事实上，歌罗达此刻所读的这封信是海德夫人的第二次回信。在上一封信件中，潘德森爵士婉言拒绝了海德夫人的要求，他在信中具体说明了原因——包括新船长的选拔与委任、船只大修与船员薪资消耗而加大的初期投入、船只保单与入港许可的申请与更替等……这些都是阻碍。不仅如此，那两艘船是否具备远航的条件，同样也需要一定的时间去进行全局评估。
海德夫人对此其实也心知肚明，但她依旧没有打消念头——她无论如何都想再争取一下，于是就有了第一封以及这一封的回信。
“活到了现在，也就面子值一点钱了。”海德夫人自嘲般地说，“我也知道，把这种难题抛给他其实很不道德，但也没办法。”她叹了口气，“如果西多利罗夫觉得是我老糊涂了，那我就承认。人也就活这一辈子，等我咽了气……咽了气之后，就把这骂名也一起带进坟墓——我的名声值不了什么。这就和坏账是一样的，还钱的人没了，他们又能拿我怎么样？”
“潘德森爵士是个聪明人，他绝不会埋怨您。”歌罗达说。
“是啊，他聪明，善良，是个好人……但就因为他是个好人，所以欠这种人钱时，你才会觉得过意不去。”
讲到这里的时候，屋子的门被打开了，娜卓若拉端着托盘进来了。她并不知道屋子里的人方才是在谈论谁，但她还是接了海德夫人的话头：“对，他是好人，但您也是好人，好人有好报。”
听了她这句没头没尾的话，屋子里的人都笑了起来。
“娜卓若拉，娜卓若拉啊……”夫人念叨着仆人的名字，“我的这位好友，还是和她年轻时一样，说话时总是那样的可爱，亲切。”
“得了吧，您。”娜卓若拉将盘子里的杯碟端了出来，分给了坐在茶几周围的四个年轻人。
“你倒的是什么东西，可真是够香的。”海德夫人问她。
“是悉芙妮从南方带回来的咖啡豆。”娜卓若拉一边给众人倒咖啡，一边给夫人解释，“悉芙妮说了，现在的年轻人都不愿意喝茶，都喜欢喝咖啡。”
“是吗，那……有我的份吗？”夫人问身旁的仆人，语气中还透着一点小心翼翼。
“您不能喝，小心晚上又睡不好觉。”娜卓若拉十分果断地拒绝了她。
“哎……”海德夫人叹了口气。
“算了，还是给您倒一点尝尝吧。”见夫人模样可怜，娜卓若拉又改变了主意，抬手分给她一个杯子。
见众人都端起了杯子，伊芙也跟着品尝起了咖啡。咖啡肯定是好咖啡，但娜卓若拉加了太多的糖，喝起来就有些甜齁。她观察着身边人的表情，却未见有异样，于是她自己也将杯里的咖啡喝了大半。
“您觉得怎么样？”娜卓若拉问夫人。
“太甜了，又甜又酸。”夫人把杯碟推还给了娜卓若拉，又是皱眉又是摇头，“人老了，我是喝不太习惯。”
“酸吗？”娜卓若拉就着她的杯子，给自己也倒了一杯。她站在夫人身边自顾自地喝了起来，喝罢，她又感叹道：“真不愧是您，舌头还是灵，这么一点酸味都能让您尝出来。”
伊芙哑然失笑。从她们此时的对话中，不难想象她们年轻时的样子。若是有这样一位同伴一直陪在身边，生活即便再苦，其中大概也是藏着甜蜜的。
他们又谈了一会话。约摸十点多钟，娜卓若拉察觉到夫人有了困意，于是便十分果断地将他们都赶了出去——包括歌罗达在内。
“以后有空了，就过来看看，尤其是你，伊芙。”娜卓若拉说。在走廊中，伊芙无辜地瞪大了眼睛，看着眼前的这位高瘦的老仆人。娜卓若拉解释道：“我看得出来，夫人很喜欢你。”
很喜欢自己？未必见得。伊芙心想。她今天没有说多少话，说话最多的就是这对主仆，其次是歌罗达与阿斯德。若说亲近，海德夫人与阿斯德看着更亲近一些，但若要说，从自己与阿斯德、戈贡三个人中选一个陪着夫人，那显然自己更合适——她猜，娜卓若拉大概是这个意思。
与娜卓若拉道别之后，阿斯德带着伊芙与戈贡去了四楼的议事厅。议事厅里坐着十几个人，在他们进门时，这些人都在看着他们。这种由于被瞩目而产生的压迫感，让伊芙的意识产生了短暂的空白。她被阿斯德引导着坐在靠近门边的座位上，心里总算踏实了一些——至于坐下之前都发生了什么，她却完全没有印象。
阿斯德向她介绍屋子里那些陌生面孔的身份，她只顾着茫然点头，实际上却没记住多少名字。
洛提兰也坐在那里。今天早上，当伊芙见到洛提兰时，她着实有些意外。在马车上，她试着向洛提兰提及自己要“弃赛”的事，但对方却笑着打断了她。
“我知道，去年在庄园见面的那次，有些事情我没说清楚。”他是这样说的，“但不急，这些事咱们晚些时候再商量——一会儿你就要去见夫人了，别被这种事影响了情绪。”
于是，伊芙的期望又落空了——她仍未在这件事上做出了断。不过，她倒是没有灰心，毕竟这也是在意料之中。
“我还记得有一次，赫普涅德对我半开玩笑地说过：在我们骑士团里，根本就不存在右派，有的只是中立派，左派和极左。”议事厅里，一位年纪颇大的男人正坐在窗边，窗外的光线在他的身上投射出一个半黑的轮廓，他的声音极具威严。此人名叫施林·欧若望，是骑士团如今仅有的四位圣阶骑士中年纪最大的一位。他继续说道：“虽然我们立场不同，但那也只是因为我们看待问题的方式和角度不同，毕竟，我们都在为了圣丰岳，圣丰岳就是我们的家。”
伊芙偷偷环顾四周，她这才发觉，此时坐在议事厅里的人似乎都是骑士团的人，复仇会与审查所的那些成员早已不知所踪。
“海德大公曾对我说——他不反感骑士团内部的斗争与竞争，因为如今的骑士团就需要这样的活力。”他停顿了片刻，又说：“但斗争不是内耗，不是自私自利。我们是为了我们的家庭、家族而斗争，绝不是为了一己私利、为了将兄弟姐妹的东西抢到自己手里而不择手段。我们必须要明确——在我们行动之前，心中要有一个明确的目标，那就是——该如何去拯救圣丰岳。”
大厅中十分安静，每个人都在聚精会神地看着他，听他说话。
“遵照海德大公的意愿，如今，我们在这里选出了三位年轻人，他们在未来的几年里，将代我们进行一次公平的竞争。他们年轻而有智慧，强大却又谦逊，虔诚而忠诚，勇敢且拥有怜悯之心……他们是我们的斗士，是我们的刀刃，是我们的代理人；在未来，他们也将会是我们的信标，我们的旗帜，我们的引路人与统治者……诚然，他们还在成长，需要亲历与实践，而作为他们的父辈，我们就是他们的榜样——各位，我在此刻，以海德大公的名义，向你们做出请求，也要求你们——请务必毫无保留、竭尽所能地教会他们所需要的一切——让他们成为我们心中所想、圣丰岳所需的，英雄式的人物。”
施林的话无疑是有感染力的，但伊芙听到他这番话后，并未像阿斯德那样感到热血沸腾，也未像戈贡那样表现得无动于衷，她现在只觉得迷茫，觉得自己像是在做梦。
“三位年轻人，请站到前面，到这里来。”施林的目光转向了他们。伊芙随阿斯德、戈贡一同站起身，走到了大厅中央的圆桌前。
“阿斯德·霍黎德·那克里翁——‘狮鬃’凡克因·那克里翁之子，霍黎恩·吕格蒙克阁下举荐；伊芙·洛德恩特·哈维因——‘统领’洛德·哈维因之女，冯恩·西拉乌阁下举荐；戈贡-希吕文·海德——海德大公之从父弟萨拉莫·海德之外孙，赫莱茵·奈班阁下举荐。”
施林大手一挥，便有三份相同的契约摆放在他们面前。伊芙拿起了自己面前的那份，柔白色的犊皮纸上显现着一行行粗重而有力的文字，每一行克利金文字下面都对应着古弗兰托语。将这份契约捏在手里，似有一种奇异的手感。伊芙睁大了眼睛，想尝试去理解这些印在珍贵纸张上的文字，却总也无法将这些符号转化成自己能理解的含义——她迷茫至极，仿佛眼前存在着一片巨大的漩涡，正将她慢慢地拖入其中。
圣丰岳……征喻荣光……继承……指引——这究竟说的是什么？
身旁，阿斯德读完了契约，而伊芙也随着阿斯德的动作，机械地将这张契约放回到桌子上，与另外两张对齐。
金色的印泥摆放在他们面前，阿斯德率先做出了示范，将右手拇指的指印分别印在了三张契约之上，随后是戈贡。他们的神情庄重却又平和，仿佛是在做一件并不算重要的事。
扑朔与顿悟的感觉在她的脑海中交错而过。茂奇·达克仁、安法·威各托、西赫琉·波郎万、洛德·哈维因、洛提兰·翁贝……这些名字与姓氏，以及他们的地位与立场——这一切都在隐隐提醒着她，如今的她正站在怎样的位置上。
这些人——这些与自己息息相关的人，他们究竟有何期待？伊芙隐约理解了，却又不敢去信。
她上前一步，印泥就摆放在她面前。目光朝身旁扫过，洛提兰正注视着她，他那张年老而英伦的脸上，只写着严肃，而无任何情绪倾向。她转回视线，注意到坐在桌子对面的施林，他也在看自己。这位年长的圣骑士朝她缓缓点了点头，眼中有着慈祥的笑意。
伊芙在心里默默地叹了口气，她伸出手，用拇指在冰凉而滑腻的印泥上点了点，将指印按在了契约之上。她的指印很小，比另外两个指印小了几乎一整圈。
阿斯德递给她一条湿毛巾，让她擦去手上残留着的印泥。施林举起权杖，白烟从那按下手印的位置缓缓析出，不多时，三张契约之上便留下了一共九个灼烧过的、纹路清晰的指印。
回到座位之后，伊芙就有些心神不宁。她不知道自己如今所做的决定是否正确——又或者说，至始至终其实都只有一个选择。
茂奇可以信任吗？那洛提兰呢？若自己能侥幸在这场竞争中取得胜利，成为奔龙堡下一任堡主，那大概也不算什么好事——朝着最坏的角度去想，也许自己会被裹挟着，夹在逻各斯院与圣丰岳之间，扮演着中间人与调停人的角色，处理着最为难堪的事务，然后再被双方都视作叛徒。
“伊芙，有些事我需要对你说，当然——阿斯德与戈贡也同样应该听一听。”施林突然叫到了她的名字，这打断了她的思考。这位老人说：“我能看得出来，你现在仍未完全放松，因为对你来说，圣丰岳究竟是个什么样子，恐怕依旧不甚明朗。你父亲洛德·哈维因阁下是我的朋友，是我们中的一员——我是这样以为的：你是他的孩子，那也便是我的孩子，是我们在坐诸位的后辈，是阿斯德与戈贡的姐妹。我们有义务护你周全，教导你，并尊重你的意愿——而你也同样可以信任我们，接纳我们，心安理得地从我们身上索取你所需要的东西……这是长辈对后辈的许诺，也是你作为一位圣丰岳后裔的，不言自明的权利。”
伊芙听完施林所说的这一番话，心中多少安定了一些。“我明白了，谢谢您。”她回应道。先不论施林的话里到底有多少水分，至少他比洛提兰要坦率得多。如果洛提兰早前能当着她的面明明白白地说上一句：“我绝不会坑害于你。”如今伊芙的情绪大概也不会这么差。