优雅的独角兽梦魇散发着幽幽的银灰色灵光，轻捷的小步快跑仿佛无视了重力，与沉重的骸骨战马并肩而行。

当伊丽莎白与零的两骑先一步出发时，背后的远征军部队加快了动作。而迪耶特骑士也激活了教宗近卫之剑中一天一次的【远行者祝福】异能，稍稍提高了行军的速度，做好了随时接应两位军团统帅的战斗准备。

在跑出大约二十分钟的脚程之后，周围的环境也在无声中发生着诡异的变化。虽然一开始难以察觉，但在一片死寂的诡异氛围中，两人终于察觉到了身边环境中的异样之处。

当两人行过一处小山坡的时候两人不由自主地勒住了坐骑：横在道路当中的，是一团满身倒刺的庞然大物。

“是一只死去的【复仇藤蔓】。”零看了啧啧称奇：“这玩意儿的体型至少是普通版本的三倍大小，要是在之前的几次冲突中被纠缠住想必是一场恶战。怎么会死在这里？”

“普通的藤曼妖尚且需要集中大量火力才能压制，这么强壮的一只藤曼妖精英居然会死在这里？”伊丽莎白驱动坐骑：

“走，去看看！”

藤曼妖这种生物，以超强的再生能力与机动能力而著称。通常情况下，只有累积造成大量伤害，彻底压过这玩意的进化适应与再生能力才能击杀。每消灭一个这样的怪物，都需要消耗大量的弹药与火力。

然而，这种像牛皮糖一样死缠滥打的恶心敌人居然会孤零零地死在这种地方……在它活着的时候，究竟遭遇了什么呢？

“我来验尸……”零举起手中的战镰，一刀斩开外壳，让青灰色的木制树心暴露在外：

这只【复仇藤蔓】的外壳有着密密麻麻的裂纹，树皮也已经变成了毫无生气的灰色；平日里舒展而柔软的茎条变得干瘪而憔悴，如同大旱年间田里缺水而干死的庄稼；除此之外这玩意的外皮上能看到黑色的灼痕，如同随手溅上的墨水——这是大量魔力混杂的黑色冻雨浇淋过的迹象。

显然，在彻底枯死之前，这头藤曼怪物曾在有害的雨水中挣扎了很长时间。然而，虽然黑色的冰雨虽然能削弱这些藤曼妖的战斗力，但单纯想要通过这种疥藓之疾杀死这些生命力旺盛的怪物，却几乎是一件不可能完成的任务。

“啧……有点意思。”

“老师，怎么了？”伊丽莎白跳下独角兽的背：“从这团柴火中，您发现了什么么？”

零扒拉了一下毫无生气的朽木，随后手起刀落，一斧斩开了一段扭曲皲裂的枝干：

“看看这条树皮上的裂缝，仔细看——对，就是这样，你能看出些什么？”

学着零的动作，伊丽莎白蹲下身去，翻弄着青灰色的残骸，脸色突然一变：

“原来是卡在月光找不到的缝隙里了……难怪没有化掉。情况，会是我想的那样吗？”

如果这只藤曼妖是因为短时间内吸收了大量伤害之后无法再生力竭而死，那么它的枝干上理应布满大大小小的伤痕与弹孔（甚至可能还能从残骸中捡出一大堆的魔晶弹弹头）。然而除了树皮外的那些灼伤以外，残骸上并没有什么显眼的战斗痕迹；

假如说要勉强把藤曼妖枝干上的几处被虫子啃咬吸啜过的伤口当成是它的死因，同样不具备说服力——因为【骸骨虫】这种怪物广泛地分布在亡灵界的每一个角落，这些无所不啃的贪婪虫子与植物魔物发生冲突，是再理所当然不过的事情了。

然而，当零劈开大树的枝干间隙时，能看到沾满植物碎屑的细碎冰晶。

尸体结冰，无明显伤口——也只有一种死灵的猎物，才会呈现出如此诡异的死状了。而且在下层界，这样的事情其实并不罕见：

“【幽灵群】，恶光，喜湿，喜阴暗，对白色魔力以外的各属性魔力伤害耐性优良；常于凌晨时分——即黑色魔力在一天当中的活性巅峰时最为活跃；

这类灵体以抽取死者热量的方式杀死猎物并掩盖诅咒痕迹，常见受害者尸体表面结冰。”

零闭上眼，背诵着【寻日者之心】中记录的亡灵生态学资料。

“老师，这么说……这只【复仇藤蔓】是遇到了压倒性数量的幽灵群，寡不敌众之下被活活抽干的咯？”

“不，我觉得不是。”零摇摇头，“我们已经和这些树妖打过不止一次交道了。这些植物妖魔从来都是成群结队，极少单独离队独自行动。”

“也是。”伊丽莎白表示赞同：“如果这里是一小支寡不敌众的树妖族群被绝对数量的幽灵群所淹没，这里不应该只有一具残骸。

情况有些诡异啊……零思考着：在外环军团未曾外出作战的这几天里究竟发生了什么呢？

“看来我们必须继续前进了。”

越向着北面行进，一路上看到的藤曼妖残骸就越多。

体液枯槁，躯壳冻结，没有明显伤口——所有【复仇藤蔓】的尸骸都是同一死状。

“真诡异……”零喃喃自语，“一般规模的幽灵群只有招惹落单亡灵的实力与胆量，面对大群的强大敌人只能白给。可是现在，我们遭遇到的藤曼怪尸体已经多的有些不正常了。”

看着不时出现在路旁的藤曼妖尸体，伊丽莎白感到很不舒服：

“它们真的是被压倒性数量的幽灵群抽干热量而死的吗？难道是因为幽灵群中诞生了强大的高等亡灵……甚至真正的【灾厄】？”

这些问题，暂时没法得到答案——急于脱离这片诡异氛围的两人不再费心去调查路两旁的尸体加快了行军的速度。

大约半小时后，孤军深入的两骑终于接触到了那支让全军上下严阵以待的树妖族群。然而与他们想象中不同的是：出现在眼前的，并非兴旺强盛蠕蠕而动的树妖族群，而是垂死凋敝万物蒙尘的景象，宛如雨后残花般衰朽凄凉。

“伊丽莎白，请给我加持个【鹰之眼】灵气（白色系单体结界；效果：视受术者感知属性高低，提供一定动/静态视力加成）”

伊丽莎白一点头，从骑士披风中取出一支银质蜡笔与通灵盘。沾着圣水银勾兑成的法术素材颜料勾勒出复杂的图形，很快在风中烧成一团灰黑色的银粉灰烬。”

随着通灵盘上的光芒暗淡，零在眼前用拇指食指比划出一个方框：

“这下看的更清楚了。”

现在，零与伊丽莎白的立足之地是一处陡峭的急坡。而那群树妖则簇拥成群挤在谷地里，蠕蠕而动的样子让人心生畏惧。

可相比起它们先前和白骨军团大生打死的凶悍模样，现在这些怪物却表现得非常安静，驯顺——更准确的说，是类似垂暮老人的奄奄一息。

这些植物妖魔的活力已经接近油尽灯枯的程度，它们的身上能看到大片大片的黑色灼痕——不必想，那自然是混杂着驳杂魔力的冻雨灼伤身躯的痕迹。恐怕正是连日不断的大雨严重地削弱了这些凶悍的藤曼妖怪。

“此时不发，更待何时？”

看到这些怪物一副任人宰割的疲惫样子，伊丽莎白有些振奋：“让部队做好准备，随时准备投入攻击！这可是对这些难缠的鬼东西一个迎头痛击的好机会啊。”

“慢着。”

零突然伸手按住了身旁的伊丽莎白：

“这副有种说不出的诡异，总让人觉得哪里缺了点什么……直觉告诉我，不该轻举妄动。”

“老师！”伊丽莎白不同意她的观点：

“您可是知道这些东西有多可怕的再生能力。如果不趁他病要他命把他们一举消灭，恐怕等它们休整好之后，远征军不得不把有限的军力与补给品消耗在一场苦战中了。”

“……好吧，你说的有道理。”

零斟酌了片刻，最终点了点头。

“各种反常和怪异的线索暂且不论，打通一条通往【灰雾森林】的行军通道才是当下最重要的任务。如果连这一步都没能做到，其他计划说什么都是一场空。”

转身，跨上坐骑，两人向着来时的方向缓缓撤退，生怕惊动了山谷里的怪物，让原本十拿九稳的突袭战变成遭遇战。

“按照目前的行军速度，大约半小时后就能投入作战。”零微笑着从外袍里掏出计时灵摆：“我已经迫不及待地想要看寄叶军团投入正面战场的第一次表现了。”

寄叶军团先前参与的几次战斗，与其说是一场堂堂正正地正面较量，不如说更像是一群流寇匪徒的入室抢劫。相比起给敌人造成杀伤，伊丽莎白更喜欢在制造混乱声东击西，在偷家得手后再扬长而去。

“最后一次检查装备，提前对【迫炮荚】注入魔力进行预热！”

朝向那片栖息着魔物的山谷，零举起了手中的骑士指挥剑一指，志得意满的神情好似主导盛大演出的指挥家：

“就让那些烂柴禾好好见识一下，所谓重火力洗地吧！”