我得以察觉这件事情，也是缘于一次巧合。若不是江之岛同学向我推荐千鸟家送来的月见团子，恐怕我也只是在昨晚赏月时顺手吃下而已。正由于她的短信，让我意识到千鸟家的送礼人产生了变化，我才得以在其中进行了一番思索，最后得出了一个并不如何靠谱的结论。出于证实的想法，我在收到那盒月见团子的晚上，向千鸟夏实同学询问了一番原委。
事情不出我所料，的确是常磐先生认为此事非同寻常，在接到报告后便匆匆安排其他人补送礼物，并且带着这些人驱车而去。就连千鸟夏实自己，也没明白其中就里。常磐先生直到晚饭过后的时分，才带着那些同去办事的随从，以及那位接受治疗后的青年，披星戴月地赶回了千鸟家。千鸟夏实本人对此也有些兴趣，加之我同样由于心头悬着的疑难未曾解决，因此，我在第二天又赶往了茶屋“涟”，千鸟夏实已经等在了里间。
“千鸟同学，昨天常磐先生返回后，有没有向你汇报些什么？”
“没有。他从车上下来后，便拄着他那黑色长柄伞向前走了两步，让出位置，然后安排着车里其他人回到岗位，最后再是安顿那位受伤的青年。我见他一直在操劳，身上穿着的西服还透着不小的湿润痕迹，便没再继续问下去了。今天上午出门来赴此约时，我还打听到，常磐先生一直在安顿那位受伤青年的地方，和青年对谈到了很晚，现在才因为劳累而稍事休息中。”
“常磐先生的伞，是那种黑色的旧式长柄伞啊。”
“是的，不过，管家身份的人，不都是拿这样的伞吗？”
千鸟同学的这个想法未免太绝对化了一些。或许漫画里面，为了塑造形象的身份，会刻意为管家角色配上这种伞，但现实生活中，管家们携带的伞也是各种各样的。我也到访过不少有身份的家族，不同的管家们，平民式样的折叠伞、到朴素的阳伞、传统的和伞等等应有尽有，旧式的长柄黑大伞也不过是其中之一罢了。
“或许形式还有很多吧，不过至少可以确认常磐先生是拿着这种伞了。”
“嘉茂同学确认这一点，是为了什么呢？”
“思考常磐先生昨晚到底去了哪里吧。”
“他不是去医院了吗？”
“千鸟同学，不妨这样设想一下：当时，你家的青年出了事故，被急救车送去了医院。这样，去的医院定然是市内的。而且就事发时间来考虑，应该就在城东北，离我与江之岛家比较近的那一带。倘若常磐先生昨晚真的只是来这家医院，那么，他为什么身上会淋湿，而且还要拄着长柄伞下来？”
“这不是因为下雨了吗？”
“如果下雨，天上就会有阴云。那样，我昨天清楚地记得我赏了中秋的月亮，这可是事实的证据吧？”
“诶……我倒是因为家里没剩下多少人，又听说家里出了什么事，所以也没提起赏月的心情。常磐先生他们回来时，我倒是出门去接了接，我也的确记得，地面和空气的感觉并没有雨前或雨后的那种潮湿感。”
“因此，我们可以推断，常磐先生前往的地方，绝不是常理的‘去医院领人’，而是有其他的目的地。”
“所以嘉茂同学，打算利用伞来推究常磐先生去了哪里吗？”
“目的虽然没错，但需要的线索远不止这一个。”
“还需要什么线索吗？”
“一个人的伞上滴着水，我们便可以相信，这个人很可能是刚从一场雨中过来，那么伞上的水滴便是暴露这个人行进情况的痕迹；现在，要捕捉常磐先生行进情况的痕迹，应该寻找什么呢？”
“街上的……监控？”
“我们可没权限看到那些吧？常磐先生既然有外出去了某地的事实，这种动作一定会在他随行的某样东西上留下痕迹吧？”
“那是……什么呢？”似乎千鸟同学也察觉到了我在卖关子，因此也没再继续猜测，径直问向了我。
“痕迹便是常磐先生乘坐的汽车。比如说，如果轮胎上湿润的泥土较多，就可以猜测他行驶过一段较为泥泞的地段；如果车顶有比如树果掉落的脏污这种特定痕迹，就可以推断他从这种树木密集的地方驶过，等等。”
“但是，常磐先生是个对车辆非常爱护的人。每次出车返回，如果有明显的脏污，他都会交代其他人，将车辆擦洗到非常干净。就算我们现在去找，恐怕也找不到这样的痕迹了。”
“总有一种痕迹是抹不掉的。”
“什么痕迹？”
“常磐先生既然对汽车如此爱惜，出行的时候自然也会特别慎重吧？”
“的确是如此。只要路程稍远，他出行前便会嘱咐，一定要先加满油再出门。”
“这样就更好办了。现在常磐先生还在休息，或许你是乘车过来，那也只要再返程一次算好油量就行了。总之，加满油之后，仅有非常有限的使用次数，并且可以轻松利用既有情报算出常磐先生昨晚出行的耗油。而车辆的油耗率对于家主千鸟同学来说，也是不难打听的情报，这样一来，我们便能算出常磐先生昨晚出行的大致距离了。”
“哦，看来是挺可行啊！”
“以千鸟家为圆心，以推断出的大致距离，甚至以极限距离画一个圆，常磐先生昨晚的出行目的地便在这个圆内。由于他在事实上还做了一些事，我们得以在圆内，搜寻出几个特定的地点。”
“这又要如何判断呢？”
“无论常磐先生回来后是否对车身进行了擦洗，但他身上的淋湿痕迹是被千鸟同学亲眼目睹的。这说明，常磐先生是在雨区停的车，并且在下车时没有第一时间撑伞。一般来说，人在下车前，便会把伞撑开。这样，就算是暴雨，在那种旧式的长柄大伞下，人也不会淋湿多少。但常磐先生身上的痕迹明显到被你第一眼发现，说明他身上的雨水还是挺多的。没有哪里会特地安排什么泼水的礼仪招待来访者，所以身上的水只能是雨水无疑。
“我们可以利用气象台昨晚的降水记录与这一可行范围的圆叠加，然后，常磐先生的目的地便可以缩小到二者的重合部分。”我一边说着，一边用我向来随身携带的纸笔为千鸟同学画着示意图。当然，我现在画下的都是务虚的，只是向她介绍这种操作模式。等到她返程后，她便可以按照我的示范自行搜集对应的情报，然后找出最终的目的地。等到她的脸上对我的这一步露出了理解的神色后，我继续说了下去。
“常磐先生很明确地带着伞，却没有像我刚才说的那样打开伞。按说，在行进中，雨打在车窗上造成的视野模糊，便能让车内的所有人意识到外面正在下雨。这样一来，假设常磐先生在车内作出了雨势较大的判断，那么，不管车外有没有什么不让他撑伞的因素，他在车里，推开被雨滴模糊了视线的车门后，也会紧接着立刻撑开雨伞。因为在这一过程中，他的视线不会意识到外部干扰因素的存在，如果雨势较大，他出于自由判断，是一定会撑开伞的。
“所以可以断定，常磐先生有伞不撑开的理由只能是两点：一是在车内便可能意识到了不能撑伞下车；二是因为在车内认为雨势不大，不撑伞也无妨。如果是第一种情况，那么，只能认为，目的地是某些特殊的人家。如果是医院等公共场所，从来都不会，也不可能临时会有这样的规定，他在车内便知道的不能撑伞下车的原因，只能是目的地为特殊的门户，他们或许对此有特殊的规定。倘若解释是第二种，可以推出的则是从停车点到遮雨点的距离并不短。毕竟要凭不大的雨势，把常磐先生淋成那样，也是需要时间的。没人愿意在雨中多待，这段时间一定是遵循经济原则的。同样的，医院等公共场所也不满足这种解释。大部分公共场所都支持门口的即停即走，这样淋不到多少雨；唯一不支持的学校，也不会在时值暑假的晚上放这位管家先生无故入内。
“这两条解释，共同将公共场所排除在可能性之外。而且，综合这两条解释，又不难得出一条综合性的结论：常磐先生的目的地，是一户院落渊深、家道煊赫的大宅院。这一家讲求排场，以至于正门和正厅隔着极宽敞的院落；会安排人员为下车的人们撑伞。这样一来，两种解释无论选取哪一种，都是说得通的。占地广阔的大宅院，大多坐落在城郊，而且在高分辨的地图上，也是足以用肉眼去寻找和点计的。市立图书馆可以借到各种地图，挑出分辨率最高的地图，然后进行点计，落在之前划定的交集内，又是一座占地宽广的大宅，这样的地标便是昨晚常磐先生前去的目的地。
“或许，这样仍然不足以精确到具体的一处，毕竟霞浦这种发展下游的城市，还是保留着不错的自然风光的。一些权门也多在这一带的郊野置办下大产业。或许就算做了这样的限定，符合条件的地方依然不止一家。这时，我们需要追加的限制条件便是，车上还有一名伤者。遇上了交通事故，被送到了医院，常磐先生就算把人领了出来，也得有其他人在车上照料，方能保证这个伤者的安全。而且，常磐先生倘若下车后被纠缠住，一时脱不开身，对伤者来说也只能是徒增危险。这样一来……”
“嘉茂同学……？”千鸟夏实见我说到这里，许久没有出声，于是她反倒提醒我，让我继续把推断说下去。
“千鸟同学，常磐先生出门时，有没有告诉你，为什么就能确定那位青年遇上的事故是有人刻意为之呢？”
“他……没有这个意思，我也没有去问。”
“恐怕，这位青年并没有被带去医院，而是直接被带去了我们推想中的那个目的地。这个目的地的所有者，对千鸟家似乎有一段不友好的过往，所以，知晓这段往事的常磐先生，才会因为这位青年匆忙间的几句交流就判断出此事非同小可。之前的解释在一步步走下去之后，才发现还是有很多需要修正的地方。不过，幸亏没有将大方向走错，一点小修小补，倒也还能形成一个合理的猜测。”
“那就是说，常磐先生认为，这是对千鸟家不怀好意的人，对我们发出的一次挑衅？”
“至少我是这么认为的。或许正是因为如此，常磐先生才会心急火燎地驱车前往。从结果来看，他最终是把人要了回来。不过，他在这次折冲当中，似乎也付出了挺多啊。千鸟同学，你说常磐先生下车时，是先用伞柄撑着地。或许，这就是不经意间，将雨伞当成了手杖吧。用伞撑着地，说明身体也有些撑不住了，加上夜间还淋了不少雨，现在，千鸟同学，还是快些返回，关注一下常磐先生的状况吧。”
没等我把这句话说完，千鸟同学的手机已经响了起来。我谶言有预的体质似乎再次发作，这种妄加揣测的推断又一次命中了靶心。千鸟家的汽车在霞浦的街道中飞驰而过，而我，因为某些想说的话，又一次跟了过去。