帝国的北部，时常因冰期的到来而展现出冬日的盛景。
虽然比不上北巍那般终日被冰雪所覆盖，但是此时的北方，与炎炎夏日中的帝国中部与南部相比，依旧仿佛两个世界。
这场大雪已经连续下了一周。
积雪足以让人挪不动脚步，当然这座小镇上的住民也没有那个兴致顶着风雪出行。
那座矗立于小镇尽头山崖边的黑色城堡，在大雪中若隐若现。
黑天鹅堡。
这里，是御殿骑士至寒的行宫。
兢兢业业的仆人们拿着扫帚，在那宽大而高耸的雕花铁门前清理积雪。
远处的山道上，逐渐显现出一辆马车的轮廓。
站在瞭望塔上的侍卫早早地便发出信号，示意仆人们打开大门。
这辆马车并未作停留，而是径直驶入了城堡。
站在两侧的仆人们纷纷鞠躬，负责瞭望的侍卫们也都整齐划一地行了一个军团礼，以欢迎马车上某位人物的到来。
……
“今天是邪门儿了，怎么这么多人？”
头发打理得分外精致的青年松了松胸前的纽扣，修身的正装似乎让他感到有些不舒服。
在他的身边，一位戴着假发，穿着高领华服的中年人坐在鬆狐皮铺成的沙发上，双目微闭。
“查理，保持耐心。至寒御殿是一位很有耐心的人，他既然允许这么多人前来百镜之间等待，就一定会倾听所有人的声音。”中年人缓缓说道。
“是，父亲。”查理叹了口气，继续保持着身为贵族优雅的姿态。
“不过话说回来，这百镜之间还真是名不虚传啊……”他抬头环顾四周。
长廊的天顶与两侧墙壁，全都镶嵌了巨大的镜面。而之所以叫做“百镜之间”，是因为这里一共有多达六百四十七块镜面。
置身其中，从任何一面镜子里看到的，都是向无限远处延伸的空间。
而在这空间内，还陈列着这位御殿骑士个人的爱好收藏——各式各样的铠甲与武器。
如此一来，镜中的世界仿佛就有着千军万马。
最令人信服的说法，便是至寒作为鲜血军团的最高统帅，将他的军队搬进了这百镜之间，象征着权御以及绝对的强悍。
通常，这里是作为来访宾客的休息处。他们可以一边欣赏这些珍奇的收藏，一边享用仆人们端上来的各种点心与水果，在畅聊间等待主人的传唤。
可是，正如查理所说，今天来得人太多了。
按理来说，这么大的风雪，能够愿意赶到这黑天鹅堡来的，都已经是不容易了。
除了查理父子以外，还有不少地方领主与军团官员，他们三三两两聚在一起，讨论着普通百姓根本想象不到的事情。
“吱嘎——！”
长廊尽头的门被推开了。
紧接着，便是一连串硬底鞋与大理石地面相碰时发出的声音，而且还稍显急促。
有修养的贵族们都微微皱眉，他们非常反感这种走路发出声响而且还不知克制的行为。
人们的目光都聚集到了门口。
这是一名着黄色披风的青年，一身样式简单的浅灰色军服，浅黄色的发在脑后扎成一束小辫子，看上去颇有些时髦的味道。
他的腰间，一左一右别着两只手枪。
但识货的立刻便能发现，这两只手枪可不是帝国军队的制式装备，而是经过改装后的玩意儿，那又细又长的枪管与窄小的枪托便是证明。
青年快步行走着，对两侧的访客们熟视无睹。
“等一下！”正当他快要来到通往会客室的大门前时，查理拦在了他的身前。
“先生，您难道不需要先排队等待至寒大人的传唤吗？”查理打量了一番青年，“像我这样，在这里已经等待了超过一个小时。”
“辛苦了。”青年说了一句，然后不再理会查理，转头便要走。
查理脸色一变，说道：“等等！你没听出我的意思吗？在这里的人哪一位不是有名有姓的大人物，大家尚且在这里等待，而你这一声不吭地朝里走，是怎么个说法？”
这人的装扮真是没什么可推敲之处，虽然是军服，但这样式也不是鲜血军团内的军官制服，最多就是个一等军士级别的喽啰。
查理在心里下了判断，自然嘴上也不那么客气。
这时，一直闭目养神的中年人睁开眼睛，看到青年，不禁一愣。
“查理，闭嘴！”中年人极少见地呵斥道，“你过分了。”
“什么？父亲，明明是这个人……”
查理欲争辩，青年也懒得理他，迈开步子就朝会客室的大门走去。
“您来了，一路上辛苦了！”站在门前的侍从看到青年，立刻毕恭毕敬地鞠躬，然后双手接过青年解下来的披风。
“嗯，我来见至寒阁下。”青年说道，“是否方便？”
“请进。大人说过，您随时可以去见他。”侍从说完，便打开了会客室的大门。
这可让一众等待的贵族们议论纷纷，但也少有表达惊讶的，看样子他们大都能够理解。
“这，这……？”查理望着自己的父亲，显然是想不通。
“加瓦特·奎纳多，七位御殿骑士之中最年轻的一位。”中年人的话让查理呆在了原地。
“什么！？他就是那位……！”
“这可能是你距离他最近的一次了。”中年人叹了口气，“但愿你刚才的愚蠢行为没有得罪他才好。”
查理的脸涨得通红。
“我这次带你前来黑天鹅堡，就是让你知道，任何时候都要保持一颗敬畏之心，在我们家族的领地之外更是如此。”中年人说完，凝神望着逐渐合拢的厅门。
……
“大人，蔷薇联盟那边的事情不能再拖了，第四军团已经固守长达五年，如果没有更多的增援，恐怕是难以推进。”
加瓦特一进门，便看见一名军官焦急地说着什么。
一名男子面向着巨大的落地窗，望着窗外的鹅毛大雪，沉默不语。
“今天前来的领主们的领地多半也都是靠近南部边境，他们都是希望我们能给一个准信，如果情况有变，他们也要做出是否迁出的决断。”军官说道。
加瓦特的视线偏移，落在了那名正坐在沙发上的少女的身上。
她穿着一身乌黑的长裙，褐色的发柔顺地披散在身后。此时她正微微俯身，将茶壶里泡好的红茶倒入杯中。
“焰君军团长的意思是？”男子问道。
“南方第二、三军团全线压上，一举将蔷薇联盟打回云河对岸。”军官激动地回答。
“嗯。”男子点了点头，“但仅仅是打回云河的对岸是不够的，无论多少次，他们也都能反扑。如果能够再次兵临八百郭，那才是符合期待的战略成果。”
此话一出，军官顿时哑口无言。
他知道，鲜血军团只有一次打到过八百郭的城池，而那是他们距离蔷薇城最近的一次。
统帅大人这么说的意思很明确了——不能进攻，继续固守与蔷薇联盟的军事隔离带。
军官瞟了一眼时钟，他已经在这里待了超过半个小时，这意味着统帅大人已经因此浪费了十分钟的时间。
再多待哪怕一秒种都是相当不识趣了。
于是，军官只好行了一礼，然后迅速离开。
“尚卡军团长。”加瓦特与军官的视线相交，便打了个招呼。
“加瓦特阁下。”尚卡看到加瓦特，也是颇为惊讶，但是这并没有让他沉重的脸色有所缓和。
于是，他只是简短地问候了一句，便头也不回地离开了会客室。
加瓦特来到了那扇巨大的落地窗前，向着背对自己的男子颔首致意。
“加瓦特，很高兴见到你。”那男子转过身来。
他约莫四十来岁，面部棱角分明，显得非常干练，下巴处留着一撮短胡须，更添了几分硬朗之气。
不过，他这一身的深红色绒衣倒是让他本人看上去多了些优雅。
这便是至寒，格拉比帝国鲜血军团的最高统帅，同时也是帝国顶层权力机构【御殿骑士】的其中一位。
“父亲，茶泡好了。”少女端着圆盘来到至寒的身边，那上面有一杯红茶，茶面还冒着腾腾的热气。
“噢，谢谢你，桐。”至寒拿过杯子，又说道：“替加瓦特也泡一杯吧。”
“是。”
加瓦特与少女的目光有一瞬间的相交。
“谢谢。”从进入黑天鹅堡起就一直没什么表情的青年终于笑了。
“不用。”少女也笑着回应。
……就这样，会客室只剩下了至寒与加瓦特二人。
两盏红茶被摆放于那张宽大的乌木圆桌上。
“先生，伯加药管局的事情是否需要我让人详写一份报告？”加瓦特问道。
“不必大费周章，那只是圣温辛个人的野望破灭而已。”至寒说道，“他走太偏了，终究是害了自己。”
加瓦特望着窗外，缓缓道：“可是，我没能从他的身上发现任何疑似资料之类的东西，他什么都没能带出来。”
“嗯，关于这个，后续参与废墟挖掘的石墙要塞也传来了报告，除了几具邪种的尸体，没有发现有意义的遗留物。或许他的那些资料与成果，真就随药管局的崩塌而消失了吧。”
至寒说着，端起红茶抿了一口。
“可这样一来……您一直支持着圣温辛的研究，甚至还力排众议让圣温辛从黎约调去伯加当了药管局的局长，现在岂不是……”加瓦特说出了自己的疑虑。
“你想说是吃力不讨好吗？”
至寒摇了摇头：“无论是政治还是金钱，于我来说这些资源的耗费都没什么可惜的。而我这么多年选择支持圣温辛的理由，也并非是指望他能够取得什么不得了的成果。”
加瓦特默默地听着。
“我在做一个观察实验。”至寒说道.
“……我想知道，‘人骸’的最终解是什么。圣温辛的研究只是其中的一种可能性而已，而我则是恰巧观察到了这种可能性从诞生到消失的过程。”
“可惜，这事不能去问路丁迪本人。”加瓦特叹道，“甚至连他最后的行踪都无人掌握。”
“这就是极光圣廷的厉害之处了。”至寒却很平静，“谁能保证，当年路丁迪被逐出琉璃山，不是一场精心策划的表演？”
看着加瓦特沉思的模样，至寒微笑着拍了拍他的肩膀。
“不必多想，只是我个人的一些揣度而已。超越碑外历史长度而存在的圣廷琉璃山究竟有多少秘密，真要编辑成册恐怕连皇家大书库都容纳不下。”
“加瓦特，这次的伯加之行，辛苦了。”至寒的眼神之中头透出几分赞许，“尤其是对药管局事件的处理。”
“您过奖了。幸好是在晚上，否则睁着眼睛射击实在算不上有什么挑战性。”加瓦特回应。
……
黑天鹅堡的后方是巨大的花园，在花园的中央有一片冰湖。
人们习惯称其为“湖”，实际上是因为冰雪赋予了其广袤的意境，而它的面积自然无法与真正的湖泊相比。
加瓦特换上了一身绒袄，独自一人来到了湖边的栈道上。
从这里望去，可以看到白色的湖面上有许多黑点，正在缓缓地移动。
“加瓦特哥哥。”
穿着一身黑色长袄的桐走了过来，她唤了一声加瓦特，然后将手里的东西递给了他。
“这是？”加瓦特看了一眼桐手上的小盒子。
“给它们的食物。”桐笑着说道，“我想请你陪我一起给天鹅们喂食。”
加瓦特接过了盒子。
“请吧，我的小姐。”他率先上了船，然后向着桐伸出了手。
小船悠悠地行至湖中央，很快便有十几只黑色的天鹅围了过来。它们有着纯黑色的羽毛，红色的喙，脖颈修长而优美。
“我一直想问，这是什么品种？”加瓦特蹲在船边，随手扔出几粒食物。
“北界黑天鹅，大陆上独一无二品种，只能生活在气温足够低的北方。最早是父亲从北界川的洞窟冰湖里发现，然后带回来的。”桐说着，“加瓦特哥哥，这个问题你上回也问过。”
“噢，呃，是么。”加瓦特有些尴尬，毕竟他也不知道怎么跟桐这样的女孩子聊天。想了半天才开口，没想到居然是已经被用了好几遍的话题了。
“加瓦特哥哥，你这次去伯加，有什么有趣的事情吗？”
这个问题让加瓦特有些意外。
“没有太多，我也就是去办了个事而已。嗯……实在要说，伯加本地产的青豆饼挺不错的。”加瓦特说道。
“伯加的青豆饼？”桐有些惊讶，她停下了手上的动作，侧过脸来。
“嗯，怎么了？”
桐望着加瓦特，问道：“第一次听你夸悬桥堡外面的东西好吃呢。”
加瓦特一愣。
“是么，毕竟悬桥堡也属于伯加行省啊，吃的东西味道也该比较相近吧。”加瓦特说道，“青豆饼，说成是伯加特产也不为过。”
桐察觉到了加瓦特眼中的阴霾。
“对不起，加瓦特哥哥，我不是有意让你回想起悬桥堡……”
“没事的，都过去了。”加瓦特摇了摇头，然后继续喂着天鹅，“小桐，我很感谢你的父亲至寒先生。如果不是他，连我也会被那疯狂的领主带向深渊。”
桐来到加瓦特的身边，倚着他坐下。
“你在这里，我便已经很感激。”她说道。
小船驶过，在水面留下一道道涟漪。
黑天鹅们也游了过来，仿佛在跟随着涟漪前进。