清晨，花伶便在店门外挂起了休息的牌子，红袖嘱咐了桑榆呆在家中，给他送了盘点心，便和花伶出了门。
桑榆闲不住，便下楼去了厨房。
这儿的灶房很是奇怪，烧火的灶放在房子外头，一道墙将烧火的灶和做糕用的厨房隔开来，不似别处，烧菜的锅下便是灶子，总能看到柴上的尘土扬在空中。
厨房里头的嵌着的是洁白的石头，绕过细细的打磨，看起来十分洁滑。
桑榆认得这石头，是渭山上的石头，皇宫的外墙，用的都是这种白石。从北狄把石块运到这儿来，想必是花了不少心思的。
桑榆看过厨房，又四处望了望，招待人的厨房和做买卖的厅子后面，是一个庭院，有着两个同样是白石做的房子，庭院里的竹筛网上晒满了桂花，两个白石房想来是储桂花用的，门外还种着两棵金银花藤，院墙的一周开着不知名的金灿灿的花儿，几只蜜蜂在桂花和院墙上的花上四处飞舞，在浓郁的花香中采着花蜜。
桑榆起了玩心，慢慢走进去，摆弄起花来。
他已不能像常人那样走路，双脚不能自然地交替，左脚伤得太重，走一步就要停下，等右脚上前一步，左脚稍缓下，才能动的。与常人走也无太大异样，就是慢上许多。
正在桑榆在院子盯上一只蝴蝶，流彩的翅膀，姿态轻盈，悄声走上前，双手正要合住它，楼上突然响起几声咳嗽，蝴蝶受了惊，立马飞了。
桑榆看看楼上，知道咳嗽的人是杨淑。
阮清说她患有寒症，两季交换之时，体寒如冰，每两日就得喝暖身的药方，发病时，轻易不能出门，若是受了风，又极易发烧，介时脑热身冷，更难治理。
桑榆好奇，那日在舟上，只看到她捂鼻嫌恶的模糊身影，没细见过样子如何，连声谢也答不上。
他渡步上了楼，杨淑的房间就处在末尾的房子里——那采光好，平日没犯病时开着窗，好多晒晒太阳。
桑榆到了杨淑房门外，不敢进去，就在外门细听着里面的动静，阳光打在他小小的身子上，本就暖和的身子有些热感。
躺在暖炕上裹着厚棉锦被的杨淑见太阳光照出来的人影映在窗户上，看那个子，便知是昨日阮清托来照看的孩子。
反正闲来无事，不如唤进来看看是何模样，让那三个丫头如此喜欢，来这儿看她的那三人，不论她问是不问，都夸他乖巧玲珑。
“桑榆，进来吧。”
里面的杨淑发了话，桑榆也再犹豫，推门而入。
桑榆进了房，转身立马关上门，生怕风吹进来，再回过头，只见床塌上的人裹得似茧一般，走近些再看，两弯似蹙非蹙的烟眉，一双似喜非喜的含情目，闲静似娇花照水，果真是一美人。
难怪每年来提亲的富家公子都快把门槛踩烂了。
“来这儿坐。”杨淑指了指摆在床前的木椅。
桑榆走上前去，作了谢礼，坐下了却不知说些什么。
杨淑看他走路的样子慢，可又与常人无太大的差异，知道这便是伤留下的，也没多问。
细看他一番，眼有星尘之耀，脸生得确实可爱，面白如雪，唇若丹霞，那发丝垂如瀑布，多得出奇，被一根丝带扎将起来。
确实比她见过的孩子要生得好看不少。陌名地让人想要亲近他，逗弄一番。
桑榆定定坐着，只知道杨淑眼睛在自己身上打转，七岁的他还从末被人打量过，脸红如江枫之叶。
杨淑笑道:“桑榆还真是可爱，怪不得阮清求着要你。”
“……”
桑榆不知何言以对，只识点头。
杨淑忍不住想起刚见到他那会，腐臭环身，头发打在一起，结成了绺子，脸上满是血污黑泥，与如今相比，简直是天差地别。
杨淑见他不语，还想再说两句，楼下却有呼喊声：“桑榆，你跑哪儿去了？”
是回来的红袖和花伶。
桑榆如闻天籁，抬头看她，杨淑笑道：“去吧，别让她们找急了。”
桑榆这才从如坐针毡中退了出去。杨淑望望他的背影，纤腰窄臀，那头发长得如飞絮柳丝，若是长开了，必定是个好样子。
“莫非……，阮清真是想把人当夫婿养了!”杨淑想到这层意思，又想起那日她调笑说让自己把他当偏方使了的浑话。
“也不知他身子暖不暖……”
杨淑被自己的想法惊了一跳，暗啐了自己一声，躺下睡了。
——————
桑榆一步一步地下了楼，坐在桌前喝着茶水的两人见了他，以为是睡回笼觉去了，也没说什么，招呼人过来坐下吃五桂糕。
花伶在心里合计下，泄气道：“现在市面上的煤柴涨了四五倍的价钱，真要买了做生意，怕是一天也嫌不上一百个钱。”
“还好我留下了些干柴，自己用还能应付几天的，布告上说，县令已经让人去邻城购置柴碳，我们还是等几日再说吧。反正回来这一路关门歇业的也不止这一家。”
花伶有些无奈，也只好如此，起身道：“我去和杨淑姐说说，免得她担心。”
红袖也说道：“那我先做饭。”
原本坐在两人中间的桑榆大声道：“我要帮红袖姐姐做饭。”
“好啊，来，红袖姐教你做菜。”红袖拉着他的手走进了厨房。
桑榆站在厨台前，手勾不着洗菜的地方，便站在一个矮登子上，细心地理着红萝卜上的泥土， 拿走混在韭菜心里的杂草，打整得十分仔细。
两人就这么在厨房里忙活着，花伶下楼拿帐本时，碰巧见着红袖正握着桑榆的小手，把着他手拿铲在翻炒。
——————
待菜做完，分了盘，花伶还是没下来，红袖看着有些厨房中四处摆放的木盆、瓷碗和刀具，对桑榆说：“桑榆，你去叫花伶姐下来吃饭吧。”
桑榆端起分好的菜盘：“我顺便把这个也拿上去吧。”
菜盘子里头的东西不算重，红袖索性让他也拿了上去。桑榆到了门前，朝里面喊了着让她们下去吃饭，花伶来开了门，见是桑榆，一手拿了菜盘子，一手就去摸他的柔美的发丝，笑着说：“桑榆乖，姐姐正在和对账呢，一时半会下不去，你和红袖姐先吃。”说完回了房，桑榆也没说些什么，慢着步子一点点下了楼。
————
如此过了两日，存下的柴也快烧没了，等做过了晚饭，剩下的柴火做完饭后，不知够不够煎晚上杨淑要喝的药，红袖一时犯了难，只得去街上想买些吃食当晚饭，可眼见着卖热食的酒楼饭店都在门前放置着歇业的布条子，转而去卖柴的市面，早已空无一人——前日柴都被人买光了。
红袖着急起来，偶尔断下药虽然没大碍，可杨淑晚上定会被冻得睡不下，虽然这柴不是什么紧要东西，运煤柴的马车和贩子听从外地回来的说还差一两百里就到城了，可今晚杨淑怎么过？
无奈，她只好在市集上买了好些瓜果给三人当晚饭，上楼问了杨淑，急得直掉泪，责自己没想好这事。
杨淑倒不觉着有什么，安慰她几句，教她把剩下不够熬药的柴给做三人做顿热饭，就让人出去了。
————
“红袖姐姐，锅快要烧坏了。”
桑榆在厨房外探头看心不在焉弄菜的红袖。
这次的菜比较少，她便让桑榆去洗今晚要吃的瓜果。
“啊啊！”
红袖立马放下手中的菜，转过头去揭开锅盖。她从没末有过如此疏忽。
她忧心肿肿的神色有些不寻常。桑榆把洗好的木瓜和樱桃这些果物拿到外头时，花伶正在收拾柜台。
“花伶姐姐，红袖姐姐怎么了，刚才做菜出神得历害。”
“柴没了，杨淑姐今晚喝不上药，她兴许是在为这个事情发愁。”
“杨淑姐今晚没喝药会怎样？”桑榆放下瓜果，好奇问道。
“一年前有过一次，那次阮清姐姐出诊回来迟了些，药用光了，杨淑姐那时喝不上药，早上发了烧，找了半个千溪城的大夫，才拖到阮清姐姐回来，用了两个月才勉强治好。”花伶收拾好柜台，也缓缓坐到桌前，扭扭酸胀的肩上。桑榆见此情景，上前搭手帮她轻轻揉动舒缓。
花伶爱惜地看他一眼，红袖这时也端着做好的饭菜上楼去了——剩下的柴只够做她一人的饭。
----------
杨淑吃过热饭，胃里稍微暖和了些，暧炕上也还有着温度，想着趁现在赶紧睡去。在下面和桑榆吃过东西后，红袖便守在杨淑床边，生怕她晚上出些什么岔子，直到前半夜，见她确实安稳地睡了，摸摸脑袋，除了有些许冰凉外，并无发热的迹象，桑榆这时也悄声开了门，劝她回房去睡，让自己在这儿守。
红袖白日跟花伶四处去寻柴煤，奔了一天，那有不累的道理，着实也挨不下去，想来杨淑现也无事，劝桑榆也回去睡罢，可桑榆也是个倔脾气，红袖也只好由着他，送来一块狐裘披衣，嘱咐了他几句，也就回去了。
可就在红袖走后不久，杨淑脚便冷得不像话，掀开看看，原先白嫩的玉足，已有些变色，青筋明显可见，手摸上去，如着了霜打一般的寒冷，她想唤人打点热水来，这才想到家中已无柴料。
渐渐地，身上好不容易保存下的温暖，也自下而上一点点流失，她如身在冬月飞霜般冷得起了一身鸡皮鸡皮疙瘩，转身望望床边，红袖换成了桑榆，桑榆也实在困乏，躺在床上，两手交叉撑着趴在上面的脑袋，半睡半醒。
杨淑的动作惊醒了他，抬起脑袋，睡眼朦胧，见杨淑醒了，伸手探探她脑袋，如抚上一块寒冰。
杨淑只觉着冰冷的额头上一暖，后才觉察到是桑榆在摸自己的额头。已失了温的她如同看到了救命的稻草，不肯让他的手再缩回去，用掌心把人手掌就按在额头上。
桑榆全当是她难受，也不挣扎，倾身俯耳道：“我帮您叫红袖和花伶姐姐过来吧。”说罢，便要抽出手离开，可杨淑一听这话，手上由按改抓，把桑榆暖软的手含在掌心。
“不用去，你在这儿陪着。”
桑榆不是不放心，蹙着眉又想说些什么。
杨淑抢先一步道：“坐下吧，我已惯了，你陪着便好。”她人是病了，可话中还是带着不容置疑的权威。
桑榆听了这话，才讪讪坐回去，也不再抽手出来。
杨淑抓到桑榆小巧温润的手，就如此过上一会，掌心里竟渐回了暖，冷僵的指节也似得到冰雪融化的解脱，把掌心中的手含得更紧，似乎要它嵌进骨肉中才好的。
“疼！”
桑榆手上被她抓得有些麻，实在忍不住，叫了一声。
声音清灵入耳，带着四分委屈，六分的求饶之意。
着实让人想欺负他一把，可那人脸上可怜的模样，却又于心不忍。
杨淑还是松了几分劲，可手上虽暖了，窈窕的身子如落了霜的茄子，腰着弯缩在一起；脚上如被泡过冰水；身上其它的部位也在叫嚣着，要与那握着暖阳的手分甘同味，
杨淑瞧着眼前细细瘦瘦的一抹月白身影，感觉着手中的温暖，一时间心乱如麻。
她又想起了阮清在数年前与她所说的偏方：
寻一夏至日所生的男娃娃，每夜将脚放他怀里，以人温渡给你，书上说，不肖半个时辰，体内寒凉尽散……
多糟践人的法子，都是爹妈生养的，是上辈子着了多大罪孽，要给我使了身子来暖脚。
她当时是如此回拒阮清的，那时是何等的义正言辞。
可如今寒疾已发，又有现成的人儿坐立于前，她再难想以为那样的果断。
犹豫再三，心道左右不过这晚，明日服了药，自然不用再使这法子，何况自己还救过他一命。
如今他帮自己一夜，应也没什么不妥。
“桑榆”杨淑撑起身子，坐起来，手上仍握着桑榆的手：“我身子好冷——你……帮帮我吧。”
“杨淑姐姐吩咐便是了。”桑榆对她虽然谈不上是感恩戴德，可知恩图报的心，他还是有的。
“你……”杨淑有些不好张口，吞了吞口水，“上来陪我睡吧……”
桑榆自以为不是什么要紧事，阮清每夜都拥他入眠，他做事随心，心里不抗距，也就随她了。而他虽不喜欢杨淑，毕竟也是自己的恩人，倒也无妨。
桑榆这样想着，两手捏住身上的狐毛衣褪起衣物来，杨淑偏过头，不知是心里有愧还是怎的。
“抱着脚睡会好得快些。”如鬼使神差般，她将这话放出了口。
桑榆吃了一惊，他刚脱去了外衣，身上挂着单薄的亵衣，夜的凉已然串进衣服里。
杨淑听他没动静，急改口道：“抱着睡也应差不多的。”
不知桑榆是听了这话，还是才反应过来，蹙着眉爬上她的䁔炕， 把身子上面躺在床尾，吃力地掀开厚厚的羊羔毛弹成的好被子，被子外头的冷风灌进去快失了温的被子里头，顺带把桑榆也带进去。
杨淑连呼吸都止住了，用眼边的余光瞄着桑榆从上床到钻进被褥里，脑子里出现无数句劝阻和懊悔的话语，却半个字也说不出口。桑榆侧躺着，将冰凉拥入怀中，她这才意识到，脚趾的筋脉早已在脚背上绷露出来。
杨淑托了这病的福，平日也算是养尊处优，脚瘦长略小，兴许是从末受过裹脚的“酷刑”，脚趾如嫩藕芽似的，腕、踝都肥瘦适度，美妙如天成。
若是外头的公子哥搂了，定然是爱不释手，可桑榆一个七岁出头的年纪，那懂得什么，美的丑的无关要紧，无刺鼻的异味，他已是谢天谢地。如今把她脚含抱在怀中，两手圈住秀翘的藕足，把头露出被面，腾出一只手扯紧被子贴在下巴上，似乎生怕会有什么难以接受的气味窜出来。
其实杨淑平日不害病，也会在下面帮着红袖做做糕点，陪她闲聊，同她晒晒桂花，身上也同样流着桂香幽若，只不过是桑榆先入为主，加之想到那日她嫌恶的眸眉，不管是香是臭，他都会介意。
平常被窝再暖再热，杨淑心总是处在冰雪纷飞的冬，只不过害病是凛冬，平日是晚冬。
今夜脚在桑榆温暖绵柔的怀里不过两刻钟，暖意便袭了心间。桑榆初始如时如抱了块寒冰，冻得他一个激灵，心想怎会有人是如此温度，也不禁可怜她把这苦受了这么多年，手上无形中用了力，把人抱得更紧些。
身上寒凉渐去的杨淑腆着笑脸，两个俏人的酒窝里洋溢着满足和快意，渐渐地睡过去了。
桑榆心头像是梗了石头，两眼就是合不上来，思绪焦乱，晓得杨淑已睡，又不敢翻来覆去，就默不作声地把人脚抱着，受了一夜的熬煎。