按照讨伐军当前的行军速度，假如从凌晨开始出发，大约能在正午时分赶到灰雾森林外围。
“正午时分，正是一天当中白色魔力作为活跃的时刻，而强盛的白色魔力不仅有助于增强教士们的法术，也能压制那些猖獗的幽灵群——你们都知道的，这些恶灵只有在凌晨时分才有威胁，平日里只是偷取其他亡灵表层魔力的小贼而已——各位明白么？”
低头看了看地面上愈发茂盛的藤蔓，零抬起手臂：“控制速度，稳住阵脚。从地形的变化来看，灰雾森林就在前方不远了。”
伊丽莎白督促着巡礼者与下级的骷髅士官，手指在十几年前的老地图上轻轻一点：
“根据上面的内容显示，灰雾森林的外围地带就有以前废弃的几个哨站。易守难攻。假如那里的设施还没有失效或者被怪物攻陷，我们就可以在那里设置一个前进基地，为深入森林深处的讨伐队留一条后路。”
“留一条后路？”零重复道。“怎么？是那里的防御设施很坚固，还是有什么强大的秘密武器？”
“两者兼而有之——您还记得我们从【尤格多拉希尔主网道之门】是怎么来到外环要塞的吧？先用一次【简易网道之门】进入内环然后通过刑吏们的检查之后前往【守墓者骑士团】领地范围内的指定地点。”
“记得——为了糊弄盘查巡礼者刑吏A2，枉费了我那么多的演技。”
“如果当年的老记录没有出错的话，即将要去的这几个哨站也铺设了【简易次元网道】，可以在讨伐完成后让我们直接返回外环主要塞。那里不光有各类服务设施，可能还有以前留下的物资。”
伊丽莎白招呼了叶莲娜手下的两位尸巫术师：“稳妥起见，我建议您分兵，让一位可靠的指挥官带领分队前往那里。”
“好。”零表示赞同：“万一前线战斗失利了，至少还能指望一支打开局面的增援力量。而【简易次元网道】也留下了一条后路——小哥？”
“在。”
“在主力进入森林前，你就带着教士和其他人类士兵占据废弃哨站接应我们撤退。在那之前只需要为我们加持足够持久的抗性结界就好。”
在军队长期驻扎的定居点，往往都会有通灵塔或者其他设施从地脉或者其他来源中收集魔力。只要呆在这类设施旁就算魔力消耗一空也能很快恢复。因此，在小哥和伊丽莎白主导的联合术式下，教士们为讨伐队的死灵士兵们加持了时效大大延长的灵气结界。这样一来，就算没有教士随军也能连续作战很长一段时间——直到结附的灵气全部耗尽。
“零前辈，这个联合法术已经是我的能力极限了，为了让它稳定生效我们几乎耗去了【黑曜石引擎】中一半的残余魔力储备。”临行前小哥交待道：
“这些法术的持续时间能坚持两天时间，所以在探索了距离超过一天的脚程之后必须立刻返程——明白吗。”
“如果我们没有准时返程，那你就带着其他人激活要塞里的简易网道先行撤退。”零严肃地拍了拍他的肩膀：
“别那么一副生离死别的表情。如果真出现这种情况，那可能是因为我们临时改变了作战计划或者照到了以前没有记录过的避难所，也有可能是找到另一条路从其他地方撤退了——别忘了我们的约定，我们是生死与共的同伴，对吧？”
临行前，伊丽莎白把自己的地图交给了小哥并向他叮嘱了一些事情，而叶莲娜则派出了两名雪怪术师随行，帮助他们维修废弃多年的哨站设施。
……
随着讨伐队的步步推进，周围的环境渐渐变的阴森而扭曲。
这里与先前的那片血玉丛林有几分相像，然而每一棵树木都长的奇形怪状，扭曲畸形，就好像一个个被诅咒化为树木的活人，朝着天空的方向发出痛苦的哀嚎。
地上，原本无害的藤类如深海物种的触手，长满荆棘与倒刺的藤条卷曲着。
就好像充满恶意的野兽利爪，想要从每个途径之人的身上撕下来一块皮肉。
“这里的树木丑的让人心惊。我记得十几年前这里还不是这样的。”
伊丽莎白从横在路面上的树干上跳了过去，树皮上开裂的纹路与树洞仿佛一张睁眼惨嚎的人脸。
“没想到在我们放弃了这里之后，会变成这个样子了啊。”
然而当讨伐队进入时，预想中各类妖魔鬼怪盛大欢迎的情形却并没有出现——森林的深处依然静悄悄地，只有细细碎碎的细微响动与凛风吹过树杈的声音响起。
按照零的推断——灰雾森林里应该有着成群结队的怪物。
当他们步入森林的那一刻起每前进一步都会遭到激烈的抵抗，树妖，虫子和其他怪物会猛扑上来。像海潮一样将所有人淹没。
然而在迷雾重重的森林中行军了一个多小时以后，讨伐队并未发现任何敌对的行迹。
就好像森林里潜伏着的怪物都在一夜之间蒸发了一样，无影无踪——回应他们所有人的，只有森林深处若有若无的细小声响与空无一物的迷雾。
在途经一片林中空地时，心中愈发不安的零停止了进军的脚步。她让麾下军团重新整队，借着这小小的休息间隙观察着周围的环境：
“我敢肯定，不久之前这片空地还是一片茂密的森林，然而不知道为什么，现在却只剩下了这一片突兀的林中空地与满地斑驳的空洞，就好像——”
“就好像所有的树都被连根挖走了一样。”叶莲娜评价道。
“是的，听你这么一说确实如此。”
在刚进入森林外围时，数量庞大的幽灵群曾让讨伐队几乎寸步难行。
这就像是各种描述勇者讨伐魔王的绘本一样——假如魔王城外围的杂兵就很强，那么越往里深入，怪物就应该越强大越凶狠才对。面对这种可能性，零也早已做好了连番苦战的应对。
这片鬼影重重的森林是黑色法术力富集之地，越是深入，死水泥沼般的潮湿粘稠就越是浓郁；树妖一族自凛风中吸收富集的绿色魔力与之混合，就像终年不见天日的死林子里树叶腐烂的气息。
（然而这片森林里所有的怪物——不论恶灵也好，虫子也好，树妖也好，什么都没有，什么也看不到。就像人间蒸发了一样。
而且照理来说：一山不容二虎，在这片灰雾弥漫的森林外，大量的幽灵群与树妖都是侵袭性很强的怪物。
然而等到进入了这片森林之后，却没能看到恶灵与树妖彼此间大打出手的情形——这片雾气蒙蒙的森林里究竟发生了什么呢?）
一想到那些神秘消失敌人有可能就潜伏在灰雾的深处虎视眈眈，零感到压力倍增。
偏偏此时，在防护结界上浮现出了不详地紫色。
“有害！这里的雾气变浓了——后队跟紧前队，别掉队。”零的神经变得紧张了起来。
还好教士们的保护结界还在发挥作用。除了光盾的暗淡速度变得稍微变快了一些以外，没有其他怪事发生。
然而就在讨伐队全体小心翼翼地深入时，队伍最前方的伊丽莎白突然像触电似地抽搐了一下，半灵质的身躯上能看到银灰色涟漪层层扩散，似乎是受到了什么冲击。
叶莲娜:“伊莉，你怎么了？”
伊丽莎白勒住了坐下独角兽梦魇的脚步，然后举起了手半剑向前一指：
“前边似乎有点情况”