“我需要第四位阶以上的先知巫师，立刻。”
——把时间往回倒转几个小时，恰巧是艾什玛和欧萝拉被迷宫密钥传送走的几分钟后，千坐进了亚纳吉穆宅邸的地下二层。
这是个狭窄的小空间，面积只有不到十平，唯一的家具是一把放在北侧的老旧木椅，照明全由遍布地面的细小白烛提供——装潢粗劣，用具古旧，但或许正因如此，那微弱的光照才能为这个房间映照出分外诡谲的色彩。
尤其是当千坐上木椅之后。
就像是她的行走带来了盘旋不息的微风一样，当千稳当地坐下之后，地上的星点烛光便开始跃动不休，并逐渐从昏黄改易成了暗红。
于是，遍布砂石的地面逐渐循着特定的纹路开始发亮。
那是一个嵌套在圆环中的六芒星。
作为符文学中常见的万用要素之一，六芒星拥有“调和”、“中枢”、“链接”和“稳固”等寓意，在临时法阵构建，永久附魔等方面都发挥着重要作用——用艾什玛的怪话来讲的话，这东西有些类似于于网页编辑里的</h>一样，属于已经刻进魔导工业版码农DNA里的基础知识。
详及眼下，千所使用的乃是一个高精度的通讯装置。
通过输入不同的“编码”来连接其他符文终端，借此传递声音和图像之类的信息，就好像这个世界里的电话一般——虽然还有耗能高昂，不便移动和精度受限等劣势，但在实用方面也算是很有意义。
通讯对象选择——公爵。
信息传导方式——全息图像。
盯着逐渐开始发光的暗红法阵，千沉默着等待着，她身后躁动的暗影与念力都暴露了她极端的不安。
不断地深呼吸等待着的她，终于在数分钟后等来了回应——
随着法阵的光芒投射一阵变动，一位身穿常服的中年男人以虚像的方式被映照了出来。
他头发灰白，面容端庄，保持着礼貌的正坐姿势，显然颇有修养，如果不是眉眼间的气质微微显得有些冷漠的话，或许能拥有不错的亲和力。不可否认，在看到他的样貌时，千也稍稍地安心了一些。
——毕竟，那张脸几乎就是更老一些的艾什玛。
但在两边的通讯接通后，男人和千对上了视线时，千的内心还是升腾起了一股无名之火。
影像中的男人叹了口气，微微弯腰，交叠十指，把两手搭在了立于身前的手杖上，用既无亲近也不疏远的平淡语气发问。
“千小姐，有什么问题吗？”
“我需要第四位阶以上的先知巫师，立刻。”
她把一切客套的环节略过，直接说出了自己的目的。
“公爵，艾什玛在不久前被某种奇怪的传送手段带走了，我只能确定他还活着，也没有受伤，但整个沃根省境内都没有他的踪迹，我需要先知巫师立刻测算他的行踪。”
“我的儿子失踪了。”
被千称为公爵的男人垂下眼帘，默默重复着这一事实，在数秒的思索后转过头去，用不变的平淡语调向通讯传输外的第三人吩咐道：“去找卡珊德拉大师，向她说明情况。”
“明白。”
画面之外传来了恭谨的女声。
伴随着高跟鞋踏足地面的咔哒轻响，有人遵循着公爵的命令远去。
而他本人则重新摆正姿势，与千对视，看不出任何动摇，就像是儿子失踪的消息也无法在他的心里掀起任何波澜一样。
比起“具有感性的人”，或许“冷漠的机械”一词更适合用来形容他。
“你不会离开他的身边，千小姐。”
公爵发问，那声音与先前的他并无区别，并遵照着现实进行着推演。
“如若我猜得不错，便是艾什玛的异常之处再次显现了吗？”
“或许吧。”
简短的回答，千并未掩饰自己脸上那直白的厌恶
“啊，对空间魔法并无过多了解的你自然会给出这个答案。”
“所以，你就把艾什玛的研究成果整个夺走，封印他的记忆，以便让他再次陷入困境之中？”
说到这里，一向热衷于隐藏住自己表情的千也忍不住扭曲了表情，用让画面之外的女佣都惊呼一声的语气回道。
“这话说得可真是过分啊千小姐，那不过是出于父爱的保护。艾什玛天生便与禁忌领域的知识有缘，所以，我才把你派到了他的身边……”
但哪怕是被这样对待，这个男人的脸上也没有
“早在几年前，我就已经结束了和你的雇佣关系，之后的一切皆是自发行动。这一切又和你有什么关系呢？”
“只是作为他的父亲而表示关怀罢了，于情于理，这都是应有之义。”
“连儿子的成年宴会都不予置理的父亲吗？还真是稀奇。”
“作为精灵的你居然能如此明白，真是稀奇……”
轻咳两声，影像那头的男人开始了叙述。
“我给了他远离权力斗争的封地和足够挥霍一生的财富，为了保护他免受禁忌领域的知识与窥探此道的贼人所害，我将他从禁忌的领域拉了回来。还有什么比这更能尽到一位父亲的责任呢？”
“你……”
明明长着和艾什玛相差无几的面容，说出的话却与自己熟知的艾什玛相去甚远，真无法想象这两人居然是亲父子关系。
若不是考虑到此刻自己的确要仰仗对方的能力，千现在都要爆粗口了
千话音未落，清晰的脚步声再次从画面之外传了过来。
公爵微微偏过头去，把目光集中到了另一个方向，紧接着，他伸出手去捏住了什么。
那是一枚信封。
“千小姐，卡珊德拉大师已经给出了预言。”
公爵拆开蜡封，抽出信纸，在上面扫视了一番——
于是，他的神色有了明确的变化。
这也让千的心里悬起了一块大石头，讽刺的话语卡在了嘴边，没能说出去。
他皱起眉头，像是苦恼，又像是震惊，但这并没有持续太久，在读完信纸之后，他随手腾起一团火焰，将其烧了个干净，这才重新看向了已经面露焦急的千。
“艾什玛没事……但预言还有其他内容。”