一年后。
“汉斯大人，一口价，十万！”
密闭的地下室里弥漫着淡淡的湿气和霉味，壁灯上烛光微弱，不可避免留下许多阴影。地下室很小，也很简陋，除了一张粗木方桌、两张板凳外就没有其他大件物品，却有两个人面对而坐，神情专注。
说话的是坐在木制轮椅上的少年，一头简单修剪过的乌黑短发，柔和的眉眼完全看不出一丝攻击性，漆黑的瞳孔却偶尔反射出摄人的光芒。他穿着宽大朴素的灰色法师袍，下摆恰好盖住了他的双脚，修长的右手从衣袖中探出，轻轻压着桌上的一张地图。
少年对面的男人有着精心打理过的短发短须，身上的服饰明显是属于贵族阶层，华丽而精致。他的一双眼睛盯着地图，在听到少年的报价时眨了眨，小心地藏起一些情绪上的波动。
“绘图师先生，这个价钱，不觉得有些高了吗？一座在狮子王国境内的铁矿，开采权也不过是十五万。更何况，它还在中央山脉的深处……”
少年微微一笑：“汉斯大人，这座矿山的特殊性，您其实也是知道的。光是浅层的矿脉就能产出那种品质的原矿，而且还有魔晶伴生，它的价值有多高，大人您应当很清楚。另外，这份地图不存在拓本，它就是唯一的原本。”
汉斯依然没有抬头，就好像桌上有一块磁石，牢牢吸住他的眼球。少年对此毫不在意，因为在交易完成之前，汉斯是不可能记住地图上任何一个细节——这些特殊的地图经过魔法的处理，没有地图的主人解除禁制，任何人都无法将地图上的任何信息存留在大脑中。
汉斯终于深吸一口气，缓缓抬起头：“既然这座矿脉深处中央山脉，绘图师先生不可能不知道它开发的难度……噢，原来如此，是狮子王的授意吧！看来王确实对你很信任。”
“王将选择买家的权利交托与我，那么我自然会用我的方式来处理这件事情。实际上，汉斯大人，您并不是唯一一个具有资格的买家。”
“而且也不是第一位。”汉斯马上说。
如果不是中途拦截，那么坐在这里的一定不会是汉斯。狮子王国是一个实力至上的国家，将军们拥有的封地必须依靠战功换取，而狮子王国的疆土已多年未有拓展，他们就像饿疯了的野狼，忽然发现那里有一块鲜肉，哪有不抢食的道理。
虽然这块肉并不是那么好下咽的。
中央山脉是源光大陆中部连绵山脉的总称，它占据了大陆面积的三分之一，里面不乏各种危险生物，甚至传说中栖息着上百条巨龙的龙之国也在此地。在这种险地采掘矿山，不啻于刀口上舔血。
只不过，少年相信汉斯将军早就考虑过这些问题，而且是在得出结论的前提下找到了他。那么，这场交易就只有一个结果。
“十万！成交！”汉斯拍案而起，向少年伸出了因为长年握剑而长满老茧的大手。
两人握过手后，少年将手探进桌底，拉动暗线。没多久，一名女侍应推门而入，对两人分别鞠躬行礼，说道：“请御白芷大人和汉斯大人稍后再次确认交易结果，并将货物和款项委托商会处理。商会以百年信誉保证两位的交易会顺利完成。”
没有人会随身携带十万银币，而因为商会的存在，即便是一千银币也不必带在身上。汉斯飞快地填写好票据，急匆匆地走出冒险者公会。汉斯的助手连忙小跑跟上，小声问：“大人，地图到手了？”
汉斯脸上挂着若有若无的笑意：“我们只是抢先了一步，开拓期间谁也不知道会发生什么，最好的办法当然是立即脱手赚个差价，但狮子王必然不会允许这样的行为。呵，穿越者，真有意思……”
“狮子王怎么会信任这种不明底细的家伙，不就是一个外乡人？”
汉斯用冷彻的目光瞟了下属一眼，缓缓说：“能将攻陷依图部落的不世功绩奉送给王的人，我们还没有质疑他的资格。”
“不就是靠着背叛得到的地图吗，那些精灵竟然会愚蠢到相信一个人类……”
“哼！”汉斯似乎不想再讨论这件事，只不过临行之前，他回头向冒险者公会里看了一眼。
那如同梦幻般的背影，一头淡金色的长发如瀑布垂下，发丝间隐约看到柔和的光点。一对雪白尖长的耳朵异常醒目，无时无刻不在强调着主人的种族。看到少年驱使着轮椅接近，她马上站起来，如同海蓝宝石的眼睛眨了眨，低头。
“主人。”从精灵少女口中吐出的，是本应不属于这个高傲种族的用词。这种巨大的落差感，再加上少女绝美的容貌，很容易会引起某些特殊癖好人群的施暴欲望。
少年眉头一皱，显然很不喜欢这个称呼，却没有再去反驳什么——半年以来，他无数次表达了对这个称谓的反感，然而克蕾尔并不接受这样的好意，坚持使用这个词语。毕竟，无论语言上怎么回避，克蕾尔确实以灵魂为筹码签订了契约，永世服从唯一的主人御白芷。
没有过多沉醉于厌憎之中，少年灿烂一笑，说：“克蕾尔，我们现在是有钱人了！狮子王的底价是五万，刚才的地图十万成交，也就说我们赚了五万银币的差价！”
“恭喜。”克蕾尔就像是一尊雕塑，表情没有一丝变化。
“于是呢，为了好好庆祝，接下来我们要走一趟远路，到暮光王国去吃一顿旗鱼十吃，顺道瞅一瞅那个新的迷宫。”
“死魂回廊？”
“对，就是那个据说由亡灵巫师沙鲁万一手建起的迷宫。”
“主人在哪里，我就在哪里。”
“既然克蕾尔这么说，我就放心了。”
……
……
暮光王国的西境。
萤火小镇的冒险者公会比往日更加热闹。
这里有酒，有肉，有故事，有男人女人，有刀剑盾甲，也有肌肉撞击的闷响。橡木的酒桶里晃动着烈酒，喝到嘴里就像一把火，将人心底里的欲望点燃。有人借着酒精宣泄着平日压抑心底的话语，而有人因为酒壮人胆，当场向同行的女性示爱，即使被狠狠拒绝也只哈哈大笑，一边笑着一边流泪。
冒险者公会当然少不了任务公示板，一张张粗糙的羊皮纸记载着形形色色的任务，吸引了众多冒险者的关注，而其中一个更是在发布后的三天里搏得了有实力有野心的人的瞩目。
探索迷宫“死魂回廊”。
“费洛尔好久没听说有新的迷宫出现，没想到竟然会出现在暮光王国这里。”
“是啊是啊，上一个新的迷宫还是七年前的荆棘森林，那个好像也是在地下吧？”
“费洛尔就三个大陆，地上还哪有那么多迷宫可以探索的？这回啊，我们恰好在这附近，总得喝上头啖汤！听说那些第一批进去荆棘森林的，都赚了个盆满钵满！他们采到的龙骨草，那么大一篮子，就换了一万多银币，都够在暮光买一个庄园！”
“蠢货，你以为头啖汤那么好喝的？据说这次的迷宫非常危险，还出现了传说中的黑暗骑士！”
“黑暗骑士！？”某人的声音陡然高了几分，而且还带着一丝颤音。
黑暗骑士在亡灵序列中是数量稀少的高级生物，它们骑着同为亡灵的战马，以骑墙和重剑为武器，拥有极高的攻击力和防御力，还有不俗的机动力。而身为高级亡灵的它们，通常还有另一个身份，那就是亡灵部队的统帅。当黑暗骑士出现时，必然伴随着为数众多的低级亡灵，是冒险者探索亡灵聚集地最不愿意遇到的敌人之一。
“对！有个运气好的家伙从那里逃回来了，他们的队伍就是遇到了黑暗骑士，七个人只剩下他活着。毕竟是个绘图师嘛！”
“噢！”话题中的逃兵并没有如往常一样引起唾骂，反而都是一脸的了然。在费洛尔，绘图师在冒险者心中的地位，就好像教书的老师，因为只有他们绘制出清晰的迷宫地图，看破并点出其中的机关，冒险者在迷宫中才能找到正确的道路——不论是出口还是入口。所以，绘图师在冒险队伍里的地位是非同凡响的，他们是最应当接受保护的人。能成为绘图师的人屈指可数，他们都是被真实之神眷顾的幸运之人。
“你们知道吗，昨天，有人在死魂回廊看到了红羽毛！看来我们很快就会看到一幅完整的地图了。”
“红羽毛？就是那个喜欢用一根红色羽毛做笔的、传说中的女绘图师吗？”
“对，就是她！七年前的荆棘森林，第一幅地图就是出自她的手！据说那幅地图拍出了三十万银币的天价！”
“三十万！？值得吗？”
“用你那朽木脑子想想，在这以前，没有一张地图能在半年以内出来，你知道荆棘森林那张图多少天出来的？十四天！荆棘森林的推进一下子就加快，不到半年就被探索完成，现在已经是圣彼得王朝的花园。”
“好吧……我们还是说回这个迷宫，既然红羽毛都出手了，那我们等着地图出世不就好了？”
“蠢货！真要到地图出来，我们还喝什么汤，渣都不剩了！”
就在冒险者们热切地讨论着新的迷宫的时候，公会门口又迎来了新的客人。坐在靠外面的冒险者忽然瞪大了眼睛，用好奇的目光打量这个奇怪的组合——一个坐在精铁轮椅上的人类少年和推着他进来的精灵少女。
在费洛尔，精灵算得上是比较大的种族，可他们和人类的关系绝对算不上友好。千年前，精灵曾经是源光大陆的霸主，他们目空一切，视异族如粪土。千年期间，源光大陆的其余种族多次发起对精灵的战争，直到三百年前，以人类为首的联军发起的光辉之战，成功将精灵族的主力赶出源光大陆，并封锁海岸线。战败的精灵只能龟缩翡翠大陆，日夜念想如何夺回曾经的辉煌。
在种族仇恨根深蒂固的情况下，竟然还有这样的景象，着实让冒险者们大开眼界，更何况精灵少女克蕾尔那一头淡金色长发，就是精灵族高位血脉的外显特征。
他们忽然想起，一年前狮子王亲率狮心骑士团，挥军直入神秘的中央山脉，将深藏于迷宫之中的依图部落连根拔起，数百精灵沦为俘虏。这个精灵少女，大概就是战俘之一。只不过能买得起她的人，背景往往都不会简单。
御白芷和克蕾尔坦然承受异样的目光，找了张角落的空桌坐下，向服务员要了一份简单的晚餐。
奇异的组合并没有吸引更多的关注，冒险者们还沉浸在迷宫的世界里，恨不得当晚就组队出发开荒去。安静地吃着牛肉汤和面包的主仆两人仿佛有一层结界，将周遭的吵闹隔绝在一定范围之外。