“曾经的圣丰岳——我们，以及我们的祖辈与父辈们，曾沐浴在征喻教义之下，在战场上奋力杀敌。但如今，时代在扭转着我们的认知，不仅是年轻的一代，就连我们自己也在慢慢冷却——热情、信念、荣耀……若这些金子般的品质已无法再激励我们的后辈，让他们走向战场竭力厮杀，那我不禁要问：他们如今需要什么？是什么导致了他们态度的转变？
“在以前，骑士国的土地是贫瘠的。我们的祖辈，他们所面临的阻碍要比我们更多——但他们依旧能够消灭困难，消灭敌人，消灭恩拜塔山；他们团结一心，乐于付出，于是才有了如今的奔龙堡。那时，他们做这些事时并非为了名利——他们是为了更好的生活，为了他们的后辈不再遭受苦难。
“那时的他们别无选择，而如今，我们为名为利所缠，实也并非过错。由逻各斯院出资，我们有了更精良的装备，更优渥的待遇，有丰厚的酬劳，这本身不是坏处，但——我们却因此而忘记本心，逐渐腐化。年轻人为了名利加入了骑士团，怀揣着不切实际的幻想去了战场，要么浑浑噩噩，白白送死，要么见风使舵，胆小如鼠，从未有过归宿之感，若是有一天，逻各斯院断了他们的生计，他们必将哄然如鸟兽散；而反观我们那些年迈的战友，他们早年间习惯了贫穷，如今每年多了这样一笔资财，却不知该如何驱使，钱不能改善他们的生活，反而增长了他们的陋习——瞧瞧他们现在——吃喝嫖赌，样样在行，简直丢尽了脸面，若是不把手里的钱花光，那竟像是吃了大亏。
“之于如此糖衣炮弹，我们能做的实则有限。海德夫人一直在用她的资产补贴骑士团，在伤亡者的抚恤工作上尽一份力，为真正勇于奉献者授予荣誉——早在三十年前，她将平民区扩建，将那些阵亡者的家属安置于此，在一定程度上，这确能鼓舞士气，让尽心尽力者再无后顾之虞，但从长远来看，却仍显得势穷力蹙，杯水车薪。
“但我们不能要求更多——毕竟，海德夫人年事已高。自海德大公辞世之后，她便为了圣丰岳奉献其余，尽智竭力。总之，在这奔龙堡之中，她就是我最钦佩的人之一。
“在外人看来，如今的圣丰岳、奔龙堡、骑士院，呈现出的无疑是一片欣欣向荣的景象，仿佛前途不可限量；但只有我们自己知道，圣丰岳其实早已千疮百孔，凋零腐朽。我们的‘盟友’，尖塔之下的逻各斯院——早在很多年以前，他们就在打我们的主意，他们意图将我们蚕食、消化，最后占为己有。
“龙骑士、圣骑士、咒骑士——圣丰岳曾经不可或缺的三大支柱，他们分别代表着圣丰岳骑士所恪守的三种高尚：骁勇、热忱与不弃。
“然而，这些都已成为历史——在坐的各位或许大多都未曾感受过，曾经拥有龙骑士时的奔龙堡，究竟是多么的令人生畏——可恨的锡道伦人！这群海盗，克利金的爪牙——早在一个世纪以前，锡道伦人将希望谷付之一炬，让我们最忠实的伙伴葬身谷底，他们完成了主子交给他们的任务，让‘奔龙堡’这个名字从此有名无实，失去了对抗这头西部猛兽的尖牙利爪。
“当圣丰岳成为克利金的一部分，当逻各斯院插手骑士团的内部事务时，他们对我们采取的第一项措施，就是进行等阶制度方面的改革——在五十多年以前，圣丰岳的殿堂中必然存在着五十四名圣阶骑士，他们是骑士团中最锋利的刃，只为斩下发号施令者的首级。霍黎恩、冯恩与赫莱茵，你们必然也铭记此事于心，因为那时你们同样赫然在列。逻各斯院对我们说：‘圣骑士只能有十人’，我们为此感到愤怒，却只能委曲求全；后来他们又说：‘四之数为宜’——那时，我们再无抗争之力，只能听之任之。到如今，圣骑士作为圣丰岳之象征，早已身如断戟，再难重铸。
“而我们的咒骑士，这些薄情而悖晦的学者们，他们自愿投靠了逻各斯院——他们竟然觉得，为了知识、为了真理而背弃他们的兄弟，算不上是一件耻辱的事，他们反而认为这件事值得颂扬——呵，真理！呵，自由！逻各斯院接纳了他们，让他们从青袍换作白袍，给他们筑出一座研究院，称他们为‘督战队’。他们摇身一变，在战场上竟成了我们的上峰。
“我不知在坐的诸位对此作何感想，不过我想说的是——逻各斯院全然知晓我们的弱点与痛处。或许，全羽地最聪明的一群人都集中在了那里。如果我把他们称作是敌人，或许各位并不完全认同，但不可否认的是，他们是我们抗争的对象。俗话说，‘尸体并不会觉得自己可怜’，但在我们——在圣丰岳真正死去之前，我们需要为我们世代的荣誉负责。纵观历史，末位皇帝并不一定都是昏君，相反，他们大多都十分清醒，甚至很有作为，却只因大势不可挡——生于岌岌之险地，死后枉然背负一身骂名。我们正是处于这样一个关头，圣丰岳总有一天会灭亡，这无可否认。
“也许在不久的将来，我们都会成为孤魂野鬼——圣丰岳再也不是骑士灵魂的归宿，奔龙堡也许会成为一座游乐场，而这一身荣誉的象征，也要被当做是花哨的戏服，成了十足的消遣。而在此之前，我们仍有挽回的机会——只此一次，去赎回我们日趋式微的尊严——是忍气吞声，甘于没落，安稳此生；还是奋起抗争，尽之所能，成为浪漫派诗人笔下的叙事诗……我想，诸位心中都有自己的答案。”
散场之后，如来时的一样，伊芙随着阿斯德走在人群后面。施林滔滔不绝地说了那么久，此时时间已经到了下午。她扫视了一眼前方，洛提兰人已不知去向，于是她便打算找个机会脱离队伍，返回公寓休息。
“伊芙，你……下午有时间吗？”身边，阿斯德突然问她。
“有什么事？”她勉勉强强地朝他笑了笑。
“戈贡说，他想邀请我们去他那里坐坐。”阿斯德解释道，“表面上，咱们三个虽是竞争对手，但其实也是处于同一战线上的伙伴，如果可以的话，我觉得我们可以增进一下了解。”
伊芙看向戈贡，对方朝她点了点头。
“确实，应该的，我有时间。”伊芙立刻答应了下来，“咱们什么时候去，现在吗？”
“可以是现在。我去找辆马车，你们先在这里等我。”说完，阿斯德就跑远了。
阿斯德走后，戈贡显得有些局促。他时不时动动肩膀，挠挠脸颊。两人站在内城城墙外的树荫下，表情都有些生硬——今天阳光明媚，天气有点热。
“刚才施林说的那番话，你有何感想？”在经历了一段时间的沉默之后，戈贡终于率先开口了。
“我还没弄明白。”伊芙回道，“关于骑士团，我其实了解的不多。”——若不是先前去过北方，她现在只怕是要一头雾水了。
“哦，和我一样。”
“你觉得……”有一个疑问一直萦绕在伊芙的心间，她犹豫了一阵子，最后还是问出了口，“骑士团和克利金……以后真的会打起来吗？”
“打起来？我觉得不会。”戈贡回答。
“为什么呢？”
“倒是你——你为什么会觉得他们会打起来？因为施林刚才说的那些话？”
伊芙点点头。
“圣丰岳和逻各斯院还没那么大的矛盾……至少现在是这样。”戈贡笑了笑，“你也知道，如今在学院与训练所里学习的都是些什么人——他们是什么人的后代？——我可想不出他们打起来时这里会成什么样子。至于施林为什么会那么说，谁知道呢，也许他本就不是说给我们听的呢。”
不多时，阿斯德回来了，他坐在一辆四座马车的车厢里，伸出一个脑袋，招呼两人上来。
于是，他们都坐上了马车。车厢里不算宽敞，阿斯德与戈贡挤在一起，伊芙单独坐在一边。有了阿斯德的加入，他们之间的交流总算顺畅了一些——让伊芙意外的是，戈贡的住处不是在奔龙堡里，而是在山下，即所谓奔龙堡市的市区之中。
据他本人解释说，这是因为住在奔龙堡里“太不方便”了。
他的住处离火车站不远，靠近一处河岸，那里有一座修整过的院子，和一间不算大的两层木屋。
一进院子，便有一位年轻女子迎了上来，那女子模样俊朗，个头不高，皮肤稍暗，伊芙猜她大概和戈贡一样，也是南边的草原人。
“这位是我妻子，巴尔诺娃……”戈贡走上前，向两人介绍。可这介绍还未来得及说完，又有一位女子从屋中走出，这女子与眼前这位巴尔诺娃长得很像。
“这位是沙提诺娃。”戈贡搂着这女子的腰，“沙提诺娃是巴尔诺娃的亲妹妹，她也是我的妻子。”
“哦……你们好。”伊芙朝她们挥了挥手，她被眼前这情形震慑住了。
两位异族女子笑着朝她和阿斯德点了点头。
“巴尔诺娃和沙提诺娃是跟着我一起从南方过来的，她们不太会说克利金语。”戈贡说。
说话间，又有人从房子里走出来，同样是名女子。这人挺着大肚子，显然怀有身孕，而看她的面部特征，大概还是本地人。
“这位是？”伊芙笑得有点不自然。她大致猜到了女人的身份，但谨慎起见，还是问了一句。
“没错，也是我的妻子。”戈贡说这话时，脸上还带着幸福与得意的笑容，“你们可以叫她‘纳迪安’，这是我给她取的名字。前年，在我刚来这里的时候，她还是我在奔龙堡里的向导，后来嘛……我们就各自迷上了对方。”
“不尽然。”纳迪安捂着嘴笑了起来，她对伊芙说，“他总喜欢在‘我们’面前说漂亮话，实际上，当时是我先喜欢上他的。”
戈贡这三位妻子似乎相处得很和睦，这让伊芙不禁啧啧称奇。
巴尔诺娃与沙提诺娃扶着怀孕的纳迪安先一步回了房间，伊芙与阿斯德跟在戈贡后面，也进了木屋。
屋内比想象中的要宽敞得多，进门便是客厅，左右各一间卧室，原木色的墙壁打磨得很光滑，客厅东侧靠墙处搭着木质楼梯，通向上层的阁楼。房间里挂满了大大小小颜色各异的羊毛料编织装饰，其数量之多令人应接无暇，仿佛置身于工艺品展厅之中。戈贡十分自豪地对两人说，这些都是巴尔诺娃与沙提诺娃两姐妹的杰作，并表示待会儿还可以送给他们几件。
他们刚进屋不久，就有两个小子从内间的卧室里跑了出来，他们大概七八岁年纪，穿的是与当地孩子无异的棉麻料服装，且表现得异常活泼。这两兄弟看到伊芙之后，就冲着她跑来，像是要扑到她的身上，可刚跑到一半，就被他们的父亲一边一个拦腰抱起，夹在了腋下。
“这个可不行。”他小声对这两个孩子说。
什么不行？伊芙有些哭笑不得。显然，戈贡曾对自己这两个调皮的儿子说过什么——但这是他们父子间的秘密，出于礼貌，伊芙没有多问。
经过这半天的折腾，三人此时早已饥肠辘辘。早前，两姐妹知道家里要有客人来，早已准备好了午饭招待他们。戈贡家的菜肴很有特色——焖羊肉和羊排、酸奶酪馅的烤饼，以及腌鱼……很多的腌鱼。自从来到奔龙堡之后，戈贡就喜欢上了当地的风味腌鱼，他讨厌新鲜鱼肉的口感与腥味，却喜欢吃这种腌渍风干后的鱼肉——湖鱼的鱼肉中大多存在着肌间骨，在加工腌鱼的过程中，这些细小的鱼刺并不会被剔除，它们会在风干与熏制的过程中逐渐变硬变脆，最后成为其口感的一部分。