在说服玛法朵拉之后，艾儿先向监狱长官要来钥匙解开她身上那数十根锁链，让她恢复自由。有希丝娜在，艾儿也不怕玛法朵拉心怀不轨，而事实上她也只是戴回那个桶似的头盔，静静地跟在艾儿等人身后，在监狱长官的引领下往更深处迈进。

堡垒地下室角落里，有一个明显和周遭格格不入的楼梯口。木制的门陈腐不堪，转轴也早已经锈掉，整扇门有一些不稳而且歪歪斜斜，也不知道过了多久的岁月。

“这扇门据说是一百年前新换上的。”

监狱长官如数家珍般解释着说，用眼神示意跟着来的两名卫兵把门给打开。

也许是年月久远，也缺乏保养的关系吧，门似乎不能很好地打开，最后两名卫兵还是找来工具硬是把门给撬开的。

往下继续深入的螺旋楼梯一片漆黑，伸手不见五指，似乎通往深渊一般。从里面飘出的空气满是尘埃，潮湿而冰冷，散发着陈腐的味道，就像是有食物已经腐坏了一样。

艾儿举起了手掌遮在鼻子前，不禁因为空气里的难闻异味而轻蹙眉头。

“公王姬殿下，不如算了吧？这里面很久没有人进去过了，楼梯也不知道坚不坚固……我刚到任时走到一半就没有走下去了……总觉得有一些阴森。”

“会、会有幽灵之类的吗？”

莉纱吓了一跳，捂住嘴巴失声问道。

“没有活物的气息。”希丝娜却一本正经地回答说。

玛法朵拉主动上前，走进楼梯之间，试图往深处察看情况，但里面太暗了，而且又是螺旋形结构，根本就看不见深处有什么存在。

只有不时从里面吹来的黏稠微风所制造出来的声音回响在楼梯之中。

枯干的空洞，却莫名湿润的风。

有一种如同泥泞黏在身上的不适感，艾儿觉得自己的心跳声变得特别明显。

“我先检查一下。”

玛法朵拉留下这一句话，便主动往楼梯里走去，似乎已经进入了新的角色。艾儿看着她的背影渐渐消失在转角黑暗处，一度伸手想要叫住她。

有一种不安的感觉。

眼前就是一个会择人而噬的深渊，要是如此深信的话，也许就会产生这种自己即将下坠的错觉。

“还算坚固，这些石头非常坚硬。”

没有多久，玛法朵拉便顶着那个桶似的头盔走了回来，小声地回报说。尽管她刻意压低了音量，但依然因为楼梯间的狭窄而产生回音。

“去看看吧。”

已经来到这里了，也没有回头的道理。

艾儿在略感不安的同时，又隐隐觉得好奇──不，那不是好奇，而是一种被吸引的感觉。

毫无由来，也难以解释。

“我走前面。”

玛法朵拉没有多作劝说，从监狱长官手上接过火把，转身先走一步。

借着她手上的火光照亮前路，艾儿带着莉纱和希丝娜紧跟在她的后面，而监狱长官以及两名卫兵自然也不可能掉头离去。

一行人静静地走着，可是脚步声却特别明显。

脚步声不断在走廊的墙壁上撞来出回音，乍听之下还以为此刻往下方深入的人不仅是几个人，而是几十人甚至是数百人。

越深入，空气就越潮湿，那腐烂的味道也越浓厚。

有水的声音。

估计是有地下水河之类的吧。

意外地，这楼梯并没有多深，约莫走了一分钟左右就看见了尽头。穿过了楼梯的尽头后，是极度漆黑的广阔空间。

玛法朵拉手中的火把显然是不足以照亮这一片空间。

“被木笼子所囚住的阳焰啊，此刻请焕发光芒燃亮吾之前路。”

艾儿的唱咒声响起。

她的身前应声涌出火焰，火焰凝成球状，一如天上日焰被取了一撮下来，悬浮在艾儿身旁，耀出柔和却不刺眼的光芒，把整片空间都给照亮。

一对石制的大门呈现于眼前。

空间的深处，一扇门嵌在凹凸不平的石壁之中。这片空间似乎是直接在地下凿挖出来的，四面墙壁都呈不定的起伏。

一条地下河川将这个空间一分为二。

河的宽度约莫只有两米左右，水量不多，但却流得非常之急，横亘在大门前方，就像是分隔此端入口和彼端的界线一样。

但是，重点依然是那一扇石制大门上。

估计有十米多高了，也不知道是哪里找来如此一块大石将之雕成门的形状，散发着一种厚重、庄严之感，看起来相当沉重。

“这是龙种吗……”

莉纱捂住因为惊讶而无法合上的嘴巴，瞪得大大眼睛微抬。

门上绘有壁画。

经过了长久的岁月，壁画的颜料已经完全剥落，但剩下的刻绘痕迹仍依稀可见。一条巨龙栩栩如生地被勾勒在上头，几乎占据了门的大部分，但整体轮廓已经不够清晰，只能勉强看得出来那是龙种。

然而，这龙种却被描绘在下方。

它像是在保护什么一样，抬起龙首作朝天咆哮状，而它究竟在保护什么，却已经因为壁画的磨灭而无从得知。

在龙的上方，则有数个人存在。

他们手持不同的武器，像是从天而降的使者。具体面貌已经看不清楚了。他们似乎正在和这条龙种战斗，其中一人手是空着的，不过从他投掷的动作看来，扎在龙种身上的那一柄长枪就是他所投的。

“这幅壁画好像是在描绘着以前的传说，但具体是什么样的传说，我查过一些典籍，但都没有看见相关的传说。”

监狱长官对站在壁画前抬头仰望的艾儿说道，语气略显压抑。

“……龙种可是强大的存在，根本就不可能挑战龙种，所以我在想这幅壁画也许是虚构的。”

“你对这些传说、神话之类的东西很感兴趣？”

艾儿从壁画上收回视线，先瞥了希丝娜一眼，发现她没有任何反应，才笑着对监狱长官说道。

监狱长官尴尬地搔了搔脑袋。

“小时候就挺有兴趣的。”

“我以后准备将公宫里的书都整理一番，建立一个新的书库，你有兴趣吗？”

知识就是力量，这句话绝非是虚假。

艾儿知道公宫里藏有很多来自不同地方的典籍，其中半龙种──龙姬的记载，也是艾儿从公宫藏书里得知道的，也许还有一些不为人知的情报会记载在这些藏书之中，所以有必要整理一番。

“啊，我自然是感兴趣的，但是这里……”

监狱长官有一些迟疑。

“我会再找个人来替你的。”艾儿的手摸着壁画，挪动脚步往旁边走去，“当然，前提是你感兴趣。”

“如果公王姬殿下需要，我愿意的。”

监狱长官有一些高兴地说道，接着笑容渐渐变得有一些难以为情。

“不瞒公王姬殿下，我自小就喜欢看书，尤其是这些传说和神话……虽然有一些不是真的，但总是忍不住会去想象，所以……不过家境太差一些，没有办法念书，所以最后还是从武了。”

艾儿忍俊不禁，瞄向监狱长官的大肚子。

“我怎么看，你都不像是能打的样子呢。”

“这……这……”监狱长官羞愧地涨红了脸，“我确实是有一些疏于锻练了……”他还拍了拍自己的肚子。

是个有趣的人呢！艾儿轻声笑了笑。

“门打不开。”

玛法朵拉走过来对艾儿说，她刚才试着把门给推开，但这一扇门未免太重了一些，压根就不为所动。

和她一起作尝试的希丝娜也开声说道：

“艾儿，这门太重了。”

顿了顿，她又补充说：

“但是如果是打穿或是打碎的话，也许可以尝试一下。”

“不用了。”

艾儿摇了摇头，打算就此作罢。

龙种的画像叫她有一些不安，那些线条之间挤满了难以言明的压抑感。艾儿直觉在调查清楚时，还是不要随便把这对门打开比较好，因为谁都不知道这扇门的存在，是在保护里面的事物，还是在保护外面的人。

而且──

“这扇门经过术式加固过，这袖画里面暗藏了很多魔法阵和魔法陷阱，是很危险的东西呢。如果擅自破坏，也不知道会引来什么样的后果。”

艾儿再次抬目看了壁画一眼。

“走吧。”她招呼在场其他人一声。

几人没有任何意见，艾儿率先迈开步伐往楼梯口走去。她边走边吩紧跟在自己身边的监狱长官吩咐说：

“过几天，找人把这条楼梯的出口给封住。让监狱的卫兵们不要说太多。”

“是的。”

监狱长官郑重应下此事。

就在艾儿踏进楼梯间的瞬间，突然有人抓住了她的衣袖。

“嗯？”

艾儿回头看去，却见希丝娜瞪大了眼睛僵在了原地动也不动。莉纱和玛法朵拉以及监狱长和他的下属目光瞬间固定在希丝娜身上。

希丝娜浑身汗毛倒竖，激起一身鸡皮疙瘩。

她像是坠进冰窖之中一样，身体震颤过不停，没有多少感情起伏的眼眸不像是以往一般平静，泛着一圈又一圈涟漪。

她在害怕。

意识到这一件事的艾儿心底里的不安再次涌现。

她没有询问希丝娜怎么了。

──因为已经没有必要了。

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新年更新计划。新年期间维持日更，初五之后会有加更计划。另外，上架是一口气30更……昨天说成30一口气更了。