黎明，东方。地平线的远端，黑青色的坚冰开始消融。在山川与天空的交界处，苏醒的白光冉冉而至，那弧光起初更像是错觉，而后则再难被忽略。朝霞淡青如暮霭，遥望天穹之顶，晦暗的绿星彻底不见了踪影，似隐于深邃的以太与万宙——静坐沉思于此，思绪蔓延着，舒展着，至无远弗届。它脱离了身体，如雾一般挥洒、流动，它望着城市，望着云层，望着苍色大地与摄人的虚空，它蛰伏，它奔涌，它创造，它能感知到元素之海的浪潮、时间的结晶，以及一切已知的微眇与广袤。
一头巨龙从夜空中飞来，在黎明之处停栖。
穆兰涅坐在城堡最高的尖顶上，从短暂的沉思中逐渐复苏。如今，她失去了魔女的能力，失去了往日的灵动与桀骜，原本飘逸的白发也垂伏着，变得灰败而平凡。
她的心情很平静，高处总能让她感到安心，让她想起在西林斯堡度过的那段时光，又或是更早前在达特难峰尖上的时日。相比之下，奔龙堡的气温还是太高了，且到处都混杂着各种声音与气味，让她感觉十分难捱。
她目视着远处。
天空像一颗青白的眼球，它转动着赤红而无神的瞳仁，凝视着今朝的世界。
灰色的巨龙蜷缩在龙舍里，远远望去，却像一只踞于洞中的硕鼠。
身后传来了脚步声，那声音有些小心翼翼，穆兰涅已经猜到是谁了——这声音的主人在前几日刚踩碎过几片砖瓦。
阿斯德走到她身边，蹲坐在瓦片上——他不敢像穆兰涅一样悬着双腿坐在边檐处，毕竟他可不似对方那样身姿轻盈。
“这里太危险了。”阿斯德劝她。
穆兰涅转过脑袋，朝他微微点了点头。阿斯德说得没错，若她从这里掉下去，恐怕连自救的机会都没有——毕竟她现在无法动用魔法。
在朝阳下，她的眼角与耳廓处闪耀着银色的星光。用以约束她能力的银钉，依旧嵌在那些早已愈合的伤口之中，使得她那如雪般透彻的面庞更添几分冷意。
或许是因为同为义子和义女，阿斯德对她有一种天然的亲近之感。
“这里……就这么吸引你吗？”阿斯德问。
“我只是没地方可去了。”穆兰涅说，“阿斯德，你有没这样一种感觉——”
“什么感觉？”
“一个人，只有在远处看时才像一个人。”她说，“若是离得近了，就会变得又脏又丑，没一点人的模样。”
“你的意思是……”阿斯德不太敢接话，他不确定对方是不是在影射自己。
“他们不应该那么多话。”穆兰涅平视远望，“‘语言’是最糟糕的发明。”
阿斯德看着她，可她却没有再开口。
人类在历史的某一刻诞生，他们聚在一处，繁衍生息。语言随着他们的需求而被创造：起初，那声音只是为了传递一种即时的讯息或命令而不做他用；后来，当抽象的思考成为可能，非必要的需求逐渐扩大之后，他们便自然而然地学会了撒谎与奉承——自私是人的本性。语言诞生了，它切断了人类彼此之间的天生默契，人们不再对他人感同感受，他们开始只听别人发出的声音。衣装遮蔽了他们的身体，而语言修饰了他们的思想——衣装、语言——两者有着相同的用途，即掩盖了人类自以为的，最羞耻而最诱人的两种事物。
语言是一种廉价的承诺，又或是虚假的陈述，它不像铅字，一列列地印在纸上，历久弥新——相反，它空口无凭，转眼即逝。人在说它时从未下定过决心，今后也从未指望过要去认真兑现它。
这种从人的喉咙里发出的噪音，穆兰涅从来都不喜欢。那东西啰嗦而无逻辑，就像一团脏水，时不时地浸入并污染着倾听者的思想。她厌恶这种声音，就犹如在世间最体面的人身上，闻到那盛装之下的躯体散发出的难掩的臭味。
言语从不透漏一个人真正的感情，它只能一而再地印证着她对人的丑恶印象。
阿斯德此时没有说话，他至少不惹人讨厌——穆兰涅觉得。
几个月前，她辗转于克利金中南部，跟随一小队骑士前往部分阵亡者的故乡，进行着一次次的抚恤工作。那些亲属与关联者，在看到这些穿着甲胄的战士时，脸上无不带有惊疑或骇然。那时，他们还没有做好准备来迎接这突然降临的噩耗：或哭，或闹，言语之中全无礼节与克制——表现出如此面貌的，便是一般平民。贫贱之人从不知体面为何物，但有产者却时常要想着顾全脸面——他们只在措手不及时才会挤出一句或半句的真话。面对这队骑士，他们模样千姿百态：以笑来强忍悲恸的，以愤怒来遮掩狂喜的，以惊诧来代替无动于衷的，又或是以平静来隐去内心震荡的……他们用辞客套，满嘴谎话，极力掩盖心中真实的情绪和欲望。穆兰涅把这些都看在眼里——恰恰是这群所谓的有着良好教养、高尚情操的人，才更让她感觉恶心。她觉得，他们生活在虚假之下，并不像人，他们只有在沉默时，才更像一个人。
“艾尔本呢？”这时，阿斯德问她。
“在房间里，我今天没带他出来。”穆兰涅回答。
阿斯德感觉自己松了口气，说实话，他现在仍有些怕穆兰涅。这女孩的脾气令人琢磨不透，一切在她眼里仿佛都是死物一般——会动的死物，和不会动的死物——她看那宠物的眼神，总带有一种试验与探究的感觉，仿佛随时都有可能折断它的椎骨，以此来观察生命究竟为何物。阿斯德担心有一天，自己会在塔底找到一具猫的尸体。
肥胖的城墙兜起林立的建筑，仿佛干裂的表皮包裹下的囊肿。那些建筑堆积着，如一团危机四伏的灰色怪木，不断释放着呛人的烟煴。在一处高耸的枝桠上，始祖龙昂起他的头颅，托起了一片轻盈的影子。
那龙四足而立，他舒展着骇人的长尾与鳞翼，仿佛脱离了规则的约束，如君王般迈起尖利的爪足，云是他的华盖，风为他铺就前路。
穆兰涅看到那人影，突然就笑了起来，虽然离得很远，虽然对方变化很大，但她还是认出了此人是谁。她心中忽有一种豁然之感，长期沉寂的心情也有了一丝起伏。
那头龙飞走了，穆兰涅转头去看阿斯德，他仍在盯着天空发呆。阿斯德并没有察觉到，穆兰涅的内心此时已是多云转晴。
“一个人在不说话时，是否只有其本人才能理解自己？”她的声音让阿斯德回过神。
这又是什么意思？阿斯德支支吾吾的，不知该怎么应答，但穆兰涅此时却已经站起身，转眼便离开了此处。
说起这段时间——伊芙与祸革曼宁合著的那本小说已经完稿，他们正在等待出版商的回应；而除此之外，她还要应付另外一个人，蒲隆。
自从病好之后，这位骑士便时常出现在她眼前。蒲隆并不一直跟在她身边，但伊芙却总能在不经意间看到此人。他是洛提兰派过来的，而洛提兰的意思是，为避免她再遇到什么意外，身边还是得有个人盯着才好。
蒲隆的存在对伊芙的生活并未产生多少影响，但从心理层面上说，伊芙仍有些不太适应——从早上的晨间训练，至晚上回公寓前，只要伊芙一喊他的名字，对方便能马上出现在她面前，这种行为并不能给她产生多少安全感，相反，有这样一个人在暗处看着，她总觉得自己没办法集中精神。
蒲隆是一位使剑的好手，不仅如此，他擅长的兵器数不胜数。他在这方面有天赋，这也是曾经骑士团最为看好他的一点，可惜，他这些年被关在地牢里终年不见天日，如今身体大不如前，技艺也退步了许多。
那天清晨，在训练场上，他藏在暗处看伊芙练习剑术。他见少女有些心不在焉，便走到了她面前——看她每天都是这样，他今天终于忍不下去了。
“我来当您的对练。”他开门见山地说。
“还是算了吧。”伊芙推脱道，“今天练得也差不多了，我该回去准备上课了。”
“如果您一直都这么练，那还不如不练，反正都是浪费时间。”他用着敬语，可口气却有些冲。
伊芙看着他，却无法反驳——如今百里琳还没回来——没人督促，她也自然而然地变得懈怠了。可她看着蒲隆那一脸严肃的模样，不知为何就感觉有些生气，她沉着脸对他说：“我做什么事无所谓，你做好你的本职工作就行了。”
“我的本职？”蒲隆被她的话给逗乐了，“您认为在下的本职工作是什么？洛提兰大人曾叮嘱过——不仅是您的人身安全方面——若是您做得错了，我也必须要出来帮您纠正。”
伊芙张着嘴，有些语塞。她叹了口气，又问他：“这种日子要到什么时候？”
“这不一定。”蒲隆回答。他从武器架上拿出一把训练骑士剑，“您现在离上课时间还有足足两小时，即便算上吃早餐的时间，那也是有余裕的。”
伊芙没再多话，她举起剑，还是决定与对方练练。她憋着一股火气，对练时也不讲礼仪，挥剑时更是气急败坏。蒲隆对此并不生气，无论伊芙的进攻如何猛烈，他的动作依旧显得游刃有余。
两人在对练时一言不发，但伊芙仍能从对方的剑招中感觉到，蒲隆存心是想给自己一个“教训”——他只在格挡后反击，他只用剑尖戳她使剑的手背。
伊芙有些不信邪，可无论她怎么防备，却依旧躲不过他的攻击。蒲隆与百里琳不同：百里琳的剑术行云流水，用法刁钻；蒲隆的剑法则更突出其攻击的精准与凌厉，他的手腕就好似一台从不出错的机器。
到最后，蒲隆高举手臂，向下一挥，剑脊重重地敲在了伊芙的脑袋上，铁器在她头顶震颤着，发出嗡嗡的响声，这突然袭来的一击，吓了她一大跳。
“破绽太大了，我都能在你额头上写一整首诗。”蒲隆扔下手中的剑，训练结束了。
蒲隆的身体还很虚弱，几十分钟的运动，便让他出了一头的汗。伊芙回味着他刚才说的话，突然笑了起来，然后又咳了几声——她的病也并未痊愈。
两人坐在沙地旁的看台上休息，蒲隆也在咳嗽，可他仍要说话：“就只顾着防备那只手，你管这个叫做对练？”他哼了一声，又忍不住讽刺一句，“你这练的什么功，嗯？”
“好了，别说了。”伊芙被他挤兑得有些难堪，她只好说，“我承认你厉害。”
“而且，你还要承认自己的错。”
伊芙这才注意到，他不再对自己用敬语了。
“我哪里有错？”她问。
“洛提兰不欠你什么，他只是不愿对你解释。”蒲隆说，“你，还有阿斯德与戈贡，竞争不仅是为了考验你们的能力、看看你们的本事，更重要的是，它可遇而不可求，圣丰岳正在动用全部的资源培养你们，让你们学习和成长，你难道连这一点都想不明白？”
“我懂，感激不尽。”她敷衍道。
她知道，她也自认为并不需要——但她不敢这样说，因为这样就显得她太厚脸皮了些。这事也并不完全是洛提兰的错，怪也只怪她当初优柔寡断，让那位圣骑士会错了意。
“蒲隆，我那边有个朋友，对你有些感兴趣，是个女生。”伊芙转换了话题，她想说点轻松的。
“圣丰岳并不允许骑士与学院的学生们在私下里接触。”他说。
“你愿意指导我剑术吗？”伊芙问。
“当然了，你能主动提出来，说明你还有点自知之明。”蒲隆转过头，“你打算什么时候开始？”
“什么时候都可以。”随后，伊芙又问他，“到时，我可以带一个人过来看吗？”
“随你的意，我当然管不了别人的私事。”他有点生气了，似乎不愿再同伊芙说话，他用手帕捂着嘴，咳了几声——他身体上的虚弱是由于肺部的伤所引起的，不知那伤何时才能痊愈。
而听着蒲隆的咳嗽声，伊芙感觉自己尚未痊愈的喉咙也在发痒。