“首长似乎有些心不在焉啊，是饭菜不合口味么？还是我们的来访太唐突了？”
“啊，不，其实是军营里有些事情等着我回去处理，所以……”
“这样啊，那要不我们换个时间？耽误了军机大事可就不好了。”
“不用，只是一些私事，不过急还是挺急的，因此我们打开天窗说亮话，直接进入正题吧。”
看着眼前戴着眼镜的知识女性，我一口气将自己想说的话全都说了出来，一个小时前，在圣迹会卧底的沃尔坎军士冒着生命危险向我警告了变异种的阴谋，同时还把一个装有圣迹会资料的数据芯片交给了我。芯片里记载的内容触目惊心，要不是赶着来赴双生医药的约，今天一天我可能都不会离开宿舍。
“既然首长没有时间，那我也尽量长话短说吧。”
听到我的话语，眼镜女子显得有些失落，看得出来，这个名叫“托瓦·安普希斯”的双生医药高管为这次午餐做了很多准备，不但预约了玛塞蓝区最名贵的高档餐厅，还连带着两个助理一起盛装打扮了一番。
相比起连脸上的眼镜都精挑细选过的对方，我就随意得有点过头了，当穿着裙装制服的我在酒店大堂出现时，立刻就有半数以上的食客向我投来了鄙夷的目光。
“首先请首长收下这个，这是我个人送给首长的礼物，不是很名贵的东西，但制造材料是‘月神钛’——我家乡月球的特产，希望首长喜欢。”
“不用叫我首长，听起来怪怪的，直接叫我名字就可以了。”
一边说，我一边接过了对方双手奉上的礼盒，盒子里装着的是一对缀着宝石的翅膀形状的精致耳环，虽然我对首饰没什么研究，但一眼就能看出来这玩意绝对价值不菲。
“看来我们对‘名贵’的定义有些不同啊。”
我关上礼盒，随手将它放到了一边。
“这样不好吧，一来我是军人，平时不能戴这样的首饰，二来无功不受禄，我想你千里迢迢来到永饶肯定不是为了给你们家乡的特产打广告。”
“这是我的一点心意，希尔德小姐，虽然这么说有些失礼，但纽兰确实是一块充满危险的大陆，玛塞也是一座充满危险的城市，在这么危险的地方，我们大家只有团结互助才能更好的生存下去。”
“你们双生医药不是要撤走了么？”
“原本是有这样的打算，但董事会近期有一些人事变动，简单来说，某些大股东不想轻易放弃纽兰市场，所以撤离计划就被暂时搁置了。”
“这是打算跟方舟集团刚正面？”
“唔，您要这么理解也可以，不过我想我司在玛塞的‘对手’可能不止他们一家，所以于公于私，我都非常需要希尔德小姐您的帮助。”
“你们能留下来老实说我很高兴，但你为什么会觉得我能帮得上你？我只是个AS中队的中队长，即使在弗里德曼兵营都没什么发言权。”
“这您就说笑了，希尔德小姐，每个AS驾驶员都听过您的大名。您的传奇早已传遍了整个第三星区。您既是一面旗帜，也是一座灯塔，能与您合作是我无上的荣耀。”
“别吹了，吹破天我也就是个政治符号，给不了你什么实际好处。”
“您能与我们站在一起就是对我们的最大支持。”
“安保方面我们中队肯定会全力配合，但我觉得你想要的肯定不止是这个。”
“不愧是希尔德小姐，立刻就抓住了重点，其实我们双生医药打算与NPKF建立全面的战略合作关系，玛塞是个试点，今后这种合作将会推向整个星球。”
“……胃口不小嘛。”
“承蒙夸奖。”
“这不是夸奖，说实话，我不觉得你们有一口吞下永饶的实力。”
“没错，光靠我们双生医药是办不到的，除非能得到您和那位大人的协助。”
安普希斯边说边微微点了点头。
“那位大人……指的是苏利文吧。”
我一语道破了天机，一开始，这女人主动提出留下我还蛮意外的，聊到现在我才发现，我和玛莎都大大低估了双生医药的野心，这帮家伙不止想要挤走竞争对手方舟集团，还想独霸全永饶的医药市场，真不知道某个新任的FIA局长听到这个消息时脸上会露出什么样的表情。
“这些话，我会向苏利文女士转告，还有别的需要我转告的内容么？”
“没了，不过有件私事我想请您帮忙。”
“请说。”
“我想请您解救之前被绑走的那些我司员工，特别是神奈千岁小姐，相信您肯定认识她，她是我司派驻纽兰的原销售经理。”
“有意思，不是求我找药而是求我找人么？”
我歪过脑袋盯住了桌子对面的女人，想从她波澜不惊的表情中读出一点有用的信息。
“而且这不应该是私事吧。”
“董事会不能下达这样的指示，所以只能以我个人的名义进行请求，至于那些药品……其实找不找得到都无所谓，因为把它们运出永饶所需要的花费已经超过了它们本身的价值，而且公司已经给所有遗留下来的物资都买了保险。”
“哈，保险，真有你们的……既然如此，为什么还要去找那些失踪的员工，我猜他们应该也买了保险吧？”
“是这样没错，但对双生医药来说，生命是无价之宝，哪怕只有一丝可能，我们也不想放弃希望。”
“只是这样而已？你知道你们要为此付出多大的代价么？”
“我知道，但这样的付出一定是值得的，我司把所有的雇员都当成家人来看待，如果我们连自己的家人都没法拯救，那还有什么资格去帮助其他受苦受难的人们？”
“你们还真是一群天真的家伙。”
听完安普希斯的发言，我露齿而笑。
“不过我就喜欢跟天真的家伙打交道。要我怎么做？”
“在找到员工的下落后，希望能借助您手下的部队，为解救行动提供必要的武力支持。”
“这倒不是什么太大的问题，但听你这口气，安普希斯女士……好像你已经知道绑架贵公司员工的犯人是谁了？”
“作为亚雷斯特财团的下属企业，我们能从很多渠道得到我们需要的情报。”
“亚雷斯特财团……这么说，你认识拉格莉特咯？”
“……只有一面之缘。”
听到我报出的名字，安普希斯脸上露出了少许惊讶的神色，探究别人家的八卦并不是我的兴趣，我只关心将来哪股势力会成为我们的对手。
“还是来说说员工的事情吧，其实我很好奇，这年头兵荒马乱的，谁会无聊到特意去找你们的麻烦。”
“情报显示，幕后黑手也许是本地一个叫‘冷铁党’的帮派，这伙恶棍正在通过各个渠道搜罗劳工，即使我们员工不是他们绑架的，最后也很有可能落到了他们的手上。”
“冷铁党？那些家伙不是主要盘踞在城东的难民营吗，他们要那么多人干什么？”
“大概是要建造什么工程，或是盗挖米拉库鲁姆原矿吧。”
“米拉库鲁姆？那东西不是有很强的辐射吗？”
“没错，所以才需要大量的工人来轮班作业。”
“我的老天……这群王八蛋到底把人命当成什么了！对于这个‘冷铁党’，你知道多少？”
“呃……知道得不多，希尔德小姐应该更了解他们吧。”
“啊，那什么……我是担心你们轻举妄动，所以想先确认一下你们掌握的情报。”
“是这样么？”
看得出来，安普希斯并不相信我的说辞，好在她没有跟我较真，而是很爽快的与我共享了她手上的冷铁党资料。
通过一旁的女助手的PDA，我大概了解了包括活动区域和主要头目在内的一些冷铁党的基本知识。让我惊讶的是，这群看似一盘散沙的家伙居然内部组织十分严密，而且兵力数量和掌握的地盘都大很惊人，几乎三分之一个库里科荒漠都在他们的控制之下，除了玛塞城郊的难民营之外，他们的主要据点还有一座被称为“冷铁岩”的军事要塞，这座位于库里科荒漠西边的要塞是基于永饶战争时地球人遗弃的防御工事打造的，当年行星联合和地球军为了争夺玛塞城、晴空市以及北边的塞瓦尔郡的控制权，在索多玛盆地爆发了一场前后历时数月的大会战，这场战役被称为“玛塞会战”，又被称为“三城之战”，永饶战争时最大规模的空战就发生在这个时期，当时双方为了争夺晴空山脉的制空权，在一天之内出动的战机达到了四百架次，几乎盖满了整个天空，大量被击落的飞行器落入了处于中立状态的晴空市，造成了极其严重的平民伤亡。
“米拉库鲁姆矿场不会在冷铁岩里吧。”
“不在，具体在哪不太清楚，但应该会在更东一点，更靠近破灭之痕的地方。”
“这就好，仅凭我们一个中队，要攻击这种规模的要塞还是太勉强了，况且我们也不能明目张胆的与冷铁党为敌，毕竟他们明面上还是我们的盟友，守护玛塞还需要他们的力量。”
“我明白，在确定人质的确切位置之前，我司不会打草惊蛇。”
“对了，你有想过用更和平一点的方式把人救出来么？比如去跟冷铁党的领袖好好谈一谈什么的。”
“那是不可能的，不管是拐卖人口，还是盗挖米拉库鲁姆原矿，都不是能摆到台面上谈的事情，对方一定会极力否认，到时我们的人反而更加危险，除此之外……”
说到这，安普希斯顿了一顿，似乎是在斟酌自己的用词。
“……除此之外，冷铁党的领袖也不是个理想的谈判对象，那个深居简出，谜团重重的男人是个令人作呕的暴力狂，他靠铁和血来奴役治下的人民，我们绝不会跟那样的恶徒打交道。”
“话别说得太死，我倒觉得未尝不可一试。”
“‘先礼后兵’也许是个好主意，但我希望您能像您承诺的那样保证我司员工的安全。”
“一定。”
我言简意赅的这么回应道。
“好了，差不多了，今天就这样吧，有什么新情况随时联系我。”
“您不吃一点再走么，希尔德小姐？”
“不了，我说了，‘无功不受禄’，等把人救出来之后再说吧，还有这副耳环也请拿回去，那么漂亮的东西我配不上。”
说完，不等对方再次挽留，我便起身离开了餐桌，虽然我也不想表现得太过粗鲁，但今天要忙的事情实在太多，我实在没时间在社交礼仪上浪费功夫。
【居然牵扯到了冷铁党，局势真是越来越混乱了……其实千岁并不在那些家伙的手上，我真的有必要因为外星商人的几句话就与他们为敌吗？】
在返回兵营的路上，我仔细思考了一下现在的处境，结果发现自己已被套入了一张越收越紧的巨网。想要守护玛塞，就必须团结城里的各股势力，但这些势力哪个都不是善茬，帮助其中一家必然会损害其他几家的利益。更糟糕的是，现实不是游戏，我既没有重来的机会也不能置身事外，别说要如何找到“正确答案”了，我甚至都不能确定到底存不存在一个所谓的“正确答案”。
【只能走一步看一步了吗……】
我急需一个聪明人来为我指点迷津，而眼下合适的人选只有贝拉，只是那丫头大病初愈，我实在不忍心用这团乱麻来增添她的烦恼，或许当前最好的选择就是什么都不做，将注意力放到16TH的重建上，毕竟只有自己强大了，才能真正掌握战略上的主动权。
【先解决内部问题吧，如果连中队内部都无法团结，还怎么建立更广泛的统一战线？】
重新给自己找准了目标，我感到浑身上下都轻松了不少。
一眨眼的功夫，我就驾车回到弗里德曼兵营，在随便将掠夺者停回了车库后，我顺势来到了一旁的整备仓库，打算跟许久不见的艾米班长打个招呼。
“哦？少校您醒了？”
我的不请自来让正在工位上忙活的艾米有些惊讶，除她之外，仓库里只有寥寥几个其他部队的整备兵，来往的人流中我也没有看到维兰军士的身影。
“艾米啊艾米，你怎么又成光杆司令了。”
我苦笑着回应了女班长的问候，心里不住的猜测其他人到底去了何方。
“啊，这个……昨晚忙到了半夜，所以我放了大家半天假……”
“别骗我了，除了你之外，还有谁会加班？老实告诉我，那些家伙跑到哪里去了？”
“……”
“说吧，傻丫头，我不会责怪你的。”
“大家……大家基本都辞职了……”
“辞职？军队的整备兵还能辞职的？”
“他们不是军人，只是本地征召的技术工人。”
“就算是劳务工也要签合同啊，怎么能说来就来说走就走？”
“是我放他们走的……上次的战斗吓到了他们，他们说，部队开给他们的钱还不够买棺材的，所以……所以就这样了。”
“这群王八蛋……那中队的整备工作要怎么办？你一个人做吗？”
“我不知道……不过中队现在这个样子，短时间内也没法再出动了吧？听说我们要整体划归FIA管辖，到时说不定人家会派来新的技术人员。”
“但愿如此。”
坏消息简直一个接一个，看到艾米那副楚楚可怜的样子，我也不忍心太过苛责，于是只能把话题引向别的地方。
“这两天唐人集团有运送AS的备件过来么？”
“有，但还没有整理，都堆在那边的角落。”
“他们的东西质量怎么样？”
“跟市面上的差不多，种类是挺全，不过基本都是低端货色，只能说勉强能用吧。”
“那技术装备呢？”
“统统没有现货，真想要的话，只能花好几倍的价钱去黑市采购。”
“哪来的钱……”
“是啊，没有钱，所以我也只能尽力而为。像少校你的‘逆王幻象’，很多受损的部位我都只能用更廉价的设备来替换。”
“……这样会极大影响性能吧。”
“能再次出动就已经不错了！不说我说您，格林少校，不管什么机体，您每次出击回来都会变得破破烂烂……说起来，那些盘踞在水坝的敌军真的是被您用‘逆王幻象’打败的吗？”
“怎么，你不信？”
艾米突然的反问惊出了我一头冷汗，好在四下无人，我不必担心说漏了嘴。
“倒也不是不信，毕竟是少校您嘛，不过这回问题确实比较大，您来看看这个。”
说着，艾米不知从哪里掏出来一个PDA，将一张机体的分解图投影在了我的面前。
“您看，这里，这里，还有这里，注意到了吗？机体内有很多关键的零件不见了。”
“被打没了？还是掉出去了？”
“都不是啊，更像是凭空消失了。”
“……这太没道理了吧？”
“所以说啊，失去了这么多关键部件，它为什么还能动？太没道理了！虽然这台AS从一开始我就觉得很不对劲，但也没有夸张到这种程度。”
“你相信神明吗，艾米？”
“您相信吗，少校？”
“呵，你这可问倒我了，我很想说不信，但看起来冥冥之中确实有某种乱力怪神希望我能活下来……”
盯着艾米的双眼，我无可奈何的叹了口气。
“好了，不说这个了，逆王幻象你看着办吧，整备班的人员问题我会向上面反映，你一个人千万别累着自己，有需要随时开口，我和贝拉还有维兰军士一定会来帮你。”
“谢谢少校了。对了，少校，那孩子是怎么回事啊？”
“孩子？”
“就是小蕾拉啊，外面都在风传是蕾拉少尉的私生女呢，不过在我看来更像是维兰军士的私生女……”
“哈？”
艾米的话语听得我一头雾水，好半天我才反应过来这丫头说的是玲。
“你在说玲？”
“是叫玲么？我不清楚。维兰不跟我说她的事情，只说等你醒了要找你好好算账，所以到底是怎么回事啊？”
“这个……这个解释起来有点复杂……话说那孩子的存在……很多人都知道了？”
“好像是在基地里闲逛的时候被人拍下来放到了网上，说我们拿小孩子做人体试验什么的，后来FIA把所有相关信息都删了，到底有多少人看过不得而知。”
“见鬼了，钱德勒在搞什么！这不是在害我吗！”
愤怒的我一拳砸向了旁边的整备架，当场就在金属护栏上留下了一个鲜明的拳印，眼看巨大的动静引来了不少整备兵的侧目，我赶紧转身离开了整备仓库，一路小跑的向医疗站的方向奔了过去。
“钱德勒！滚出来！”
不顾医护人员的劝阻，我一进入医疗站就气势汹汹的杀进了钱德勒的办公室。
结果那个混球并不在屋里，办公桌后只坐着一名跟我一样穿着少校制服，手上还捧着一个厚厚的文件夹的年轻女性。
“钱德勒医生出去了，请问您找他有什么事么？”
一边彬彬有礼的回应，女性一边放下了手上的资料，当她抬起头与我四目相对时，见惯了大风大浪的我像根木头一样的愣在了原地。