接着迎接我们的是一顿丰盛的晚餐，然后我们登上一艘航空运输舰，和三千六百多个士兵一起横穿太平洋，准备着踏上欧洲的土地。连长索贝尔中尉告诉我们，我们将要去抵抗新苏联对格鲁吉亚地区的奴役，为那些格鲁吉亚人带去自由和民主。
但没人信他的话。我们跟那些狂热分子最本质的区别，就是我们不会轻信别人，尤其是这个满口胡话的麻子中尉。
运输舰上的生活枯燥而乏味。这艘由货轮改装的运输舰在设计上只能运载两千名旅客，可这一次上了五十六旅的三千六百多人，运输船内部空间拥挤不堪，我们就像沙丁鱼一样挤在底舱，淡水是严格配给的，淋浴用的干脆就是没有加热的海水。
睡觉时我们不脱衣服，两个人分享一个床位。卢娜和我挤在一张床上，我们常常在夜里小声聊天，直到各自沉沉睡去。她是个身材娇小的活泼姑娘，比我们小一岁，是整个武器班都爱护的小妹妹。她的金发微微卷曲，嘴唇就像果冻一样柔软。我总喜欢把她抱在怀里，抚摸她的长发。
每天只供应两餐。那些炊事兵穿着脏兮兮的衣服，用大铁桶煮番茄和鱼肉之类的东西，但所有人都很饿，只好把那些猪食一样的东西吃下去。卢娜对海鲜过敏，我和老猫就把各自省下来的肉罐头给她，她总是会红着脸向我们道谢，然后像只小松鼠一样把脸颊塞得鼓鼓的。
吃饭是死气沉沉的一天中少有的调剂，我们每天的活动就是在甲板下走来走去，倚在舷窗边看云海起伏。要不就是赌博，打扑克，玩二十一点，睹双骰，花样繁多，而且持续不断。克洛宁有天中午就输了三十八块钱，但第二天他赢回了其中的一半。卢娜带来了几本小说，不过很快就被我们看完了。
这艘船上不只有我们这些男人，女人们的航路要更乏味些，大部分小小姐们还保留着矜持。卢娜也是一样。
某天中午吃完饭，我和卢娜挽起裤管坐在床上，用皮筋扎起盖住耳朵的黑发，前后摇晃着光洁的小腿。我们有一搭没一搭的聊着漫无边际的话题，我看着她娇嫩的唇，感觉嘴唇有些焦干。
“小阿……”卢娜有些羞涩地偏开脸，小声说，“克洛宁说你和他，和他……”
我歪歪头，看着她有些慌乱的琥珀色眼睛。“什么？”
“那个……你们，做过？……”
我愣了愣，点头承认。
“可你不是……”金发女孩用手指牵起衣领，试图遮住自己羞红的面颊。
她可真是个可爱的女孩。我一下子揽住她，碰了碰她的唇。
“你也想要？”
她低下头不敢看我，柔软的声音有些语无伦次。“我，我……南希她说我该试试，她说会很舒服……可那种事，那种事……”
我堵住她的唇，看着她圆润柔美的琥珀色眼睛，喘息从轻缓慢慢变得粗重。
年轻时大家总有些事后才会感觉后悔的事，那段午后的旖旎事就是其中之一。但思来想去，小卢娜这样的好女孩栽在我身上，怎么也比着了那些油腻中年男军官的道要好上不少。
一周后，我们搭乘的运输舰抵达奥斯曼帝国的米涅港，并在那里停留了整整两个月。那段时间我们住在封闭营地，重复着军事化的规律生活，学着奥斯曼人吃各种糊糊。离营地不远的地方有一座清真寺，每天都有很多穆斯林去那里做礼拜，即使隔着很远我们也能听到他们的诵经声。
这样的生活一直持续，直到有一天索贝尔中尉在我们吃晚饭时走进食堂，告诉我们行动要开始了。第二天清晨，我们把自己塞进IBCU，搭上“撒克逊人”号登陆舰沿着黑海海岸向北航行。
三天份的补给和弹药在船上被分发下来，每个人都领到六个基数的弹药、两支能源槽、六份单兵口粮、一条块状糖、七包香烟、一个医疗包。我和其他人一起坐在甲板上压子弹，那天晚上天气很好，严格执行战时灯火管制的船上黑洞洞一片，我们机械地动着手指，听着弹匣发出咔咔的声音。海面上波光粼粼，但谁都没心思去看近在咫尺的景色。
我们从未离战场那么近过，大家都很紧张。
第二天傍晚时分，“撒克逊人”号抵达舰队集结点，一路上我们看到很多军舰，还有一些停泊在水面上的航空舰。我靠在护栏上看着它们发呆，教授蹲在在地上敲敲打打，大概是在摆弄他领到的三枚“铁棘”反装甲飞弹。
明天就要上战场了。
按计划我们营会被航空驳船送上岸，迂回到格鲁吉亚人海岸防线的侧后，袭击并夺取一处重要桥梁的控制权。据说那会影响战争的胜负，营长李维斯中校为我们争取到了这个荣耀。
麻子索贝尔说我们已准备万全，大炮和轰炸机会配合行动，海滩上的格鲁吉亚人不堪一击，一切将会比扭断小鸡的脖子还要轻松。我不相信那种胡话，其他人也不相信，大家都在紧张和焦虑中等待着天亮。
克洛宁一支接着一支抽烟，烟蒂在他脚边铺了一层，我敲了敲他的头盔，把我领到的烟全部递给他。他道了声谢，又点着一支烟，问我。
“鸟儿姐，你自己不留一点？”
“不要，我不抽烟。”我对他翻了白眼，“我讨厌那味道。”
他叼着烟在腰包里掏了掏，找出半条糖和一小袋茶粉递给我，对我眨眨眼睛。我没跟他客气，把东西一股脑收进小包，他则耸耸肩继续抽他的烟。
6月5日凌晨，全连享用了一顿美餐：牛排、青豆、土豆泥、白面包、咖啡、布丁、冰激凌等等，而且都没有限量。这是我们被征召以来第一次吃冰激凌，老猫端着两只盘子，吃的胡须上都沾着奶油。他把还完好的那一盘递给我。
“鸟儿姐，看来就是今天了。”
我没回答他，只是拿着勺子不断进攻盘子里的冰激凌。
一个小时后我们集中起来，每二十四个人一组，根据自己要上的船排好队，踩着跳板走进船舱，把自己的背架固定在座位上。没有人说话，没有人欢呼，没人知道我们能不能回来。
凌晨4点10分，航空驳船开始在海面上滑行，接着开始向上爬升。船舱里颠簸得很厉害，教授站在我身边，他告诉我们，这些航空驳船在爬升到一千英尺后会开始盘旋，接着每三艘组成一个V形编队机组，最后一起组成一个巨大的V形编队机群。
一路上圣人都在低声叨叨着祈祷词，他先是为自己祈祷，为组里的其他人祈祷，接着为船舱里的所有人祈祷。我们在他的祈祷声里掠过海岸，红灯接着就在船舱里亮了起来，我们立刻就知道，地面防空火力来了。
舷窗外到处是曳光弹。有一发炮弹打穿了我们的船底，在打断一个人的手臂后从顶上穿出去，他凄惨的嚎叫所有人都听得清清楚楚。我们的医护兵汉娜想去救他，但她没法在机舱里维持平衡，炮弹也不断从地面上飞来，在地板上钻出一个个小洞。我们只能看着他流血不止，呻吟声越来越虚弱，最后彻底没了声息。
他死了。
也不知是不是圣人的祈祷终于起了效果，我们的厄运到这里就结束了，但左边的航空驳船就没那么好运了。它被大概上百发炮弹打中，很快就烧成一团火球，接着一头从天上栽了下去。那里面的所有人一定都完蛋了，我这么想着，耳机中传来了老猫的声音。
“那是连部的船。”他说，“索贝尔完蛋了，我们得自力更生了。”
“……操。”我沉默了片刻，只能吐出这么个字眼。
大约十分钟后我们前面的303号船侧后爆出一团火光，它很快失去了动力，开始颤抖着降低高度。我们的船紧跟着它一起下降，机组成员告诉我们：着陆区到了，我们要降落了。
航空驳船很快降至垂降高度，降落灯由红转绿，我们纷纷拍下左肩上的垂降扳机，接着就在钢索的拉扯下降落地面。汉娜最后一个从航空驳船上降下，她满手都是血，对我们摇了摇头。
防空炮火还在不断袭来，但密度显然低了很多，那大概是空袭起效果了，不过已经和我们没什么关系了。我们被扔在坠毁的303号船旁边，周围是一片没多少起伏的丘陵，火势已蔓延至它的船舱，黑色浓烟就像高塔一样直通天际。两个全身着火的人从里面走出来，他们蹒跚地向前迈了几步，武器架就突然发生了殉爆，把他们变成两团火球。
“**妈的，完蛋了。”我这么对老猫说，“现在谁都知道我们来了！”
老猫和我并肩往303号船跑，他耸耸肩。“先把那些家伙挖出来，能挖几个是几个。”
“……希望他们的电台没坏。”在片刻的沉默后，他低声说。