正当她带着阿克夏之枪，在舰艏甲板上展开自己的火系能量转换术式为其充能，甚至已经对准那藏匿于黄沙下的目标即将发射的瞬间，来自那些无处不在的炮台的攻击却在这时停止了。
情况的转变太过突兀，以至于舰桥中的光和凪立刻便有所察觉，并当机立断叫停了娜可的攻击。
等到娜可扛着阿克夏之枪满脸狐疑地回到舰桥，恰好听到魔导主机的汇报声：
“我们收到通讯请求...发信者正在用全部可能的频道尝试呼叫我们。”
不等有人应答，主机又继续道：
“对方希望我们在一个指定坐标降落，他们愿意与我们的代表接触，并为刚才发生的冲突表示歉意。”
“歉意？”
娜可感觉现在的情况有点不真实：
“他们可是差点一击干掉我们！”
“现在就推测对方的攻击是为了将我们消灭，这可是相当主观臆断的做法。”
光拍了拍她的肩膀：
“他们的攻击或许只是为了威慑或者试探。要知道我们可是身处未知的泰拉下层，他们对我们的了解不会比我们对他们的多多少。在对方首先主张谈判的情况下，初来乍到的我们还是配合为好。”
她的分析很有说服力，而娜可心底其实也清楚何为正确的选择，刚刚的话只是抱怨一下，发发牢骚而已。
金鹿号于是开始向对方指定的坐标降落，这次再没有发生任何意外，着陆架很顺利地接触到了地表，娜可三人从舷梯依次走下。
起初放眼望去四周方圆几百米内尽是一片沙海，并看不到任何前来与她们接触的人的踪影。但当三人在着陆点附近站定，前方的沙地上却开始浮现出一连串的彩色光流。
那光流看上去似乎和环绕在那台魔导主机外壳上的那些相似，它们也呈一定的规律快速流转着，很快在半空中描绘出一个人形的身影。待到光流消失，一位身着板正的白色紧身服装、样貌年轻秀丽的金发少女出现在那里。她的身上看不到任何亚人的特征，至少从外表来看，应该是一位十六七岁的人类。
对方的视线从三人身上一扫而过，在看到娜可时似乎有点惊讶，但很快又恢复如初。
“我是这艘飞空舰——金鹿号的拥有者，娜可.德雷克，这两位是我的同伴，光和凪。”
见这位陌生人没有主动搭话的意思，娜可走上前去用着礼貌而刻板的语气率先打了招呼。
对方看了看她，眼神中似乎又出现一丝惊奇，然后才用着优美而柔和的声音开口道：
“我是这第五大层‘阿非利加（AFRICA）’和与其相邻的第六大层‘欧罗巴（EUROPA）’中所有‘实体’的代表，诸位可以称呼我为‘NX-01’。我们对于外界的世界有着有限的了解，能够使用你们的语言交流。”
代表整个层中所有“实体”？能这么说话的人来头听上去可不小。而且对方的自称也很奇怪，“NX-01”，似乎由古如尼文字母和数字组成，这算得上是名字吗？
“你是这一层原住民的领袖？”
光也走上来发问道。
“我不是领袖，也不理解何为‘原住民’，我只是阿非利加和欧罗巴中的所有‘实体’所推选出的代表，我代表他们与诸位接触。”
“两个大层中的所有居民的代表？”
凪抱起了双臂，平时波澜不惊的脸上浮现出感兴趣的神色：
“你所说的‘实体’是指什么？如果我将其粗略地理解为这里的居民，也就是之前说的原住民，那我们为什么没有见到任何生命的存在？你们的居住地建立在黄沙层之下吗？”
“请容我一个个回答您的问题。”
对方露出一个十分柔美，却又在某些表情细节上显得有点僵硬的微笑。这一点当然被感官敏锐的娜可注意到了。
“要理解我们的‘实体’，首先您需要掘弃自己对于常规生命形态的认知。我们对这泰拉普世城之外有限的了解告诉我们，在外界似乎并没有与我们相同的存在...”
“能不能不要打哑谜？”
光摆了摆手，似乎有些不耐烦了：
“我们的传感器扫描到沙地下方存在的大量有着厚重外壳、各自独立的巨型球状和碟状结构，这不符合任何已知的超古代建筑的特征，而刚刚攻击我们的那些武器...用我的话来说，‘它们不是被设计用来在这样的环境下作战的’，我说的没错吧？至于这里的生命形式，光魔法的力量告诉我，在这方圆百公里的范围内——包括地下也不存在任何在常规意义上可被划归为生命的东西，甚至包括你也一样。那么接下来让我换个问法，你们究竟是谁...或者说，你们究竟是什么？”
白发少女的一系列发问让身为同伴的娜可都感觉一阵不解，但看身旁的凪对此没什么反应的样子，她也就装作听懂了地在那里附和点头。
金发女性清澈的双瞳依然直视着这边，她面不改色，眼神中似乎也没有多少作假的意味。良久，她轻轻出了口气：
“请随我来，我们会告诉你们一切。”
虽然这么说着，但预想中地表突然露出的、通向地底深处的巨大入口却并没有出现，对方只是对着空气眨了眨眼，娜可她们便发现自己的周身环绕起和刚才对方出现时一样的光流，等到反应过来时，自己居然出现在了和刚才的炎热沙漠完全不同的一片金属结构组成的白色空间中。
“这里是哪里？刚刚那又是什么？”
“这里是你们所发现的其中一个地下结构的内部。而刚才那是被称为‘光传送（Beam Transport）’的技术，它因耗能巨大、有效距离过短和设备可靠性欠佳而在开发早期被淘汰，只在这里还保存着一些原型机。”
NX-01的话说得三人面面相觑。抛开这间虽然陌生、但至少在某些方面——比如由近似超结构合金某种材质构成的墙壁——还算熟悉的房间，对方话语中的含义似乎超出了能够理解的范围。
“你说传送技术...而且还是淘汰的？被谁淘汰？”
“你们口中的超古代人，也就是我们的制造者。”
对方走在前方为她们带路，一行人离开房间进入一条同样的材质所构成的通道。通道内十分宽敞、干净而明亮，似乎并不像是一个埋藏在沙子下无数万年的人造物里所能呈现的状态。
“你们的制造者？”
“或许我没有准确转达自己的意思，娜可小姐，制造者在你们的语言中被称为‘超古代人’，而在他们自己的语言——你们所称的‘古如尼文’中，他们称自己为‘Terran’。”
“不，你表述的很清楚...”
光揉了揉额头，似乎对这个来历不明、身份也不明的家伙那有些不会拐弯的讲话方式颇为头疼：
“我们疑惑的是‘制造’这两个字，你们是被制造出来的？”
“正如我一开始所言，要理解我们的‘实体’，您需要掘弃自己对于常规生命形态的认知。这个事实可能让您感到惊讶，但准确地说，诸位现在正在我的‘身体里’。”
这个乍听起来颇有些抽象的说法让娜可首先一愣，然后呆在原地几秒钟才回过神来，四下张望了一番，某个可能性才在她脑海中浮现，进而隐约理解了对方的话语可能表达的意思：
“你是说...你其实是某种掌控这个地下结构的意识？而你的同类们也都是如此？”
“您的理解大致是正确，娜可小姐。”
话语间，一行人在通道中左拐右拐，最终来的了一扇有着某种娜可所无法辨识的超古代标识的大门前。NX-01在门口驻足片刻，大门自动向两侧打开，而她则站到一旁，示意众人进入。
展现在三人眼前的，是一片闪烁着星星点点光芒的巨大空间。
那些光芒似乎来自一系列矩形的巨大黑色结构体，它们每一个都有几人高，表面闪烁着大量的灯光，在这个空间中十分规则地成排排列，就像是一排排等比例缩小的大楼模型。每一排结构体之间都由粗大的管线相连，这些管线又连接到空间各处的墙壁和地面上，粗看杂乱，细看之下却又井然有序。
“这就是‘我’...”
NX-01突然冷不丁地冒出这么一句话，娜可没由来地打了个哆嗦。
“或者更准确地说，这里是我的‘大脑’。”
这个说法听在娜可耳中多少有点恐怖，但她总归还是理解了对方的意思。
“超级计算机...原来如此，你是这些计算机系统里的意识...或者说‘人工智能’？那我们所见的这具身体又是怎么回事？”
“这只是一个依靠力场束缚光子所形成的有实体的投影，我、我们的本体，就是这样的计算机系统。您在这一点上理解的很迅速，也很透彻。”
“或许是因为我可能见过差不多的东西？”
“您在外界见到过和我们的存在类似的生命？”
NX-01眼中的光芒突然明亮起来，弯下腰凑到娜可身前，而这一举动让娜可下意识地后退了好几步：
“不不，那不重要。现在的重点是，你们最开始为什么会攻击我们？”
“因为我们曾经接触过零星几艘来自上层的船，但她们的主人或是抱着最大限度的恶意来看待下层的一切事物、因而将我们视作敌人，亦或是在接触并知晓我们的存在后，逐渐被你们普通生命所独有的贪欲所吞噬。当我们的传感器发现您的船——金鹿号的到来，并且检测到这艘船上运用着一部分熟悉的技术，同时又有着陌生识别信号的时候，主动防御协议便被立刻激活，我们希望靠着最大限度地展示武力来将你们驱逐。”
“那为什么后来又停止攻击了？”
“是因为您在最后一刻的攻击举动...请容我提出疑问，您在金鹿号的舰艏甲板上使用的那件武器...”
“你是说阿克夏...相位破阵炮？”
娜可一瞬间产生了警觉，显然她不会把阿克夏之枪带在身边，现在那东西正安全地放在金鹿号上的舱室中。出于对这件重要财产下意识的保护，她开始对对方询问的目的感到警惕。
但NX-01那清澈的双瞳中似乎依然没有什么其他意思，她只是很平静地继续道：
“我们在监测到那件武器的存在后，曾短暂地认为您和您的船属于我们所知的‘制造者’，虽然这一误解在我看到您后被解除，但我们同样得出了没有必要继续进一步冲突的结论。”
“这又是怎么回事？”
“在我们的历史数据库记载中，‘制造者’在建造了我们之后，在经过一段以你们的标准而言极为漫长的岁月后研发出了您所使用的那种‘相位武器’，但我们在之后的一段更为漫长的岁月中被关停，对制造者的命运无从知晓。仅仅知道相位武器被开发出来的年代，武器已经只被用于研究和自卫，而不像我们，在设计和建造出来的年代被广泛投入战争...”
“战争...”
娜可默念着这个词，似乎正在揣摩这两个沉重字眼背后的含义。而光却注意到对方措辞中的问题，再度主动发问：
“你说你们被投入战争...是谁和谁之间的战争？你们这些计算机在战争中又发挥了什么作用？作为某种电子战或网络战争的武器？”
“不，光小姐，并非如此。”
NX-01摇摇头，语调缓和中却又隐约带着些似乎不应该出现在她身上的沉重：
“是制造者之间的内战，我们是制造者所开发的兵器，你们所在的这个巨大结构...我们的身体，就是制造者曾经的‘战舰’，而你们如今所在的这‘阿非利加’和与之相邻的‘欧罗巴’，便是内战后的人们为了纪念这段血腥而漫长的历史而还原的‘战场遗迹’，同时也是我们——双方交战兵器的残躯所长眠的坟墓。”