天将明中，护疆手持长刀，身上是数只利箭，壮硕的身躯并没有倒在黄草地上，只是跪在河边，对着将出的夕阳和流动的一如既往东流的河水。
连夜追赶而来的虞源看到的便是如此景象。她带领着一队轻骑兵在尸体堆里胡乱地翻找着，利刃划破手掌，泥土陷进了指甲，一夜的长风散乱了梳理细致的长发，她生平第二次流出眼泪，朦胧的视线中生怕看到弟弟的身影，可又不得不找。
皇子身故的消息如风一般散播在北狄平原之中，五日之后，灾祸无生。
并不是因为桑榆死了，而是拿到了兵权的虞源亲率一队重骑军踏足了木华三守的领地；以镇压乱军的名义。
木华三守着实没有想到，兵权竞到了这个不起眼的小侄女手中，原本手握兵权的三位将军竟也如此的衷心，任他把柄尽握，他们也不肯同意谋逆。后来才知，是虞源赐了青书皮卷，保他们无罪。
朝中的大臣都以为，木华知是位名主，是他结束了数千年来的迁徙，修复了与崇陵的关系。
光是建桥一事，也足以成为北狄的千古名君。北狄人记情，北狄的军人记名，他们不愿背叛这样一位名君，受尽世人的唾骂，可也不愿一位七岁的小皇子登基，他难成大事，此时虞源自然成了众望所归。
退诏一宣，她便亲领军队开往自己皇叔的封地，以平定叛军的名义，给了木华三守一个下马威，各地的乱军在随着木华三守领地的“平息”后，也相继销声匿迹。
五日已无灾祸，皇子的死，在百姓的心中是笃定的事实，只有虞源还在苦守，那日在场的人全数死伤， 接应的船沉了底，可四处寻不见尸身，不过为了平息世间的纷乱，安定人心，她诏告天下：桑榆皇子已死。 她只得秘密相寻。
没有尸身，她心里就存着希望，存着再见的期待 。
十日后，渭桥修成，重设祭司一职，由蒙真奇杌为北狄的名君木华知念颂丧文。北狄在一片无声的默叹中带着自家的牛羊越过渭桥，前往新的草原，那里有一片兴旺的草地和以往的繁荣。
渭桥的水把桑榆冲到了岸边，羊皮伐子就在他的身旁，身上的江水仍透着身体，桑榆咳了几口水，眼皮沉重着快抬不起来，两手撑着沙子，头顶着地，支起软绵绵的身体，他不知道晕了几天，口干至极，见渭河的水极清，用手掌掬了几捧大口地喝了起来。
补了水的桑榆恢愎了些气力，身子饿得发软，幸好是个河滩，四处寻了些滩边坑洼里面的鱼，饿得急了，也顾不上烤，直接生啃了一条，可才刚咬了一口，就腥得干呕起来。
看来还是得生火
滩边上有着不少的打火石，他寻上一阵，终于赶在夜明星稀之时弄起了火堆。当把拇指大小的坑洼鱼架上火堆时，他已经筋疲力尽，饿得眼前发昏起星，拿水泼了把脸，努力不让自己睡过去。
过上会，鱼散着腥味，他就迫不及待地咬起来，他食量小得可怜，弄了七八条，觉着腹中有了饱涨感，就累得躺下了。
桑榆年龄小，可到底也是个牧民的后代，以前跟着虞源半玩半学，在鱼源丰富的河滩还能勉强的过活。
要回去找皇姐吗？北狄的叛乱平定了吗？
也不知道父王的病好些没有？ 我离开了，北狄的百姓还会出事吗？还是说一定要我……
桑榆心里带着种种的疑问，都找不着答案，他只知道一件事：不能再回北狄，不能再见皇姐……
次日清晨初上，桑榆恢愎了些许气力，此时潮已经涨上了些，就快要触着脚底了，他赶忙移开了火种，挪到了岸上，平静的江面被破开了一道口子，桑榆努力望去，只见一只大船上满了货物，北狄的狼旗迎着江风飞舞，桑榆看清了，赶忙踩灭火苗，溜进丛林中躲起来，直等到般只没了影才敢再出来。
“又要重新生火了。”
桑榆嘟囔了声，自觉转身回去拾柴生火，坐在火堆旁等着潮水退去，盼着再抓着些鱼。
江面上直到天色昏暗，日落西山时潮水才退去，一个个水坑出现在了滩面之上，桑榆光着脚丫跑过去，细细捡着坑洼里的鱼虾和螃蟹，虽然小得可怜，可毕竟也能活人。
桑榆手脚伶俐，没一会拾了一堆，集中放在一个坑洼里头，秋天的夜色来得比其前两季都要快些，桑榆眼看天色黑下去，回到岸上找片大叶子，包了水坑里头的鱼虾，回到可以给自己温暖的火堆旁。
桑榆胆小，以前在皇宫晚上也不敢多走动，现在他就守着自己拾回来的几条小鱼小虾，外边有些风吹草动他也能心跳加速，加上落江那天晚上所见的惨烈之景，心里越发的寒。
江面上起了风，没一会就吹到了松树林里边，松针相互碰撞沙沙作响，桑榆便觉得火光暗了些，赶紧添了把柴火， 偏这时，林子后面传来响动，他猛然回头，只见地下蹲着个黑溜的物体，似乎是个人，可却没有这么小的。
他吓得忘了呼吸， 摸了顆不大不小的石子， 用力一丢。
巧了！
正中那东西的顶部位置。
那“怪物”丝毫没有停下，只是缓缓靠近他，桑榆看着像个人的模样，可还是害怕，又摸起了一个石头，才准备扔过去时，听见它喊了声“救命”。
桑榆又惧又喜，举起一个火把子胆战心惊地过去，另一只手里的石头换成了一条弯弯曲曲的细木棒子。火光把漆黑的林子照得亮堂些，模模糊糊看清是个人影了，他悬着的心落下了地。可那东西突然扑过来，他火把的和木棒都胡乱丢过去，可都被轻松地躲过，对方比桑榆可高出不少，一下就把他扑倒在地，绝对的身高优势和气势让他大气喘不上，连叫唤都没来得及时。桑榆脖子上被捏了一圈，那人也不出声，就这样捏着，慢慢地力气小了，也许是耗尽了最后的一丝力气，硬是倒在桑榆身上。
桑榆缓了会，定定神，确定对方已经晕了过去，用力把人推翻，火把本来也小，丢过去的时候已经灭得差不多了。现在就剩下点火星，桑榆把它踩灭，拖着对方手朝着自己火堆的方向一点点地前行。
李陵韶只觉脸上一冷，撕杀之情再次生起，手上紧握，却空空如也，直起身子，只看到眼前黑抹一片，手也被树滕反绑在身后。
果然， 这招百试百灵。
桑榆就坐在她身后，手持着石块和木条。 这是他可以找到的最有杀伤力的“武器”
李陵韶回过头，看见他举着两样东西的滑稽样，心里充满了不屑。连手上的滕也绑得不像话，手掌左右相绕，随意挣了两下，滕便滑落下来。眼神落在架在火堆上的细鱼条子上，已经两天没有吃过东西，喝的也都是晨露。闻着肉香味，上手就捏起一根鱼就往嘴里塞，压根没有理会在一边吓得瑟瑟发抖的桑榆。
李陵韶才吃没几口，鱼就没了，扭头就问桑榆：“还有吗？”
这年头土匪蛮横到这种地步了？
“没了，全给你吃光了。”
桑榆不敢跑，外头都是黑抹抹一片，再看这位衣着“光鲜”的匪徒，虽然衣服破了几个口子，脏脏旧旧的样子，可上面的文绣精致，布料还是上等的绸缎子，瓜子脸上泥灰沾着，可白嫩还是看得出来的，盘着的头发用上好白玉簪横固起来。
他自个儿没钱没害，她应该还不至于对个小孩下杀手。
李陵韶也没有再说什么，挑了根大的木棒，放一头在火堆里头烧着，又折断了根长木条，自顾自地往江边走去，桑榆在旁边看得一惊一颤，生怕她是饿急了眼，要把自个烤喽。
过上一会，桑榆看到那边的李陵韶举着火把回来，手上的长木条串起了三四条巴掌大的鱼。
光一条就要比他那几只小虾米加起来要大。
李陵韶会抓鱼，可并不会烤，开了膛，看着肚子里头流出来的肠子手足无措，索性拿上木枝一串就往火上烤，这番细致的操作，可把他看懵圈了。
细细碎碎对着她念：“鱼不是这样烤的，肚子还没有开干净……”
李陵韶也不好意思承认自己会抓不会烤，直接把剩下的鱼递过去，桑榆也饿着肚子，拿过来接过，用块小石片利落地开着膛，可鱼实在有些大，他那小石片开开小鱼苗还可以，对这种比他手掌还大的鱼着实难弄，杀牛用了鸡刀，挑上一会他就满头大汗。自然想找个利索的东西，要不然再弄小半天他也不定可以弄得好。
“要不，你头上的簪子借我用下？”桑榆看了一圈，那是最锋利的东西了。
李陵韶也没出声，只是白了他一眼，单手按断了一根木条，“啪！”的一声，就把他吓得继续拿石头干活了。
饥饿就是食物最好的佐料，李陵韶吃到了生平第一佳肴—烤鱼。
但桑榆却不这么觉得，他并不像这个“土匪”一样狼吞虎咽，有一点就吃一点，慢条斯理的啃，他虽然饿，可已不像初醒时，这鱼就这么随意烤烤，吃到嘴里满是腥味，他并不觉得是什么美味。
明天就求她多抓点鱼当备粮走出去
这是他睡着前心里唯一的心思。他可不想待在这里当一辈子的野人。
李陵韶两天没睡过好觉，见他是个孩子，诫心放下些，最后也着实顶不住，倒着睡下去。
初起的阳光把她身体晒暖和了，她才猛然惊醒，火堆还在燃烧着，只是小了，勉强维持燃烧而已。桑榆已经去捡鱼了，他不好意思把熟睡的李陵韶叫醒。
拾了小半天，只得了一串多些的小鱼小虾，他自己吃还够呢，换上李陵韶，那就是两口的事，这人的肚量他可见识了，昨晚他只能吃上那半条没打理干净的鱼，他弄好的两条，全让她啃了。
李陵韶懒洋洋地来到桑榆身边，脸上写满不屑。
“就这些？”
“嗯……”桑榆回头，不肯多看她的脸。
李陵韶又一个不屑的眼神飘到他身上，走到一边靠着潮水边的岸上，拿着木条就一头扎进了水里，没过一阵，就和昨晚一样串着鱼上来了，可水直往身下流，脸上头发上倒被水揉得干干净净。
倒是也挺清秀的，跟姐姐有几分相像。
桑榆再次胜任了厨子这个工作，这次他学精了，找来昨晚吃剩下的鱼骨头，捡块大而硬的开腹切腮，比用石头片子好得多。
“你可真像个厨娘。”李陵韶看着认认真真烤鱼的桑榆，生出调侃他的想法。
“……”桑榆不说话，只是傻笑着，他并没有把这句带有嘲讽意味的话放在心上。
“很好吃”李陵韶又完事后来了句评语。
桑榆看她吃得舒心了，也想着提出自已的想法，毕竟是有求于人，他也不好什么都没给人家干就说事。
“你能……多抓点鱼吗”桑榆偷瞧着她脸色，这才敢继续说，“然后，我们再准备出去……”
“急着走？再等两天吧，我现在不方便着。”
李陵韶想了想便拒绝了，她现在还不能冒然出这片林子。林子虽然不大，可是要出去也是要花上些时间的，她迷路的时候已经领教过了，瘴气浓重，树高无路，硬是捱到口粮断了，再硬扛了两天，才来到这边。
桑榆不再求她，也不回她，休息了会，就趁着现在潮水末升，想着多捡上几串鱼，明天也能自己走出去，虽然他心里也没谱，可也再不想继续呆这边。
这人说话也带刺，想也呆不上一起。
李陵韶看他又要拿自己的小棍子去滩边，忙问：“还饿？”
桑榆也不看她，嫌解释太麻烦，索性不出声，假装听不见，无视她的问话。
这可把李陵韶招恼了，起身动手就揪了他的衣领。
“啊！你放手，我要去抓鱼。”
桑榆有些怕了。李陵韶并不理会他，把人按回河沙上。
“回我话。”
“抓鱼。”
“废话。”
李陵韶瞪着他，话里夹带着怒气，可桑榆也不是好捏的软柿子，扯着嗓子回她，但毕竟还是个六岁的孩子，声音奶气，威吓的作用没起到，倒是把李陵韶心里逗开了些。
“抓鱼干什么？吃不饱？”李陵韶收了声，好气些问他。
桑榆吃软不吃硬，回道：“准备点晚上吃的。”
“晚上鱼我抓，你负责烤就好。”李陵韶知道这小屁孩肯定不是为了这。
“晚上退潮了不好抓，我……”桑榆还想继续扯这谎，可被她一个眼神吓得话断了。
这让他想起了那天晚上的杀戮，惨叫和断肢，鲜血和尸体。
他怕了
转头就去林子边上拾柴火。
这回李陵韶倒是不管了，就远看着他，懵懂的年纪，第一次起了除权势外不一样的情感。
两人就这么搭伙过了一天，桑榆害怕她的眼神和身上的杀气，不问她名字；李陵韶生来要强，七岁就跟着牧民学骑马，奇书武经遍阅，十岁出头，就成了崇陵第一的剑师的关门弟子。 她向来不服输，为了不输，手上早起了厚厚的茧子。早练剑，晚读书，两年就成了崇陵皇帝眼中的最适合接掌帝位的人选。
这一切都在说明——她真的没时间学做饭
两人就这么搭伙过了两天，第三天一早，李陵韶就先起来，这两天她攒了不少的鱼，刺少的青条和肥美的江陵鱼，二十条就这么吊在树枝上。
这么多鱼，就让桑榆自己一个人拿着，背上，手上，全挂上了，有点像街面上叫卖鱼干的贩子。
“你能帮我拿”
“一点不……”后面半句再次让李陵韶一个眼神吓回去了。
桑榆实在是手麻了，这么重的鱼挂他身上，吃不消。
李陵韶心里傲气得很，让她像桑榆一样拿着一串串的熏鱼……
不可能！
可看着这小娃娃挂得都快走不动道了，也莫名的起了奇怪的心思。
于是李陵韶才吃过没多久，就转头对着快要贴地而行的桑榆。
“我饿了，生火吧” ，
桑榆重叹一声，把东西一点点挂在树枝上，生怕弄脏了。
这可是好几天的口粮！
可当火起了，鱼烤上的时候，几天的口粮就变成了两天的了。
他亲眼看着女人生生“吃了”十几条鱼，一大半鱼这样消失在她的肚子里面。
起码，变轻松了。
她要是饿急了，会不会连自己也吃了？
桑榆在心里腹诽她。桑榆在北狄时一直觉得，皇姐才是最难吃的人，现在他算是开了眼界，明明都是和皇姐差不多大小的人，可却能吃下这么多。
夜里林子里起上了雾，狼群嚎野狗吠，渗人得很。
“能生个火吗？”
“晚上森子里狼多，要早点起火。”
“你饿不？要不起火吃鱼吧？”
“我给你弄了点去腥草，烤鱼很香。”
……
桑榆心里怕得紧，求着她停下起火堆。
火折子在她身上，桑榆现在没法子离开她。
桑榆磨上了小半天，眼看太阳还没有下山，李陵韶也终于禁不住这小东西的软磨硬泡，找个平坡停下了。
桑榆熟练地生起了火，把他上半天吃剩下的半条鱼烤上。正准备帮她也烤上一条。
“ 不用了，你吃。”她现在还饱着，刚吃完时，鱼都快顶到嗓子眼了。
林子里头风大着，又有野物，李陵韶是不怕的，她之前在林子里杀了不少的野狼，就是到后头脱力的时候，把刀丢出去，扎死最后一头狼那时，也来不及捡起来。
现在林子里的狼群都知道，她才是这里的主。
桑榆慢慢地吃完鱼，才感觉到手软脚麻，他从小也没提过担了挑过水，这一会提这么多鱼，身体是吃不消了。
林子里头幽森的夜，他根本睡不安稳。刚躺下，腰酸背疼的感觉席倦而来，骨头都在打架，肌肉在抽动，忍了会，支梭起半个身子，看向李陵韶，她睡得很平稳，再望望四周，都是树枝晃动的影子，他不敢再看，疼也强忍着躺下去。
李陵韶心眼多，听到这些不正常的动静，自然警醒。知道他睡不着，想说上些什么，却总有开不了口，像是被闸堵住的水，泄不出，又降不下。
林子里的晨光比外面要弱得多了，按照虞源的估算，还有半天，她就能走出这片瘴松树林。
前提是桑榆不拖后腿。
李陵韶用一片宽长的叶子在松树下接了露水，桑榆也学着她的样子来接露，喝上水，灭了火堆，桑榆想背回树上挂着的鱼干，李陵韶出声阻止：“还有半天，走快点，这些东西就不用背了。”
桑榆并末因此停下动作：“不吃完，这些鱼就浪费了。”
“狼和鸟会吃的。”
“我出去之后还要吃东西呢。”
桑榆还是要从长远考虑，她这样下个江随随便便就能抓着鱼的人，自然是不会愁没东西吃饿肚子。
何况她头上别着玉簪，随便一卖，也是吃穿不愁。
李陵韶看着他，似乎这才想到这个问题。
“你以后跟着我，就不会饿肚子。”
李陵韶说完就过去抢他仍然拿在手上的鱼。桑榆不肯，乞求道：“我人穷志短，不想跟人，你别……”
话还没说完，鱼就被人抢过去丢在了另一颗树的高处上， 桑榆心里委屈，却只能作罢，恹恹地跟在她屁股后面走了。
过了大半日，在近下午时，两人终于走出了幽黑的瘴松林，对于桑榆来说，这就是分别的时刻。
他上前要对李陵韶行谢礼，虽然她和自己的皇姐一样霸道。
李陵韶看着这小家伙有板有样的合手握拳，一股子难以言喻的感觉涌上心头。
桑榆把头抬起来，脸上带着笑意说：“保重，大姐姐”礼毕言尽，他便想向着道路的南边走。李陵韶想留他，却听到了数里外的马蹄声，重蹄铁甲，显然是队列有序。
就算他跟着，也没有多余心思护他周全。
原来还想着留下解解闷。
李陵韶无言，向着路的北边走了。她不想伤及无辜，离她远些总是好的。