海拉疑惑地看着从书柜里拿出来的那本不起眼的书。从外形来看，与其说这是一本书，到不如说这是一本日志或者笔记，而封皮上所写的“欧文”这个名字，总是让她感觉似乎在哪里听说过。
海拉看向书桌上，原本不怎么摆放书籍的书桌上，现在堆满了许许多多的厚厚的典籍，其中绝大部分包括黑魔法、炼金魔法、黑暗精灵的语言、以及古代中大陆联邦的历史以及象形文字的翻译书。
在海拉的印象里，自己的兄长大人是一个十分懒惰的人，尽管天赋异禀，但是很少长时间专注的去学习某一样东西，也很难有什么事情可以吸引到他的注意力。
海拉仔细端详着这本笔记，直觉告诉她不要阅读这本笔记里的内容，但是海拉还是处于好奇心打开了这本笔记，好奇的翻了翻，接着，从这本笔记的书页中掉出三张散发着黑魔法气息的纸。
海拉捡起掉在地上的那三页纸，刚打算看一下，只听书房的外面传来一个温柔又稍微带点严厉的声音。
“大小姐，您在这里做什么？”
“！？”
海拉听到声音，立刻把笔记放起来，而那三张纸，则是顺手将其揣进了兜里。她惊慌失措的转过头，看见一个身着女仆装的紫发美人正站在书房的外面，看着她和爱丽丝。
“潘多拉？！”海拉喊出她的名字，虽然她只是自己兄长大人的女仆，但是在某些时候，她在这个家族的威慑力，比雷诺更强一些，“我，我没干嘛，只是到处逛逛，带着爱丽丝。”
海拉说着，便象征性的介绍了一下自己身旁的爱丽丝，但是爱丽丝似乎并没有什么动作，只是在盯着眼前的潘多拉发呆，似乎有什么异象。
海拉用胳膊肘捅了捅身旁的爱丽丝，爱丽丝这才从愣神中反应过来，向潘多拉问候道：“你好，我叫爱丽丝，是雷诺的朋友。”
可是，爱丽丝神情却不太一样，她的身体微微颤抖，仿佛是看见了什么不能或者说不可以被看见的东西一样，眼睛里充满了疑惑以及惊惧，仿佛在雷诺书房外面站着的并不是什么所谓的鸣叫“潘多拉”女仆，而是...
而是地狱的使者，痛苦的化身，一个活生生的邪灵。
潘多拉点点头，“我是潘多拉，是老爷的贴身女仆，也是整个云上之城的总管，我从老爷那里听说过你，不过，就算是这样，也不要随意进入老爷的书房，最近老爷有很重要的事情要办。”
海拉闻言，则是低着头，露出心有不甘的表情，催促着爱丽丝推着最近的轮椅带自己离开雷诺的书房。
直到爱丽丝推着海拉的轮椅离开了潘多拉的视线，潘多拉才把雷诺书房的大门关闭，并在嘴里咕哝着：“有意思。”
借着昏暗的壁灯，潘多拉的影子正诡异而扭曲的蠕动着。
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雷诺的贴身女仆？别开玩笑了！那是什么东西？！为什么雷诺的身边会有这样一个诡异的存在？！
爱丽丝努力回想着刚才她所看到的“东西”，那的确是一个人类，但是似乎又有一个无比丑陋而恐怖的巨大的身影站在她的身后，那个身影诡异的蠕动着，那上面盘根错节的长着无数根触手，每一根触手上，又长着发育不全的嘴，或者怪异畸形的脸，在那个怪物的下面是数条短小的山羊蹄子，整个怪物就仿佛是造物主将所有的丑恶集于一体，然后揉成一团。
而最令爱丽丝害怕的，是那个女仆的双眼，就仿佛是深渊本身，而透过那双眼睛，似乎就可以看到地狱的恐怖场景，甚至是听到无数恶魔亵渎神明的低语。
可是，所有人都没有一个感知到那个女仆的异样。似乎所有人都被一种古老而神秘的魔法给洗脑了一样。
等到爱丽丝推着轮椅回到宴会厅的时候，雷诺似乎还在和海德尔商量着什么，但是由于宴会厅人多嘈杂，无论是爱丽丝还是海拉，都不知道雷诺跟海德尔商量了什么。
唯一可以确定的是，在爱丽丝推着海拉的轮椅来到宴会厅的时候，雷诺似乎是用眼神的余光瞟见了他们两个，之后便迅速的从口袋里拿出一颗镶嵌着奥术符文的宝石交给了海德尔。
很快，刚才那个在二楼的诡异女仆也从楼梯上走了下来，她在跟雷诺身边耳语了几句之后，就一直跟在雷诺的身边不曾离开，似乎是生怕别人靠近自家老爷一样。
海德尔回到了海拉的身边，微笑着接过了海拉轮椅的把手，而爱丽丝也是识趣的离开了。
似乎在这个家族里，爱丽丝还真的仅仅只是一个“朋友”而已。
但是爱丽丝不会忘记，她今晚所看到的一切，尤其是那个女仆，那个女仆身后的诡异的扭曲的蠕动的影子。
那绝对不是一个凡人，那是，那是，是......
恶魔！！！
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五月4日，潘迪曼尼，暮色要塞
本杰明王子安静的在自己的房间里读着书，虽说已是深夜，但是这丝毫不影响他的兴趣爱好。房间里所有的壁灯或者烛灯都点亮着，可就算是这样，那些灯火也在忽明忽暗的跃动着，就好像随时都会熄灭一样。而且，不知为何，今夜的月亮似乎相较于往日，显得非比寻常的黯淡无光，明明天空中没有任何阴云，但是却给人感觉像是被蒙上了一层薄薄的轻纱。
窗外数只乌鸦在枝头鸣叫着，似乎是在警告着屋子里的人即将有什么可怕的事情发生，好像那每一声鸦鸣都是监这个潘迪曼尼皇子的心跳的倒计时。
一股不安的情绪涌上本杰明的心头，他看了看房间的四周，不知为何，他总是感觉在他所无法注意到的黑暗中，有无数双眼睛正紧紧盯着他，觊觎着他那颗活蹦乱跳的心脏。
他的父皇即将离开这个世界，而王位的争夺战也已经打响，虽然自己对那顶王冠没有任何想法，但是自己的哥哥或者妹妹可都想着坐上那个至高无上的王座上去。
他还记得当时帝国元帅对他所说的话，“我并不打算勉强你，但是你可要自己想清楚。”
突然，房间里的灯光毫无征兆的熄灭了，整个房间霎时被黑暗吞没，就像是煤窖里的黑猫张开了大嘴，像是吃老鼠一样把本杰明生生包裹在了阴影之中。
“啪嚓！”
木窗被撞碎的声音骤然打破了黑暗的寂静。
一个身穿夜行衣的强壮男子破窗而入，在趁着黑灯瞎火本杰明反应不过来之际，用手中的利刃朝着他的位置直扑本杰明的面门！
“咔！”
整个椅子，包括椅子后面的书柜，全部都被这突如其来的刺客给砍成两半，但是可惜，在这其中，并没有四溅的血液，从刀口传来的阻力，也让袭击者有了一瞬之间的愣怔。
本杰明作为皇子，自然也是受过训练，虽然其自身实力远远比不上自己的哥哥或者经过魔法变异的妹妹，但是像这种鲁莽的袭击，他还是可以躲过的。
“嗯？”
那袭击者似乎是意识到自己扑了个空，立刻拔出别在腿上的折叠机关弩，朝着闪到一旁的本杰明来了一箭。
“噗！”
只见黑暗中得寒光一闪，随后是利箭撕破空气的声音，本杰明认得那是弓弩的声音，但是由于自己刚刚躲闪利刃，身体没有站稳，而这突如其来的一箭更是让他没法反应，虽然他尽力去躲闪，但是还是被射中了左肩，随即发出苦闷的声音，倒在了地上。
那名刺客也是乘胜追击，手持利刃朝着本杰明就冲了过去，丝毫不给他任何喘息的机会。那利刃高高举起，朝着本杰明砍去，而这次，本杰明可是无处可躲。
“铛！”
而在这千钧一发之际，本杰明听到的并不是自己身首异处血肉横飞的声音，而是刀剑相撞所发出的金属声音，在他面前站着的，是一个从未见过的黑发女子，她的身上穿着用乌鸦羽毛装点的衣服，手里拿着一把短剑，挡住了本应杀死本杰明的攻击。
“你是...？”本杰明疑惑的看着眼前的这个女子，但是由于是背影，看不见她的面貌。
只见这个女子用短剑抵开刺杀者的利刃，然后以一种诡异的身法绕到了他的身后，短剑直插他的心脏，直没至柄。
那个刺杀者倒在了地上挣扎了几下，便不再动弹了。
随后，那名女子点亮了房间里的灯，本杰明这才看清她的样貌，黑发黑眼，肤色苍白，长得有点像是自己瑞文家族里的人，但是浑身上下散发着一股这非人的黑魔法气息，让人明显感觉到，眼前的这个女子绝非常人。
只见那名女子将短剑收起来，然后朝着本杰明单膝而跪，行对皇家才有的礼仪，说道：“本杰明皇子，我是帝国元帅萨鲁斯的使魔，受元帅之命特来暗中保护你。”
“萨鲁斯元帅？为什么？”本杰明听后心里满是疑惑。
但是那名黑发女子则是一笑，说道：“请你跟我来吧。”
随即那名女子打开了房门，顿时，走廊里传来了令人窒息的血腥味，本杰明惊讶的看着走廊的两边，尽是守卫的尸体，其中也包括两具跟刚才那个袭击者一样打扮的刺客的尸体。
看来，在自己刚才读书的时候，自己房间的外面已经发生了十分惨烈而寂静的屠杀，至于这其他两名袭击者的尸体，应该也是这个黑发女子的杰作。
本杰明在那名女子的带领下，小心翼翼的迈过那些尸体，生怕踩到其中任意一个，就好像他们随时都有可能起来然后给自己来上一剑。
“那个，我该怎么称呼你？”本杰明试探性的问着自己的救命恩人。
“抱歉，计划中并没有让我告知你我的名字的命令。”那名女子头也不回的说道。
很快，他们二人穿过暮色要塞的迷宫似的走廊与楼梯，但是令本杰明奇怪的是，那名女子并没有领他去往萨鲁斯的元帅办公室，而是去往地下最深处的地牢之中。
而越往地下深处靠近，本杰明心中的不安也愈加强烈，而且在这地下深处的牢狱之中，那些囚犯们的神情也愈加惊恐畏惧，他们见到本杰明和那名黑衣女子则是发了疯一般，不停地捶打这监牢的铁栏，甚至有些人则是用自己的头在撞击墙壁。而他们每一个人，无一例外地全部都在大声呼救着，似乎下一秒他们就会有性命之灾。
“求求你，行行好吧！”
“放我出去！放我出去！！放我出去！！！”
“我看见了乌鸦......”
本杰明别过头去，让自己尽量不去看那些监牢里罪犯的神情，那一双双充满绝望和无助的空洞眼睛，似乎是见到了令人畏缩的地狱一般。那些垂死的，因恐惧而发出的哀嚎，甚至让本杰明都不敢去想象他们究竟是见到了怎样泯灭人性，惨绝人寰的恐怖场景。
他不知道，自己正在靠近的究竟只是一个普通的地下监牢，还是地狱尽头的幽冥深渊。
本杰明踌躇的停了下来，然后问向走在自己前面的那名女子：“我可以问一下吗？”
“什么事？”那名女子转过头，地牢里幽暗的灯火将她的影子拖的老长，而随着烛火的跳动，本杰明甚至感觉自己看见了幻象，而她的影子，似乎就像是那些令人厌恶的乌鸦一样。
本杰明咽了口唾沫，犹豫了一下，没有底气的说道：“萨鲁斯元帅把我找来，应该不是为了亲手杀了我吧？”
他知道，在这个时间点上，如果自己死在这里，整个帝国上下，根本不会有任何人为他哀悼，也不会有任何人记住他，所以，既然如此，自己不如先问个清楚，总好过要面对未知的恐惧。
可是那名女子只是一笑，然后说道：“终于明白主上为何在那么多的王选中，唯独选择了你。”
“选择了我？！”本杰明并不理解眼前这个女子的意思。
选择我，做什么？
黑衣女子接着说道：“在所有的候选人里，唯独你，深知自己实力与自己的兄弟姐妹相差甚远，也因此，你试图放弃这次的王选，只求在这其中苟且偷生，但是，你的哥哥很明显不是这样想的，他暗中派出杀手，试图将你做掉，然后得到你的那一部分兵权，再然后杀死卧在病榻上垂死的皇帝，只要三妹敢出兵攻打银凯国的永恒屏障，那么整个帝都里就只有你的哥哥一个王位继承人，他就可以顺理成章的当上皇帝，不费一兵一卒。”
“什么？！我的哥哥要杀了我？”本杰明听后，原地怔住，他不敢想象自己的哥哥竟然会为了王位做到如此地步。
“欲成大事者，至亲也可杀。这样的道理，你不会没有听过吧，皇子殿下？”
“......”
黑衣女子的一席话，然本杰明哑口无言。诚然，在权利与欲望面前，又有几人可以毫不动摇？但是，这还有另一个问题，萨鲁斯为什么要帮助本杰明？
“可元帅为什么要帮我？明明我的妹妹更加适合王位，她的才能也更加出众。”
但是黑衣女子则是接着笑着说道：“那种事...皇子殿下，我想，你应该比任何人都更加清楚，主上究竟想要的是一个怎样的皇帝。”
本杰明不再说话了，他知道这个黑发女子的意思，在这个帝国里，所有人，包括自己，以及伦纳德和瑟利亚，甚至是作为皇帝的父亲，在那个深不可测的帝国元帅的面前，不过是一个又一个棋子，而萨鲁斯才是真正的操控棋子的人。
他叹了口气，仿佛是接受了自己的命运一般，神色平静的说道：“走吧，带我去见元帅大人。”