沸蒙城的郊外，大片田野上覆着斑驳的雪，瓜恩奈看到眼前这熟悉的景色，也是脚步轻快。伊芙骑着马载着阿万娜，与沿路遇见的住民打着招呼，一路未停地回到了庄园。
进到别墅大院之后，两人都下了马，瓜恩奈被闻风赶来的仆人牵去了马厩。伊芙一边带路，一边对阿万娜介绍这里的情况，又和她说了家里都有谁。
正门的门廊下，一名少女弯着腰站在那里。伊芙看到了她，朝这人挥了挥手，却见对方后退了两步，慌慌张张地跑进了正厅的大门。
“刚才的那位是？”阿万娜问她。
“我不知道，这人好像没见过。”伊芙皱着眉思索了一会儿，还是想不出这人是谁。
为了解开疑惑，伊芙加快了脚步，阿万娜紧紧地跟在她身后。伊芙两步跨上了台阶，推门走进了房子。
她现在很想念南芬和敏希。
一楼的正厅很暖和，伊芙一进门，便被人抱了个满怀。
“喂，她身上好凉啊！”敏希抱着她的腰，扭头对自己的母亲说。
南芬站在两人身后，捂着嘴轻笑。
“米丽安说，她在外面看到有人进来，我就在想，会不会是咱们这位女将军回来了呢？”南芬穿着一套淡灰色的立绒长外套，蓬松的金色卷发搭在头上。她今天看起来气色很好。
伊芙怔怔地看着南芬，激动得有些说不出话。南芬见她这一副手足无措的样子，便笑着迎了上去，将自己这两个女儿一起拥入怀里。
伊芙本想说自己身上太脏，但终究还是没说出口——那样就太破坏气氛了。
“没受伤吧？”南芬在她耳边轻声问。
“没有，一点伤都没有。”伊芙回答。
母女三人都沉浸在此时短暂而持久的温馨之中，直到南芬抬头看见了阿万娜。
阿万娜穿着一身深棕色的骑马装，这是伊芙在路上为她添置的。骑马装是这个年代女性为数不多的非裙装正式着装，阿万娜穿起来很合适——而且别人也不会再对她的性别产生疑问了。
“你还带了朋友回来？”南芬朝阿万娜笑了笑，“刚才真是不好意思……欢迎来我们这里玩。”
阿万娜似乎是被南芬的气质震慑住了，她连忙朝她摆手，表情有些惶恐，“不，不是朋友，我只是被她买下来的……”
一时间，南芬的笑容僵在了脸上。她和敏希都回过头，面色古怪地看着伊芙。
伊芙有些生气，她瞪了阿万娜一眼，少女惭愧地低下了头。
在回来的路上，伊芙原本已经和她说好，让她冒充自己的同学，在庄园里住一段时日——只要等到开学，伊芙带她去见百里琳后，便可以暗度陈仓，将这件事就此揭过。在她看来，人口买卖在克利金本就不合法，虽然当时也并未留下任何交易凭证；而从另一方面说，她本人并不想把阿万娜当成一件商品，应当给予对方最起码的尊重。所以伊芙认为，这件事知道的人越少越好。
“她叫阿万娜。”伊芙硬着头皮向两人介绍，“那天，我路过她住的部落，她哥哥看我穿着骑士装，就一直求着我要把她托付给我，后来就……”
“好了，咱们待会再说这个。”南芬只听她说了一半，便笑着将伊芙和阿万娜一起推向了窗边的沙发。随后，南芬靠窗坐着，敏希搂着伊芙的胳膊坐在南芬的对面，阿万娜则坐在这对姐妹的左手边。
“米丽安，你也过来坐！”南芬朝着楼梯的方向喊道。她的声音刚落，楼上就响起了脚步声。一名身材瘦削的少女从去往二楼的楼梯平台处走了下来。她穿着一件昏黄色的圆领裙，头上挽着发髻，露出一片如天鹅般的修长颈项，此人正是伊芙刚才在院子里碰见的少女。
米丽安来到了她们身前，双手兜着身后的裙子，默默地坐在了四方沙发的最后一处空缺。她的双手有些皴皱，此时在身前紧紧地攥着，那局促不安的模样比对面的阿万娜更甚。
南芬有些尴尬地轻咳了一声，对伊芙说道，“这位是鲁格的未婚妻，米丽安·多拿奎尔。”
伊芙和米丽安打了声招呼，对方朝她点着头，脸上居然现出了一抹红晕。
“米丽安很害羞，不过我倒是挺喜欢她这种性格。”南芬朝米丽安的方向靠了靠，将她那修长却又有些粗糙的手搭在了自己的手心中。
“鲁格他……”一时间，伊芙都不知该从何问起。鲁格与米丽安这两人的性格——真的能凑成一对？
“说来话长，这件事我们以后再谈。”南芬显然不想当着米丽安本人的面提这件事，相比之下，她更想知道伊芙在这一个多月的时间里都干了些什么。
“有没有遇到什么危险？”
这个问题是南芬现在最想知道的。
“没有。”伊芙与南芬四目相视，用平静的语气回答。
伊芙眼看她的表情由喜转忧，知道自己到底是瞒不过她。
“你真不打算和我说吗？”南芬的语气中带着一丝愁怨，身旁的敏希在这时也晃了晃她的胳膊。
伊芙不明白，南芬为何如此肯定自己是在撒谎，但南芬看人一向很准——而且，如果说有谁最了解她，那必然也是南芬。伊芙觉得自己为人处事还算稳重，可当她看到南芬的眼睛时，却还是惭愧地低下了头——南芬的目光中带着责备和警告的意味，显然是有些生气了，像是在怪她不懂事。
“危险肯定有，但都是可控的。”伊芙安抚着她，“当时俄略金和罗兹都在，毕竟我的身份也有些特殊，所以身边一直都有人保护。”
随后，她向众人说起了自己追击桑克斯的事，算是回应南芬的疑问，但关于伦诺莎的事却只字未提。
南芬听过之后，态度终于缓和了一些，但却不很满意。她又故意板着脸问：“还有呢？你去了这么久，却只说了这一件事。”
伊芙只好从头说起，包括遇到被抢劫的黛妮熙、被托付的阿万娜，以及在舒伦堡看到的那些人，剿匪后的善后场景等等，但南芬还想让她继续说下去，于是她绞尽脑汁，又回想起了一些鸡毛蒜皮的小事：比如——有一次瓜恩奈踩进了雪坑，把自己直接掀飞了出去；又或者——回程时遇到了两头尾随的郊狼，跟了她与阿万娜两人差不多一里路。
伊芙一口气说了很久。她们从晌午坐到了傍晚，桌子上的点心与茶水都已续过好几轮。期间，伊芙还提到了马可这个人，敏希对此很感兴趣，但南芬却显得不太高兴，末了，她淡淡地说：“我知道你从来都不在意别人的目光，这是一种很难得的品质，但……唉——”她摇了摇头。
伊芙知道她没说下去的另一半话要说什么。
南芬是一个讲体面的人，因此，她既不希望伊芙过多接触某些非善类者，同时又无法以自己的立场说出个中原因。
晚餐时，鲁格也被南芬从卧室叫了出来，此人今天难得不在书桌上吃饭。饭桌上，他和米丽安坐在一起，两人虽不怎么说话，却有少量行为上的互动。伊芙对米丽安越来越好奇了，不知道自己不在的这个月到底发生了什么。
伊芙本想吃过饭后就回床休息，结果却被南芬拦了下来，坚持说晚上要帮她洗澡。伊芙隐约记得，上一次发生这种事可能还是在四年前。
自剿匪任务完成以来，时间已过去了两周。伊芙虽未受过大伤，但在追逐以及被追逐的过程中有所磕碰也是在所难免。当时她并未感觉到疼，但事后却发现身上多了数处淤肿与挫伤。好在时间间隔比较长，这些痕迹比起刚受伤时要顺眼得多，但想要以此逃过南芬的眼睛，显然也不可能。
浴室里，南芬帮她脱下了身上的衣物，一眼便看到了她背上的那片略微泛黄的皮肤——当淤青刚消褪时就会产生这样的痕迹。南芬没有说什么，只是给她擦拭身子，神情专注而认真。
伊芙总是忍不住回过头，去观察她的神情，看她有没有生气。
“行了，老实点吧。”南芬终于被她的模样给逗笑了，可笑过之后却又叹了口气，她说道：“以前茂奇还在救援队的时候，每次他回来，我都会像这样给他擦身子……对了，你以后要记住，身上有伤时可千万别下水。”她又仿佛自言自语道：“干女儿像自己的丈夫，就知道逞能，这可如何是好啊。”
“南芬，我其实……”伊芙转过身，对她说道，“我一点都不想当骑士。我这回才知道，他们是想让我竞争奔龙堡堡主的位子，但我觉得这可能不是什么好事。我现在只想安稳地过日子——有一份工作，或者学点手艺，就像沸蒙城里的普通人一样生活。”
“嗯。”南芬只是点了点头。她的反应不大，伊芙原以为她听完后会高兴。
“我说得是真的。”伊芙向她强调，“不是为了哄你开心。”
“我知道。”南芬扯着袖子，擦了擦从眼角流出来的泪。伊芙愣愣地看着她，不知道她为什么会哭——她此时并不是因为高兴或感动才哭。
南芬没有向她解释，而伊芙也不敢再说下去了。
南芬帮她解开头绳，一缕雪发从她的鬓角处显露出来。雪发此时呈现出暗淡的灰蓝色，状态也不像刚开始时的那么轻盈，它所蕴含的能量正在随着时间消散。
“俄略金说我有魔女的潜质。”伊芙看她注意到这绺头发，便主动解释道，“他想让我去清水堡学点东西，我没当场答应，所以他就让我回来问问你的主意。”
“去吧，不用担心。”南芬用梳子将她的头发理顺，“你母亲伊葛兰就是一位魔女，我早该想到这一点的。要是知道会这样，我当时就不该同意让茂奇送你进骑士院，清水堡的环境多好啊……可惜我没能继承波莱莫尼家族的天赋，那时是想进也进不去。”
南芬这里指的是她的祖母温兹娜——也就是耶文利长公主——那位也是个赫赫有名的魔女。
清洗长发的流程要复杂一些。南芬给她按摩着头皮，又说起了米丽安的事。
“刚才敏希还和我说——”南芬一想起这个，就笑了起来，“说咱们两个上辈子肯定是亲母女——你拐了个人回来，我也拐了个人回来。”
伊芙听她解释后才知道，米丽安是南芬带回家的。
米丽安今年十七，和敏希差不多大，而鲁格现在已经快二十四了。
南芬说，米丽安是一个命苦的姑娘。她是在羽桐出生并长大的，但祖籍是在基岚，这也就能解释她那修长的身段是继承自何处——她有一半的摩德萨血统。
米丽安童年时家中富裕——按照南芬的话来说，就是很有教养——可惜后来父母出了事故，不幸双双殒命，她那是才十多岁的年纪。父母一死，祖辈又远在他乡，当地法院便将多拿奎尔夫妇的财产都判给了年幼的米丽安，并指定了一位监护人代为保管，直至她成年。
米丽安的遭遇，让当时一大部分人都深感痛心，但同情过后，人们对此事却又缺乏持续性的关注。
来自父母的遗产对米丽安的境况并未产生过多少帮助。有这样一句话说——只要数额够大，人们一向认为不能出让的东西，最后都变成了买卖和交换的对象。由此看来，良心也是一样。坏亲戚想要对付一个十多岁的女孩，其实用不着费多大力气。他们利用法律上的漏洞，挪用属于米丽安的财产进行投资，而后又对外声称投资失利，将这笔巨款的绝大部分侵吞侵占，逐次兑现并转入名下——因此，当米丽安放学后蹦蹦跳跳地回到了家，看到横亘在眼前的那扇上了锁的铁门时，其心中的茫然可想而知。
米丽安的监护人搬走了，从此不知去向，街坊邻居们当时还诧异为什么米丽安没和他们一起走——怪只怪这对监护人夫妇演得太好了，连米丽安都对他们敞开了心扉。自此之后，米丽安又换过数个监护人，但每一户家庭至多也只待半年——这也在所难免，自从那件事之后，她的性格变得谨慎而怕生，当监护人的好心得不到任何回应时，他们便不再想留她继续在家过夜了。