而这场风暴的“开头事件”所带给布列塔尼亚人的震撼，不亚于初次见到巨兽“海王爷”的古特兰志愿军们。

“什么？黑水河公爵被刺杀，不治身亡？？”威廉国王的心在滴血。这位公爵一向沉默寡言，不觊觎他人的领地、不向国王索求各种好处，却每一次都站在反抗入侵的第一线，实属王国优秀臣子。

年仅三十二岁的他就这样被刺杀，那么黑水河公爵领的格局……是否会动荡起来？

“黑水河公爵没有子嗣，唯一拥有继承权的是他的弟弟，卡洛曼·布莱克维尔。”王室总管向威廉国王汇报道，“这位先生已经向我发来了信函，表示继位过程一切顺畅。不过这位新公爵要求重新讨论联军统帅职位一事……”

一想到这个联军统帅，威廉国王就无来由地烦躁起来。

……

之前的那一次会议上，利物浦公爵突然像是个缺乏大局观的人，怒气冲天地说着什么“如果这个人当联军统帅，我利物浦公爵领不会派出哪怕一个兵参加联军”，然后毫不顾及绅士风度地直接拂袖而去，留下了大殿里一众表情各异的与会者们。

威廉国王不好当场指责这位老公爵的失礼，于是暗中派了王室总管去把这位公爵请回来。然而王室总管却在十几分钟后两手空空地回到了威廉国王身边，表情是说不出的怪异。

由哈利法克斯勋爵建立了三人心灵链接之后，王室总管对国王说：“我看见公爵出宫之后，在宫殿门口的光辉大街上收了一个街边老太太递给他的盒子……我看到他的面色变得更加不善，没有一刻犹豫，直接而他的仆从一起匆匆搭上了马车离去了。那个老太太的背景，我已经派人去查了，今天晚上必定能给您一份调查报告。关于那个盒子，已经到了公爵手里，那就没有办法查了。”

“好，我知道了。”威廉国王在心中念道。

……

当天晚上，威廉国王拿到了报告。

不看不知道，一看吓一跳。情报显示，这个老太太曾经是诺森伯利亚公爵家里的仆从，在新伯爵继位之后被赶出了公爵宅邸，一路流浪到南方来。目前在首都伦德勒斯乞讨为生。

当王室总管试图把这位老太太“请”回伦德勒斯塔进行一番“问询”的时候，老太太突然死了。

没有任何出格的动作，也没有死前的遗言……她直挺挺地死在王室总管“鼠王”的面前，就好像有人在他脸上啪啪啪地痛打了一顿。一个情报头子，居然能让自己的调查对象死在自己眼前，自己还不知道她是怎么死的……

一边心想着“真是大意了”，一边把她的嘴撬开——王室总管在老太太的嘴里发现了藏有毒药的牙齿。

那个盒子里究竟藏着什么，以至于让老太太用命来保护这个秘密呢？

王室总管真的不知道，拿到了调查报告的威廉国王更不知道。

只是，一股难以言说的恶心的感觉从国王的内心升腾起来，让他不由自主地放下了手中的报告。

诺森伯里亚公爵领的仆从，把一个盒子递给利物浦公爵……利物浦公爵拿到盒子之后立即上了马车……

无论怎么看，都有一股阴谋的味道。

突然之间，一个念头像闪电一样划过威廉国王的脑海——这两个公爵，不会是在唱正反角吧？表面针锋相对，其实暗地里早已勾连到一起，用这种方法迫使国王给出更多的好处来同时拉拢两人……

这种念头一旦生发出来，便不可遏制地在国王心中蔓延生长起来。

以至于后面的好几天里，国王都再也睡不好觉。

安娜看着爱人忧心忡忡的样子，迫不得已使用了一个血魔法来帮助国王进入睡眠。血族有很多“有益于他人”的魔法，都是通过近乎等价交换的方式来完成的——血族施术者不仅不能吸血，而且要把自己的血反哺回对方体内，从而以血为媒介触发魔法功效。

……

这样的难眠生活一直持续到了六月底、持续到了黑水河公爵被刺杀的消息传到国王耳朵里的时候。

虽然情报上显示这位“木头公爵”是被古特兰人的那位传奇刺客刺杀而死，但威廉国王还是隐隐约约嗅到了一股不祥的味道。

黑水河公爵一向小心谨慎……他的行迹是怎么被暴露的？

有没有可能……是王国之内有人想要借刀杀人？