艾瑞米特公爵领地在很远的地方，在国境偏南地区，现任艾瑞米特公爵就住在领地，虽然他们在皇都也有府邸，也有培养势力和骑士，但主要重心并不放在皇都。自从格雷特夫皇帝即位以后，艾瑞米特公爵便一直留在领地，很少去皇都了。作为帝国之剑，曾经艾瑞米特公爵是上一任皇帝的有力大将，本来人们以为在新皇上任后艾瑞米特公爵也会一如既往支持。但没有想到这个公爵选择了返回领地，势力也慢慢退出皇都。

但即便他人不在皇都，依然是帝国赫赫有名的公爵，更被冠以最强公爵之名。说起这位公爵，有关他的故事可是很多的。就薇尔缇娅所知道的来说，这个公爵还没继承爵位之前，老公爵是不支持他的，老公爵当年在帝国也是出了名的偏心，又没用又没脑子，私下没少被嘲笑。当年，艾瑞米特公爵以非常强势的姿态，用自己的能力得到长老们的认可，同时通过武力抢走了继承权，老公爵不得不黑着脸把爵位让出去。那时候老公爵还放话这个废物儿子肯定不如自己，不出三个月就会被废掉爵位。谁知道艾瑞米特公爵非常争气，在得不到支持，没有足够势力的条件下，他硬生生撕开口子，为帝国立下汗马功劳，也打响自己的名声。从此他的名字越来越响亮，艾瑞米特公爵不再是愚蠢无能的代表，而是变成了一种象征。老公爵心有不甘，却又无法否认他的功勋，只能是恨恨的咽下不甘。

有关这个公爵的故事，薇尔缇娅在皇宫的时候听过不少，这个公爵继承爵位很多年了，但结婚也就这十年的事情。他有一个长女，貌似比自己大个两三岁这样子，薇尔缇娅以前没有见过，现在也是见着了。她要去的地方，也就是帝国中被人们说了无数遍的公爵领地。

在赶路的过程是枯燥乏味的，而且舟车劳顿总是很辛苦，薇尔缇娅坐在马车上无聊的看着窗外，看着这些风景。她在想着，等到了公爵领地，迎接她的会是什么样的人生和挑战。她对公爵府的了解一无所知，而且还要卷入到继承权的斗争里面去，实在不知道会变成什么样。她对于公爵家庭的了解也不多，只知道公爵娶了一个性格很弱的女子，据说是他的妻子是高嫁给他，现在生了三个孩子，其中一个就是现任小公爵。

艾瑞米特小姐因为坐在马车上，也做不了其他事情，就算想看书也看不了。她看着坐在她对面的薇尔缇娅，可惜这孩子是哑巴，开不了口，不然她还想找她说说话呢。

“薇尔。”

她实在是闲得慌，只能开口。

薇尔缇娅抬头，看着她，眼神里带着疑惑。

艾瑞米特小姐努力想着该找什么话题，同时也在想对方又说不了话，问了好像也没什么意义。

“你离开那儿，习惯吗？”

她问的是离开了熟悉的萨兰卡小镇，会不会不适应。薇尔缇娅一下子就明白了。

她想拿纸笔，但马车上又写不好字，歪歪扭扭的，半天都写不出来。她只好用肢体语言来表达，她站起来挤出笑容，并摇摇头。

“不会不习惯是吧....那就好。”

随后，两人就陷入了尴尬。

艾瑞米特小姐也在懊恼，自己是不是闲得慌。

“你的嗓子，是天生的吗？”

薇尔缇娅听了摇摇头。

其实说起自己的嗓子，如果不是被毒哑了的话她还是会说话的，但自从被抢走皇女身份以后，连带着自己的声音也被剥夺了。她已经很久没有开口说过话了，她自然也是会想念以前能开口说话的日子，能说话和不能说话差别是很大的。

说起来她离开皇宫很久了。

代替她的尤朵拉，她在皇宫有做什么呢。还有她的母后，过的好不好呢，有听说她身体生病了，也不知道她有没有好好看病。

一想到这儿，心情变得有点低落。

本以为已经不在乎了，心里只剩下恨了。可是想到那个曾经很爱她，对她无限包容的女人，心里面总是忍不住触动。她果然还是心肠太软了，做不到冷血无情。可以的话挺想见见那个女人，见一下母后，哪怕只是远远的看一眼。

艾瑞米特小姐看到她眼神里一闪而过的难过，疑惑了下，但看到她很快就坐了下来，乖巧的等待自己的下一句话。

“既然你不是天生的，那回头我让医生也帮你看看吧。”

艾瑞米特只是给了那么一句话，薇尔缇娅点点头，随后两人都陷入了沉默。

这队伍里面，和艾瑞米特差不多年龄的小孩只有薇尔缇娅一个人，往日她都是在茶会里和同龄女孩说话的，但薇尔缇娅是比较特别的，她和她的相识并不是茶会，而是在拍卖场。虽然说薇尔缇娅也是当过贵族，但现在是平民，一时间，艾瑞米特小姐不知道该采用贵族间问候还是面对平民的语气。

可能因为年龄相近，艾瑞米特小姐想着和她说说话，可是薇尔缇娅嗓子又是哑的，开口说不了话。这让她很苦恼。也下定决心回到领地一定要治好这她的嗓子。

她们坐着马车赶了很久的路，大约过了半个月，终于来到了艾瑞米特领地，薇尔缇娅通过车窗，看到的是富饶的领土，还有丰收的农民，以及琳琅满目的铺子。这不过只是到领地，居然能看到这么富饶的地带，这地方跟皇都比起来，好像也不算太差吧。以前她一直有听说艾瑞米特公爵，但从来没有来过艾瑞米特领地，一来自己的父亲和公爵没有什么深交，自然不会过来；二来她身体也不好，三岁以前根本没有出过宫殿一步，即使后面能出门了也只去过皇都和母亲的娘家，其他地方就压根没去过。

哪像现在，四海为家。

看到这片领地，还有洋溢着笑容的领地民众，她不禁看入迷。那些民众看到艾瑞米特家族的马车时，纷纷露出敬意，一个个鞠躬行礼。能看得出，这些人的眼里都是真诚的，没有半分勉强。由此可见，艾瑞米特公爵的形象非常好。

薇尔缇娅时常在想，如果像萨兰卡小镇那样的地方能得到很好的治理，民众也尊敬领主，那一定会是个好地方，也不会发生人口买卖。说来说去，没能管理好国家，身为皇室成员，她也是有一定责任的。

如果能夺回身份，至少要让那些乡下地带，减少人口买卖现象。

艾瑞米特公爵府，坐落在领地最大最中心的位置，光是看着外面就觉得很大，还种了不少名贵植物，还能看见修建花园的仆人。下车的时候，大门打开，车队进入，骑士们一个个带着笑意下车，他们很快就看到了来迎接的艾瑞米特公爵。

艾瑞米特公爵年近四十，因为长期锻炼的缘故，肌肉线条很明显，穿着衣服也能感觉到。他留着胡子，俊朗的外表下，是一张冷淡的表情。薇尔缇娅远远的看到了，公爵的眼睛和鼻子和小公爵太像了，一看就知道两人是亲生的。艾瑞米特小姐下车的时候也看见了自家父亲来迎接，但她并没有觉得有多高兴，到是觉得习以为常。

毕竟，父亲也不会真的关心她过的怎样。

“父亲。”

她上前几步，做了一个骑士礼。她是以公爵府继承人身份出去的，行使的是继承人的权力，现在的她就是公爵府的骑士。

公爵点点头。

“嗯，辛苦了。你写的信我都看了，这次做的不错，我准备后天去一趟皇都，你也准备一下随我一起入宫，你对这件事最清楚，由你亲自向陛下汇报。”

“......是。”

艾瑞米特小姐真想骂人。她刚回来没多久，后天又要走人，不知道皇都很远的吗， 真会折腾人。

“这个是你带回来的？”

公爵把目光放到薇尔缇娅身上，薇尔缇娅莲步微移，上前提裙行礼。她的动作优雅大方，丝毫没有违和感，那动作分明是刻在骨子里的。怎么看也都像是一个贵族，除了身上朴素的衣服不符合身份以外。

“是的，父亲。具体情况我已经在信上说明过了，她原先是贵族，后来家族灭亡了只剩她一个人，我是在拍卖场救下的她。我想收留她做我的手下，为我效力。”

“嗯，这个你自己决定。其他人也辛苦了，都进去休息吧。”

公爵并没有说太多的话，只是把基本的场面话说完了就遣散了大伙儿。大伙儿也都严肃着脸，接受了主人的命令，一个个回到府邸。艾瑞米特小姐领着薇尔缇娅进去，在这期间有不少女仆和下人都看着自己，她们大概也是对新来的薇尔缇娅感到好奇吧，尤其这还是他们家小姐亲自带回来的。

艾瑞米特小姐是有自己想法的，她带回来自然是为了以后做打算，反正薇尔缇娅也确实有几分能力，留在身边也是想好好栽培，为自己所用。

薇尔缇娅打量着公爵府，这个她今后要生活的地方，不同于小镇的生活，这里的生活是另一个极端。以后要在这里和人打交道，她得提起精神，和那些人正面较量。