我以伤员的身份住在东区拓荒部队驻扎地的一所单间里。

从“众星陨落”失去生物反应、普雷曼用荒野飞鹰带我回到后撤的部队中再回到褒城算起，已经过了近十天的时间。

这几天我足不出户，食物由士兵按时送达，而我本身对外界的变化一无所知。

若不是普雷曼亲口对我说“不得不这样应对”，我大概一定会认为自己被监禁了吧。

我躺在床上。手边窗户对着的方向，直通褒城的中央广场。

这些天我总是能看到不少人群在广场聚集，像是游行一样呼喊着统一的口号。

偶尔还能看见匆匆忙忙的拓荒商人带着庞大的车队离开城市或是就地甩卖商品的景象。

无法判断究竟发生了什么，我只能相信普雷曼说过“的都交给我吧”。

今天，窗外远方的中央广场的路口，我又再次看见了黑压压的人群。

但是这一次却没有任何声音，安静得仿佛他们都是装饰的人偶一样。

这次的聚集，和几天以来都不一样呐。

很快，我看见了游街的士兵从驻扎地附近出发了。

他们手里捧着传单，有计划地张贴在合适的位置。有些则是直接把传单递到了路人的手里。

远处的人群：…………

远处的人群：……——！！

嚷嚷的声音逐渐嘹亮起来，继而转变成了有序的呼喊。

啊啊、又开始了么？

不过……

今天的喊声中，为什么可以如此清晰地分辨出一种不同于之前的情绪呢？

名为“喜悦”的情绪。

嘎——房门被推开了。

赖在床上的我连忙下床站了起来，看见正装英姿的普雷曼和副官艾顿走进屋内。

普雷曼：下去。把这间房附近的混蛋全部赶走，包括你在内。

艾顿：是，遵命。

第七剧：…………

这间房附近除了巡逻会路过的拓荒队士兵，应该没有其他外人吧……

普雷曼：几天不见，没有憋坏吧？

第七剧：憋坏倒不至于……外面是怎么了？

普雷曼：这个啊，刚刚把官方书明公布出去了。

普雷曼背稿似的用报告的口吻叙述起了事件，那就是传单上所发布的内容吧。

普雷曼：“……遭遇两匹未知的巨型生物搏斗的状况。一匹死亡，一匹失踪。严格勘探后确定不会再发生后继灾难了。”

普雷曼：毕竟前几天可是有人在褒城就看见你了，第七剧。再不说明的话有些家伙都要把“世界末日论”带到神殿去了呢。

第七剧：啊哈哈…………

第七剧：那个样子……有那么可怕吗？

普雷曼：远看不知道呐，靠近之后倒是觉得比我还弱也说不定。

普雷曼：目前为止全世界知道真相的，只有你我两人。

普雷曼自然而有风度地在我的床上坐了下来，把我也拉坐在床上，然后毫不介意地伸出手臂像小混混搭讪时那样摞在我的肩上。

普雷曼：那么话说回来，你究竟是凭什么发现我的女性身份的呢？

第七剧：…………

从刚见面时起，我就一直把普雷曼当做气质和外貌都帅到一定境界的帅哥来看待。

但是一旦意识到她其实是女性的话，这近在咫尺的形象反而更像一个风流倜傥的假小子。

仿佛一枚精心包装过的糖果，连糖衣都包装过，不亲口品尝你永远无法猜到它的口味。

而那股味道在品尝之前，直给人一种很“顽皮”的预感。

第七剧：那个……

第七剧：其实有过几次稍微体会到了你的女性魅力，所以我猜大概可能会是……

普雷曼：不擅长撒谎为什么还要勉强自己呢？

她微微地坏笑了一下，嘲弄似地嗤了一声。这样的举措，让人完全无法分辨她是在暧昧地挑逗还是真的在嘲笑。

……后者的可能性更高吧。

普雷曼：其实我都知道了。是气味吧？

第七剧：…………

普雷曼：即使再怎么把外表打扮成男人，把言行举止和行为习惯自我调教成男人的样子，甚至向神许愿了“伪装”……

普雷曼：连离我最近的艾顿都不曾质疑过我的性别半分，我很清楚会暴露自己真实性别的原因只有一个，那就是身上的味道。

普雷曼：毕竟我没办法连内分泌都向男性改变，女人的气息是无法撒谎的。

普雷曼：是你在救下我性命的时候，最终确认我是女性的吧，第七剧？

第七剧：…………嗯。

第七剧：可为什么你——

普雷曼：——政治需要。

不等我把话问出来，普雷曼已经抢先回答了。

普雷曼：诚之国虽然在最伟大的国王的力量下成为了中央集权的专制国家，但有些地方却不能立刻失去“贵族”。

普雷曼：其中之一，就是左右国家命运的军队。

普雷曼：我有一位年龄相差很大的兄长，早年便因为血统和手腕接管了拓荒队，却因为十年前的事被送上了绝路。

普雷曼：那时候国王问道，他的家族有没有其他“血统”可以继承他的位置呢？因为不是相近的“诚之血统”的话无法稳定军心。

普雷曼：那是最合适的人选只有我……那年我只有八岁。

普雷曼：为了迎合国王的意思，家人伪装了我的性别，并让我出国留学，在离神殿很近的“技力之国”学习军事管理。

普雷曼：直到十五岁我才回国，学习我国的科技技术与人才管理，继而接管拓荒队的最高军事指挥权。

普雷曼：这一切都是政治运作的结果，你大概不会懂吧。

普雷曼：如果国家需要，我的性别秘密应该带进坟墓才行。

第七剧：那……你没想过将来成家立业吗？

普雷曼：那也没什么阻碍。做一门成功点的政治婚姻，迎娶一位无所谓的新娘，然后领养一位孩子就行了。

普雷曼：只要国家还需要我，没有什么事是办不成的。

第七剧：…………

第七剧：那样的生活，你觉得是你想要的吗？

普雷曼：当然——

普雷曼：——不是。

第七剧：那……想要的是？

普雷曼：……

普雷曼：…………

普雷曼：如果有一天能卸下军人和男人的身份，以“真实的自己”生活一段时间，就足够了。

第七剧：…………

普雷曼：——老是死盯着别人的秘密刨根问底，不把自己也暴露一下真的好吗？

普雷曼收回撑在我肩上的手，话锋一转，把皮球踢给了我。

普雷曼：你要是拿不出等价的秘密和我交换，那我可要用尽手段为难你了。

第七剧：啊哈……那还真是难办。

第七剧：不过，我的秘密大概没法和你相比吧。

普雷曼：？

第七剧：我只是想要活着而已。

第七剧：我第七剧……只是一个苟且偷生的人。就是这样的。

普雷曼：…………

普雷曼：“除此之外就是一个普通而没有威胁的凡人”？

第七剧：如果可以的话，那样想最好。

普雷曼：…………

普雷曼：——行吧。看在你为我国建树的功业的份儿上，我就答应你的要求。

第七剧：功业？

普雷曼：是啊。你不知道，这几天我可是忙坏了。

普雷曼：拓荒队先是探明了“众星陨落”本体的所有范围，确定不会再遗失许愿点了。

普雷曼：你一拳打中的那个地方，好像因为地下水涌出形成了一个大湖，为接下来的计划创造了条件。

第七剧：接下来有什么计划？

普雷曼：和国王通讯之后我和他达成了协定，今年的拓荒行动到此为止。

第七剧：……！？

第七剧：诶？

普雷曼：从今天起，我们将以“众星陨落”附近的资源勘探和开采以及沿途的基础设施建设为主要任务。

普雷曼：以那附近的地理条件来看，说不定很适合建设一个大型工业城市。

普雷曼：这个过程就不是以探索为主了。主管探索和应对突发状况的我也可以慢慢闲下来一段时间，把任务交给二把手去做。

普雷曼：虽然还有很多未解之谜，人类的探索范围又再一次得到了扩大，前代的耻辱也能洗去不少了吧。

第七剧：噢…………

普雷曼：嗯？为什么看上去很失落的样子。

我稍稍苦笑了一下。

第七剧：因为我不就等于是要失业了吗？

普雷曼：唔……这倒是。劳工的话国家财政部会另外聘用吧，拓荒队的斥候部队也暂时没有探索未知区域的工作了。

普雷曼：拿着军队的低保有什么不满吗？那酬劳也比一般市民的收入要高了。

普雷曼：还是说，你有什么想要得到的东西因此错过了吗？

第七剧：…………

罂粟。

我想到了罂粟小姐，和与她之间的所有事情。

第七剧：我想知道神殿的事……

第七剧：我想去神殿看看。

普雷曼：……原来如此，你需要一笔能让你去神殿朝圣的费用啊。

第七剧：呃……就当做是那样吧。

普雷曼低下脑袋，稍稍思索了一下。

普雷曼：这样啊……

普雷曼：如果我能满足你的愿望的话，也算是做出了神明一样积德的善事吧？

第七剧：……嗯？你的意思是——

普雷曼：——会面时间差不多了，剩下的细节明天再慢慢谈吧。

普雷曼巧妙地回避了我的视线，起身朝门外走去。

刚好在别人最在意的部分卡停，这家伙很有连载作家的潜质啊……

普雷曼：——对了，最后告诉你一件事。

第七剧：……？

普雷曼：我的本名是“普蕾雅”。“普雷曼”是国家需要我的时候的身份。

当——房门关上了。

第七剧：…………

普蕾雅……

“Player”的谐音一样的感觉呢。

我也确实体会到了一点点被“玩”着的感觉。

…………

…………

第二天。

就在褒城的拓荒队军营内，聚集了百来位集结的士兵。

他们都是最初那批首次踏上人类从未踏足过的领域的精英斥候。

在他们中，我也看到了墨川、一日高、李唯射和半月出流的身影。

他们在几天前的变故中没有出事真是太好了。

我被普蕾雅——普雷曼指挥官请了出来，和“他”并肩站在一起面对着眼前的探索者们。

普雷曼：大家的探索任务，在今天正式宣告结束。

普雷曼：感谢你们所有人的贡献，各位精英的英雄们。

普雷曼：不过——这场小小的表彰会，是为他一人准备的。

第七剧：…………

普雷曼：你们中大部分应该都不熟悉他的面孔。他是第七剧，是本次拓荒行动才从劳工队伍中提拔上来的新兵。

普雷曼：但这些并不重要。他的力量保护了我，保护了你们的最高指挥官。

普雷曼：……这件事的意义不止我一条命那么简单，也关系到重要的国家利益。

所有人的视线都注视着我，我能感受到其中混杂了一些轻微的不解和质疑。

显然，普雷曼也注意到了这一点。

普雷曼：在场的各位，大部分都不是诚国本土的子民。

普雷曼：当你们第一次踏上我国的领土时，你们心中所想的是什么？

普雷曼：“这个地方不深究我的过去，能让我尽情地施展本事，只要做出贡献就能得到认可和回报。”

普雷曼：“无论是来自哪里的我，都能够在这个国度被接纳。”

普雷曼：——不是这样想的吗？

普雷曼：人类这种生物啊，无论在什么时代、什么样的文明阶段，无论什么样的人群中，总有一条亘古不变的本质……

普雷曼：……那就是“向着优秀靠拢”。

普雷曼：“诚”只是所有人类的优点中的一点，就足以汇聚如此庞大的力量，展示它独一无二的凝聚力。

普雷曼：那么，你们也应该相信继承了“诚之血统”的我的真实感想吧。

普雷曼：“第七剧是一位优秀的人。他所作出的贡献无人能及。”

普雷曼：变故的当天，率先撤离的各位看到我和他一起回来的时候，难道没有这样想过吗？

一片沉默中，落在我身上的视线逐渐收了回去，转而变化为坚定的眼神重新凝聚在普雷曼的身上。

认可……我得到了。

这种认可，是普雷曼赐予我的。

普雷曼：基于以上事实，我决定以个人名义赠予他实质性的奖励。

第七剧：……？

原本有一会儿我以为会被授予什么勋章之类的，不过听到这里似乎并不是那么回事。

普雷曼：明天，第七剧将会动身前往神殿的接壤国“莱特达克走廊”，为他的朝圣之旅做准备。

普雷曼：我会作为有资格的推举人推举他进入神殿中圈祈祷，以获得更多的许愿点。

普雷曼：过程中产生的一切费用，全部由我报销。

第七剧：……？？？

墨川：！！

一日高：卧槽！？

李唯射：——诶！？

半月出流：………………

我一时有点转过不头脑。

从眼前无一例外的惊掉下巴般地表情中可以看出，普雷曼给予我的“奖励”非同寻常。

普雷曼：艾顿，说起来“莱特达克走廊”是你的故乡吧？我记得你家还在本地经营着旅店？

艾顿：是的，大人。

普雷曼：上次众星陨落的变故中你弟弟艾宾受伤了，他有好好按计划回家吗？

艾顿：是的，艾宾他当天就已经出发回家养伤了。

普雷曼：很好。等第七剧到了之后，他的伤估计也恢复得七七八八了。

艾顿：……我明白您的意思了。我会准备家书让艾宾好好接待的。

普雷曼：嗯？为什么需要那种东西？

艾顿：……？

普雷曼：由我当面亲口说明就行了。

第七剧：——啊？

艾顿：您的意思是？

普雷曼：我会和第七剧一起去莱特达克走廊。

普雷曼：邻国的技力之国，最近好像有非常有趣的大型活动呢，我想、在那里可以拉到不少赞助才对。

普雷曼：将来对众星陨落的勘探和开发，可少不了那些大笔的流动资金啊。

普雷曼从容不迫地聊着些惊人的内容，笑着拍了拍我的肩膀。

普雷曼：怎么了第七剧？是在担心会去的太久见不到你的朋友吗？

第七剧：呃…………

普雷曼：没关系。这种程度的愿望，我当然能够替你实现。

普雷曼：一点小小的分别而已，并不会成为信任的阻碍啊。

我看了看普雷曼，又看了看人群中朋友们的面孔。

墨川，一日高，李唯射，半月出流。他们都只是淡淡地笑着，似乎在无声地肯定普雷曼的说法。

是吗……这样啊……

多愁善感的人，原来只有我一个啊。

当众星陨落之时，我还在担心这孑然一身在这个异世界到底该何去何从。

但是，实际却并不是那样。

不死之身也好，无穷无尽的愿望也好，这些意外的收获让我明白了最重要的一点。

——当更宝贵的财富就在你眼前的时候，不要忘记珍惜和体会它的美好。

对我来说，拥有这些便已是最大的幸运……

……而我还没有忘记，在遥远的、未知的世界的一处，还有另一个我会永远挂念的宝贵之物。

——罂粟小姐。

你现在……究竟身在何方？

…………

…………

巨大而威严的白色城墙，完全不同于褒城那土鳖简陋的匆忙建成的模样。

精干地巡逻队在宽阔整齐的街道上巡视，商人和市民摩肩接踵，好一派车水马龙的景象。

然而城墙上的身影很明白，这里还不是最繁华的商业地带。

在这接近神殿的人类文明的“文化与经济中心圈”，这样繁荣不过是日常那般普通的画面。

？？：哈…………

？？：已经到“技力之国”了吗？

清风越过城墙，空气中的温度似乎并往日要更加温暖了。

这个世界的夏天，马上就要到了。

焦躁而悸动的季节，这里的人会涌出怎样的欲望和冲动呢？

城墙上的人拉开裹得严严实实的外袍，立刻哗地一下被风刮开。

一并落下的兜帽，带出了一头飘散的棕红色长发。

真是舒服的风呢……

不过，这里并不是终点。

往前，再往前一点……

向着自己希望的理想之地，再前进一点。

？？：呼——

若是只身流亡的自己，本不会再想向这个方向前进了……

但这轻轻的风、暖暖的温度，和心中起伏不定的情愫……

——却无法阻止我的脚步。

（第一卷·完）