【鲁迪乌斯视角】
“庄严大地之铠环绕吾身！「土堡」（Earth Fortress）！”
我站在自家后面，稍微远离篱笆的一处空地上，张开十指，郑重其事地咏唱着上级土魔法。当然，对于现在的我而言，咏唱只是装饰品，在场的观众一般是不会懂的——没错，现在我的家人们站在身后看我施法，两眼放光地边看边鼓掌。
“哦哦哦，这不是蛮像模像样的嘛！”保罗饶有兴趣地看着拔地而起的土质小屋，一时都忘了像平时那样训斥我，反倒赞不绝口：“呐，塞妮丝，我们还在「黑狼之牙」打拼的时候见过的上级土魔法，跟这个也没得比吧？”
“那还用说！充其量也就是立起一面阻敌的土墙，或者弄个能在里面凑合过一晚的棚子罢了，可鲁迪做的简直就像个艺术品，对吧！”
“母亲大人，再怎么说这也只是个普通的土屋而已啦……”我不由得翘起嘴角，抱起双臂，观赏自己精心打造的小屋。
光秃秃的外观平平无奇，只有一层高，圆柱形的房体有那么点蒙古包的神韵。不过，建造它的过程虽然短暂，用到的魔法却远不止「土堡」一种：塑造土胚时，从四面八方灌注火魔法，一边极速烘烤，一边压缩成型。
这样一来，尽管材质是土，强度却不会在烧制砖屋之下；配合可以避免积水的锥形屋顶，来几场大雨也完全不虚。等开始搬东西之前，让希瓦莉尔也帮忙加上魔法方面的防御，这座小屋就大功告成了。
“鲁迪乌斯少爷的天才，别说是从传言听说，就算是朝夕相处的我们亲眼看见，也总是有种难以置信的感觉呢。”莉莉雅扶了扶眼镜，一边叩击着坚硬的外墙，一边发出感慨。
“就是啊！希瓦莉尔老师真是教导有方，我们都不知道怎么感谢您好！”塞妮丝两眼含泪地握着希瓦莉尔的手，而希瓦莉尔则微笑着耸了耸肩：“主要是鲁迪乌斯君自己非常争气呢，是吧？”
“啊哈哈，算是吧~”看见希瓦莉尔投来戏谑的目光，我不由得心虚地别开头去。
“不过，鲁迪乌斯差不多也开始到这种岁数了呢……”保罗进出了几次土屋，又围着转了一圈，一边啧啧称奇一边感慨道：“自己有一个房间已经不满足了，还想要一个自己的秘密基地！想当年，我还没翘家时，在米尔波兹领的贫民窟，也是和一帮差不多大的小鬼头搭了个碰头玩的场所。从那以后，真是过去了好久啊……啊疼疼疼”
“鲁迪，这部分千万不可以学你爸爸哦~”塞妮丝一手叉腰，一手轻轻揪着保罗的一只耳朵，向我一本正经地训示道：“要是村里有玩得来的孩子，请到这里玩没关系，一定要让我们来把把关，可不能跟二流子玩到一起去啊！”
我不由得抽了抽嘴唇：“我不想说得太失礼，谁要是能跟那些家伙搅合到一块，我自己都不会瞧得起……”
“鲁迪还真是特立独行啊，不过真的有同龄的朋友的话，妈妈我也会很开心哦~”塞妮丝说到这里，两手一拍：“对了，对鲁迪而言，小希露菲也算在‘那些家伙’里面吗？”
“……”总感觉塞妮丝的笑容不安好心，我干脆撇嘴不接话茬。总不能说上辈子我欠她一条——不止一条人命，所以有责任尽量帮助她，还不能跟她变得太过亲密吧，这种扭曲的关系怎么可能坦诚以告啊！让她自己浮想联翩去罢……
“这种要强的表情，也是鲁迪可爱之处呢~”塞妮丝还不满足，凑上来反复挼起了我的脑袋，而我只能露出死鱼眼任她揉搓——也许是随着妊娠时间的加深，她的母性也在随之走高吧。要是多体贴一下渴望独立的长子心情，作为母亲会更加优秀啊……不过我可没不识趣到这么直白地吐槽。
“好，这样以来，魔法的加固也完成了。”希瓦莉尔验收完以后，挥舞法杖施展了一会我不了解的精灵魔法。“这样一来，鲁迪乌斯君人生中的第一座（笑）魔法工坊就差不多完成了呢。”
“魔法工坊吗？”其他人这才反应过来。
“没错。在离开这里去深造之前，鲁迪乌斯君需要一个单独的场所存放材料、研习魔法。不仅是为了安全起见，一间单独的工坊，也是未来的优秀魔法师在起步阶段，必不可少的仪式感的一部分。”
“可这样一来，以工坊而言，是不是稍微缺了点排场呢？小时候我去过米里希昂的魔法工坊，教会的学徒用的工坊还蛮宽敞的。”塞妮丝的忧色一瞬即逝：“如果有必要的话，在村里单独起一栋正规的房子，这个预算咱们家还是可以有的。希瓦莉尔老师，您怎么看？”
“母亲大人，我看这真的没必要吧！”听到塞妮丝提起米里希昂的事，我一股无名火起，不由得声音都提高几分：“米里斯的便宜魔法师什么的——没有跟他们比较的必要！”
“鲁迪乌斯，该依赖父母的时候不许逞强！”保罗拎着木剑，不轻不重地敲了一下我脑袋。
“保罗大人，塞妮丝大人，鲁迪乌斯君这倒还真没逞强。”希瓦莉尔莞尔一笑：“一间「魔法工坊」最关键的要素，既不是屋子，也不是素材，而是人——而将要使用这间小小工坊的，可是甲龙王佩尔基乌斯大人麾下的第一使魔，以及她亲自认可的，这块大陆上最有潜力的学生啊。倒不如说，我已经有点期待五十年以后的魔法师们，前来瞻仰他们‘前辈’的小屋时，会发出什么感慨了。”
“啊啦嘛，希瓦莉尔老师可真会说话~”塞妮丝心花怒放，而保罗和莉莉雅也一副深以为然的样子连连点头。感受到家人们沉甸甸的信任，我没什么好说的，只能讪笑着挠头，把扫兴的吐槽留在心底——
我根本就没过想自己这次要活到五十年后，更别提什么扬名立万。
……
“这样一来，里面也有了点魔法工坊的样子了！”
在土屋内部再次使用土魔法构建起一堆架子和工作台之类的家具以后，我满意地呼出一口气，意气风发地叉腰环视四周。
前世的时候，我在魔法三大国见识过正规的工坊应该是什么样子——宏伟的建筑，精致的装潢，广博的藏书，珍奇的道具……那又如何？它们的主人照样要惧我三分。
自从家破人亡以后，我的足迹遍布许多地方，在复仇心的驱使下，也没有松懈魔法的研究，自然建立又废弃过不止一个工坊——从那些简陋的工坊里诞生过无数杰作，有具备自主神智的量产人偶「芙蒂」，有足以让我比肩列强的道具「魔导铠」，最后甚至完成了让我返老还童的时间魔法——虽然最后这项我大概很难复现，也不很想复现。
跟记忆中的一个又一个工坊相比，眼前这个不起眼的土屋给我一种欠缺什么的感觉。希瓦莉尔说得没错，工坊的第一要素是人，而那些曾经与我并肩研究、谈笑风生的伙伴们，七星、札诺巴、克里夫……已经永远离开了我。这么一想，感觉这座屋子的空旷感更加明显了不少——
“又瞎想些什么呢！”回过神时脑袋又被捶了一下，希瓦莉尔似笑非笑地看着我：“过来看看，我早些时候特地跑了一趟罗亚，帮你取回来的仪器，摆在工作台上了，过来看看？”
罗亚……对了，在阿尔伯特的玻璃工坊，那个温文尔雅的老先生特地为我定制了一整套化学仪器。下一次罗亚之行也要尽早提上日程了，除了调查伯雷亚斯家的异常以外，也不能失了礼数，要去向阿尔伯特先生道谢，顺便交流一下学术。
这么想着，我凑上前来，逐一捧起那些器件进行检视。规格各异，种类齐全，甚至比起我上次手绘的草图还多出不少种；要是仔细扫描透过它们折射的成像，更是会令人诧异于它们的高品质——见不到丁点气泡，从成像可以看出质地非常匀称。对于需要冷热处理的仪器而言无疑属于上乘，但是哪怕在我印象中的现代，在我蹲家之前上过的中学，那些实验室里的廉价工业品，也没有达到这个层次吧？
比我想象的更加有能啊，阿尔伯特先生……不过，有待调查的异常之事已经多了去了，也不差这一件。我轻叹着放下最后一个鹅颈瓶，向希瓦莉尔提问：“阿尔伯特有特地交代过什么吗？”
“他说让你尽管放开手脚用，别心疼。”希瓦莉尔浅浅一笑：“还说很期待和你的下一次见面。”
“是啊，差不多是时候了。”我歪了歪头：“不过在那之前，还是心怀感激地尽情用一用，提供一下感想会更合适吧？”
“事先说一声，要使用这些仪器的不止你一个啊。”
“不会吧？”我心跳顿时漏了半拍。倒不是心疼几件仪器，可是——
“身为你的家庭教师，矫正你的不良习惯也是教学活动的一部分吧。”
希瓦莉尔率先走出工坊，留下一句话：“明明这么想关照小希露菲，却又对她避之不及，这副别扭的样子，你忍得了，我都忍不了~”
“……”我一时竟无言以对。不过有一说一，要是希露菲也可以用这些仪器和我一起学习，对她魔法知识的增长也大有益处，那打着为她好旗号的我，也没有理由把这间工坊的门向她紧闭吧。可恶，希瓦莉尔，净给我出些难题！
“啧，总有一天我都得讨回来……”
我低声吐槽了一下，跟在希瓦莉尔的身后走出去。被阳光再次照到时，我眯了一下眼睛，不由得回过头去再次打量了一下这间简陋的土屋——也是这一次的人生中，自己亲手搭建的第一间魔法工坊。
熟悉的伙伴已经不在了，不过这一回，将要使用这间工坊的也不止我一人。
“梦开始的地方——但愿如此吧。”