至于玛娜尔？作为并不出众的、已经嫁人的长女，她固然没有竞争继承人地位的资格，但也不是没机会染指公国的最高权力。
奥米十六岁，迪达拉十五岁，但两人才智平庸。
以父亲的性格，他绝不会跳过他前三个的儿子，将继承人大位托付给这样两个孩子。
拜娜、希娜、爱迩三个女孩太年幼，全不像她们的两个姐姐般天纵英才。这三人想参与竞争，也是没戏。
唯一值得在意的是科纳——十三岁，拜娜的双胞胎哥哥，在所有孩子中排行第九，又是父亲最年幼的儿子。更糟糕的是，尽管并不像巴缪妮雅丝和丽芙一般早熟，但他的魔法天赋却还过得去。
已经是一阶魔法师的他，恐怕是足够在二十多岁时正式进阶二阶的。
既然有成为二阶魔法师的前途，那就是说，他作为继承人是完全够格的。相比之下，柯思尔自己恐怕还要再过四五年，才能勉强提升至二阶——尽管这样也算是持有了通往国际上流社会的敲门砖。但果然还是太迟了。
科纳这一生还有多少机会？未来，他也许会继续提升至三阶、四阶。
柯思尔只怕得耗尽自己这一生，才有机会达到三阶吧。
“……”（柯思尔）
而对于玛娜尔来说，科纳便是她最大的底牌。
作为长姊，她始终赖在家族中不走；也正因如此，她与下面的几个弟弟妹妹们，都保持着还算不错的关系。
而据柯思尔的密探汇报——在家族的所有兄弟姐妹中，与玛娜尔最要好的，便是科纳和拜娜这对兄妹。更别提玛娜尔的两个孩子每天追在科纳屁股后面当跟屁虫。对玛娜尔来说，只要能强推科纳上位，她和她那个孬种老公再算上她两个蠢儿子的一生，就都有着落了！
“……”
有时候，他甚至会怀疑玛娜尔是否早就有弄死巴缪妮雅丝的心思。
可那种女人根本不可能被谁暗算吧……
十八岁，二阶魔法师，而且全国的王公贵族们，都知道她在压着三阶故意不升。
这是何等的恐怖……
柯思尔甚至敢在合适的时机与父亲为敌，却唯独不敢站在巴缪妮雅丝的对立面。
就连大哥那次也是。
如果不是决定权握在父亲手里，大哥一家恐怕早就被她杀了吧……
“在巴妮，同时也是在父亲返回领地前。母亲大人，我认为家族暂时由您执缰，我们几个在旁帮衬是最妥切的。”
停顿片刻后，柯思尔继续说道：
“夏天也快结束了。秋收季到来之后，不止农民，我们也有得忙了。夏天的最后一轮播种即将结束，除此之外，魔物、妖怪、野兽等对边境地区的侵害，也需应对。还要提防莫尼河的秋汛，又得筹备各地的秋收节，还必须训练士兵、怀柔野人、安抚民众——即便父亲和巴妮不在，该做的事也得做。哪件都马虎不得。”
“我支持二哥的看法。”德利曼托拉佯装对当前的话题毫不热衷。
对几个兄弟来说，即便没能最终摘取家族继承人之位，但仅是接下来的秋季需要忙碌的事，就已足够为他们各自积累政治资本及经济资源。
军事操练、民生、节日的筹备、甚或是疏通河道或结交蛮族。以上种种，皆有利可图。
即便父亲明年春天归国后会将一切权力收回；但几人在这段时间内获取的各项资源，却不会受到影响。
而就德拉而言——他所看中的，大概是操练士兵的权力吧。
次一级的选择是与各山区野人部族的外交或攻伐。毕竟，德拉他热衷于军事。
只可惜柯思尔最想要的也是兵权。
哪怕只掌握半年时间，他也有信心在父亲的军队中，悄悄埋下属于自己的不会被再次拔除的种子……
“你们的父亲一定会很欣慰。能有你们这样善解人意的好孩子……”（莉莉玛）
“妈，您客气了。”
只是，现在还不是抢先争军权的时机。
母亲固然不喜欢参与政务，也从不干涉父亲的决定或意图——毕竟，自从与父亲结婚后，她在二十多年的时间里总共诞下了十二个孩子。即便有心干涉，也没有将精力放在其他地方的时间。
但这并不意味着她对政事一窍不通。
“啊、啊，我也赞同老二的想法。确实，家族是应该由我们这些男人承担起来。”
大哥生怕被在场的家人们忽视。
他一边说话，一边以强有力的肢体语言，试图加强他话语的说服力。
这个男人劈动着右侧小臂：“父亲在外的这段时间，自然是母亲您最大。但我作为长兄，也该为家族抗下最沉重的职责！”
他将拳头砸向胸膛：
“以此作为我确已改过自新的证明！”
“别这么说。其实，过去的事也不能全怪你。”母亲慈爱地注视着自己的长子。
他比排行第二的柯思尔年长四岁；某种意义上，是莉莉玛除最年幼的几个孩子外，最悉心照顾过的孩子。
“你们的父亲做事欠考虑。巴妮的确是个好孩子，但毕竟是女孩儿——她从小除了得练习魔法，还要参与政务；为了将来能嫁给王子，更得在百忙之余，学习淑女所应掌握的全部礼仪和技能。”
“以前我就不支持他这样蛮干。瞧瞧，这会儿出乱子了吧。”
“再说，家族是维特里兰家的家族。你们身体里都流淌着真金和火焰铸就的血脉，这么大的家族，这么大的公国，让将来注定得嫁人的女孩掌握。咱们家的历代先祖会怎么想？族中的各位长老、还有各地的分家们又会怎么想？”
听了母亲的话，长女玛娜尔尴尬地别开了头。
她一言不发。
“这次，我也知道你们都想安慰我，都希望我这心里能好受些。哦，我可怜的巴妮……”（莉莉玛）
妇人黯然拭泪，几个兄弟也各自沉默不语。
柯思尔与德利曼托拉短暂交流了一下视线——看来，母亲心中最合适的继承人人选依旧是大哥。
“不过，日子长了，我其实也看开了。”
莉莉玛抽了下鼻子，她继续抹泪：“巴妮恐怕是没了。这些天，神秘之书也没回到家族的图书馆里，想必是落在了嚎叫之地的不知哪处，恐怕再也找不回了。”
“普兰希尔先生是看着我和你们父亲长大的。对我俩来说，简直像亲兄长一样；阿普科里先生追随你们父亲多年，平时无论为家族办什么事，总是很稳妥、贴心。”
“巴妮自不必说。还有一直跟在她身边的小诺尔，他们俩平时总腻在一起。虽说那孩子太过天真烂漫、不通世故了点儿，将来却未必不能成为如普兰希尔先生一般的家族元勋。可现在一切都没了。什么野心啊、奢望啊、荣誉啊，全都毁了。”
母亲的一席话，令柯思尔不由黯然。
尽管这次是一个非常好的政治投机机会。但即便是作为受益者的他也不得不承认——此次针对嚎叫之地的探险，对家族的打击实在是太大了。