乌云卷着雷声自天际压来，把阳光挤得没了踪影。翻腾的风浪在树海中荡起波纹。
空气温润潮湿。
魁站在山头一颗凸起的山岩上，向远方眺望。名为『黑城』的山城就在不远处。
『黑城』这名头，的确名副其实。
城墙质地古朴，不知当初建造时使用了何种工艺，竟显露出特殊的黝黑色泽。
连绵的山峦屹立在其一侧，一端伸向广袤的原野，另一端则蜷曲着环住了半座城。
一夫当关，万夫莫开。
单是从布局来讲，设计者用心之良苦就已可见一斑。
这座山城的历史应该相当古老。或许在教廷时代，它就已在此处。数百年间，它经历过无数风蚀雨淋。
再往城墙内部望去，坚硬砖石堆砌的建筑高高耸立，彼此紧挨在一起，俨然有序，看不到开阔的空地。
这种如同要塞的设计风格，魁还是第一次亲眼见到。
缄默，威严，沉重，像是同山峰融为一体般，毋庸置疑，不容挑战。
汝道至此已矣————
它像是在这般喃喃低语着。
渐渐的，风也停了。
“该走了，久等。”终于意识到还要赶路，魁翻身落地，招呼一旁的小女孩。
整个人都罩在厚实布料的阴影中，女孩披着挡风斗篷，默默点了点头。
从雪原聚集地离开到现在，已经过了三天时间。尽管身边多了一个小孩，行程依然照常进行。
敞若她没有跟来的话，自己应该会走得更快吧。可惜能够选择将她留下的机会早就过去了。
现在，魁需要为自己的选择承担后果。
其实这也算不了什么承担后果，不过是赶路比以前累一些，要多分些心神来“照看”她。
嗯，与其说是“照看”，不如说是背着她跑。
做牛做马……
…………
…………
“嘭——嚓——”
还未等魁结束碎碎念，数道白光便划过天穹，硬是将视野一分为二。
片刻，滚滚雷声自山崖倾泻而下。
“快，暴雨要来了，我们去城里避雨。”再次催促着，魁拉起小女孩的手，向着城门处跑去。
因为位于内侧的安全区，山城的城门并不像聚集地那般紧闭。此时，还有零星的路人正接受着负责看守的几位警备队员的盘问。
出示信息凭证，顺利通过门卡，交错相通的石制街道和巷道映入眼帘。
石砖灰中泛黄，不知究竟浸染过多少冬夏，一时间让人浮想联翩。
还想放慢步伐仔细观看，但雷声却催得愈发的紧了。
还是应该尽快找到收纳仓。
即使是『鉴』，在一天的长途跋涉之后，也会觉得有些吃不消。更何况马上要面临暴雨的干扰，接下来的行程会变得更加艰难。
还是尽早休息吧。
查阅地图，收纳仓似乎在城中心偏东的位置，到这里还有约莫2公里的路程。草草认清了路线，魁牵着小女孩的手，开始在狭窄的巷道中穿梭。
闪电和雷声还在交替着。黑云正在低空凝结，不时有电光闪烁。
穿越阴暗的石拱门，在几个岔口转向，粘着青苔的湿滑石砖让脚下有些腻滑。
跑了一段时间。但是周围的环境好像并没有什么变化，紧凑高耸的石制楼房让视野受到了极大的限制。
这里甚至没有什么地标性的建筑。
除了城中心显眼的半截黑塔，魁几乎找不到让自己印象深刻的东西。
也没有行人。
青灰的砖墙，青灰的街道，青灰的石拱门……一切的一切，都搅和在一起，像是一幅单单由青灰颜料绘制的街景。
就在这座青灰的迷城中，他渐渐迷失了。
大概是意识到魁的犹豫，身旁的小女孩拽了拽他的手臂。
“……”魁咽了口唾沫。
尚且可以分辨出方向。但是究竟在什么位置，连魁自己都搞不清楚。
“嘭——嚓——”
又一声响雷炸裂，感觉有雨点落在脸颊上。周围环境的湿度达到了饱和点。
时间已经所剩无几。
“……”
只能碰碰运气，听天由命吧。一把抱起小女孩，魁开始在巷道间狂奔。
街上杳无人迹，连个临时躲雨的地方都找不到。
雨水浸透地面，泥土的潮味同湿热的水汽混合，被一同吸入肺腔。
因为防护服的缘故，魁倒是不怎么在意这场暴雨。然而身边有其他人，这让他不得不去解决住宿的问题。
迎面打来的雨点逐渐模糊了视线，魁只好戴上护目镜，继续努力寻找着可以躲避的地方。
门，门，门。紧闭的门。
转角，巷口，拱门。千篇一律。
魁尽量朝着城中心的方向跑去，尽然他完全不清楚哪里是城中心。
不知为何，前方转角处多了一扇敞开的门。
魁想也没想便直直冲了进去。
……
待魁回神摘下护目镜，他终于意识到自己到了一个极其陌生的地方。
这里似乎是酒馆。
作为唯一光源的壁炉挂在大厅的正中央，橡木在火焰中焚烧，散发出独特的香气。光线跳跃在桌椅间，留下闪烁的踪影。
不知道为什么，这里似乎同样空无一人。吧台上还有两三盏空杯，酒香犹存。
“……”
感觉到袖口的拉扯感，魁看向身旁的小女孩。
“怎么了？”
顺着女孩手中所指的方向，他看到有一个身影背对着他，就坐在酒馆的角落里。黑袍把他全身都遮挡得严严实实。
同魁的防风斗篷不同，那长袍看起来很古老，却不破旧。可以看出有精心设计过的纹饰古朴而精妙，只是布料表面到处都是焦黑的灼痕。
这番装束，现在看来还真的很异类。
魁皱了皱眉头。
“啪嚓——”
黑袍似乎可以注意到魁的视线，他打了个响指。身前的长桌上，长排的蜡烛瞬间点亮，在微微流动的空气中摇摆。
魔术？
魁将小女孩挡在身后，左手不自禁地摸在短刀的刀柄上。
“哎，我以为是谁呢。你迷路了，对吧？”他像是在自言自语，漫不经心地说着。
不过，他并没有说错。
“是的。因为暴雨，不得不在此躲避。”魁点头，略微欠身以表歉意。
“如果阁下是这里的管理者，如有冒犯，还请见谅。”
……
只是嘴上这么说而已。
对方绝对不是这里的主人。光是看到眼前这一幕，魁就对他的身份有了大致的猜测。
魔术师。
前一阵子『央都』流传出的绯闻的中心。
拥有不同于机械术且难以想象的“特殊手段”，可以凭空“臆造”出物质的奇人。
据流传的消息说，他们本来是各个山城内普通的艺人，手段也平常。除了凭借一些不为人知的手法，能在指尖升起火焰，让干枯的种子开花结果，并没有什么惊人之处。
可是不知为什么，近两年来，他们似乎变得越来越活跃，形成了一个团体，并且开始对外宣称自己为“魔术师”。
就连中枢代行机构似乎也决定和他们合作，进行一些特殊的研究。
可是即使这样，这也并不意味着这群人是可靠的。对于信奉真理的人来说，他们甚至是敌人。
那在他眼中，自己又是敌是友？
魁盯着正前方的人影。
警戒，但是尽量不散发出敌意。
“挺有礼貌。”
黑袍挥了挥手。“你迷路了，你不该在这里。”
“你要去哪？”
他又打了一个响指。
“……”魁思索片刻。
“城中心广场，收纳仓。”。
“行吧。收纳仓……外面的暴雨还没有停，记得别再乱跑了。”
黑袍挥了挥手，一扇门应声而开。门外，是收纳仓的大门。
魁记得那里原来是什么都没有的。
一堵墙，凭空生出一道门。更重要的是，魁一眼认出门外就是收纳仓。
障眼法？
这么说真的有些太轻蔑了。障眼法无论多么巧妙，也无法营造出这番景象。
“………”
魁突然沉默了。
………
“去吧。”
黑袍似乎是在催促他。
魁点头。拉着女孩一起走过那扇门。
输入身份认证。收纳仓开启。
魁先一步踏进仓内。没有异常。这里的配置和『中枢』规定的标准配置并无差别。
是的，货真价实的收纳仓。
货真价实。
本还想再次检查，身后的女孩却按耐不住挤进了仓内。
魁回头，却看到身后，暴雨已经冲刷了一切。
女孩在抖着披风上的雨水。
…………
哪里有什么门呢。
只有淅淅沥沥的雨声把思绪撞得乱七八糟。
…………
魁摇头，手动关闭仓门。
怎么回事？难道是幻觉？其实自己根本没有迷路，只是精神太过紧张？
不可能。
…………
魁甩头，深深呼吸，努力让肺泡的每一个细胞都吸足氧气。
魔术师，魔术师。
居然在这里。
虽然并没有他被为难，魁还是觉得自己似乎卷入了什么事件之中。
很难想象他们会做没有意义的事情。
这里也不是『央都』。他们出现在此处，必有目的。
他大口喘着气。
圣教石壁上的刻写。石碑上的碑文。
关于这些，魁已经研究过很久。
远比『中枢』更加古老的历史…如今，似乎再无法被掩埋。
魁有预感。
但他说不清这预感具体是指什么。
那像是无尽深渊一般的冷峻空寂。黝黑的苍穹，凝视的眼睛。
月光在旋转。
甚至有一瞬，他似从梦中惊厥般，汗毛倒立。
魁觉得自己已经不能控制呼吸。
逻辑，逻辑。
支离破碎。
打成碎片，磨成塵粉。
…………
…………
多久？
有人在擦自己身上的雨水。
因为身高的原因，毛巾勉强伸到胸口的高度就在无法前进半分。
自己依然站在仓门旁。
低头，才发现是女孩昂首踮着脚尖，正努力把毛巾向上举。
看样子是想去擦魁的脸呢。
大概是因为会妨碍视线，她放下了斗篷的兜帽，第一次
露出了自己的面容。
气色看起来并不差，当然，也算不上好。
毕竟受到这样的打击，能不彻底崩溃已经很好了……
注意到魁正盯着自己的脸，女孩眨了眨眼睛，突然间低下头。
下一刻，鼻尖传来强烈的酸痛感。
“呃！”
来自正下方的一记头锤，就这样，让魁瞬间蒙圈。不知为何从天而降的毛巾，也毫不留情地落在了脸上。
等魁反应过来，她已经坐在收纳仓的角落里，用兜帽遮实了脸。
魁用毛巾揉了揉鼻尖，酸痛感渐渐缓和。但是整个人还是有些晕。
恐怕已经有些疲惫了。
魁忍不住打了一个哈欠。
拍了拍女孩的头，魁从仓库的一角翻出一个医疗包。从里面取了酒精和棉球放在消毒纱布上，他把两样东西一齐放在桌子上。
“伤口淋水，记得认真消毒。”
说完，魁倒在床上。
啧，忘了擦干防护服，水渍浸湿了床单。
干脆就这样躺着算了……
魁长吁一口气，打消了重新起身的念头。
…………
她已经开始清理膝盖上的伤口了，动作很生疏，不过算不上笨拙。
很聪明，可以照顾好自己。
除了不能快速赶路，她还是挺让人省心的。
当然，光是赶路就很让人伤脑筋了。
尽管路上一直沉默会很尴尬，魁还是觉得这样相比于以前要好。至少，这种不同以往的感觉并没有让自己感到乏味。
魁翻了个身。
还不知道她叫什么名字。
大概以后会知道？或许到了『央都』就会分别也不一定。
到『央都』还需要四到五天的脚程。
如果暴雨持续，当误了行程，之后恐怕会很麻烦。
暴雨后，绫谷应该无法同行。
还要安排路线。
……
有一句没一句地想着。
疲倦在全身舒展开来。
不知不觉间，意识飞到了遥远的地方。
……
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“我还以为你终于不会迟到了。”黑袍用手指摩擦着长桌的桌面。蜡烛已经燃过一半有余。
“嗯？这里还会有时间？”来人坐在长桌的另一端，摘下面罩。
很苍老的一张脸，还隐隐透着一股凶气。很难想象他和黑袍同辈。
“这里当然有时间，不然我这辈子算是等不到你了，胤。”
黑袍十指相扣，很轻松地活动着筋骨。
“周围的残留物已经修复完毕，不过还是有几个位点会留下疤痕。毕竟是老物件，有点缺损也在意料之内。”
“……”面对黑袍的说辞，胤只是摇摇头。
“是你修补失败了吧。”
“……只是一小部分，”黑袍皱起眉头，似乎是被胤戳到了痛楚。“因为太老旧，刻文磨损严重，很难复原。”
“反正这里原来就是你家的地盘，只要完成合约的要求，其他的事情我们谁都不会插手。”
胤笑笑，伸出手。
黑袍从怀里取出一个卷轴。
卷轴的用料是早已不再被使用的羊皮纸，边角有些破损，不过总体来说保存得很完整。
黑袍掂了掂分量，然后抛给了胤。
“我们家的地盘？曾经是。”黑袍漫不经心地回答着。“但现在我不怎么在乎这个。”
“‘高塔倾颓，荣光不复。’几百年前的破事，我不想管。”
他起身。
“这个卷轴就是你们想要的东西。”
“我还有事情要去解决，就先告辞了。”
黑袍打了一个响指，兀地消失在原地。
“……”
转眼，胤发现自己出现在『黑城』的市场上。
暴雨早已将他从头到脚淋得透彻。
“*粗口*，被他捉弄了。”
胤亢骂一句，甩甩手，不知从哪里取出一柄雨伞。
“不过卷轴到手。也罢。”
“该回去交差了。”
他缓缓走着，消失在重重雨幕之中。
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