吼呜——
尘雾间躁动的暗色缓和了下来，艾登身前的不远处，维持着余火的龙骸终于被锁链彻底压制在了开裂的道路上。
这场战斗的结束，并没有停下天空的飘雪。
无数回转的冰花还在坠入扭曲的热浪，意外的是，它们都安然无恙地穿过其中，到达了地面的终点。
“真是不得了，一会可别再喷火什么的。”
打量着倒伏在地面的龙骸，喃喃的艾登抬起手，又是几条暗紫的锁链穿出，缚紧了对方的颚部。
这一次的龙骸虽然安静了下来，但它那对空洞中凝视的眼芒却始终幽亮着，没有从在场几人的身上移开。
“你和那女人交过手了？她在哪里？”
明暗的火光里，低蔓的黑尘起伏散去。
稍微看了一眼对方破损的臂铠，神色未变的埃拉抬起视线，阴郁地望向了收起骑士枪的特纳。
“她已经用空间能力逃走了。”
“逃去哪里了？”
“现在还不知道。”
男人平静的话语中透出了低沉。
随后偏开了停留的目光，微凝瞳孔的埃拉默不作声地独自转过了身。
仅存的背影与步伐缓缓离去，在那之后，站在特纳身旁观望的艾登重新转过了头。
“这次没用你的能力吗？怎么连几只黯灵都收拾不掉，最起码打断四肢也行啊，不然这样我压力很大的。”
“它们的结构不在我[破坏]的范围内。”
“不在范围内？”
平下了微扬的嘴角，略带思考的艾登停顿了片刻。
“虽然不知道你是发现了什么才这样说，但应该不是同能力吧。”
“是我的能力对它们无效。”
“嚯，厉害……居然还能有这种情况，我还以为你的能力天下无敌呢。”
摊开手的艾登一如先前地笑了笑，然后回头瞥向了已经走远的埃拉。
她正在试图用凝聚的雾刃蚀切另一只倒地的龙骸，不过对于那层紧密的电流外壳以及下方的白骨来说，她的方法并不能起到任何作用。
“这些东西怎么处理。”
很快转回了视线，艾登轻浮的语气平常了些。
“按照之后的指示吧，目前能力未知的情况下，暂时进行不了捕获。”
“你没有办法吗。”
“你应该已经知道了吧。”
随着特纳的话音落下，继续打量起龙骸的艾登短暂地沉默了。
眼前已经稳定许多的火焰正在燃烧着，抽象地勾勒出了苍白骨骼外的巨大形体。
“不如拿能用的设备分析一下？”
“战斗的时候解析过了，不存在黯能量，也不是异能生物，结构的最外层有点像光团，内部看不了。”
“基本和没说差不多……”
等到了特纳说明的结束，没能保持多久严肃的艾登偏过头，用敷衍的态度笑了笑。
“行了，再想想其他的办法吧，不然一会我不太好和埃拉应付。”
瞥过些许的视线又转回了。
就在这时，一旁的特纳察觉了龙骸眼芒的移动。
那是错开两人的方向。
（这家伙……听得懂语言？）
“有发现什么了？”
注意到特纳反常的艾登停下了动作，只是还未等对方回复，锁链震颤的声音已经传递了开来。
喀啦啦——
仍然处在能量约束中的龙骸如同虚幻，骨与火之间逸散出了绯红色的淡光。
另一边的埃拉同样进入了警戒状态，她将垂下的黑镰抬起，以战斗姿态摆向了旁边。
“艾登，你去埃拉那边。”
“知道了。”
紧接而来的是某种吐息的轻音。
迎着街道飘落的薄雪，眼前龙骸庞大的身躯失去了形体，逐渐分解为了荧亮的光粒。
不止是离散的能量，那对幽色的眼芒也脱离了束缚，与满目的绚烂一同浮荡升高，最后在半空开始了消散。
置于这样不可思议的景象中，做好战斗准备的几人迟疑着放松了手臂。
时间流逝，漫天的光华飘尽，唯独留下了风铃般的回音。
以某种令人难以相信的方式，在几人的注视之下，两只被捕获的龙骸全部化为残光消失了。
沉寂的气氛持续了一会，动身环视的艾登解除了悬空的锁链。
“真是离谱……既然的确是能量体的话，那应该是类似空间型黯灵的构造吧？”
将手中骑士枪立下的特纳没有回应。
关于对方随口的猜测，他的脑海中浮现了最初龙骸出现的场景。
遍布虚无的半空，那片裂缝的色彩与黯巢有着明显的差异，同时也包含着一些其他的不同。
空间型黯灵没有能力主动打开黯巢，它们的能力只局限在可见世界中。
除此之外，对方似乎还拥有着一定程度的知性与理解力。
（可能是性质类似的黯灵亚种吗。）
（亚种……）
（那只报告中的[死疫]……）
偶然回想起了什么，特纳的思绪停滞了。
本应被关注的重点错了。
覆盖街道的沉默里，比他后续的动作稍快的，半空显示的通讯浮窗唤回了他的注意。
等待与接通，就在画面另一端的要塞大厅，身披着一件指挥服的老人在走廊边缓下脚步，从一并停止的镜头中看向了他。
[“特纳，现在回到本部。”]
语气的平稳掩盖不住对方神色的阴沉。
直到视窗中讯号的结束，伫立在原地的特纳抬起头，一言不发地望向了远处位于雪色中的废墟。
“看来这次你有的忙了。”
稍晚开口的艾登瞥了一眼身后走近的埃拉。
覆有绷带的脸上，她淡漠的神情和往常一样。
2
静谧的街边，素白蔓上了天空下此起彼伏的繁华建筑。
或许是因为这份久违的平和，最早从四周城市间传达而来的陌生感淡去了许多。
有几片飘落的雪花擦过了静滞的全息窗口，其中微亮的黑暗里，淡蓝的光点移动着，将焦点落向了雪地上的少女。
“怎么样，梅卡普洛先生？”
回头示意的琳抬起了手，在她所指的方向，是两块堆起的雪团。
由下到上的渐窄，塑造了圆胖的身体，除了充当纽扣与双眼的石子，头部的部分还额外使用了一根胡萝卜。
当然，她的围巾也在上面。
那片交替的色彩围在雪人脖领的位置，缠绕了几圈，垂搭而下。
“你看不看得出来它少了什么？”
发觉注视的梅卡普洛没有回应，她又询问了一句。
[“我的资料库里没有对此记录。”]
“你可是很厉害的AI，如果是你自己想呢？”
话音落下，几次蓝光的闪烁，声源窗口中的设备静默着，旁若无人地沉寂了许久。
[“我认为，它缺少了生命。”]
“诶？……”
这样的回答让琳怔住了。
她虽然好奇对方的回复，但平时根本不会想到的这一点，是她思维的盲区。
[“即使外在的构造与生物相似，它也只是失败品，因为生命的本身是不可赋予的。”]
“嗯……那，梅卡普洛先生，你认为……”
大概组织着语言，将手套交叠在一起的琳断断续续地说出了自己的疑问。
“你认为你自己有没有生命呢？”
[“我的本质由无机物构造，不具备生命的基础。”]
梅卡普洛的回答中没有任何的犹豫或思考，和先前不同，就像是某种提前准备过的台词。
“……我认为，不是这样的。”
听到这里的琳将声音放低了些。
“如果有了自己的思考，就是有了自己的灵魂，灵魂才是生命的基础。”
[“……”]
[“我无法对[灵魂]该词解析。”]
少许的等待后，梅卡普洛的光点闪动了几次。
[“但所谓的[思考]，是神经节点的相互作用，只要复现相似的神经网络并对其进行设定，就可以让任何搭载的物件拥有理想程度的自主思考能力，通常情况下……”]
“那个才不是……”
传达不满的话语让梅卡普洛停下了。
“那样的话，如果……一个人没有自己的思考，除了身体以外什么都没有，那他也算是生命吗。”
[“是的。”]
平淡的合成音和视窗中的光芒一样冷寂。
稍暗的天空上，是茫茫的雪。
琳的样子有些失望。
“形体只是外在的，你这样是本末倒置了……而且你会像人一样思考。”
[“那是由中枢……”]
“可是你会犹豫。”
瞬间将目光移回窗口的琳看着那点蓝光，直接用提问打断了对方。
“如果只是解析我的话，再按照词语逻辑从数据库中生成智能答复，应该不需要处理这么久吧。”
[“……”]
“你还会说谎……”
[“我的系统中没有录入谎言规则。”]
“不，你说了。”
琳认真的眼神里，有了许多梅卡普洛没能看出的意味。
所以又一次地如她所想，视窗的另一边没有做出答复。
“你说自己没有生命，这就是说谎。”
[“我不理解你的话。”]
“你肯定会理解的。”
琳自顾自地说着，接着从地上捡起了几块准备好的石子。
“这个雪人，它缺的是嘴巴，所以现在我们给它摆一个笑脸出来。”
看了一眼梅卡普洛的方向，专注的琳用只分出拇指的手套将散落在另一只掌心位置的石子夹起，小心地嵌入了与胡萝卜隔出一段距离的雪层上。
“嗯……”
一颗又一颗，石子很快消耗一空。
“怎么样？”
确认好了没有遗漏的部分，她走到绽放笑容的雪人身旁站定，做出了炫耀般的微笑。
[“很完美的工艺品。”]
“是你自己认为的吗？”
[“……”]
“嗯，这个叫雪人……要记好了哦。”
叮嘱的话音在飞雪的无声中淡去，打量着眼前的雪人，若有所思的琳抬起手，摸向了头顶垂下绒球的针织帽。
[“预计气温与体表的热量流失，我不建议你这样做。”]