莉可扶着红木的扶手，登上盘旋在屋内的楼梯。再次穿过一条相同的走廊，终于来到了一扇厚重的房门前。
房门是对开的双扇门，士兵恭敬地推开了房门，而后伫立在走廊，摆出“请进”的手势。顺着房门向会议室内部望去，长长的会议桌一侧，坐着一位年迈的老人。
老人的胡子花白，看起来有60岁以上，不过他的精神很抖擞，一点都不像风烛残年的老人。老人的身后有一名40岁左右的中年大叔，大叔的样子和老人极为相似，很有可能是老人的儿子。
不用说，这位老人就是霍恩公爵，只是没想到他如此年迈。
在莉可莉丝迟疑的时候，霍恩公爵也望了过来。
公爵的脸上浮现出了些许忧愁，但是忧愁随即烟消云散，取而代之的是对莉可莉丝的好奇心。
“公主殿下，”公爵站起来对莉可莉丝鞠躬行礼，“请恕老臣有失远迎。”
“霍恩公爵太客气了，”莉可莉丝走进了会议室，“我身为小辈，理应来拜访霍恩公爵才是。”
“哈哈哈，”霍恩公爵毫不做作地开怀大笑，“您和您小时候一样，是一个机灵可爱的女孩子。”
“我在小时候，见过霍恩公爵吗？”
“那还是在殿下五岁的时候，而且没有当面交流，殿下记不清楚也情有可原。”
“是这样啊，那么我和霍恩公爵也算是有缘。”
莉可莉丝来到了会议桌的另一侧，古娜拽出了桌子内的椅子，莉可莉丝优雅地坐下来。霍恩公爵在莉可莉丝入座之后才坐回原位。门外的士兵鞠躬行礼后，严严实实地关上了会议室的大门。
“那么，这次公主殿下远道而来，是有什么要紧事要商量吗？”
“请不必如此拘礼，即便我身为王族，从年龄上来看也仅仅是霍恩公爵的孙女，如果可以的话，请不要使用敬语。”
“这怎么行，公主殿下身份高贵。”
“请不要再挖苦我了，”莉可莉丝苦笑着说，“想必，公爵已经知道了，我们的王都已经被帝国占领，我的父母也成为了阶下囚。”
“原来如此，果然是这件事吗？”
“是的，我希望公爵可以派兵支援，”莉可莉丝说，“我知道，现在我没有什么能拿得出手的交换条件，但是等击退帝国的侵略者，我们一定会给公爵大人想要的奖赏。”
“好啊，我会借给你士兵的。”
“咦？”
莉可莉丝万万没想到，事情会这么顺利。本以为会费尽一番口舌，最起码莉可莉丝也有将自己许配给公爵家的勇气。霍恩公爵带上了自己的儿子旁听会议，很有可能提出“嫁给我的儿子我就发兵支援”的条件。
莉可莉丝的命并不是自己的，如果能换到救兵的话，她情愿牺牲自己的自由，就算她的另一半是中年大叔，就算成为小妾也在所不惜。
可是，霍恩公爵居然直接同意了，什么条件都没有开出来。
“真，真的可以吗？”莉可莉丝再次询问，“不需要额外的条件吗？”
“老臣作为王国的臣子，这点小事还是办得到的。”公爵说，“如果指挥得当的话，我相信靠这些士兵就能救回您的父母。”
霍恩公爵的领地内，士兵的数量是12000人。霍恩公爵应该不会全部借出，但只要有1000人左右，就能救回自己的父母。
如果父母恢复自由，凭借他们的威望，就可以借到更多的士兵，到时候击退帝国的侵略者就有希望了。
然而，霍恩公爵伸出了五根手指。
“这，这是……”
“五十。”公爵说。
“咦？”
“老臣只能借给公主殿下50人，凭这些人，公主殿下应该可以救回父母。”
“怎么可能！”莉可莉丝拍着桌子站了起来，“这点人的话，就连城门都夺不下来！”
“老臣相信，如果有古娜将军冲锋陷阵，靠这些人也是可以救回您的父母的。”
“怎么可能，这些人真的是太少了！”莉可莉丝央求说，“难道说是因为没有交换条件吗？如果能顺利地救回我的父母，就算是由我做人质也可以，只希望您再借出一些兵力！”
“不是这个的问题，”公爵无奈地摇头，说，“您也知道，我们领地一直维持中立，只有这样才能保护我的子民。现在，忽然有1000名士兵去王都救人，谁能想到是从这片领地借来的士兵，到时候我们的中立立场就会被打破，帝国就有借口侵略我们的领地。”
莉可莉丝张张嘴，没有回答，而是缓缓地坐回了椅子。
“相反，”公爵又解释说，“如果只有50名士兵，就可以宣称是战场上幸存的部队。我们领地不会遭殃，而且，您也有机会救回您的父母。”
“可是，那个机会，太渺茫了……”
“如果奇迹降临的话，如果王国气数未尽的话，只靠这点士兵就足以打破现状。”
莉可莉丝没办法继续坚持了，她也听懂了公爵的理由。
现在，王国的所有土地全都沦陷，只剩下霍恩公爵勉强存留，就如同**大海的一叶扁舟一般。
如果走漏风声，霍恩公爵的领地就会变成众矢之的，帝国的士兵就会从四面八方围攻而来。作为王国仅存的希望，如果霍恩公爵的领地也荡然无存，那么王国就再也没有机会反败为胜。
或许，能得到那个大坏蛋……就是那块贤者之石的帮助，就能轻轻松松战胜帝国的军队，可是，贤者之石只有一块，如果对上十万的大军，也会力竭而败。
更何况，贤者之石根本就没有义务帮忙，他只是一时兴起才转到自己的身体之中，如果没有交换条件的话，他肯定不会出手相救。
“既然公主殿下已经理解了，那就请去客房休息片刻。”
“不行，时间紧迫，必须立即就出发。”
“放心，老臣会准备好马匹，快马加鞭的话，三日之内就可以赶回王都。另外，那50名士兵早已在距离王都仅有2小时路程的村庄中待命，只要公主殿下把这个信物拿给他们，他们就会听从您的调遣。”
公爵的手中有一块木牌，莉可莉丝毕恭毕敬地接过来。
木牌仅有手掌大小，上面有一个“令”字。
“公爵，原来您早就安排好了。”
“抱歉，只能提供50名士兵。”
“没关系，即便如此，我也会救回我的父母。”
公爵看了看莉可莉丝，露出了慈祥的笑容。看样子，就好像公爵是莉可莉丝的祖父一样，他只是望着孙女露出笑容而已。