朝阳驱走了露水，杨淑穿着绛紫色的锦缎皮裳走出了房门，袖口和领子口上都特意翻着一圈细细的狐皮绒毛，阳光撒在她苍白的脸上，显得她有些富贵雍容的韵味，也衬得下巴尖尖，
她呆在房里，已有一个多月的日子，若是换别人，怕是早就闷死在房里头。如今身子刚好，就守着太阳出来，要去院子里看看暖阳。
红袖和花伶早已在下边忙活起来，花伶正在招呼着客人，拿着两块长长方方的桂花榚正要包上，看到正在下楼的杨淑，惊讶道：“杨淑姐怎么下来了，病可好些了？”。
来买糕的是张府的大管家，一个胡子花白，穿着长袖素衣的老头。
他礼貌道：“杨掌柜，可有好些日子没见您啦。”
杨淑加快步子下楼，回敬一句：“前些日子养着病呢，张管家今个儿怎么亲自来了，可让我这小店得了好大体面。”
“哪里的话，我一个府里的管家，那儿有什么脸面。”张管家接过花伶包整好的糕点。
杨淑进了柜台，握起花伶的手，言笑道：“张府在千溪城可是首屈一指的大家，张府的管家要是没脸面，那千溪城可就没有上得了台面的人物啦。”
“杨掌柜言重啦，我这儿还有些事，就不多聊了。”
那管家向杨淑拱了拱手，就想要走。他本也是路过，只是顺便买点吃食回去，用来哄下张家的那位五岁大点的调皮小姐。
杨淑点点头：“那就不送啦，张管家。”老头微笑着离开了，店堂子只剩下两人。
花伶若有其事的摸摸杨淑的额头，温感与常人无异，喜笑道：“这一个半月，可算是暖和回来了。”
“这次病来得久些，一个多月，可辛苦你们。”杨淑探头看看厨房，“红袖呢，是在厨房里忙活？”
“才出去不久，糕点都做够放台面上啦，就是还没蒸，估摸着现在正在菜场买菜呢。”
花伶一想，又接着道：“不过这些天，常在买菜时多买一份，送去给桑榆那边，说是他腿脚不灵便，其实呀……”花伶嗤笑一声，“就是想顺便去逗弄逗弄人家。”
那夜的事儿已经过了七日，她对桑榆这人倒是也没这么敏感了——起码心慌的神色不至于明面上表露出来。
“那桑榆不常过来嘛？”杨淑反问道。
“他来得倒也勤，只是多在下午过来，上午和晌午都在家。”
花伶去提来两把椅子，两人挨着坐下。
“那他在家一般干嘛？”，杨淑忍不住问起他的近况。
“在家陪阮清姐姐写写字，看看书，有时也做点小菜让红袖拿回来，味道还行，就是比起红袖的还差点。”花伶反应过来，调笑道 ，“杨淑姐莫非是想他啦？”
杨淑被她说中，故作镇定，反手轻拍她手臂，娇嗔道：“好呀，几天没收拾你这小妮子，敢调戏到我头上来啦。”
说罢，撸起翻毛的衣口，一脸坏笑地要收拾她，花伶赶忙起身，四处乱跑，两个美人就在堂子里嬉戏开来。
杨淑和花伶其实只差了两岁，一个十七，一个十五，虽然能撑得起这份小家业，可到底也只是个大孩子，心里玩性还是重的。
杨淑好容易能下楼，等红袖回来，两人一起蒸糕晒花，期间杨淑总是有意无意地问起桑榆，红袖也喜欢那孩子，谈到他，脸上就要笑开花似的。
御桂坊随着暖夏的到来，又暂时回到以往热闹的日子。
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桑榆在家里吃过饭，和以往一样，陪着阮清在书房，受着午后的清静，书房窗外是庭院，阮伏和栽种下的老葡萄树正长着翠绿的新叶，有那么几片俏俏地爬上窗台。
阮清正握着他葱白的细指写字，纸张之上，一个歪歪扭扭地“阮”字跃在纸上：“桑榆，这个“阮”字，边首可不要写太大，和元字差不多大小便好看了。”
“阮清姐，你压得我太紧，我哪能写好。”
桑榆在被她紧在怀里，初具规模的胸脯把他几乎压在到桌边上，头上还顶着她细致小巧的下巴，身上难受得很。
他原先写得可不差，如今被她压着，自然写不好。
阮清经他如此一说，也注意到这一点，稍微把怀中的人松了些，憨笑道：“桑榆，你没姓，不如跟我姓阮吧？”
桑榆滞了会儿，点点头：“好呀。”
他心思没那么多，既然已经不能再姓木华，那他总得有个叫得上的姓名，总不能老叫桑榆。
阮清脸上笑得更开，握着桑榆的手提笔再写：“阮——桑——榆”
这下算是比上次好得多，端端正正地三个字，却裹藏着她的私心：在千溪城， 入赘的人家要改跟妻子姓。
阮清不过是个女孩，对婚事脸皮薄得很，从来不敢在他面前提起想招他做夫的事儿，就那么埋在心里，留着他睡着才敢悄声在他耳边讲起。
桑榆放下笔，问到：“红袖和花伶姐姐真是孤儿吗？”
“怎突然问起这个？”，阮清把脑袋从桑榆头顶放下来，桑榆才歇下一口气，人就又把脸转到贴到他脸上。
“前些日子我问起她，她自说的。”
桑榆和红袖花伶两姐妹也算是熟悉，告诉他倒是也无妨，阮清坏笑道：“我告诉你，可有好处？”
虞源常与他说这话，无非是要偏过头，含着笑在她细嫩的脸上吻了一口。
阮清万没想到他会做此举动，又惊又喜：“小毛孩子，谁教你这些的？”
她略带责怪的语气，让桑榆意识到此举不妥，一时被她问住，红晕漫上双颊，不知要做何解释。总不能说是皇姐教的，脑瓜子转上一会，也扯不下好的谎圆过去。
阮清见他不说话，自己细想一阵，恐是以往在外流亡的人教的他。
她这两年走过不少地方，也听说过有富贵人家就喜爱“收养”生得俊俏可爱的小孩作乐……
心想在到桑榆之前一身大小伤痕又不愿提及往事，加上刚才的那亲吻，怕就是如此来的。
阮清唯恐他忆起以往的劣事，话锋一转：“我还是和你说说姐姐小时候和你红袖姐她们的事儿吧。”，阮清抚弄起他的黑发。
难得她不执着于答案，桑榆脱了身，靠在怀里静静听着。
“杨淑是和我同一年出行，不过是比我年长几个月， 我们的父辈交情也好，我自小就和她一起闹，别看她现在一副文雅样，以前她带着我去溪边抓鱼，爬树打果，可能闹腾啦……”
桑榆不想听关于杨淑的事，扯扯正在夸夸其谈的阮清：“我想听红袖姐她们的事儿。”，桑榆没有明说，拐着弯地表达不满。
“这不马上要说了嘛，瞎着急。”，阮清刮了下他秀挺的鼻梁。
“九岁那年秋天，城西边有一条清果溪，是张家种下的，等人家把好的清果收摘完，我俩就去弄一些泛青的花皮的玩着吃。”
“那天吃到一半，听着溪边有呼救声，我俩寻着声跑去找，见是张家公子张榜元落了水，我二话没说跳下去救”
桑榆讥笑道：“你九岁就能下水救人啦阮清姐姐？”
“我那时候自己游还凑和，那张榜元平日也不知吃的是什么，重得跟牛似的，我被他拖住，杨淑就跟着跳下来拉我，拉不动，也被拖下，这会岸上丢下来一根麻藤， 杨淑拉着那藤又拖着我们，这才得救。”
“扔藤的是红袖和花伶姐姐。”
阮清拍拍他的手：“别打岔。”
“花伶把树藤绑在果树身上，把我们拉了上来，那张榜元和我们道过谢，屁颠屁颠地就跑啦，说什么日后必有重谢，当时花伶说了几句不知是那里的话，穿得也奇奇怪怪，她们衣服上绣的不是花鸟树鱼，是蛇蟒兽龙这些。”
“她见我们听不懂，拉着我俩就跑去红袖身边，那时候红袖得了疟疾，旁边有许多摘来清果，还有一些生鱼鳞片和鸟头，红袖身上起满了小红点，看着可渗人得紧。”
“花伶又朝我们说上一堆不懂的话，还下了跪，我便回去叫我爹娘，把他们都拉了回去。”
“后来她们三个人都被传上疟疾，那病可不好治，我爹娘和杨伯父为此还借了不少钱去买药，差点就要倾家荡产喝西北风啦，还好，那张榜元还算有点良心，跟他那富商老爹说我们救他的事儿，后面治病的钱都是他们一手出的。”
桑榆好奇道：“那阮清姐你咋没染上疟疾？”
“我那是底子好，小时候药膳药浴，可没少泡，她们三个可惨啦，红袖花伶得疟疾发烧差些把脑子都烧坏喽，后面救回来，话也不会说，东西也不会认，连走路都只会爬，跟个一岁娃娃似的。”
“杨淑就更惨了，先是得疟疾发了烧，杨伯父本来就有寒疾，连带着他女儿也有，疟疾带高烧，没把人给烧傻，倒是把她的寒疾烧成了寒症，我爹娘治好她的疟疾，可临了了也没把她寒症治好，她这病也算是为我落下的，所以现在都是由我治。”
“红袖花伶治好了，我们两家那点家底也快见底了，本来说好红袖花伶一家养一个，谁知道她们见不着对方就哭闹个不停，饭也不吃，觉也不睡，最后实在没办法，只能两个都养在杨淑家，我也每天跑过去同杨淑教她们认东西，说话走路之类的，她们学得也快，半年就和正常七岁的孩子差不多，能跑能跳。”
阮清说完，又想起些什么：“对了，你在她们家住那个房间，原先是给花伶备的，不过她们不愿意分开睡，就空置了那间出来。”
桑榆听完这番往事，倒是颇有些感概，叹道：“也算是走过鬼门关，大难不死，必有后福了。”
阮清瞧到他眼中的悲戚，在他耳边软声道：“她们跟了杨淑，能过上开心日子，你跟着我，我也会让你过上好日子，再不会有人欺负你。”
桑榆心中一暖，感激地看她一眼，缩在她怀里，默然不语。
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北狄秋风瑟瑟，广阔的草原上又是一片生机，牛羊悠悠地吃着草，牧民喝着热油茶，马背上的汉子带着牧羊犬四处奔腾。
北狄的白色宫殿之中，却只有站在寒风中的女帝，自从桑榆没了踪影，她便成了孤家寡人，木华三守被软禁，蒙真奇杌被她援了空职，木华三守因为桑榆的缘故还活着，蒙真奇杌为了民心稳定，也还暂活着。
虞源派人治着渭江打捞，只捞着鱼虾，没见着一具尸体，她也算是有了一丝慰藉；转而又派人沿江而下的丛林去寻，惊跑了林子中的鸟兽，可也只在林子里看到猎人，没有小孩儿的踪迹。
她心心念念的弟弟真的如人间蒸发一般，死了不见尸骨，活着不见人影……
父王随着母后走了，桑榆又消失在渭江的畔上，宏伟辉煌的皇宫又与冷宫有何分别呢？不过囚禁她的是孤独与寂辽罢了。
自此打理好政事成为她唯一排解寒寂的法子，加固渭桥，举贤于民，精牧修道……，她通达四书五艺，旨意圣明，北狄在动乱之中迅速平定下来，转而进入另一番的兴荣，可北狄的国泰民安，换来竟是她愈发孤寂的日子。
桑榆昔日的卧房中一尘不染，水曲柳的桌面上摆着一个雕得蹩脚的木羊，虞源就坐在它面前安然地盯着，气质非凡的面容上挂着苦笑，此时已入了夏，桑榆的小院还冷得像凛冬飞舞的季节，了无生趣。