法雷徳诸侯联盟的领地，并没有高墙林立。无数穿着游牧民族服饰的各类种族人，在草原上驱赶着牲畜，遥远的民谣歌声从山的另一边传来，悠远悠长。

“其实法雷徳的背景和钱恩先生的情况类似。”

卡莉姆说道：“联盟中的诸侯，都是历史上闻名的大家族，但不知道为什么突然就销声匿迹。等他们回来时，他们原本的王国都覆灭了。”

“嗯？为什么？”钱恩奇怪道。

“我哪知道为什么，”卡莉姆苦笑道，“关于这一点，我以为你会比我更了解，毕竟你也是隐世家族出来的。

“总之，这些重见天日的老家伙们，把隐世家族都聚集了起来，建立了法雷徳诸侯联盟。

“法雷徳和墨丘利有些相近，属于绝对中立的那一拨人。只不过墨丘利的中立是对所有国家开放，而法雷徳则是单纯地不欢迎所有外来者。”

钱恩想了想，问道：“我记得你说过，这是个和平年代，要不然也不会是以军备竞赛的方式比拼国力了。那为啥还有中立不中立之分？”

“这就涉及到数百年前的家仇国恨了。”

卡莉姆叹了口气，有些苦恼道：“和我们这代人是没什么关系。但是耀弗帝国也有挨打落后的经历，那是一段涉及上百年的侵略与奴役的历史。

“实际上帝国建立至今才只有四百年，比起墨丘利那种历史悠久的王国，帝国就像一个襁褓中的婴儿。

“但就是因为那些惨痛的过去，我们的祖辈才一直强调以实力为尊，随着国力的累积，后起勃发，不仅夺回了属于我们的土地、人民，最后甚至将耀弗大陆的名讳冠以帝国之上。这就是耀弗帝国的来由。

“作为后起之秀，那些老牌王国自然和我们不对付。尤其是奥兹兽人王国，当初奴役我们最狠，后来也被我们打回去得最狠，虽说是和平年代，但这些年我们两国之间大大小小的摩擦一直在发生。”

钱恩听着，不禁感慨一句：“还真是辛苦啊。”

家仇国恨确实是最无奈的事，而且还不一定能被时间磨灭。

瞥了眼远处和梅尔一起，为法雷徳游牧民族的美食一惊一乍的帝国公主奥米莉亚，钱恩吐槽道：“奥米莉亚和你一比，我总觉得你才像是帝姬，整天为帝国忙前忙后的。”

卡莉姆顿时神情古怪了下，随后咳嗽一声，说道：“贴身骑士当然要为公主分忧。而且奥米莉亚时日无多，帝国高层都不忍心给她施加什么压力，能快乐地过一天是一天吧。”

“诅咒的期限还有多久？”

“奥米莉亚刚在两个月前过完14岁生日，按照神秘的先知者所预言的，那最迟也是在十个月后就会爆发。”

“也就是说，这次攻略S级迷宫的军备竞赛，至少得在十个月内完成吗？”

“没错。”

现在还处于前期的准备工作——当然，这些准备工作是卡莉姆接受领军的任务后，自己要去做的。

帝国早就围绕着S级迷宫做了数年的布局，虽然有口头和文书上的承诺，但这些极其重要的担子是否真的全权托付于卡莉姆，她自己心里也没太大的数。

所以十个月，真的够吗……

钱恩默默叹了口气，转移话题道：“不说这个了，你要找的秘密武器是什么？”

“是法雷徳一个非常出名的人物，非常厉害。”卡莉姆回答道。

“既然是法雷徳的人，你也说他们不愿意接纳外来者，那他会愿意加入我们吗？”

“不试试怎么知道，据我所知，这些年他的日子也不太好过。”

不是刚有个莫丽娜那样的前车之鉴摆在你眼前吗？

钱恩腹诽了一句，至于他们这些贵族阶级的心思，他也不想多评价。

租了两辆马车，在草原上驾驶了一段距离后，像样的城镇很快总算露出头角，建筑风格和悬浮石镇那种高高矮矮的房子混搭的感觉差不多。

“让我看看……”

奥米莉亚从储物袋里拿出一张地图，用手指顺着马车一路驶来的痕迹，停在了一块红颜色的地块上。

“这里应该就是兽人族，雷迪亚伯爵的领地。”

法雷徳有二十多位诸侯，法、雷、徳分别代表三个势力最强大的诸侯姓氏，这三家也是组建联盟的发起人。

雷迪亚伯爵便是其中之一，而他的领地也正是钱恩此行的目的地。

身为外来者的他们，一进入关卡就被要求展示所有行李，好在这次为了轻装上阵，卡莉姆连侍从也只带了三个，没过多久就检查完了全部。

“啧，外面的人还是如此野蛮。”

离去时，钱恩发现守城的士兵对贝尔娜脖子上的奴隶印记指指点点。

感受到士兵们不友好的目光，梅尔转过头做了个鬼脸，不过很快被奥米莉亚拉了回来。

“梅尔！我们就进去办点事，很快就走，别惹事。”

士兵隔空挥了挥拳头，对着走远的众人喊道：“喂！你们注意点，外族人在我们兽人的地盘搞出事情，可是要按我们的法律来判罪的！”

正如守城士兵所透露出的语气一样，城镇里的居民们看见钱恩一行人，评头论足的气氛更浓了，视线不断扫过钱恩等人的耳朵和屁股，像是在找有没有兽耳和尾巴的地方。

那眼神，至少不是什么友善的表达。

“呼，法雷徳就是这样的地方。”

奥米莉亚发现梅尔喜欢瞪回去，连忙抱住她，把她的脑袋按回自己这边，“海洋精灵、兽人、矮人各占一隅，其余诸侯势力则组成游牧民族，在法雷徳外围游荡。

“种族融合在耀弗也是近百年才有的事，这些老古董对外族人的态度一向恶劣。”

“那等会儿让贝尔娜去跟当地人交涉？”钱恩问道。

卡莉姆拦道：“千万别！他们可不会把有奴隶印记的人当做本族人，比起对外族人的厌恶，他们更讨厌奴隶。既然都放我们进来了，正常交涉还是能办到的。”

随处找了家旅馆歇脚，正如卡莉姆所说，老板至少没有在门口挂个“外族人禁止入内”的牌子。

“我们这边的价格好像不对吧！”

终于到了奥米莉亚心心念念最期待的吃饭环节，可是点了一桌子菜，一听小二报的售价，明显比菜单上贵出一大截。

“外族人加收百分之五十的饭钱，爱吃不吃，”小二耸肩时，头顶上灰色的狼耳也跟着抖动，“你可以去其他地方看看，他们都是翻一倍两倍卖的。”

“吃……当然吃！”

奥米莉亚难得露出生气的表情，咬着牙下了单，在热气腾腾的菜肴端上来前，一直双手抱胸低着头生闷气。

唉，也不知道这次的寻人之旅会不会顺利。

当地人的差别对待与排斥，让钱恩总觉得会闹出点什么怪事。