一就是“求救”，光亮和烟柱都是很好的信号，而强行点燃表面沾湿的燃料，不完全的燃烧能带出大量的黑烟。接下来就停留在原地，看看会不会有人来吧。哪怕有不怀好意的家伙，甚至有那个想想就火大的鲁迪乌斯，现在艾莉丝也不会很生气！
大火没有持续太久，整架马车已经分崩离析，烟柱也很快变得稀疏……然而，偌大的旷野，艾莉丝的视野中没有出现任何的动静。
“草（人类语）！”
艾莉丝不忿地一跺脚，抽出佩剑空挥起来，向四周高声喊叫着，试图掩盖心里滋生的恐惧：“出来！不管你是谁，出来和本大小姐堂堂正正地决斗……噗咳……”
艾莉丝的视线下移——
是血。
而且，从下腹的豁口带出来的，除了血液，还有着一些肠子的碎块。
是什么诅咒之类的魔法？可是赛菲老师没有讲过会有这么诡异的诅咒啊，这里没有其他人，自己身上也没有被乱动过……再好好回忆一下，赛菲老师至今为止的所有课程，说不定哪一课藏着什么线索……
这样的思绪稍微一动，须臾即是永恒，自从赛菲老师来到伯雷亚斯宅以来的种种，甚至是那以前的无数往事，如同万花筒一般展现在艾莉丝眼前——尽管那只是重伤之后的瞬间以内。
为什么会突然回忆起往事，而且还是如此清晰？对了，好小好小的时候，爷爷讲故事好像提过……人死之前，好像是会回想起一辈子的所有事情呐。
死！？
从惊讶和迷茫，到回忆，再到巨大的疼痛和恐惧袭来，时间如此短暂，甚至不够失去力气的艾莉丝倒在草地上！而在她真的倒下之时，不仅是小腹，两侧大腿和前胸，都啪嗒啪嗒绽放出同样的创口——来自远方的同一个方向。
对“诅咒”的本质一无所知，就连疼痛都没有持续太久。血泊里的艾莉丝微微抽搐几下，那曾经奕奕有神的双眼，蜕变成一对毫无活力的肉球。
【作者视角】