淡色的天边，逐渐升高的太阳隐入了云层，为下方褪色的城市覆上了一丝能够令人感到舒适的凉意。
这样无人的荒芜里，一辆绕开残骸的装甲车缓速驶过了遍布旧迹的废墟街道。
和以往出行的时候不同，此时独自坐在驾驶室的是艾丽卡，因为还没有完全熟悉装甲车的系统，所以依靠过去学到的部分，她目前的操作还有些笨拙。
（这条路应该会好一些吧……）
车内安静的氛围映衬着四周的光景，一阵挟起浮沙的风吹过，在道路上卷起了些许被遗弃的杂物。
观望与沉思的途中，对比着当下可用的导航和雷达，她又试探地在眼前显示着地图的全息窗口上调整了几次前进的路线，。
（可以了！这样就没问题了。）
这一次终于做好了对自动驾驶的调试，默默扬起嘴角的艾丽卡长舒了一口气，然后放松身体，后躺倚上了身后的座背。
（终于能休息会了……）
在她目光所及的远处，稍暗的天空中只有飘聚的云层。
些许沉滞的感觉渐渐取代了放缓的思绪，不过很快从这样短暂的发呆中想到了某件需要确认的事情，她聚回视线，尽量不发出声响地偏身看向了车后的空间。
就像是先前察看过的一样，倚坐在角落座位的艾希克斯仍然轻闭着双眼。
那头披落的纯白长发斜搭在她胸前，以及肩旁的黑色绒羽上，不知是否有存在戒备的原因，她始终都是将原本半敞的外套拢起，大致遮盖着里层的肌肤。
（还在睡吗……）
注视的艾丽卡没有呼唤对方。
为了能在出发时消去疲劳，昨天的夜晚她是和艾希克斯一同在车内度过的，虽然彼此的交流不多，但初识的两人并没有产生任何的距离感，那时那片星空下的夜依旧安静，还有此起彼伏的虫鸣声与点点的萤火伴随着她们，就像回到了曾经无忧无虑的夏日，是很久都没有过的特别体验。
之后默不作声地观察了一会，心情轻松的艾丽卡回正了身体。
装甲车还在行驶，从现有的路况与速度来看，大概不会用掉太多的时间就可以回到绿都，即使有包括通讯在内的一些设备无法使用，她也会很快和其他人见面。
安下心来的艾丽卡计划着，再次将视线放向了窗外。
这份属于她的平静没有持续太久，就在远处汇集阴云的天空下，她发现了有一些组成队列的奇怪黑点正在缓缓移动着。
（这是……）
2
距离直升机的起飞已经过去了很长的时间，听着四周重复而单调的声响，在座位上犯困的瑟维斯正了正身体。
悄然减淡的阳光让四周昏暗了许多，略带冷色的环境里，只有两人落座的机舱显得有些空荡。
而与他座位相隔不远的对面，坐在那边的赫蒂还在专心地操作着面前悬展的浮窗，像是在整理什么东西。
（已经这么久了，应该快到了吧。）
大致思考着移开了稍作打量的目光，瑟维斯转头看向了身旁。
机身上用作观察的窗口不算大，透过那层加固的单向玻璃，可以勉强看到外部掠过的光景。
习以为常的昏旧间，曾经繁华的城市早已消尽了人迹，只留下了破败起伏的建筑，不再有任何的生机透出。
（不知道一会还有什么安排……A+的黯灵……希望不要是那种麻烦的家伙。）
喀——
电子的轻响在相对显得寂静的空间内传递了开来，就这样，被唤回精神的瑟维斯抬起头，沉默地望向了展开在舱壁边的视窗。
（来了吗。）
3
“指挥官大人，探测到比之前更多的黯能量正在零号废墟的北部外围汇聚，可能会影响到这次的任务。”
操作员的回报声里，在指挥大厅中踱步的布鲁斯特停下了步伐。
远处投显着实时数据与解析影像的屏幕之上，大量流动的黯能量正在螺旋集中，像是要生成黯巢的前兆。
（果然会是这样，之前的夜晚读数异常后，黯能量的汇集速率就始终在稳定上升……对于零号废墟附近来说也有些太快了。）
继续走近的布鲁斯特来到了台前。
“后续推测的能级与可能数量呢。”
“现在还没办法具体分析，但是从能量密度来看，和最早的预测相符，最少不会低于A+。”
4
喀喀——
[“各小组注意，你们目前的位置已经到达了预计的任务目标点，但是先不要开始搜索，附近有异常的黯巢正在生成，将会有不低于A+等级的黯灵出现，如果情况继续恶化，可能会调整为以歼灭黯灵为主要任务。”]
略显严肃的话音落下，随着公共通讯的最后关闭，收叠面前浮窗的赫蒂紧凝着神情站起了身。
“鲁珀特，走了。”
“……好。”
从少许的迟疑中转头看了一眼对方，沉声回应的瑟维斯也跟随着起身离开了座位。
[净化模块：工作中]
数秒后，机身密封的舱门缓缓开启，在展现广阔视野的同时也卷进了大量微凉的空气。
和刚刚通讯的内容一样，有大片深暗的云层正汇聚着，笼罩在了远处废墟的上方。
听着耳边气流带来的杂音，停站在赫蒂身旁的瑟维斯缓解着僵硬的身体，简单做了几次深呼吸。
尽管相隔很远，他仍然能感受到空气中积压的那份沉闷。
5
（是灰烬的直升机？）
废街道路的中央，已经将装甲车停下的艾丽卡疑惑地偏身看向了天空更高处。
经过了更加仔细的观察，她确认了先前看到的黑点是由数架直升机所组成的编队，从队列上来看，似乎是用作搜索的阵型。
（怎么跑到这里来了……）
暂时还无法想到原因，艾丽卡转过头，想要再看一眼身后艾希克斯的情况。
然而出乎她意料的，后方倚靠在座位上的少女不知在何时醒了，几缕垂挡的白发之下，那双平淡的红瞳正注视着她。
“……艾希克斯，你醒了？”
“嗯。”
“什么时候醒的。”
“刚刚。”
注意到了艾丽卡的视线，有些像是想到什么的艾希克斯抬手稍微整理了长发与衣帽，然后起身缓步地走向了对方的身旁。
“怎么了吗？”
“也不算是什么……就是那边突然来了很多直升机，应该是灰烬的，我还没确定他们到这里是为了做什么。”
顺着艾丽卡的指向，停在座旁微微俯身扶过手臂的艾希克斯望向了远处的天空。
不知不觉，原本稀疏的乌云已经变得浓重，完全遮盖了云层间还能留出轮廓的太阳。
就在眺望的艾丽卡还想说些什么时，一声隐约沉重的呼吸打断了她的思考，等到她转过视线，先前还在一旁的艾希克斯已经从座位旁退离，独自回到了车舱的后方。
“你要去哪？”
[后部门锁解除]
本应不熟悉操作系统的少女只是接触就轻易打开了后部的舱门，出于对此的担心，唤醒装甲的艾丽卡打开驾驶室的侧门，同她一起下了车。
“你发现什么了吗？”
一路稍快地绕过了车身的距离，步伐未停的艾丽卡来到了艾希克斯的身后停在了一侧，或许是为了更方便观察什么，在走出装甲车后，对方就只是望着远处的天空。
“艾希克斯？”
疑惑的话音逐渐低下，比预想晚了许多，回应呼唤的艾希克斯终于转过了头。
似乎带上更多冷意的神情之间，她一直以来的圆瞳变化为了毒蛇般充满侵略的竖瞳，以及那份令人压抑的猩红色彩，仅仅是看着就会让人有想要远离的冲动。
“你……”
感到惊讶的艾丽卡本能地向后退了一步，不过她很快就平稳了自己的神色。
“你的眼睛？”
或许是从艾丽卡的疑问里发现了自己的失态，默默将表情缓和少许的艾希克斯低落着目光别过了头。
“没什么……只是，有一些必须做的事。”
沉默的片刻之后，再次转回的视线中，她的瞳孔回到了最初的样子。
6
“卡特，要开始了啊。”
封闭的机舱内，蓝灰色短发的青年将手扶在肩旁，来回活动了一下自己的脖颈。
有一片十分显眼的浅色蛛网图案印在他羽绒外套的背后，而相比较为普通的牛仔长裤之下，是一双暗红色的运动短靴。
“你也等很久了吧。”
仅存静默的另一边，坐在驾驶位的是一名粉色短发的战斗员少女，和其他人不同，她的装甲像是某种设计上更为流畅的特制型号。
黑与红组成的装甲片之间布有更多的红色传感器，包括附着在两侧发梢的部分。
虽然轻型的装甲以及手臂上的装甲刀鞘已经代表了整体作战的类型，但还是有更多在防护下稍显累赘的未知装置接合于装甲的各处。
“尽快吧。”
勉强回复着对方，她冷淡的声音中透出了一种莫名的疲惫感。
“当然，马上就可以让使者降临……我也真是没想到格里芬那个老家伙会信到这种程度。”
移步向前的青年笑着，完全没有在意来自那位被称为卡特的少女的忽视。
“那么接下来就是专属的收割时间……我已经迫不及待了。”